Чжан Цзисянь быстро написал доклад, подул на чернила и передал свиток У Скорпиону:
— Подай-ка это государю. Увидит он, какой ты честный чиновник, — глядишь, и повысит в один день сразу на три чина.
У Скорпион, ослеплённый его лестью, в полусне улыбнулся:
— Старик У уже не мечтает ни о повышении, ни о богатстве. Лишь бы досидеть на этом посту до семидесяти лет.
Чжан Цзисянь хмыкнул:
— Разумеется! По твоей физиогномии ясно: доживёшь аж до девяноста девяти!
У Скорпион радостно схватил доклад и заторопился в Военную палату. Едва прошло полдня, как император издал указ: «Цзыши чжунчэнь Дучасюаня У Фэнъи отличается честностью и непорочным поведением — истинный образец добродетельного чиновника». В знак милости пожалован цветное перо с одним глазком.
У Скорпион узнал об этом от Управления императорского двора и от радости чуть не взлетел на небо. Тут же захотел потащить Чжан Цзисяня выпить, но, обыскав весь Дучасюань, так и не нашёл своего помощника. Привратник лишь сообщил, что видел, как господин Чжан вышел на восток, но зачем — не знает. В обычные дни У Скорпион непременно записал бы ему крупное взыскание, но сегодня всё иначе: сегодня Чжан Цзисянь — его доверенное лицо, и такой мелочью, как преждевременный уход, можно пренебречь.
А куда же делся Чжан Цзисянь? Оказалось, он уже в Цзиньсюйлане совещался с госпожой Гэгэ.
Хунцуй приготовила чай и закуски во внешнем кабинете. Четыре телохранителя и Чжан Цзисянь сидели на нижних скамьях, а госпожа Гэгэ восседала на главном месте. Хунцуй налила чай госпоже, затем пошла разливать остальным. Луаньдиэ, завидев её, поспешил проявить услужливость:
— Такую грубую работу лучше предоставить мне! Простите мою слепоту — я ведь даже не догадывался, что госпожа Гэгэ — девушка! Думал, Хунцуй — это… э-э… ваша особа?
Хунцуй резко наклонила чайник, и кипяток чуть не обжёг Луаньдиэ:
— А что такого, если госпожа Гэгэ — девушка? Ещё одно слово — и я тебя не пощажу!
Луаньдиэ поспешно убрал руку и послушно вернулся на своё место. Только тогда Чжан Цзисянь подробно рассказал, как сумел внушить У Скорпиону доверие и как тот, радуясь, стал считать его своим человеком.
Хунцуй, услышав, что они задумали против У Скорпиона, спросила:
— Не понимаю, зачем столько хлопот? При нынешнем положении госпожи Гэгэ достаточно пары слов перед императором — и У Скорпион станет мёртвым скорпионом!
Луаньдиэ тут же подхватил:
— Верно! Хунцуй умница! С таким статусом госпожа Гэгэ могла бы просто нашептать пару слов императору — и всё решилось бы без этих сложностей.
На самом деле у Луаньдиэ были свои мысли. Раньше все в Цзиньсюйлане считали, что Хунцуй — возлюбленная молодого господина, да ещё и видели, как она порой дерзит ему. Потому никто не сомневался, что рано или поздно молодой господин возьмёт её в наложницы. Но теперь выяснилось, что всё было недоразумением: молодой господин оказался девушкой, да ещё и настоящей царской госпожой Гэгэ Цин! Значит, место рядом с ней снова свободно. Луаньдиэ, находя Хунцуй красивой, решил поухаживать за ней — вдруг госпожа Гэгэ однажды подарит её ему?
— О ком это вы сплетничаете? — раздался знакомый голос.
Все обернулись: в комнату вошёл Ло Цинсунь. Он, не моргнув глазом, направился прямо к госпоже Гэгэ. Все знали, что он любит сидеть рядом с ней, но сейчас рядом с ней не было ни одного свободного места — как он собирался устроиться?
Ло Цинсунь, не обращая внимания ни на кого, подошёл и сказал:
— Ну как дела, сестрёнка? Скучала по мне эти дни? Хотел каждый день приходить в Цзиньсюйлань расписываться, но в банде возникли кое-какие проблемы — пришлось съездить в Баодин, только сегодня утром вернулся. Переоделся — и сразу к тебе.
С этими словами он попытался устроиться рядом с ней на том же сиденье. Госпожа Гэгэ, опасаясь его своенравия и не желая оказаться в неловком положении, поспешила сказать Хунцуй:
— Быстрее принеси подушку для начальника гарнизона.
Хунцуй принесла мягкий валик из внутренних покоев и положила его рядом с госпожой. Ло Цинсунь усмехнулся, придвинул подушку поближе к госпоже Гэгэ и уселся, оглядев всех:
— Ого, сегодня все в сборе! Так о ком же вы там сплетничали?
Чжан Цзисянь с ним не ладил и молчал. Пути, Аньсян и Цзуйчунь тоже не были болтливыми и хранили молчание. Зато Луаньдиэ развернулся во всю мощь и принялся болтать без умолку. Услышав половину, Ло Цинсунь уже всё понял:
— Так вы хотите разделаться с У Скорпионом? Да почему сразу не сказали? Я бы одним ударом меча — и голова с плеч! Зачем столько хлопот?
Хунцуй презрительно фыркнула:
— Легко сказать! Разве можно просто так убить высокопоставленного чиновника?
Ло Цинсунь, глядя на госпожу Гэгэ, улыбнулся:
— Да я же шучу! Чтобы моей сестрёнке стало веселее.
Госпожа Гэгэ ответила:
— Какая мне нужна весёлость? Это дело должен решить сам император. Если я сама его трону — это будет несправедливо. Надо, чтобы император сам узнал, какой он подлый и коварный, — тогда и наказание будет законным.
Ло Цинсунь поспешно подхватил:
— Моя сестрёнка права! Мы должны действовать справедливо и открыто! Но, сестра, я малограмотный — скажи, как называется эта хитрость?
Все с нетерпением ждали рассказа госпожи Гэгэ — её истории всегда были живыми, интересными и поучительными. Услышав вопрос Ло Цинсуня, все одобрительно закивали. Хунцуй вновь разлила горячий чай, и госпожа Гэгэ, медленно отхлёбывая, начала:
— В военных трактатах говорится: «Иллюзорное и реальное, истинное и ложное, истина в лжи, ложь в истине, иллюзия и реальность сменяют друг друга, вводя врага в замешательство». Во времена мятежа Ань Лушаня многие чиновники переходили на сторону мятежников. Полководец Чжан Сюнь остался верен династии Тан и отказался сдаться. С двумя-тремя тысячами солдат он оборонял город Юнцю. Ань Лушань отправил предателя Линьху Чао с армией в сорок тысяч, чтобы взять город в осаду. Врагов было много, своих — мало. Хотя Чжан Сюнь и одержал несколько побед в ночных вылазках, стрелы в городе стремительно заканчивались, и изготовить новые не успевали. Без стрел город невозможно было защитить. Тогда Чжан Сюнь вспомнил историю из «Троецарствия», как Чжугэ Лян «одолжил» стрелы у врага с помощью соломенных чучел. Он приказал собрать солому и сделать более тысячи чучел, одеть их в чёрные одежды и ночью медленно спускать со стен. В темноте Линьху Чао решил, что это новая вылазка, и приказал всем лучникам стрелять. Стрелы сыпались, как дождь. Так Чжан Сюнь легко получил десятки тысяч стрел. Утром Линьху Чао понял, что его провели, и пришёл в ярость. На следующую ночь Чжан Сюнь снова начал спускать чучела. Враги, увидев это, громко рассмеялись. Тогда Чжан Сюнь, убедившись, что враг расслабился, спустил пятисот солдат. Те, пользуясь темнотой, проникли в лагерь и нанесли внезапный удар. Линьху Чао был застигнут врасплох, лагерь пал в панику. Чжан Сюнь вывел войска из города и наголову разгромил врага. Линьху Чао потерял множество солдат и бежал в Чэньлюй. Эта хитрость и получила название «Создать нечто из ничего».
Все слушали с восхищением и одобрительно кивали. Вдруг Хунцуй спросила:
— Но ведь мы ничего не выдумывали! То, что сделал У Скорпион, — правда! Не понимаю, где тут «создание из ничего»?
Чжан Цзисянь засмеялся:
— Это идея госпожи Гэгэ и моя. Наш план — не «создать из ничего», а «обратить существующее в ничто». Ведь всё состоит из истины и лжи, реального и иллюзорного.
Ло Цинсунь, услышав, что тот говорит «мы» вместо «госпожа Гэгэ», сразу нахмурился:
— Откуда у тебя такие «мы»? Посмотри-ка в зеркало — достоин ли ты быть в одном ряду с госпожой Гэгэ?
Чжан Цзисянь прекрасно понял его намёк и уже собирался ответить колкостью. Но Хунцуй, видя, что между ними вот-вот вспыхнет ссора, поспешила спросить:
— Я всё ещё не понимаю: какая связь между этой истиной и ложью и тем, чтобы прикончить У Скорпиона?
Чжан Цзисянь продолжил:
— Сейчас император борется с фракционной борьбой в чиновничьих кругах. У Скорпион умнее других: он не хочет обидеть ни одну из партий, но на самом деле имеет связи в обеих. Мы с госпожой Гэгэ поступим наоборот: превратим реальное в иллюзорное и подадим мемориал.
Он не договорил, как Луаньдиэ снова завопил:
— Так это же помогает ему! Как же его уничтожить? Я совсем запутался!
Чжан Цзисянь объяснил:
— Вы не понимаете: У Скорпион крайне подозрителен. Если я прямо обвиню его в участии в фракционной борьбе, он немедленно отразит удар или даже уничтожит мемориал. Особенно сейчас: он боится, что другие цзыши подадут донос за его спиной, поэтому все доклады Дучасюаня обязаны проходить через него, прежде чем попасть в Военную палату. Поэтому я и превращаю реальное в иллюзорное: сначала подаю мемориал с похвалой, постепенно завоёвываю его доверие, заставляю опустить бдительность. А потом подаю настоящий доклад императору — и это станет для него смертельным ударом.
Все наконец поняли смысл «обратить существующее в ничто». Похоже, план уже подходит к завершающей стадии: стоит У Скорпиону расслабиться — и последний шаг будет сделан, убийственный удар нанесён, и он даже не поймёт, откуда пришла беда.
К этому времени чай уже остыл. Ло Цинсунь, всегда недолюбливавший Чжан Цзисяня, увидев, что тот закончил речь, самовольно поднял чашку и сказал:
— Госпожа Гэгэ устала. Пора расходиться.
Но Чжан Цзисянь не тронул свою чашку и парировал:
— Хозяйка ещё не подала знака — с чего это ты распускаешь гостей? И даже если ты подашь — я всё равно не уйду. Что ты мне сделаешь?
Гнев Ло Цинсуня вспыхнул мгновенно. Он и так терпеть не мог, когда Чжан Цзисянь без приглашения заявлялся в Цзиньсюйлань, а теперь тот ещё и позволил себе такую дерзость. Он вскочил, готовый схватить Чжан Цзисяня за грудки.
Аньсян, заметив это, поспешил встать между ними:
— Господин Чжан — гость Цзиньсюйланя. Здесь не место для насилия, начальник гарнизона.
Аньсян и раньше не питал симпатий к Ло Цинсуню, и сейчас у него был прекрасный повод дать ему отпор.
Лицо Ло Цинсуня исказилось:
— Раз здесь нельзя — пойдём на улицу разберёмся!
Он схватил Чжан Цзисяня за грудь и попытался вынести его наружу. Чжан Цзисянь был всего лишь учёным — в словесной перепалке он силён, но в драке ему не выстоять против Ло Цинсуня. Тот поднял его, будто цыплёнка, и уже направился к выходу. Но Аньсян не мог допустить беспорядков в Цзиньсюйлане. Он встал перед Чжан Цзисянем и раскинул руки:
— Простите, начальник гарнизона, но вы не можете увести нашего гостя из Цзиньсюйланя.
Ло Цинсунь зарычал:
— А я всё равно уведу! Что ты сделаешь?
Аньсян поклонился:
— Тогда мне придётся вас остановить.
Ло Цинсунь опустил Чжан Цзисяня и повернулся к Аньсяню:
— Хорошо! Попробуй! Посмотрим, кто кого одолеет!
Он отступил на два шага, принял боевую стойку и пригласил:
— Давай, проверим силы!
Правда, исход был ясен заранее: хоть Аньсян и был сильнейшим из четырёх телохранителей, против Ло Цинсуня ему не выстоять. Они уже встречались в бою, когда ловили Шэнь Фэйюя. Но иногда приходится делать невозможное — особенно сейчас, когда речь шла о чести Цзиньсюйланя.
Госпожа Гэгэ не могла просить Ло Цинсуня остановиться, но и приказать Аньсяню отступить тоже не могла. Положение было неловким. Аньсянь вышел вперёд:
— Хорошо, проверим силы. Если я выиграю, вы немедленно покинете Цзиньсюйлань и больше не будете здесь устраивать беспорядки.
Ло Цинсунь засмеялся:
— Ты? А если выиграю я — ты уйдёшь из Цзиньсюйланя?
Аньсянь замялся: уйти из Цзиньсюйланя для него было невозможно. Цзуйчунь, заметив затруднение, поспешил урезонить Ло Цинсуня:
— Господин Ло, зачем злиться? Все мы здесь гости. Из-за пары слов устраивать драку — разве это не испортит настроение госпоже Гэгэ?
Цзуйчунь всегда умел найти подходящие слова. Ло Цинсунь немного успокоился, взглянул на госпожу Гэгэ и встал:
— Ладно, сегодня не стану с тобой считаться. Разберёмся в другой раз.
Так конфликт был улажен, но приятная беседа за чаем была окончательно испорчена. Чжан Цзисянь, поняв, что дальше оставаться бессмысленно, поклонился госпоже Гэгэ:
— Позвольте откланяться.
Госпожа Гэгэ ответила:
— Прошу прощения за неудобства, господин Чжан! Аньсянь, проводи гостя.
http://bllate.org/book/8917/813344
Готово:
