— А потом — в воду, чтобы смыть крахмал, иначе картошка потемнеет, — сказал он, доставая из шкафчика просторную фарфоровую миску. Он высыпал туда всю нарезанную соломкой картошку и пустил воду.
Пока он всё это делал, Дуань Юэ не шелохнулась. Она внимательно следила за каждым его движением. Лицо её пылало — наверное, от духоты: кухня была тесной, и воздух в ней застоялся.
На чёлке у неё прилипла щепка — наверняка отскочила от разделочной доски. Е Йэ Линьань поднял руку и аккуратно смахнул её.
От этого на кухне стало ещё жарче…
Они долго смотрели друг на друга, пока Дуань Юэ не сделала вид, будто ничего не произошло, и, потянувшись к корзинке с овощами у раковины, вытащила луковицу. Хруст!
Е Йэ Линьань тут же расплакался: разве она не говорила, что не ест лук? Зачем же она его трогает?
— Ах! — Дуань Юэ потерла глаза. — Так это лук! Я думала, лук выглядит как лилия — с отдельными лепестками.
После этого Дуань Юэ больше не прикасалась к ножу и занялась ролью подсобной силы: подавала соль, передавала соевый соус.
Жареная картошка с перцем, кисло-сладкие рёбрышки, томатный суп с яйцом, говядина по-чёрному перцу, жареная капуста брокколи, курица по-гунбао, жареная зелень с колбасками…
Чем дольше Дуань Юэ смотрела, тем больше восхищалась: в его движениях чувствовалось, что готовка — настоящее искусство. «Какой же он сокровищный парень!» — подумала она.
И тут ей вдруг захотелось, чтобы у него не было девушки. Иначе он будет готовить для кого-то другого, играть на пианино кому-то другому, помогать с уроками кому-то другому… Нет-нет, так нельзя!
Они болтали и смеялись, и в итоге приготовили целых восемь блюд — не считая крабов.
Но Дуань Юэ съела всего несколько ложек и отложила палочки. Остальное Е Йэ Линьань пытался впихнуть в два желудка, но так и не справился.
Он накрыл остатки еды зелёной сетчатой крышкой — такой Дуань Юэ раньше никогда не видела.
Развалившись на диване и потягивая «Кисло-молочный напиток» для улучшения пищеварения, Дуань Юэ протянула ручку и дотянулась до коробочки со сладостями. Ам!
Е Йэ Линьань был потрясён:
— Ты же только что сказала, что наелась!
Дуань Юэ жевала, но глаза её уже блуждали — на этот раз они остановились на закрытой двери спальни.
— Можно посмотреть?
Е Йэ Линьань подумал и кивнул.
Спальня была лишь чуть больше, чем вторая комната, и имела небольшой балкончик, застеклённый алюминиевыми рамами. На бамбуковой верёвке для белья висела белая рубашка Е Йэ Линьаня.
Жёлтый деревянный шкаф облупился, и рядом с ним стояла кровать того же цвета. Напротив кровати — старый телевизор с выпуклым экраном, а у стены — туалетный столик с таким же допотопным компьютером.
Рядом с компьютером лежали несколько игровых дисков — явно пиратских. Дуань Юэ узнала старых японских знакомых:
Закс, Клауд, Тид, Юна…
— У тебя дома есть компьютер? А интернет?
— Есть.
— Тогда у тебя есть MSN?
Е Йэ Линьань покачал головой:
— У меня есть QQ, но я им почти не пользуюсь. — Он мог выходить в сеть только по субботам вечером, поэтому после регистрации даже никого в друзья не добавил.
Но он не упускал ни единого шанса приблизиться к ней. Быстро написав цифры на клочке бумаги, он протянул его Дуань Юэ:
— Это домашний телефон.
— Хорошо, — сказала она, взяла записку и тут же оторвала новый листочек: — А это мой номер телефона.
Сердце Е Йэ Линьаня забилось так, будто хотело выскочить из груди.
Дуань Юэ вышла на балкон. Е Йэ Линьань жил на четвёртом этаже — не слишком высоко и не слишком низко. За окном не было никакого пейзажа, только синяя крыша велосипедного навеса, где в беспорядке стояли велосипеды.
Скучно. Дуань Юэ вернулась на диван.
Тесно, душно, старо… В таких условиях она не выдержала бы и пяти дней, не то что пятнадцати лет.
Е Йэ Линьань закрыл дверь спальни и снова сел рядом с ней.
На какое-то время разговор иссяк. Солнце уже клонилось к закату. Дуань Юэ взглянула на часы и выпрямилась:
— Быстро переодевайся!
— Мама скоро приедет, — пояснила она, описав рукой в воздухе круг, — она повезёт нас ужинать. Морепродукты! Настоящий морской пир!
Е Йэ Линьань на мгновение замер, сглотнул и отвёл взгляд:
— Не надо.
Он собирался дождаться маму и вместе с ней доедать остатки обеда.
— Как это «не надо»?! — возмутилась Дуань Юэ. — Это же морской пир! Там будут австралийские лангусты, снежные крабы с Хоккайдо, норвежский лосось, гребешки, устрицы…
Остатки еды на столе уже остыли, некоторые овощи пожелтели. Е Йэ Линьань покачал головой:
— Правда, не надо.
— Ну пожалуйста! — Дуань Юэ резко дёрнула его назад, и Е Йэ Линьань почувствовал себя плюшевой игрушкой, которую она лепит по своему желанию.
Он вспомнил детские страхи — как девчонки во дворе его дразнили и таскали за руки. Но сейчас перед ним была Дуань Юэ, и с ней он готов был на всё.
— Мама уже почти у жилого комплекса для сотрудников правоохранительных органов! — крикнула она, одной рукой держа телефон, а другой по-прежнему вцепившись в его руку, крепче, чем клешня краба.
Е Йэ Линьань закрыл лицо ладонью… С этой маленькой принцессой он был совершенно бессилен.
— Я правда не пойду, — пробормотал он, опустив глаза на свои грубые ладони и дешёвую одежду, пряча глубокое чувство собственной неполноценности.
Раньше Дуань Юэ никогда не упрашивала никого — даже брата. Она всегда была холодной принцессой, к которой все стремились. Но сегодня она упрямо вцепилась в Е Йэ Линьаня. Увидев, что уговоры не действуют, она решила применить силу.
— Ты… сейчас… же… пойдёшь… переодеваться! — голос её стал ледяным, глаза — сверкающими.
Ноги Е Йэ Линьаня подкосились. Он вырвался из её хватки и, спотыкаясь, добежал до телефонного аппарата. Дрожащими пальцами набрал «110» — не номер мамы.
— Да, Сяо Цзе зовёт на баскетбол. Можно?.. Да, будут ещё Львиный Король и Хань Мин… Наверное, потом поужинаем где-нибудь… На столе еда, маме останется только разогреть.
Он положил трубку. Лицо Дуань Юэ немного смягчилось. Принцесса бросила взгляд на дверь комнаты, и Е Йэ Линьань тут же юркнул внутрь, захлопнув за собой дверь.
Он снял пропахшую кухонным дымом спортивную одежду и, подумав, достал свой самый дорогой наряд — ветровку.
За дверью доносился обрывочный разговор Дуань Юэ:
— Сейчас… уже переодевается… подожди немного…
Е Йэ Линьань подошёл к зеркалу у входа. В отражении стоял юноша в расцвете сил.
Стиснув зубы, он открыл дверь.
— Пойдём.
Дуань Юэ потянула его за руку к месту, где припарковалась машина её матери. У самого окна она окликнула задумавшуюся маму.
Тонированные стёкла медленно опустились, и Дуань Минсян сняла солнечные очки.
— Это ты! — воскликнула она.
Морской пир
Дуань Минсян сразу узнала в нём того самого парня, который помог ей в больнице оплатить еду для дочери. «Мир тесен!» — подумала она. Этот тихий юноша, который так заботится о её дочери, когда-то невольно помог и ей самой.
— Грозная тётя… То есть, прекрасная тётя! — воскликнул и Е Йэ Линьань, тоже удивлённый.
Дуань Минсян строго посмотрела на застывшую посреди дороги дочь:
— Ну чего стоишь? Открывай дверь для Е Йэ Линьаня!
Приказ был дан. Принцесса из дома Цюй Шань, обычно медлительная, тут же изобразила служащую в дорогом отеле: низко наклонилась и открыла заднюю дверцу с приглашающим жестом.
Е Йэ Линьань робко сел в машину. Роскошный салон пугал его — он боялся поцарапать что-нибудь. Дуань Юэ нетерпеливо подтолкнула его внутрь.
Она уселась рядом, и оба оказались на заднем сиденье. Дуань Минсян подшутила:
— Милорд и мисс, ваш шофёр Дуань к вашим услугам!
По дороге Дуань Минсян завела разговор с Е Йэ Линьанем — ведь жилой комплекс для сотрудников правоохранительных органов был для неё знакомым местом.
Когда-то она была наследницей фармацевтической компании «Дунхай Фарма» и, конечно, не жила в казённых квартирах, выделяемых полицией. Но иногда заглядывала к коллегам, и благодаря открытому характеру пользовалась большой популярностью во дворе.
Однако популярность не означала, что она знала всех. Семью Е Йэ она никогда не встречала.
— Как зовут твоего отца? Может, я его помню, — спросила она.
Дуань Юэ замахала руками, но было уже поздно.
Е Йэ Линьань спокойно ответил:
— Е Йэ Вэньцзюнь.
— Е Йэ Вэньцзюнь… — прищурилась Дуань Минсян. — С пульта управления?
— Из отдела экономической безопасности.
— Отдел экономической безопасности… — Дуань Минсян поняла: этажи разные, пути не пересекались. — Я работала в отделе уголовного розыска. Раньше.
Е Йэ Линьань кивнул:
— Да, Дуань Юэ рассказывала, что тётя очень талантлива и даже стала международным полицейским.
Получив комплимент, Дуань Минсян скромно отмахнулась:
— Да что там… В полиции полно талантливых людей. Кстати, а где сейчас твой отец? Может, как-нибудь зайду в гости.
Самого худшего не избежать. Дуань Юэ закрыла лицо ладонью, не решаясь смотреть на Е Йэ Линьаня.
Тот тихо ответил:
— Он ушёл.
— Перевели? — Дуань Минсян свернула направо. — В Шанхай? В Пекин?
Голос Е Йэ Линьаня стал ещё тише:
— Погиб в 1998 году во время наводнения.
Машина резко затормозила на красный свет. На оживлённом перекрёстке, среди прохожих и автомобилей, среди включавшихся один за другим уличных фонарей, их маленький автомобиль будто замер в тишине. Дуань Минсян молчала. Е Йэ Линьань смотрел в окно…
Мимо проходили незнакомые люди. В центре картины — семья: родители поднимали маленького сына за руки, весело подбрасывая его в воздух.
Дуань Юэ, сама не зная почему, сжала его кулак, сжатый у бока.
В этот момент она чуть не вырвалась:
— Е Йэ Линьань, мы все теперь твоя семья.
Загорелся зелёный. Машина тронулась. Только переехав перекрёсток, Дуань Минсян произнесла, стараясь говорить весело:
— Вон тот ресторан «Шаньсин» с морепродуктами! Приехали, морской пир начинается!
Дуань Юэ быстро отпустила его руку. Е Йэ Линьань спрятал ладонь, делая вид, что ничего не произошло. Никто не видел, как внутри него танцует гавайский танец.
Дуань Минсян припарковалась и велела детям идти вперёд, а сама поехала на подземную парковку. Без взрослых между ними вновь повисло неловкое молчание.
Дуань Юэ покраснела и, опустив голову, быстро зашагала к двери. Официантка спросила, есть ли бронь. Дуань Юэ долго вспоминала, прежде чем назвала имя матери.
— Второй этаж, VIP-зал. Прошу за мной, — сказала красивая девушка и повела их вперёд.
Они шли друг за другом, и вокруг то и дело раздавались тихие восхищённые возгласы — все смотрели на Е Йэ Линьаня.
Это делало и без того неловкую ситуацию ещё более неловкой.
Только войдя в зал и закрыв за собой дверь, они избавились от посторонних взглядов и шёпота. Официантка улыбнулась:
— Пожалуйста, снимите обувь.
В отличие от первого этажа, второй был оформлен в японском стиле: стол встроен в пол, вокруг — татами. Такого Е Йэ Линьань ещё не видел.
Под руководством Дуань Юэ он сел на пол напротив неё.
— Ты хочешь сидеть рядом с моей мамой? — спросила она, заметив проблему. Не успела она договорить, как Е Йэ Линьань энергично замотал головой и пересел к ней.
Поэтому, когда Дуань Минсян вошла, она увидела двух детей, сидящих плечом к плечу, с опущенными головами и одинаково теребящими пальцы — как будто их только что отругали.
— Ну что, закажем? — сказала она, усаживаясь напротив. — Юэ, ты что, онемела?
Дуань Юэ раскрыла меню, но почему-то с Е Йэ Линьанем рядом не могла разобрать ни одного слова. В конце концов, собравшись с духом, она спросила:
— Е Йэ Линьань, что ты хочешь?
— Я не знаю, выбирай сама, — ответил он, прекрасно читая иероглифы, но потрясённый ценами.
— Молодёжь всё время тянет резину, — не выдержала Дуань Минсян. — Давай сюда!
Оба с облегчением передали ей меню.
— По австралийскому лангусту на человека, три порции лосося сашими, снежный краб с Хоккайдо, четыре порции аргентинских креветок… И ещё маленький хот-пот.
Дети молчали, не осмеливаясь ни спросить, ни возразить, только кивали.
Пока ждали заказ, Дуань Минсян наконец раскрыла истинную цель ужина. Сначала она бросила презрительный взгляд на дочь, а потом, мгновенно сменив выражение лица, ласково улыбнулась Е Йэ Линьаню:
— Е Йэ, наверное, устал помогать этой глупышке с уроками?
Дуань Юэ: «Сама глупышка!»
— Нет, она не глупышка! — поспешил возразить Е Йэ Линьань. — Она очень умная, почти всё понимает с первого раза и умеет применять знания на практике.
Дуань Минсян подумала, что этот, на первый взгляд, скромный парень просто лукавит.
http://bllate.org/book/8916/813173
Готово:
