Хуан Цзюнь тоже огрызнулся:
— Не воображай, будто раз ты главный цензор, так уже и величайшее создание на свете! Весь двор знает: господин У лавирует между двумя партиями и слывёт самым хитрым и коварным из всех. Завтра император, чего доброго, сорвёт с тебя головной убор, сдерёт чиновничью мантию и отрубит голову! Скажи-ка, господин У, неужели ты хочешь, чтобы я отправился на тот свет вместе с тобой? Ты ведь уже в годах — умирать так умирать. А мне, Хуан Цзюню, всего за тридцать, я ещё в расцвете сил! Не стану я гнить в твоей могиле! Лучше сейчас же порву с тобой все связи, а то вдруг окажусь твоим козлом отпущения.
У Скорпион пришёл в бешенство и затрясся всем телом, будто его трясла лихорадка. Дрожащими руками он подошёл к письменному столу, взял кисть и проговорил:
— Ладно, ладно! Напишем прямо сейчас бумагу о разрыве отношений. С этого дня мы больше не друзья и не родственники. Ты пойдёшь своей дорогой, я — своей.
Хуан Цзюнь тут же подскочил к нему:
— Я как раз собирался просить об этом господина У! Пишите скорее, чтобы я мог поставить подпись и отпечаток большого пальца.
У Скорпион быстро начертал два экземпляра документа о разрыве, в котором говорилось, что с этого момента они чужие друг другу и не имеют никаких связей. Сначала он сам подписался и поставил отпечаток пальца, затем Хуан Цзюнь сделал то же самое. Каждый оставил себе по одному экземпляру — на случай, если император разгневается, можно будет предъявить эту бумагу и доказать, что отношения давно прекращены.
После того как бумага была написана, У Скорпион молча опустился на стул, весь в ярости и горе. Его сердце пронзали тысячи стрел — нет большей боли, чем предательство самого доверенного человека в час беды.
Чжан Цзисянь, видя его жалкое состояние, налил ему чашку чая и поставил перед ним. У Скорпион поднял глаза и увидел своего заклятого врага Чжан Цзисяня. Глаза его наполнились слезами, и он с горечью произнёс:
— За всю свою жизнь я чувствую вину лишь перед двумя людьми: перед восьмым принцем и перед вами, господин Чжан.
Чжан Цзисянь, желая утешить его, сказал:
— Да что вы так сентиментальны, господин У? В чиновничьих кругах всё так и бывает. Вы ведь столько лет держитесь на плаву в этой среде — разве стоит из-за такой ерунды переживать?
— Как же мне не переживать! — воскликнул У Скорпион и добавил, краснея и бледнея попеременно: — Ведь я столько лет удерживал ваше жалованье… Позвольте мне угостить вас сегодня. Пойдёмте в «Дэюэлоу»!
— Пошли! — весело отозвался Чжан Цзисянь. — Мне как раз хочется выпить и попробовать гусятину. Говорят, в «Дэюэлоу» готовят отличного запечённого гуся. Без гуся я вообще не могу пить!
— Обещаю, на этот раз не сбегу в уборную, как в прошлый раз! — заверил его У Скорпион.
— Да что вы! — засмеялся Чжан Цзисянь. — Я же знаю, что вы не такой человек.
У Скорпион похлопал себя по груди:
— Конечно, не такой!.. Хотя… на этот раз точно не сбегу.
Они снова направились в «Дэюэлоу». Хотя эта таверна уступала «Цзуй Сянь Лоу» и по репутации, и по качеству блюд, в столице она всё же считалась неплохим заведением. Поднявшись наверх, они уселись за прежний столик. У Скорпион был тронут тем, что Чжан Цзисянь, несмотря на прошлые обиды, согласился составить ему компанию, и заказал сразу три блюда — для него, который всю жизнь только и делал, что ел за чужой счёт, это было настоящим подвигом. И, конечно же, он заказал любимого запечённого гуся Чжан Цзисяня. Блюдо требовало времени — гуся нужно было зарезать и готовить свежим.
Пока ждали, официант принёс тарелку маринованных огурцов и миску фенхелевых бобов. Видимо, из трёх блюд только гусь стоил дорого. Но Чжан Цзисяню было всё равно — лишь бы была гусятина и вино.
У Скорпион первым поднял чарку:
— Братец, кто бы мог подумать, что мы сядем здесь и спокойно выпьем! Прошлые обиды пусть улетучатся, как дым. Отныне будем дружить по-настоящему. Честно говоря, мне в Дучасюане нужны свои люди.
Чжан Цзисянь осушил чарку одним глотком:
— Что вы такое говорите, господин У? Я ведь всегда служил в Дучасюане, просто вы меня не замечали.
У Скорпион сухо рассмеялся и поспешил налить ещё одну чарку:
— Мы же договорились — прошлое забыто. Давайте говорить о будущем. В Дучасюане я полностью полагаюсь на вас, братец, чтобы никто не ударил меня ножом в спину.
Чжан Цзисянь снова выпил и спросил:
— Но как вы умудрились поссориться с Хуан Цзюнем? Разве вы не земляки и не старинные друзья?
У Скорпион глубоко вздохнул:
— Стыдно признавать, но раньше мы действительно были друзьями. Сегодня всё кончено. Этот Хуан Цзюнь — самый коварный и подлый человек на свете. Только теперь я это понял.
— Как так? — удивился Чжан Цзисянь. — Вы же главный цензор! Неужели он не боится, что вы подадите на него донос императору и отправите его домой копать землю?
У Скорпион понял, что тот намекает на что-то, но решил не церемониться:
— Вы что, совсем забыли? Сейчас император как раз карает тех, кто состоит в партиях. Я вам откровенно скажу: я всегда лавировал между партией Чжана и партией Э, и если кто-то донесёт на меня, мне несдобровать.
— Ого! — притворно удивился Чжан Цзисянь. — Я и не знал, что вы так искусно маскируетесь. Я никогда не видел, чтобы вы близко общались с обеими партиями!
У Скорпион, всегда подозрительный, на этот раз промолчал и лишь принялся жаловаться, как он возвысил Хуан Цзюня, помогал ему деньгами, а тот теперь вон как отплатил — хочет наступить на его голову, чтобы самому взлететь выше. «Пусть только попробует! Пока я жив, буду мучить его каждый день!» — повторял он снова и снова, пока не осип. Чжан Цзисянь уже начал клевать носом от скуки, как раз вовремя подали запечённого гуся.
— Давайте есть! — воскликнул он. — Поговорим после еды.
— Верно, верно! — подхватил У Скорпион. — Сначала наемся досыта, а потом разберусь с этими подлецами!
Вскоре гусь был съеден до костей. Чжан Цзисянь, почёсывая живот, с удовольствием сказал:
— Сегодня наконец-то поел вдоволь!
— Что вы такое говорите! — отозвался У Скорпион. — Отныне вы со мной, и я обеспечу вас всем лучшим!
Чжан Цзисянь, конечно, согласился, но тут же спросил:
— А моё жалованье за этот месяц можно получить?
У Скорпион рассмеялся:
— Конечно! Хотя указ императора уже вышел, и я не могу его отменить… Но кто я такой? У меня всегда найдётся способ достать вам денег. Пойдёмте, покажу вам мою хитрость!
Он расплатился, и они вернулись в Дучасюань.
Там Хуан Цзюнь, окружённый толпой цензоров, рассказывал анекдоты о частной жизни начальства. Оказывается, у У Скорпиона в молодости был слабенький характер, и теперь у него целых четырнадцать наложниц. В прошлом году он внезапно заболел странной болезнью, название которой никто раньше не слышал.
Все цензоры, любители сплетен, тут же заинтересовались:
— Быстрее говори, какой болезнью заболел У Скорпион?
Хуан Цзюнь важно помолчал, а потом, под давлением толпы, наконец выдал:
— Хоть тысячу раз гадайте — не угадаете! Болезнь называется «нэй суяо чжэн».
— «Нэй суяо чжэн»? — недоумевали собравшиеся. — Это ведь просто мочеиспускание! Все люди мочатся, без этого никуда!
Хуан Цзюнь хитро усмехнулся:
— Та «нэй суяо чжэн» и эта — совсем разные вещи. Ваша — когда моча выходит, а моя — когда не выходит!
Цензоры в изумлении спросили, что это за болезнь и как её лечить.
Действительно, у У Скорпиона недавно развилась именно эта болезнь. По-простому — задержка мочи. Из-за постоянных тревог и забот он буквально занемог: каждый раз, когда нужно было сходить в уборную, он корчился от боли и готов был врезаться головой в стену. В конце концов вызвали придворного врача.
Врач осмотрел пациента и сказал:
— Всё дело в том, что внутренний огонь и яд накопились в организме, мочевой пузырь закупорен.
Жёны У Скорпиона, прячущиеся за ширмой, услышав это, выбежали наружу и, не стесняясь при посторонних, стали кланяться врачу.
Тот выписал несколько рецептов для снятия жара и токсинов, но добавил с сожалением:
— Эти лекарства лишь временно облегчат боль. А для полного излечения… мне неловко даже говорить.
— Говорите! — воскликнул У Скорпион. — Я готов на всё, даже Будду Гуаньинь сюда привезу!
Врач оглядел наложниц и тихо сказал:
— Чтобы моча начала выходить, нужно, чтобы одна из ваших жён… во время мочеиспускания… своим ртом… отсасывала токсины.
Четырнадцать наложниц, стоявших на коленях, тут же вскочили, смущённо опустив глаза.
У Скорпион разозлился:
— Вы же слышали, что сказал врач! Кто из вас возьмётся?
Наложницы молчали, потупив взоры.
— Всё время кормил вас, одевал, дарил драгоценности! А в трудную минуту ни одна не хочет помочь? — кричал он в ярости. — Ладно! Будете чередоваться — по одной в день!
Эта семейная тайна осталась бы секретом, если бы в тот день не оказался там Хуан Цзюнь. Теперь он выставлял это на посмешище, и все вокруг хохотали.
Именно в этот момент У Скорпион и Чжан Цзисянь вошли в зал. Они всё ещё смеялись:
— «Нэй суяо чжэн» — вот уж точно и «нэй», и «сяо»! Бедные наложницы — такие красивые, а вынуждены заниматься такой грязной работой!
У Скорпион услышал эти слова. Чжан Цзисянь не понял, о чём речь, но лицо У Скорпиона то краснело, то бледнело. Он сразу понял, что это крайне позорный секрет, и кто-то его выдал. Заметив довольную ухмылку Хуан Цзюня, он вспыхнул от гнева, но, не моргнув глазом, холодно произнёс:
— Слышал, господин Хуан, вы вчера ходили к девушке Эмэй в Ли Чунь Юань? Вам известно, что в наших законах прямо запрещено чиновникам посещать подобные заведения? А вы — цензор, страж нравов! За такое деяние полагается лишение годового жалованья и два года уборки уборных в Дучасюане! Если хоть один день уборка окажется неудовлетворительной, можете сразу собирать вещи и уезжать домой копать землю!
Хуан Цзюнь закричал, что это несправедливо. Но У Скорпион давно перестал обращать внимание на чужое мнение. Раз уж отношения разорваны, можно и не церемониться. Он взял Чжан Цзисяня под руку и направился в канцелярию пить чай. Штрафные деньги он тайком передал Чжан Цзисяню и шепнул:
— По закону это серебро должно пойти в казну, но как главный цензор я имею право распоряжаться им по своему усмотрению. Сегодня я передаю его вам. Как вам такое?
Чжан Цзисянь обрадовался:
— Господин У, вы действительно достойны прозвища «Скорпион»! У вас всегда найдётся выход. Я тут же напишу рапорт!
— Зачем вам рапорт? — удивился У Скорпион.
— Говорят: «из ничего сделать что-то». А мой рапорт — «из чего-то сделать ничто». Вы боитесь, что император узнает о ваших связях с партиями? Не беда! Я напишу рапорт в вашу защиту. Превращу реальное в мнимое, настоящее — в призрачное. Пусть император запутается и не сможет ничего проверить!
У Скорпион в восторге воскликнул:
— Правда?! Вы гений! Наличие такого человека в Дучасюане — великая удача для всей инспекции!
Он тут же приказал слуге принести бумагу и чернила. Чжан Цзисянь, однако, стал важничать: заставил У Скорпиона подавать ему чай и воду, прежде чем приступить к работе. У Скорпион не осмеливался отходить — вдруг тот напишет донос на него самого? Поэтому он сидел рядом и весело улыбался:
— Я здесь посижу, посмотрю, как вы пишете. Потом пойдём в чайхану!
Чжан Цзисянь понял его опасения, но не стал возражать и спокойно начал писать. У Скорпион заглянул в текст и убедился, что рапорт действительно прекрасен. Чжан Цзисянь мастерски восхвалял заслуги У Скорпиона: тот якобы всёцело посвятил себя службе, не имея ни капли личной выгоды; всё своё жалованье отдавал подчинённым; дома живёт в такой бедности, что целый год не ел мяса, а нижнее бельё так изношено, что задница торчит наружу. В общем, У Скорпион предстал в образе Хай Жуя из династии Мин — образца добродетельного и честного чиновника.
http://bllate.org/book/8917/813343
Готово:
