— Если бы бабушка не заставила меня прийти, думаешь, я сам захотел бы? — нетерпеливо бросил Лу Сюй, глядя на неё с раздражением. — Так ты будешь есть или нет?
— Буду, — поспешно ответила Шэнь Цинхэ, вскочила и так быстро уселась на стул, что оказалась через два места от Лу Сюя.
Сзади за ней наблюдали две няни, старательно подкладывая ей на тарелку разные блюда — видно было, что постарались.
Шэнь Цинхэ не смела произнести ни слова. Краем глаза она осторожно глянула на мягкую кушетку позади себя, а затем взяла палочки и начала есть мелкими глотками.
Её поведение резко контрастировало с поведением Лу Сюя напротив.
Тот жадно уплетал рис, ел только мясо и делал это быстро и решительно, почти не притрагиваясь к остальному. Вскоре его чашка опустела.
Он положил палочки и больше не собирался есть.
Шэнь Цинхэ к тому моменту успела сделать всего три глотка риса и съесть один пельмень с креветками. Увидев, что Лу Сюй закончил, она тоже поспешила отложить палочки.
Подняв глаза, она тут же встретилась с его взглядом.
Лу Сюй бросил на неё короткий взгляд, после чего перевёл глаза мимо неё — прямо на кушетку, где лежало одеяло. Его выражение стало слегка настороженным.
У Шэнь Цинхэ сердце ёкнуло. Она нервно сглотнула.
Заметив на краю стола тарелку с рисовыми пирожными с лотосовым корнем, она немного успокоилась, аккуратно взяла её двумя руками и протянула Лу Сюю.
— Муж, хочешь пирожное?
— После мяса хорошо бы съесть что-нибудь сладенькое, чтобы снять жирность, — старалась улыбаться Шэнь Цинхэ, изгибая брови в доброжелательной улыбке, но не осмеливаясь смотреть ему в глаза.
Она понимала: в нынешней ситуации лучше всего угождать Лу Сюю. Это хоть немного смягчит его ненависть, уменьшит желание убить её — и тогда у неё появится шанс.
Лу Сюй взглянул на пирожные и нахмурился:
— Я терпеть не могу эту приторную сладость!
— Убери!
— Но они очень вкусные… — тихо пробормотала Шэнь Цинхэ в защиту пирожных.
Однако, испугавшись его гнева, она отодвинула тарелку назад и поставила на стол.
— Что там? — холодно спросил Лу Сюй, заметив, как под одеялом на кушетке что-то шевельнулось.
— Это… — Шэнь Цинхэ нервно прикусила губу, сжала край платья и не знала, что ответить.
В этот момент из-под одеяла выглянул кролик, жуя морковку — его ротик двигался в такт жеванию.
Шэнь Цинхэ тут же пояснила, торопясь опередить его вопросы:
— Это не подкидыш и не кража! Хозяин кролика разрешил мне побыть с ним несколько дней. Если тебе не нравится, я немедленно верну его обратно!
Она говорила так быстро, будто боялась, что не успеет сказать всё.
Лу Сюй долго смотрел на кролика, потом перевёл взгляд на Шэнь Цинхэ и неуверенно спросил:
— Он правда разрешил тебе его взять?
— Да, да! — энергично закивала Шэнь Цинхэ, стараясь доказать, что не врёт.
— Разрешил — держи, — бросил Лу Сюй и вышел из комнаты.
Ручей журчал, перекатываясь через камни. Над ним изящно изогнулся каменный мостик. Голубое небо и белые облака отражались в прозрачной воде.
Персики в саду уже тяжело свисали с ветвей. Лёгкий ветерок колыхал зелёные листья, и те шелестели, словно шептались между собой.
Цзян Итань шла между деревьями, держа в руке корзинку. В ней уже лежало три-четыре персика.
Хотя на деревьях висело множество спелых, розовых плодов, она нарочно выбирала только зелёные.
За ней следовал Лу Юй, погружённый в свои мысли и почти не разговаривающий.
Между ними царила тишина, нарушаемая лишь редкими замечаниями Цзян Итань.
— Ты вчера навещал Цинхэ. Как её здоровье? Что сказал лекарь? — внезапно спросил Лу Юй, имея в виду Шэнь Цинхэ.
Он только что видел её в галерее, но та сразу ушла, и он не успел расспросить.
Старший кузен всегда проявлял заботу о других, поэтому Цзян Итань не придала этому значения и, продолжая выбирать персики, ответила:
— Лекарь сказал, что плод развивается нормально, достаточно просто отдыхать. Серьёзных проблем нет.
— Это хорошо, — тихо отозвался Лу Юй. Его глаза потемнели, и вся его фигура окуталась мрачной аурой.
Прошло немало времени, прежде чем Цзян Итань собрала достаточно персиков. Заметив, что Лу Юй всё ещё стоит на месте и задумчиво смотрит куда-то вдаль, она обернулась:
— Старший кузен.
Лу Юй поднял на неё глаза, слегка изогнул губы в вежливой, учтивой улыбке и мягко кивнул.
Подойдя ближе, он взглянул в её корзину:
— Достаточно собрала?
— Да, — кивнула Цзян Итань.
— Тогда пойдём обратно.
Цзян Итань открыла рот, собираясь попросить прогуляться ещё немного, но почувствовала тяжёлую, подавленную атмосферу вокруг него и проглотила слова.
Он явно чем-то озабочен.
Когда они переходили мост, Цзян Итань вдруг вспомнила нечто и нахмурилась, охваченная тревогой:
— А четвёртая кузина… она ведь…
Она была мало знакома с четвёртой кузиной. Раньше, услышав дома о её смерти, она немного удивилась, но быстро забыла — та никогда не пользовалась расположением семьи и почти не имела значения.
Но теперь, оказавшись здесь, она вдруг вспомнила: разве тело четвёртой кузины не выловили именно из этого ручья?
Половину пути по мостику Цзян Итань уже дрожала от страха.
— Не болтай лишнего, — спокойно, но твёрдо сказал Лу Юй, поняв её мысли. — Ничего такого не было.
Цзян Итань напряглась. Она твердила себе: «Не смотри, не думай об этом», но глаза сами скользнули по берегу.
Лу Юй шагал быстро. Цзян Итань пришлось побежать, чтобы не отстать.
.
Шэнь Цинхэ весь день провела в своей комнате, играя с Сяо Юем.
Раз Лу Сюй разрешил ей держать кролика, огромный камень упал у неё с плеч. Пока малыш у неё, она хотела как можно больше с ним повеселиться.
В обед она съела совсем немного, и теперь, когда осталась целая тарелка рисовых пирожных с лотосовым корнем, она съела их все.
Они были невероятно вкусны. Впервые в жизни она чувствовала, что может съесть ещё целую тарелку.
На кухне ещё оставались пирожные. Цзюйбай сбегала туда и принесла их все сразу.
Шэнь Цинхэ приоткрыла окно и осторожно выглянула на противоположную сторону. Подумав немного, она подошла к письменному столу, взяла бумагу и кисть и написала пару строк. Затем аккуратно сложила листок.
Вместе с одной тарелкой пирожных она передала записку Цзюйбай:
— Отнеси это Лу Сюю.
— Скажи, что он может попробовать. Если не понравится — пусть выбросит.
Цзюйбай видела, что отношения между молодым господином и госпожой ещё натянуты, но радовалась, что госпожа сама делает шаг навстречу. С улыбкой она взяла тарелку с запиской и отправилась к Лу Сюю.
Эти пирожные были слишком вкусны.
Шэнь Цинхэ была уверена: любой, кто их попробует, полюбит. Может, если Лу Сюй отведает, он станет чуть менее груб с ней.
Она взяла ещё одно пирожное, чтобы положить в рот, но вдруг заметила Сяо Юя, который лежал на столе. Отломив кусочек, она протянула ему:
— Хочешь попробовать?
Кролик съел даже самые мелкие крошки.
Шэнь Цинхэ отломила ещё немного, наблюдая, как тот с удовольствием жуёт. В этот момент вернулась Цзюйбай.
Шэнь Цинхэ обернулась, чтобы спросить её, как прошла доставка, но Сяо Юй вдруг обмяк и рухнул на пол, еле держась на лапках. Его глаза начали закатываться.
Что-то не так…
— Цзюйбай! — Шэнь Цинхэ махнула служанке. — Кролики не едят пирожные? Я дала ему всего два кусочка, а он уже вот такой!
Цзюйбай подошла ближе и внимательно осмотрела кролика, но тоже не поняла, в чём дело.
— Не знаю, — сказала она, помолчав. — Но… похоже, будто он отравился?
Она произнесла это почти шёпотом, но Шэнь Цинхэ всё равно услышала.
Цзюйбай думала: даже если пирожные и испорчены, реакция не могла быть такой мгновенной.
Шэнь Цинхэ вдруг осознала:
— Когда ты несла пирожные, Лу Сюй был там?
Цзюйбай кивнула:
— Да, молодой господин был в комнате.
— Найди кого-нибудь, пусть осмотрит Сяо Юя! — сказала Шэнь Цинхэ и, бросив эти слова, почти побежала из комнаты.
.
Лу Сюй только вошёл в покои, весь в поту. Он вытерся мокрым полотенцем и собирался переодеться, когда появилась Цзюйбай с подносом.
Она сказала, что госпожа прислала это.
Он узнал ту самую тарелку с пирожными, которую ему предлагали в обед. Лу Сюй фыркнул и не собирался обращать на них внимание.
Но тут заметил рядом сложенную записку.
Он развернул её:
«Муж, они правда невероятно вкусные! Попробуй!»
Аккуратный, изящный почерк. На бумаге остался лёгкий аромат, смешанный с запахом чернил — женский, тонкий и приятный.
Эта женщина такая робкая, а всё равно настаивает, чтобы он попробовал… Насколько же вкусны эти пирожные, если она так уверена и упряма?
Лу Сюй не любил сладкое, но теперь почувствовал любопытство. Он несколько раз взглянул на пирожные и подумал: «Ну, съем одно — ничего страшного».
Он протянул руку, чтобы взять пирожное.
В этот момент дверь распахнулась.
Шэнь Цинхэ вбежала, чуть не споткнувшись о подол платья.
Увидев, что он уже дотронулся до пирожного, она инстинктивно бросилась вырвать его из его руки.
Лу Сюй всегда был предельно бдителен.
Его взгляд мгновенно стал острым. Он разжал пальцы, ловко повернул запястье и схватил её за руку.
Его хватка была железной. От резкой боли у неё занемела вся кисть — будто руку переломили. Боль была невыносимой.
У неё такая нежная кожа, что даже лёгкий ушиб оставляет след. А тут — такой силой сдавили!
От боли у Шэнь Цинхэ тут же навернулись слёзы.
— Больно… — выдохнула она, не в силах вымолвить больше ни слова.
Лу Сюй холодно спросил:
— Кто разрешил тебе входить? Что тебе нужно?
— Ничего… — прошептала она, с трудом подбирая слова от боли. — В пирожных… яд.
Она помнила, как в прошлый раз он переломал кому-то ногу в кабинете, и теперь дрожала от страха, но всё равно сказала правду.
Лу Сюй нахмурился, посмотрел на пирожные, потом на неё. Через некоторое время он резко отпустил её руку.
— Объясни толком, что случилось, — процедил он сквозь зубы, и в его голосе звучала такая ярость, будто перед ней стоял разъярённый зверь с оскаленными клыками.
Боль в руке не утихала, становилась всё сильнее. Шэнь Цинхэ не смела поднять глаза:
— Я только что взяла пирожные с кухни и дала кролику немного… Он словно отравился…
Лу Сюй взял маленький кусочек пирожного, растёр его между пальцами, понюхал, а затем бросил в чашку с чаем.
В воде появились жёлтые крупинки и тонкий белый порошок, плавающий на поверхности.
Шэнь Цинхэ испугалась, что он подумает, будто она причастна к этому, но Лу Сюй уже поднял голову и кивнул Иньбаню:
— Проверь кухню.
Иньбань кивнул и вышел.
Сердце Шэнь Цинхэ колотилось так сильно, что она не смела пошевелиться. Ей в нос ударил насыщенный, мужской запах, и она невольно поморщилась.
Боль в руке становилась всё мучительнее…
Неужели рука теперь будет бесполезной?
Лу Сюй обернулся и увидел, как она хмурится. Он проследил за её взглядом и понял, что она смотрит на свою руку.
— Рука сломана? — раздражённо бросил он, подумав, что она преувеличивает.
— Подними, покажи.
Шэнь Цинхэ промолчала — у неё не было сил даже поднять руку.
Лу Сюй сам взял её за запястье.
Запястье было белым, как лотосовый корень, тонким, не толще кисти. Но выше кожа покраснела, местами даже лопнула.
Такая нежная кожа… Он раньше не встречал таких хрупких женщин.
— Потише, — прошептала Шэнь Цинхэ, пытаясь вырваться, но не осмеливаясь. Её голос дрожал от страха и боли.
Лу Сюй на мгновение замер, и его движения стали чуть мягче.
http://bllate.org/book/8904/812353
Готово:
