С тех пор как Сюй Чанъюй познакомился с братом Луаньдиэ, его жизнь пошла в гору. В последние дни, кроме службы в ямыне, всё свободное время он почти не расставался с Луаньдиэ. У самого Сюй Чанъюя денег никогда не водилось: жена Сюй Сунши умела ловко подгадывать момент — едва в ямыне выдавали жалованье, как она уже тут как тут. Ни слова не говоря, хватала серебро, оставляла мужу сто–двести монет и гордо уходила прочь. Если бы не широкие связи Сюй Чанъюя, он, пожалуй, давно бы умер с голоду.
Теперь всё изменилось. Брат Луаньдиэ оказался настоящим другом: за последние несколько дней они трижды побывали во Восемнадцати Домах. Ели почти каждый день мясо, пили вино — жили себе вольготно и беззаботно.
В тот день, отметившись в ямыне, Сюй Чанъюй, как обычно, обошёл тюрьму. Заключённые вели себя тихо, даже самый неуправляемый из них, Ли Юйлинь, затих. От безделья Сюй Чанъюю стало скучно, и он задумался, чем бы развлечься. Как раз в этот момент дежурный тюремщик, слуга Вань, доложил:
— Господин Луань прибыл!
— Проси скорее! — обрадовался Сюй Чанъюй. И правда — чего пожелаешь, то и получай: только что хотелось развлечения, как тут же явился его беспечный брат.
Сюй Чанъюй лично вышел встречать гостя и ещё издалека крикнул:
— Младший брат Луаньдиэ! Я тебя полдня жду!
Во двор ямыни входил сам Луаньдиэ. На нём были короткая рубаха и длинные штаны, поверх всего этого — тёплая шуба, так что он был укутан основательно. Он потирал руки и дул на них, чтобы согреть:
— Ах, старший брат Сюй! В столице такой холод, что, кажется, вот-вот пойдёт снег.
Сюй Чанъюй рассмеялся:
— Младший брат, ты ведь вырос в Цзяннине, оттого и не привык к пекинскому климату. До твоего приезда здесь уже выпало два снега, а это будет третий за зиму. Как говорится: «Благодатный снег предвещает богатый урожай». Простые люди очень радуются таким снегопадам.
Луаньдиэ фыркнул и покачал головой:
— Да брось, старик, не надо мне этих чиновничьих речей про «благодатный снег»! Ты разве когда-нибудь заботился о крестьянских урожаях? По-моему, небо хмурое, и нам пора найти местечко, где можно выпить.
Сюй Чанъюй хохотнул:
— Младший брат прав. Но куда нам идти? Только что позавтракали, а трактиры ещё не открылись.
Пока они разговаривали, Луаньдиэ уже вошёл внутрь и, понизив голос, сказал:
— Трактиры не открыты, но есть места, которые всегда открыты. Ты же знаешь… как насчёт Восемнадцати Домов?
Сюй Чанъюй именно этого и ждал, но внешне сделал вид серьёзного человека:
— Днём светло — нехорошо идти во Восемнадцать Домов. Вдруг кто-то увидит и подаст рапорт начальству? Лишусь тогда своей должности.
Луаньдиэ хлопнул его по спине:
— Да ладно тебе! Кого хочешь обмануть? Разве я не знаю, чего ты хочешь? В такую погоду лучше пойти во Восемнадцать Домов, выбрать девицу, сесть у жаровни, попить вина и посмеяться — разве не лучше, чем торчать здесь?
Если продолжать отказываться, это было бы просто не по-братски. Сюй Чанъюй кивнул:
— Хорошо, поехали.
Он зашёл в канцелярию, надел овчинную шубу, сел на служебную лошадь, и оба двинулись в сторону улицы за горой Цзиншань. Среди Восемнадцати Домов первыми шли «Облака и Нефрит» и «Ушань», но эти заведения они уже посещали не раз. На сей раз Сюй Чанъюй предложил отправиться в последний из них — Ли Чунь Юань. Ранее Луаньдиэ хвастался, будто знаком с главной девушкой там, Ваньжу, хотя на самом деле знал лишь её служанку Цзюйэр. Сюй Чанъюй давно восхищался Ваньжу; даже если не удастся увидеть её саму, хоть Цзюйэр повидать — уже неплохо. С «Красной Няней» в качестве посредницы, «Инъинь» наверняка не заставит себя долго ждать.
Луаньдиэ про себя выругался: раньше тот сыпал всякими отговорками вроде «непристойно» или «неуместно», а на деле с самого начала мечтал о Восемнадцати Домах. Перед выходом занял шубу у слуги Ваня, сел на служебную лошадь — и сэкономил на извозчике. И теперь ещё хочет идти не в «Облака и Нефрит», а в Ли Чунь Юань! Видать, знает, что платить будет не он. Луаньдиэ мысленно проклял его род до седьмого колена, но на лице у него играла улыбка:
— Старший брат решил — значит, так и будет. Пойдём, найдём Цзюйэр.
У входа в Ли Чунь Юань Луаньдиэ сразу заметил двух юношей, встречавших гостей, и чуть не растаял от восторга. Эти двое были так прекрасны лицом, что не уступали женщинам. А Луаньдиэ от рождения любил юношей — увидев их, он не мог остаться равнодушным.
Подойдя ближе, он взял каждого за руку, то на одного, то на другого смотрел с восторгом. Те, в свою очередь, оказались сообразительными: улыбаясь, они зазывали господ в дом. Едва переступив порог, их встретила госпожа Сяо, которая принялась кланяться и называть «господином» без умолку.
Сюй Чанъюй тоже не церемонился:
— Позовите Ваньжу, пусть она нас обслуживает.
Госпожа Сяо вежливо отказалась:
— Госпожа Ваньжу нездорова сегодня. Зато девушки Цинсы и Эмэй уже оделись и свободны — пусть составят вам компанию.
— Ну что ж, ладно, — согласился Сюй Чанъюй. — Подайте нам изысканный обед, будем пить вино у жаровни и любоваться снегом.
Госпожа Сяо тут же закивала, но стояла на месте, не двигаясь с места, и пристально смотрела на обоих «господ». Сюй Чанъюй понял: требуют деньги за обед. Но у него самого не было ни гроша. Он посмотрел на Луаньдиэ — тот всё ещё болтал с юношами и, казалось, ничего не замечал. Сюй Чанъюй смущённо улыбнулся и подошёл к Луаньдиэ, тихо шепнув:
— Младший брат, мамаша хочет деньги за обед.
Луаньдиэ нетерпеливо ответил:
— Пусть готовит! Я занят.
Сюй Чанъюй в отчаянии потянул его за рукав:
— Младший брат, дай мамаше деньги за обед!
Луаньдиэ словно очнулся:
— А, вот оно что!
Он отпустил руки юношей, вытащил из рукава слиток серебра и швырнул его госпоже Сяо:
— Этого хватит? Готовьте получше. Если не хватит — скажи, я дам. У меня всего мало, только серебра — хоть завались!
Госпожа Сяо радостно схватила деньги и засуетилась. Тем временем две нарядно одетые девушки провели гостей наверх, в уютную комнату, угостили чаем и сладостями. Вскоре появились Цинсы и Эмэй.
Только теперь Луаньдиэ стал говорить серьёзно:
— Старший брат, мы уже хорошо поели и выпили. Если в будущем мне понадобится твоя помощь, ты не должен меня подводить.
Сюй Чанъюй, вертя головой в поисках Цинсы и Эмэй, машинально заверил:
— Что ты, младший брат! При нашей дружбе можешь смело рассчитывать на меня — хоть на ножи, хоть в огонь, я не отступлю!
Луаньдиэ захлопал в ладоши:
— Отлично! Именно этих слов я и ждал. Может, уже завтра мне понадобится твоя помощь. Надеюсь, ты не нарушишь обещания и не поступишь, как другие, бросив меня в тюрьму.
Лицо Сюй Чанъюя покраснело:
— Братец, ты издеваешься надо мной! Я не из таких.
Луаньдиэ поднял чашку чая:
— Тогда позволь выпить за тебя! Пью чай вместо вина!
Едва он договорил, дверь тихонько открылась, и вошли две изящно одетые девушки. Луаньдиэ громко рассмеялся:
— «Воробьиное скрещение», «тётушка обнимает», «поп-поп» — вот что любит господин Луань!
* * *
В тот же день Чжаофа нежился с Фэйся в её покоях. Сюй Чанъюй уже полмесяца не появлялся в Дворе Динсянъюань. Фэйся думала, что он занят службой, не зная, что он всё это время крутился с Луаньдиэ, переходя из одного дома удовольствий в другой и совсем забыв о ней. Фэйся была рада такой свободе: ей и так исправно платили, в доме было что есть и пить, да ещё и красивый юноша рядом — чего ещё желать? Она даже не хотела, чтобы Сюй Чанъюй возвращался.
Фэйся и Чжаофа проспали до самого полудня. Проснувшись, она велела старому Ли сходить за вином и закусками — вечером они собирались пить и любоваться снегом. Старик Ли было под шестьдесят; у него когда-то были дальние родственные связи с Сюй Чанъюем, поэтому он и приехал в столицу искать заработок. Полагаясь на эти связи, он устроился сторожем во дворе и даже брал мзду с тех, кто хотел увидеть «господина». Хотя в Дворе Динсянъюань и нужен был проворный мальчик для покупок, Сюй Чанъюй всё же согласился оставить Чжаофа. Он и представить не мог, что пока он развлекается во Восемнадцати Домах, у него дома уже вспыхнул пожар.
Теперь, когда Фэйся захотела выпить, прислуги не оказалось, и она послала за покупками старика Ли.
Тот недовольно ворчал про себя: «Господин кормит её, одевает, а она устраивает измены прямо у него под носом! И не только это — в доме никого нет, а посылает меня, старика, за покупками!» Он пробормотал пару слов во дворе и злобно процедил: «Таким неблагодарным предательницам рано или поздно воздастся!»
Хоть и ругался, он всё равно накинул свою ветхую ватную куртку, собрался и вышел на улицу, не захлопнув как следует калитку.
Через некоторое время два закутанных в маски детины тихо протиснулись во двор и направились прямо к спальне.
Внутри Фэйся сидела перед зеркалом и причесывалась. Чжаофа, желая показать нежность, подражал древнему чиновнику Чжань Чану и рисовал ей брови. Его изначально послали сюда первая госпожа дома, чтобы он шпионил за Фэйся и поймал её на измене. Тогда Сюй Чанъюй, разгневавшись, наверняка выгнал бы её. Однако Фэйся оказалась искусной соблазнительницей: несколькими словами она околдовала Чжаофа, и тот добровольно стал служить ей.
Несколько дней Чжаофа пребывал в плену её красоты и не мог вырваться. К тому же Фэйся платила ему в несколько раз больше, чем первая госпожа, так что он служил ей усерднее прежнего: ночью грел постель и мыл ноги, днём помогал умываться и рисовал брови — делал всё, чтобы расположить к себе Фэйся.
Они нежничали. Чжаофа закончил рисовать брови — две изящные дуги, как полумесяцы. Фэйся всё ещё была сонная и томная. Чжаофа не выдержал и поцеловал её в щёку. Та покраснела и лёгким шлепком по лицу оттолкнула его:
— Ночью мало наигрался? Днём опять шалишь! Осторожнее, вдруг слуги увидят.
Чжаофа усмехнулся:
— Сейчас никого нет — всех ты разослала. Да и кто осмелится что-то сказать? Главное — чтобы старик Сюй Чанъюй не увидел. Скажи мне наконец: кто лучше — я или он? Уже несколько дней спрашиваю, а ты молчишь.
Фэйся приоткрыла глаза и бросила на него косой взгляд:
— И зачем тебе это знать? Что, если ты лучше? Что, если он?
Чжаофа отложил кисточку, прижался головой к её груди и капризно сказал:
— Хочу, чтобы ты похвалила меня! Я ведь каждую ночь стараюсь изо всех сил — разве так трудно сказать хоть слово ласки?
Фэйся отстранила его, подошла к кровати и задумчиво произнесла:
— Так жить нельзя. Нужно придумать долгосрочный план.
— Какой план? — спросил Чжаофа. — Может, подсыпать ему мышьяку или вбить гвозди в голову?
Фэйся задумалась:
— Сюй Чанъюя я не боюсь. Боюсь его жену-«ночную ведьму».
Чжаофа засмеялся:
— Сестричка моя, чего бояться этой ведьмы? Один я справлюсь с ней.
Фэйся сердито ответила:
— Как ты с ней справишься? Опять своим «красавцем-планом»? Забудь — эта ведьма не так проста. Нам нужно всё хорошенько обдумать.
Во дворе раздался какой-то звук, от которого они вздрогнули. Фэйся насторожилась и крикнула в дверь:
— Это ты, Тунсуо? Вернулась из дома?
Она знала, что во дворе никого нет: старик Ли ушёл за покупками, а все остальные слуги разъехались по домам готовиться к празднику. Почему же в таком тихом дворе раздался такой громкий шум? Похоже, кто-то незнакомый с дорогой споткнулся о что-то.
Пока они недоумевали, дверь резко распахнулась, и в комнату ворвались два закутанных в маски детины с обнажёнными стальными клинками в руках. Чжаофа сначала испугался, решив, что днём напали грабители, и рухнул на колени, кланяясь до земли:
— Дедушки! Умоляю, пощадите! Я здесь всего лишь слуга, у меня нет денег. Вот хозяйка дома — она держит деньги в сундуке. Ключ у неё на поясе. Пойдёмте, я покажу, где взять!
Фэйся оцепенела. Хотя в Да Лофу она привыкла к людской черствости, такого предательства она ещё не видывала. Холодно взглянув на него, она сняла ключ с пояса и бросила разбойникам:
— Идите за ним, забирайте деньги. И проваливайте отсюда!
http://bllate.org/book/8917/813261
Готово:
