Услышав слова Ло Цинсуня, Сюй Сунши медленно разжала пальцы, отпуская Фэнцай, и нахмурилась:
— Всё остальное — пожалуйста, хоть кого из женщин в этом доме бери. Но Хунцуй… Её я сейчас никак не могу отдать — она мне крайне нужна.
Ло Цинсунь про себя усмехнулся: «Да как она такое выдаёт! Разве в этом доме найдётся хоть одна женщина, достойная этого названия? Все либо толстые, либо уродливые и глуповатые. Ни одной приличной девушки и в помине нет».
Раз уж он узнал имя девушки — Хунцуй — и уже пообещал ей при ней самой, Ло Цинсунь настаивал:
— Но именно Хунцуй мне и нужна. Что ж, давайте так: вы можете выбрать себе трёх-пяти служанок из моего дома.
Раньше подобный обмен — одна служанка в обмен на пять, да ещё и целая кладовая свежих овощей с постным мясом — был бы выгодной сделкой. Однако сегодня Сюй Сунши твёрдо ответила:
— Эту сделку я заключить не могу. Поверьте, дело не в жадности. Речь идёт о ста годах процветания рода Сюй. Мастер И с улицы Дундацзе сказал, что лишь подаянием монахам я смогу обрести сына или дочь. Поэтому я пригласила в дом одного странствующего монаха. А тот объяснил: чтобы родился золотой мальчик, обязательно нужна нефритовая дева, которая его примет. Так вот, Хунцуй и есть наша нефритовая дева. Если молодой господин так уж желает эту служанку, подождите хотя бы до тех пор, пока мой золотой мальчик не появится на свет.
Ло Цинсунь только диву дался: «Неужели она верит в такие глупости? Скорее всего, просто выдумала отговорку». С детства избалованный и привыкший к тому, что ему ни в чём не отказывают, он крайне раздосадованно нахмурился. Но тут в комнату ворвалась сама Хунцуй, схватила Сюй Сунши за руку и потянула прочь:
— Госпожа, у меня есть способ! Обещаю — к первому числу следующего месяца у вас будет сын!
Сюй Сунши даже не успела проститься с гостем — её унесла Хунцуй. Ло Цинсунь проводил взглядом удаляющуюся спину девушки и прошептал про себя: «Ладно, Хунцуй, на этот раз я тебя прощу. Но счёт у нас ещё не закрыт».
Вернувшись в «Да Лофу», Ло Цинсунь сначала отправился к главной госпоже, чтобы засвидетельствовать почтение, а затем направился в уединённый уголок заднего двора. Там царила тишина, словно в деревенском поместье: даже на карнизах висели высохшие початки кукурузы.
Отослав Фэнцай и Юйцай, он один вошёл внутрь. Откинув тяжёлую ватную штору, тихо позвал:
— Мама.
Здесь жила его родная мать. Много лет назад его отец, Ло Цзяшэн, возглавил «Общество Кровавой Капли», помогая императору Юнчжэну выслеживать врагов и собирать разведданные. Однажды член общества, используя оружие «Капли крови», обезглавил высокопоставленного чиновника Чжан Чжэна. В тот момент дочь Чжан Чжэна, пятнадцатилетняя девушка по имени Чжан Ши, играла с отцом в го и так испугалась, что чуть не лишилась чувств. Увидев её юную красоту, человек тот привёл её во дворец и преподнёс Ло Цзяшэну.
Чжан Ши стала служанкой и ухаживала за Ло Цзяшэном — подавала воду для умывания, расчёсывала волосы. Ло Цзяшэн не был склонен к разврату, предпочитая изобретать механизмы и оружие — именно он создал знаменитые «Капли крови». Но в тот день он выпил лишнего, увидел прелестную служанку и, уступив слабости, провёл с ней ночь. И именно в ту ночь зачался Ло Цинсунь.
В сорок пять лет Ло Цзяшэн погиб — взрыв пороха нанёс ему смертельное ранение в голову. Умирая, он оставил лишь одного сына — Ло Цинсуня. Так тот унаследовал отцовское дело: официально стал цинским начальником городской стражи, а тайно — главой «Общества Кровавой Капли».
Несмотря на всё это, его родная мать, госпожа Чжан, по-прежнему оставалась всего лишь наложницей и жила в этой скромной хижине, возделывая огород и ведя скромную, аскетичную жизнь.
Внутри стояли лишь кровать, стол, два стула и несколько простых предметов обихода. Госпожа Чжан сидела на стуле, шила зимнюю ватную куртку. Ей было чуть за тридцать, она сохраняла стройность и изящество, но одевалась просто, без малейшего намёка на роскошь знатного дома.
Ло Цинсунь, забыв о прежней надменности, подошёл и, прильнув к её спине, ласково сказал:
— Мама, я же просил — не надо шить самой! Внизу полно служанок, которые всё сделают за вас.
Госпожа Чжан отложила шитьё и погладила сына по голове:
— Сынок, твой дедушка Чжан всегда учил меня: «Богатство рождается из бережливости, а роскошь ведёт к разорению». Нужно каждый день творить добро и накапливать добродетель — Небеса всё учитывают. Я не для себя стараюсь, а для тебя. Твой отец наделал немало ошибок в жизни… Я не хочу, чтобы его грехи обернулись для тебя бедой.
Ло Цинсунь отстранился и недовольно буркнул:
— Мама, зачем вы так говорите? Неудивительно, что главная госпожа вас не любит. Вы ведь сами знаете, какие слова лучше не произносить.
Госпожа Чжан ответила:
— Сынок, ты ещё молод. Со временем поймёшь: не всё так, как кажется на первый взгляд. То, что мы видим и слышим, может оказаться обманом. Никто не может точно сказать, где правда, а где ложь. Я лишь прошу тебя — поступай так, чтобы совесть была чиста.
Ло Цинсуню мать всегда казалась слишком занудной — одни и те же поучения! Что такое «правда» и «ложь» — он не понимал и не хотел понимать. Раздражённо перебив, он сказал:
— Ладно, мне пора. Вечером пришлют вам кашу из ласточкиных гнёзд с серебряным ушком — обязательно съешьте всю. Я спрашивал — это полезно для вашего здоровья.
С этими словами он быстро вышел из комнаты.
***
Поздним вечером во Двор Динсянъюань пришёл неожиданный гость. Слуга принёс записку от закупщика из дома Сюй. Не умея читать, он отнёс её девушке Фэйся, которая с детства воспитывалась в «Да Лофу» и немного разбиралась в грамоте.
Фэйся взяла записку и долго разглядывала её. «Зачем закупщику из дома Сюй понадобилось приходить сюда? Неужели послал сам господин Сюй? Нет, в записке чётко написано: „закупщик от госпожи Сюй“. Это та самая Сюй Сунши, которая два дня назад устроила здесь скандал. Что ей нужно?» — недоумевала она. В конце концов решила: «Лучше вызвать этого закупщика и выяснить самой».
Закупщик, молодой парень лет восемнадцати-девятнадцати, был довольно миловиден. Зайдя в комнату, он опустился на колени и, льстиво улыбаясь, воскликнул:
— Чжаофа кланяется госпоже!
Фэйся привыкла держать себя важно и величественно:
— Я тебе не госпожа. Входи, не надо таких поклонов. Я ещё молода, не выдержу таких почестей. Ты что — от главной госпожи?
Чжаофа поклонился ещё дважды, прежде чем подняться:
— Да, именно главная госпожа прислала меня заботиться о вас, госпожа.
— Значит, ты от главной госпожи?
— Совершенно верно! — ухмыльнулся Чжаофа. — Главная госпожа сказала: вам здесь, наверное, неудобно. Хотела бы пригласить вас обратно во дворец, но сейчас, перед Новым годом, в доме столько хлопот! Как только наступит весна, обязательно перевезут вас. А пока велела прислать меня — я давно при ней служу, надёжный и сообразительный. Буду заботиться о вас здесь.
Фэйся подумала про себя: «Эта ведьма вовсе не так добра. Наверняка задумала какую-то гадость. Неужели послала этого мальчишку шпионить за господином?» Хотелось прогнать Чжаофа, но она передумала: «Раз уж пришёл — пусть остаётся. Посмотрим, что замышляет эта стерва».
И с улыбкой сказала:
— Конечно, мне неловко пользоваться слугой из главного дома, но раз уж главная госпожа так добра… Оставайся пока здесь. А я потом спрошу у господина, что он думает по этому поводу.
Чжаофа радостно закивал, учтиво поклонился и вышел.
Он действительно оказался способным и проворным: всего за день завоевал расположение всех в Дворе Динсянъюань. В тот же вечер Сюй Чанъюй вернулся и, увидев нового слугу во дворе, спросил у Фэйся, откуда тот взялся. Та ответила с улыбкой:
— Это дальний родственник из родного края. Приехал в столицу, работы не нашёл — временно помогает здесь.
Сюй Чанъюй ничего не заподозрил. Поел, помыл ноги и, как обычно, провёл ночь с Фэйся.
На следующее утро он рано ушёл на службу, сказав, что в управе дел по горло — до Нового года, скорее всего, не заглянет. Фэйся поинтересовалась:
— Почему именно сейчас так много дел?
— Перед праздниками всегда суматоха, — ответил он. — Надо успеть до конца года вынести приговоры и казнить преступников. Скоро объявят список несчастных, кому суждено отправиться к Янь-Ло-ваню.
Фэйся приготовила ему пельмени со свежей креветкой, сложила в термос и велела есть в управе.
Проводив Сюй Чанъюя, она лениво вернулась в спальню, сняла плащ, велела служанке подбросить угля в жаровню, налила крепкого чая и, сделав глоток, снова улеглась на постель. Полусонная, она спросила у служанки:
— Где Чжаофа?
Та как раз заносила уголь в комнату:
— Только что видела — носил воду в дом. На улице ледяной холод, похоже, скоро пойдёт снег. Приказать ему прийти?
Фэйся махнула рукой:
— Зови.
Вскоре послышались шаги — служанка привела Чжаофа.
— Госпожа, он здесь, — доложила она.
Фэйся приподнялась, оперлась на подушки и, не глядя на Чжаофа, сказала служанке:
— Сегодня дел нет. Ступай домой. Перед праздниками купи семье всё необходимое. Деньги я уже приготовила — возьми из ящика вон того шкафа.
Служанка обрадовалась, поклонилась и выбежала.
В комнате остались только Фэйся и Чжаофа. Тот стоял в стороне, краем глаза поглядывая на госпожу: растрёпанные волосы, распущенный пояс, томная поза — любой мужчина растерялся бы. А уж он-то тем более: ведь главная госпожа послала его с особой миссией.
Вспомнив о цели своего пребывания здесь, Чжаофа подошёл ближе, опустился на колени у кровати и тихо сказал:
— Госпожа устала. Позвольте помассировать вам ноги.
И действительно начал ловко разминать икры. Фэйся не возражала. Но через несколько минут неожиданно подняла ногу и, коснувшись стопой его груди, заставила Чжаофа потерять равновесие — тот упал прямо на постель. Фэйся распахнула глаза, пристально посмотрела на него и томно улыбнулась:
— Наглец! Кто тебя учил так массировать?
Видя, что госпожа не сердится, а даже улыбается, Чжаофа ещё ближе придвинулся к ней:
— Госпожа так прекрасна… Как можно думать о массаже? Пожалейте меня, дайте хоть поцеловать!
Но тут лицо Фэйся резко изменилось:
— Хватит притворяться! Думаешь, я дура? Говори прямо: зачем тебя прислали? Сколько она тебе заплатила?
Чжаофа был ошеломлён:
— Госпожа, что вы такое говорите? Я действительно от главной госпожи! Она велела заботиться о вас и обещала весной перевезти во дворец.
Фэйся рассмеялась:
— Не ври! Я всё прекрасно понимаю. Она послала тебя соблазнить меня, а потом расскажет обо всём господину — и вышвырнет меня вон, верно?
Чжаофа, уличённый, всё же попытался оправдаться:
— Госпожа, да как вы можете так думать? Главная госпожа ничего подобного не приказывала!
Тогда Фэйся откинула одеяло, в одном белье придвинулась к нему и провела пальцем по его щеке, томно шепча:
— Сколько она тебе дала? Я дам столько же. А ей скажешь, что ничего не знаешь. А мы с тобой повеселимся — разве не прекрасно?
Чжаофа, конечно, не отказался: и деньги, и женщина — что ещё нужно? Так и провалился план Сюй Сунши. Всё из-за глупой идеи Хунцуй. Прошло несколько дней, но Чжаофа, словно проглотивший мясной пирожок, не возвращался. Сюй Сунши стиснула зубы: «Нет милосердия — не женщина! Придётся применить последнее средство». И этот ход стоил Фэйся жизни.
http://bllate.org/book/8917/813260
Готово:
