Госпожа Гэгэ хотела было ответить, но, не зная, кто перед ней, лишь улыбнулась и промолчала. Хунцуй, лежавшая на постели, услышав шум, тут же распахнула глаза, быстро накинула одежду и вскочила:
— Кто вы такие, сестрицы? Зачем держите мою госпожу за руку?
Та женщина только теперь заметила Хунцуй и спросила у госпожи Гэгэ:
— А эта девушка — кто?
— Это Хунцуй, — ответила госпожа Гэгэ. — Она со мной.
Женщина внимательно осмотрела Хунцуй с ног до головы, подошла и тоже взяла её за руку:
— Ох, да что за прелесть! У Хунцуй-девушки носик — носик, ротик — ротик! И вправду красавица!
Хунцуй вырвала руку:
— Ну конечно, разве может быть нос не носом? Вот скажите-ка лучше, кто вы сами?
Женщина сначала хихикнула, а потом произнесла:
— Меня, дорогая гостья, зовите просто тётушка Дун.
Одна из стоявших позади девушек ответила за неё:
— Это наша главная госпожа в доме.
Хунцуй протянула:
— А, так вы — госпожа Дун! Простите, у Хунцуй язык без костей, не обижайтесь.
— Да что вы, Хунцуй-девушка, — отозвалась госпожа Дун. — Вы слишком любезны.
Заметив, что госпожа Гэгэ всё ещё стоит, она тут же подскочила и взяла её за руку:
— Прошу вас, садитесь! Как я могу допустить, чтобы вы стояли? Будто я пришла, а дорогая гостья чувствует себя скованно. Скажу сразу: в моём доме никто не должен церемониться. Кто будет церемониться — тот меня, старуху, оскорбляет!
Госпожа Гэгэ позволила усадить себя и некоторое время не могла вставить ни слова. Она молча наблюдала и думала про себя: «У этой госпожи Дун язык острый, как бритва — явно очень смышлёная женщина». И даже не вдаваясь в подробности, достаточно было вчерашнего вида Син Фэна, чтобы понять: госпожа Дун — не из тех, кого можно обмануть. Те несколько женщин были одеты вызывающе и соблазнительно. Снаружи они вели себя почтительно по отношению к госпоже Дун, но в их движениях и взглядах читалось недовольство. Если она не ошибается, эти женщины, скорее всего, наложницы Ли Хао.
Хунцуй небрежно поправила волосы, умылась и, глядя на этих женщин, спросила:
— Эти сестрицы все такие красивые. Госпожа Дун, представьте их, пожалуйста.
Госпожа Дун, услышав комплимент, весело рассмеялась:
— Хунцуй-девушка отлично разбирается в красоте! Эти сёстры — все отборные девушки, которых сам господин выбрал. Разве можно было бы взять некрасивых?
Сказав это, она начала представлять их по порядку слева направо:
— Первая — наша старшая сестра Хуа; следующая — вторая сестра Мин; посередине — третья сестра Юань; эта — четвёртая сестра Ши; а последняя — самая юная, вошла в дом лишь в прошлом году и сейчас ей всего семнадцать. Это пятая сестра Фэн, любимая господина.
Фэнши, будучи молодой и пользуясь расположением хозяина, самодовольно улыбнулась:
— Да как это господин может любить именно меня? Я лично ничего такого не заметила. Хотя всем ведь известно, что именно вы, госпожа, держите в руках все деньги в доме — вот кто настоящая хозяйка! Верно ли я говорю, сёстры?
Из пяти наложниц Минши и Юаньши были робкими и молчали. Только Хуаши и Шиши хором подхватили:
— Конечно! Люди со стороны думают, что господин — главный, но мы-то в доме видим всё ясно: именно вы, госпожа, управляете хозяйством!
Госпожа Дун, хоть и была задета, всё равно сохраняла добродушное выражение лица и замахала рукой:
— Сёстры, перестаньте подшучивать! Перед нами дорогая гостья. Лучше подумаем, как сегодня вечером устроить для неё приём. Предлагаю так: каждая из нас внесёт немного серебра, соберём деньги и закажем у поваров хороший ужин прямо здесь, во внутреннем дворе. Сейчас как раз прекрасная погода — ни холодно, ни жарко. Мы устроимся в павильоне, будем пить вино и беседовать. Как вам такое предложение?
Пока те пятеро не успели ответить, Хунцуй первой радостно воскликнула:
— Отлично!
Только теперь госпожа Гэгэ нашла возможность вмешаться:
— Госпожа, пожалуйста, не беспокойтесь! Жоцзин неожиданно приехала в ваш дом и уже многим вам обязана. Если вы ещё устроите банкет и заставите сестёр тратить деньги, мне будет невыносимо неловко.
Госпожа Дун крепко сжала её руку:
— Госпожа Гэгэ, не церемоньтесь с нами! Ваш приезд — для нас большая честь, как можно говорить о неудобствах? Банкет непременно будет! Если вы откажетесь — значит, считаете нас недостойными?
Как могла госпожа Гэгэ сказать такое? Она лишь добавила:
— Тогда позвольте мне самой устроить этот ужин.
Госпожа Дун энергично замотала головой:
— Ни в коем случае! Чтобы вы, дорогая гостья, тратили свои деньги в нашем доме? Где тогда лицо нашего господина? Да и слуги наверняка станут ругать меня за бестактность!
С этими словами она обернулась к остальным:
— Верно ведь?
Разговор зашёл так далеко, что, хоть им и не хотелось раскошеливаться, пришлось согласиться. Госпожа Гэгэ тоже больше не стала настаивать:
— Тогда благодарю вас за хлопоты.
Госпожа Дун встала с довольной улыбкой:
— Вот и правильно! Думаю, мы с пятью сёстрами по внесём по одной ляне серебра — получится шесть лян. Этого хватит, чтобы заказать отличный ужин и достойно встретить госпожу Гэгэ.
Младшая Фэнши недовольно проворчала:
— Госпожа ошибается. Какой у вас статус, а какой у нас? Мне, Хуантао, всего четыре-пять месяцев в доме, месячных едва хватает на расходы — откуда мне взять целую ляну? По-моему, раз мы вошли в дом в разное время, то и вносить следует по старшинству: госпожа — больше всех, а дальше каждая — на двести вэнь меньше предыдущей. Так будет справедливо!
Хунцуй громко расхохоталась. Все удивились:
— Хунцуй-девушка, над чем вы смеётесь?
Хунцуй указала пальцем:
— Госпоже — тысяча вэнь, сестре Хуа — восемьсот, сестре Мин — шестьсот, сестре Юань — четыреста, сестре Ши — двести… — и, наконец, ткнула в Фэнши: — А маленькая наложница, оказывается, хочет есть даром! Вот над чем я смеюсь.
Хуапин тут же сообразила — действительно, Фэнши ловко всё рассчитала. Но Хунцуй оказалась ещё смышлёнее и сразу раскусила её замысел.
Фэнши, однако, невозмутимо улыбнулась:
— Хунцуй-девушка всё верно угадала. Хуантао молода, денег у неё нет. В отличие от сестёр, которые давно в доме и накопили приличные сбережения. Конечно, я должна внести свою долю на встречу госпожи Гэгэ, но, как говорится, и умелой хозяйке без муки не испечь хлеба. Откуда мне взять деньги, если их нет?
Для госпожи Гэгэ одна ляна — ничто, но она подумала: это семейное дело, ей не стоит вмешиваться. Лучше посмотреть, как госпожа Дун выпутается.
А ведь правду говорят: старый имбирь острее. Госпожа Дун спокойно ответила:
— Хуантао, ты ошибаешься. В этом доме одна жена и пять наложниц — все вы служите господину. Кто из вас меньше других заботится о нём? Разве он когда-нибудь обижал кого-то? Кто служит — тот и получает. Я, конечно, состарилась и не хочу вникать в мелочи, но в душе всё прекрасно вижу. Кто получил меньше других?
Хотя слова её звучали мягко, каждое было острым, как клинок, и наложницы не нашлись что ответить. Наконец Минши смягчила обстановку:
— Госпожа права. Госпожа Гэгэ — из знатного рода, её визит — великая честь для нашего дома. Банкет непременно должен состояться, но нужно найти справедливый способ сбора средств.
Фэнши сердито фыркнула:
— Какой же справедливый способ? Все вы старшие, только я младшая — конечно, решать будете вы!
Минши задумалась и предложила:
— Статус госпожи выше нашего, поэтому ей не подобает вносить столько же, сколько мы. Пусть госпожа внесёт одну ляну, а мы все — по пятьсот вэнь. Всего получится три ляны пятьсот вэнь. Неужели этого мало для госпожи Гэгэ?
Госпожа Гэгэ тут же сказала:
— Почему мало? Пусть госпожа решает, я не возражаю.
Госпожа Дун кивнула:
— Так и сделаем. Через некоторое время все передадут деньги Син Фэну — пусть закупает всё необходимое.
Фэнши проворчала:
— Син Фэну? Почему не Ли Цзину? Из этих трёх лян у него в руках останется разве что полторы.
Госпожа Дун сделала вид, что не слышит, весело улыбнулась и продолжила обмениваться любезностями с госпожой Гэгэ, после чего увела за собой остальных.
Глядя, как эти женщины стройной вереницей выходят из комнаты, госпожа Гэгэ медленно произнесла:
— Нас ждёт интересное зрелище.
* * *
От мысли о сегодняшнем ужине у Хунцуй сердце замирало от волнения. Одна законная жена и пять наложниц — всего шесть женщин, плюс госпожа Гэгэ, Хунцуй и Хуапин — получается девять! Какой будет шумный и весёлый стол! Особенно перед другими женщинами нельзя было уронить престиж Цзиньсюйланя — так думала Хунцуй. Поэтому весь остаток дня она размышляла, во что одеться и какие украшения надеть: то примеряла красную вышитую юбку, то накидывала парчовый жакет, метаясь туда-сюда и перебирая наряды.
В обеденное время Ли Хао был на службе и лично не появился, но в доме всё равно приняли самые тщательные меры. Обе они думали только о вечернем банкете и еле-еле перекусили. Четырём телохранителям и Ло Цинсуню устроили хороший обед — с мясом, вином и внимательным обслуживанием.
В семь часов вечера ужин начался. Сад, о котором говорила госпожа Дун, находился за их двором: нужно было пройти по коридору, миновать круглую арку и обогнуть пруд. В саду цвели травы и пели птицы — настоящее очарование. Пруд, хотя и назывался так, на самом деле был соединён с городским озером, украшен искусственными горками, а на его поверхности плавали несколько лодок, на которых отдыхали цапли.
Над прудом возвышался павильон, где и был накрыт стол. Горничные уже всё подготовили и ждали гостей. Госпожа Гэгэ подошла, сопровождаемая Хуапин и Хунцуй. Госпожа Дун с пятью наложницами уже поджидали у входа. Увидев госпожу Гэгэ, госпожа Дун первой шагнула навстречу, расплывшись в широкой улыбке:
— Ах, госпожа Гэгэ, вы наконец пришли! Посмотрите, какая сегодня Хунцуй-девушка нарядная! И эта малышка тоже такая живая! Прямо небесные феи сошли на землю!
Госпожа Гэгэ скромно ответила:
— Госпожа слишком хвалит! Мои служанки никак не сравнятся с вашими.
Утром в комнате они видели только жену и наложниц, горничные тогда не входили. Теперь же каждая привела с собой старшую и младшую служанку. Все были наряжены пёстро и ярко, так что павильон едва вместил всех.
Госпожа Дун сказала:
— Павильон маловат, поэтому накрыли один стол здесь, а второй — на круглой площадке внизу. Пусть старшие служанки тоже веселятся вместе. Как вам такое решение, госпожа Гэгэ?
Госпожа Гэгэ, конечно, одобрила. Госпожа Дун провела её по ступенькам и усадила за стол, сама села рядом. Остальные наложницы заняли места по старшинству. Хунцуй и Хуапин сели за нижний стол. Хуапин изначально собиралась обслуживать госпожу Гэгэ, но госпожа Дун сказала, что Хуапин тоже гостья и за госпожой Гэгэ будут присматривать младшие служанки — пусть и она веселится. Поэтому Хуапин присоединилась к Хунцуй.
Перед тем как сесть, Хуапин специально обратилась к госпоже Дун:
— Госпожа Гэгэ плохо переносит вино. Прошу вас, не позволяйте ей пить много — боюсь, из вежливости она не сможет отказаться и потом будет плохо.
Госпожа Дун весело засмеялась:
— Ах, да что вы! Разве я допущу, чтобы нашей дорогой гостье было плохо? Идите спокойно пить своё вино!
Перед началом трапезы, как водится, подняли первый тост. Госпожа Дун подняла бокал:
— Первый бокал — за госпожу Гэгэ! Госпожа Гэгэ Цин совершила долгий путь, чтобы приехать в Ханчжоу и почтила своим визитом наш дом. Это величайшая честь для нас! Выпьем за госпожу Гэгэ!
Этот тост все выпили без возражений.
После первого бокала начали брать еду. За спиной госпожи Гэгэ стояла служанка лет пятнадцати–шестнадцати, не зная её вкусов, она положила в тарелку несколько закусок, подходящих к вину. Госпожа Гэгэ была неприхотлива и ела всё, что подавали. Остальные вели себя оживлённо: за каждой женщиной стояла своя старшая служанка, и каждая старалась угодить своей госпоже — одна просила подать гусиную грудку, другая — медвежью лапу. Только за спиной госпожи Дун стояла скромно одетая служанка того же возраста, которая спокойно позволяла другим выбирать лучшие куски и клала госпоже лишь то, что было под рукой.
Через некоторое время госпожа Дун снова подняла бокал:
— Мы все женщины, а дела мужчин нас не касаются. Мы уже выпили первый бокал в честь прибытия госпожи Гэгэ. А теперь за что выпьем? Пусть дорогая гостья скажет!
http://bllate.org/book/8917/813386
Готово:
