Во дворе двое слуг убирались, как вдруг ворвалась тучная женщина в поношенной грубой одежде. Приняв её за кормилицу из чужого дома, один из слуг замахнулся метлой и закричал:
— Слепая дура! Чужие ворота не лезь без спросу! Пока господин дома нет — проваливай отсюда!
Сюй Сунши пришла в ярость: за всю жизнь ей ещё не приходилось терпеть подобного унижения. Обладая немалой силой, она вырвала метлу и ударила одного из слуг:
— Раскройте глаза на своего хозяина! Да вы знаете, чей это двор?! Сию же минуту позовите Сюй Чанъюя, чтобы я хорошенько оттаскала его за уши!
Хунцуй, запыхавшись, подоспела вслед за ней и строго окликнула:
— Неужели не узнаёте? Перед вами законная жена господина Сюй!
Поняв, что дело плохо, второй слуга, более сообразительный, сразу же рухнул на колени и принялся кланяться до земли:
— Простите, госпожа! Простите! Мои собачьи глаза ничего не видят! Умоляю вас, великая госпожа, не взыщите с ничтожного слуги!
Сюй Сунши мощно пнула его своей толстой ногой и зарычала:
— А где эта шлюха? Пусть немедленно вылезает!
От удара у слуги хлынула кровь из носа, и он, зажимая лицо, пробормотал сквозь припухшие губы:
— Ма…
Не договорив и слова «мамочка», он получил пощёчину.
— Какая ещё мамочка?! Ты чья такая мамочка?! — взревела Сюй Сунши.
Слуга, обиженный до слёз, всё же выдавил:
— Госпожа Фэйся… в комнате…
Сюй Сунши решительно шагнула внутрь. Едва переступив порог внешнего зала, она столкнулась лицом к лицу с девушкой лет семнадцати–восемнадцати. Та была одета вызывающе, с накрашенным лицом и яркими губами. И Сюй Сунши сразу поняла: перед ней — Фэйся, наложница её мужа.
Увидев эту красотку, Сюй Сунши окончательно вышла из себя. Она бросилась вперёд, словно намереваясь раздавить соперницу своей внушительной грудью. Но Фэйся, воспитанница Да Лофу, оказалась проворной: легко увернувшись, она схватила таз с умывальной водой и выплеснула всё прямо на голову Сюй Сунши. Та мгновенно покрылась белой пеной — на волосах, лице, одежде. Особенно комично смотрелся клок пены, прилипший прямо к её губам, превратив её в настоящую толстую рыбу.
Хунцуй с трудом сдерживала смех, вытащила из рукава платок и стала вытирать хозяйке лицо, при этом возмущённо выкрикивая:
— Бесстыдство! Перед вами законная жена господина Сюй, а вы осмелились так себя вести! Кто вы такая, чтобы здесь распоряжаться?
Обычная женщина на месте Фэйся уже давно бы умолила о пощаде, но Фэйся была не из таких. Она встала, уперев руки в бёдра, и указала пальцем на Сюй Сунши:
— Не знаю я никаких «больших» или «малых» госпож! Меня сам господин привёз в паланкине! Хотите разбираться — идите к нему! А здесь не ваше место! Этот дом записан на моё имя — даже императору придётся спросить моего разрешения, прежде чем войти! А вы кто такие?
От такой наглости Сюй Сунши побледнела и занесла руку, чтобы дать пощёчину. Но Фэйся оказалась быстрее: схватив её за запястье, она резко повернула руку и ударила хозяйку по щеке саму себя. Дело в том, что Сюй Сунши, хоть и была крупной, силы в руках почти не имела, тогда как Фэйся несколько лет тренировалась под началом Ло Цинсуня и обладала немалой ловкостью. Получив преимущество, Фэйся не остановилась: она нанесла Сюй Сунши подряд десятка полтора пощёчин, после чего схватила таз с водой для ног и приготовилась снова облить её.
Поняв, что победить не удастся, Сюй Сунши мысленно воскликнула: «Ой, беда!» — и бросилась прочь. Лишь выбежав за ворота, она остановилась, тяжело дыша, и закричала:
— Погоди у меня! Я ещё вернусь и устрою тебе такое!
Фэйся, держа таз, стремительно выскочила вслед за ней:
— Очень хочу посмотреть, как именно ты меня «устроишь»!
Испугавшись, что та действительно выльет на неё помои, Сюй Сунши быстро запрыгнула в ослиную повозку и, даже не дожидаясь Хунцуй, закричала дедушке Чжану:
— Быстрее! Вези скорее!
Неудача не заставила Сюй Сунши сдаться. Весь свой гнев она обрушила на Ло Цинсуня, явившись в Да Лофу и устроив там такой скандал, что бедному Ло Цинсуню стало «ни носа, ни лица». Хотя тот славился жестокостью и беспощадностью, перед женщинами всегда проявлял кротость. Он долго извинялся перед «старшей сестрой», но Сюй Сунши стояла на своём: либо он заберёт Фэйся обратно, либо она сожжёт Да Лофу дотла.
После такого буйства Ло Цинсуню ничего не оставалось, кроме как на следующий день отправиться к ней с подарками. Зная, что Сюй Сунши обожает деньги, он надеялся, что дары умиротворят её хотя бы на время.
С тех времён, как Ло Цзяшэн основал родственные связи с семьёй Сюй, оба дома считались закадычными друзьями. Поэтому слуги Сюйского дома, увидев Ло Цинсуня, лишь почтительно поклонились и не стали докладывать о нём во внутренние покои. За Ло Цинсунем следовали две служанки — Фэнцай и Юйцай, несущие корзину свежих овощей и десять цзинь постного мяса. Ло Цинсунь знал: Сюй Сунши родом из мясницкой семьи, ей безразличны драгоценности и парча, зато она ценит еду и одежду выше всего. Поэтому он и выбрал такой подарок.
Ло Цинсунь прошёл через главные ворота, миновал большой зал и направился во внутренние покои. Вдруг издалека донёсся звонкий женский голос, исполняющий «Наньсянцзы»:
«На расписной ладье плыву,
Через лотосовый пруд.
Песнь весельчаков будит спящих уток.
Девушки, благоухая, смеются вдвоём,
Каждая стройней другой,
Лотосовым листом прячась от заката».
Мелодия была нежной и чистой. Ло Цинсунь удивился: в его собственном доме такое не редкость — там много певиц, постоянно репетирующих. Но в доме Сюй? Он знал, что у них всего пара грубоватых служанок, способных разве что громко кричать. Откуда же этот голос?
Он последовал за звуками и в заднем дворе увидел девушку, сидящую в павильоне и бросающую комья земли в лягушек на пруду.
Это была Хунцуй. Песню она знала с детства — ещё со времён, когда жила в Борделе «Ичунь». Скучая, она невольно напела пару строк, и вот — услышал её Ло Цинсунь.
Ло Цинсунь увидел перед собой девушку лет пятнадцати–шестнадцати: высокую, с овальным лицом и прищуренными глазами, косо уложенные пряди придавали ей особую пикантность. Не сдержавшись, он воскликнул:
— Прекрасно!
Хунцуй обернулась. Перед ней стоял юноша в белой длинной рубашке, с изящными чертами лица — очень красивый.
Она рассмеялась:
— Я пою себе, а ты чего «прекрасно» кричишь?
— Ты поёшь себе, а я хвалю — какое тебе дело? — парировал Ло Цинсунь.
Хунцуй сердито нахмурилась, швырнула ком в пруд и крикнула:
— Какой-то нахал! Раз не бьют других, так бей именно тебя!
Ло Цинсунь, услышав, что она назвала его нахалом, легко перемахнул через ограду, тоже бросил ком в пруд и насмешливо произнёс:
— А кто здесь одинок, как утка без пары? Найди себе компанию!
Хунцуй, рассерженная его дерзостью, покраснела и пнула его ногой. Ло Цинсунь ловко отпрыгнул, но в тот же миг схватил её за красный башмачок:
— Ох, какая ножка! Ровно три цуня — идеально завита!
Хунцуй рванулась, но не смогла вырваться, и тогда плюнула ему прямо в лицо:
— Отпусти!
Ло Цинсунь отпустил её, увернулся от плевка и продолжил издеваться:
— Какой же у тебя нрав! Сразу видно — ещё замуж не выходила. Как тебя зовут? Что делаешь в доме Сюй? Может, пойдёшь ко мне служить?
Хунцуй вообще не из тех, кто терпит обиды, но сейчас она поняла: силой не взять, а если начнёт буянить — он окажется ещё наглей. «Умная девица не ищет неприятностей», — подумала она, бросила на него сердитый взгляд и развернулась, чтобы уйти.
Ло Цинсунь в два прыжка очутился перед ней:
— Я ещё не договорил! Куда ты?
Хунцуй нахмурилась:
— Ты чего хочешь? Слушай, милок, я с детства видела мужчин больше, чем ты ел риса! Свои уловки прибереги для других — я не из тех, кто верит на слово!
Ло Цинсунь усмехнулся:
— А мясо любишь? Я вот очень люблю мясо.
Хунцуй вдруг улыбнулась, подозвала его пальцем:
— Подойди-ка сюда. Расскажу тебе секрет приготовления мяса.
Ло Цинсунь, конечно, не дурак — раз девушка заинтересовалась, он тут же приблизился:
— Прошу, открой мне тайну.
Хунцуй наклонилась, будто что-то шепчет ему на ухо, но в самый неподходящий момент применила свой фирменный приём — резко ударила его ногой в пах. К счастью, Ло Цинсунь успел увернуться, иначе бы сейчас корчился от боли. Хунцуй хихикнула:
— Вот мой рецепт! И чтоб ты знал: я не люблю таких белолицых юнцов, как ты. От одного взгляда ясно — проходимец!
С самого детства Хунцуй жила в Борделе «Ичунь» и насмотрелась на мужские игры. Она давно поняла двойственную природу мужчин. Чтобы выжить, ей приходилось лавировать между ними, скрывая истинные чувства и показывая только то, что выгодно. Поэтому, увидев такого франта, как Ло Цинсунь, она сразу решила: «Ещё один развратник. Можно пофлиртовать, но связываться не стоит».
На сей раз её удар попал лишь в бедро Ло Цинсуня. Тот легко отскочил и вновь оказался перед ней. За всю жизнь он ещё не терпел поражений от женщин и решил выяснить отношения. Но Хунцуй моргнула и вдруг схватила его за подол рубашки.
Ло Цинсунь, подумав, что она снова замышляет коварство, инстинктивно прикрыл пах и спросил:
— Ты чего ещё задумала?
Хунцуй, держа в руках нефритовую подвеску, воскликнула:
— Откуда у тебя эта вещь?
Ло Цинсунь отпрянул и стал вертеть подвеску в пальцах:
— А тебе-то какое дело? Хотя… Ты, часом, не знаешь, кому она принадлежала?
Хунцуй, не сдержав радости, выпалила:
— Конечно, знаю! Это же маленькая госпожа Гэгэ!
Лицо Ло Цинсуня мгновенно изменилось:
— Какая ещё госпожа Гэгэ?
Тут Хунцуй мысленно дала себе пощёчину: как она могла так глупо проболтаться?! Но, быстро собравшись, она ловко вывернулась:
— Ой, милостивый господин! Вы что, плохо слышите? Я сказала «маленький братец», а вы услышали «госпожа Гэгэ»! Просто ваша подвеска точь-в-точь как у моего братца. Откуда она у вас?
Ло Цинсунь парировал:
— А откуда она у твоего братца?
Но Хунцуй оказалась хитрее:
— Это секрет! Ты ведь не мой хозяин, чтобы я тебе всё рассказывала.
С этими словами она развернулась и ушла.
Ло Цинсунь с досадой проворчал:
— Ещё станешь моей служанкой — погоди!
Он был уверен: раз уж у него такие тёплые отношения с Сюй Чанъюем, разве трудно будет попросить у него одну служанку? Тем более он знал характер Сюй Сунши — та терпеть не могла, чтобы в доме появлялись девушки красивее неё. Такую, как Хунцуй, она с радостью прогонит. Но на этот раз он ошибся: Сюй Сунши резко отказала ему, придумав какой-то нелепый предлог.
Увидев Ло Цинсуня, Сюй Сунши уже готова была обрушить на него поток брани. Но тот махнул рукой, и Фэнцай с Юйцай вышли вперёд: одна несла две корзины свежих овощей, другая — десять цзинь постного мяса. Они поставили всё перед Сюй Сунши с улыбками.
Фэнцай изящно поклонилась:
— Это скромный подарок от молодого господина. Овощи я сама рано утром съездила за ними в Восточное поместье — самые свежие! А мясо — от старика Чэня. Он собирался резать свинью только к празднику, но я так его упросила, что он выделил десять цзинь. Молодой господин сказал: для вас нужно самое лучшее!
Как и ожидалось, увидев подарки, Сюй Сунши тут же преобразилась. Лицо её расплылось в улыбке, словно цветок:
— Бедняжка! В такую стужу заставили тебя бегать… Слушай, милочка, почему молодой господин везде берёт тебя с собой? У тебя язык — будто поёт, так приятно слушать!
Ло Цинсунь, улучив момент, заговорил:
— Это ещё цветочки! Если вам нравится, я каждый день буду присылать Фэнцай с подарками.
Сюй Сунши уже хотела скромно ответить «не стоит», но Ло Цинсунь продолжил:
— Только что во дворе я заметил одну девушку — с родинкой в виде нефритовой лисы на щеке. Признаться, у меня как раз не хватает служанки для подачи чая. Эта девушка подошла бы отлично. Не желаете ли подарить её мне? Выкуп назначайте сами — я не пожалею денег.
http://bllate.org/book/8917/813259
Готово:
