Нефритовая подвеска, больше месяца пролежавшая под дождём и палящим солнцем, всё ещё оставалась кристально чистой и насквозь изумрудно-зелёной. Лишь кисточка на ней пожелтела, покрылась грязью и уже не отстирывалась.
И, возможно, это было лишь обманом зрения, но на кисточке будто бы проступали крошечные пятнышки крови.
— Выброси, — резко отвёл взгляд Лу Сюй, и его глаза потемнели.
Он взял со стола книгу и попытался читать, но мысли не шли в голову. Подняв глаза, он с раздражением увидел, что Иньбань всё ещё стоит на месте.
— Ещё что-то? — спросил он нетерпеливо.
— Старшая госпожа… прислала двух нянь, — неуверенно ответил Иньбань. — Говорят, по поводу беременности госпожи есть кое-что важное, что следует разъяснить и вам, молодой господин.
— Не нужно ничего объяснять, — Лу Сюй явно не хотел об этом слышать, и его голос стал ледяным. — Меньше рассказывай мне о ней.
— Да, понял, — ответил Иньбань и вышел.
Рассветный свет, пробиваясь сквозь листву, мягко ложился на покои у озера. Звуки подметания и готовки постепенно наполняли двор, делая утро гораздо оживлённее и бодрее, чем обычно.
Цзюйбай вошла с горячей водой, улыбаясь и почти порхая. Увидев, что Шэнь Цинхэ уже проснулась, она спросила:
— Госпожа, хорошо ли вы спали прошлой ночью?
Глаза Шэнь Цинхэ болели так, будто в веки воткнули сотни иголок. Она потерла их, не в силах соврать:
Как она могла спать хорошо?
Прошлой ночью она долго плакала, и лишь под утро немного успокоилась, но сердце всё равно колотилось, как испуганный зверёк, не давая покоя ни на миг. Стоило закрыть глаза — перед ней вновь возникало это свирепое, устрашающее лицо.
Сон был тревожным и прерывистым.
А сегодня ещё и проснулась рано.
Шэнь Цинхэ взглянула в зеркало: глаза покраснели и немного опухли.
— Цзюйбай, свари-ка яйцо, я приложу его к глазам, — попросила она, и её обычно нежный голос прозвучал хрипловато.
Цзюйбай ничего не спросила — решила, что госпожа просто хочет снять отёк. Она тут же согласилась.
Шэнь Цинхэ опустила пальцы в воду, смочила полотенце и, не спеша умываясь, спросила:
— А какой врач вчера осматривал меня?
Вчера всё происходило слишком суматошно, и она забыла уточнить это. Лишь сейчас, после бессонной ночи, вспомнила.
— Это был доктор Чжоу из аптеки «Цзисы» на западной стороне города, — ответила Цзюйбай. — Лучший врач во всём Цзи-чэне.
Она подумала и добавила:
— Говорят, его учитель когда-то служил придворным лекарем и пользовался особым доверием императора.
Звучало действительно внушительно.
Но…
— А он мог ошибиться? — спросила Шэнь Цинхэ.
— Я выросла в Цзи-чэне и никогда не слышала, чтобы доктор Чжоу ошибался в диагнозе.
Шэнь Цинхэ промокнула лицо полотенцем, села за низкий столик и машинально положила правую руку на левую, немного помедлив.
Она, конечно, ничего не понимала в пульсе и не могла ничего определить.
Тихо вздохнув, она убрала руку.
Шэнь Цинхэ вспомнила врача, который часто лечил её мать. Тот тоже был искусен — благодаря ему здоровье матери значительно улучшилось.
Может, стоит найти его и проконсультироваться?
Но… как ей выбраться из усадьбы?
Она прекрасно понимала: вся усадьба — вотчина Лу Сюя.
Без уважительной причины выходить за ворота — всё равно что идти на верную гибель.
Они ведь даже не встречались ни разу, а слуги уже уверены, что он ночует с ней в одной постели. Одна эта мысль наводила ужас.
Она не знала, что именно произошло, но чувствовала: это не её дело — копаться в чужих тайнах.
— Что вы хотели бы съесть сегодня утром? — спросила Цзюйбай. — Может, сварить суп из ласточкиных гнёзд и на пару приготовить пельмени с креветками? А потом нужно будет выпить лекарство.
Шэнь Цинхэ было всё равно — она кивнула и тихо «мм»нула, больше ничего не говоря.
Цзюйбай встала за её спиной и начала расчёсывать ей волосы. Те были чёрными, гладкими и блестящими, словно шёлковая лента.
— Госпожа Цзян Итань сказала, что скоро уезжает домой. Передала, что если вы почувствуете себя лучше, можно вместе съездить в персиковый сад и собрать персики.
Шэнь Цинхэ не думала о персиках — её мысли сразу обратились к другому:
— Цзян Итань уезжает?
— Да, — ответила Цзюйбай. — Она уже полмесяца здесь, пора возвращаться.
Шэнь Цинхэ подумала: может, получится выйти из усадьбы вместе с ней.
— Сегодня мне немного скучно, — сказала она. — Пожалуй, схожу погуляю.
Цзян Итань с воодушевлением рвалась в персиковый сад.
Шэнь Цинхэ долго уговаривала её отказаться от этой затеи.
У неё и так сердце колотилось от тревоги — идти в персиковый сад значило самой себя пугать до обморока.
Они немного прошлись по извилистой галерее, но Шэнь Цинхэ так и не успела заговорить о том, чтобы выйти за ворота, как наткнулись на Лу Юя.
Поболтав немного, Цзян Итань отправилась с ним собирать персики, и Шэнь Цинхэ пришлось возвращаться в покои у озера одна.
Видимо, на Цзян Итань рассчитывать не приходится.
Нужно искать другой способ.
Подойдя к воротам двора, Шэнь Цинхэ машинально остановилась, растерялась на мгновение и спросила Цзюйбай:
— Лу Сюй там?
— Молодой господин утром уехал, — ответила Цзюйбай.
Шэнь Цинхэ мгновенно перевела дух.
— Я проголодалась… Хочу рисовых пирожных с лотосовым корнем. Есть ли они на кухне?
Давно она не ела как следует. Лишь теперь, когда тревога немного отпустила, почувствовала лёгкий голод.
— Наверное, нет, — сказала Цзюйбай, но обрадовалась, что госпожа захотела есть. — Сейчас скажу на кухню, чтобы приготовили.
Она ушла.
Шэнь Цинхэ не стала заходить в комнату — решила прогуляться по двору. В помещении всё ещё стоял слишком сильный аромат розовой воды, не рассеявшийся до сих пор.
Она уже давно жила в покоях у озера, но до сих пор не выходила за пределы своей комнаты. Сегодня же захотелось осмотреться.
Покои у озера были самыми большими во всей усадьбе Лу. Пройдя по галерее, она увидела за двором ещё несколько комнат, а в самом конце — небольшой садик.
Оказывается, здесь так много места!
Шэнь Цинхэ с изумлением рассматривала окрестности.
Когда она уже собралась возвращаться, перед ней вдруг прыгнул кролик.
Белоснежный, пухленький, с нежно-розовыми ушками и живыми, весёлыми движениями. Шэнь Цинхэ невольно улыбнулась.
Она приподняла подол и последовала за кроликом.
Тот остановился у задней стены, будто бы ища дорогу. Шэнь Цинхэ присела и осторожно погладила его по ушкам.
Мягкие, гладкие… такой милый!
Кролик улёгся и уставился в кусты, не шевелясь.
Шэнь Цинхэ захотела взять его на руки, но побоялась.
— Откуда ты? Как ты сюда попал? — тихо спросила она, снова погладив его по голове. — Давай я отведу тебя домой?
— Это мой Сяо Юй? — раздался за стеной неуверенный, детский голосок, робкий и немного испуганный.
Шэнь Цинхэ замерла — не ожидала, что за стеной кто-то есть. Рука застыла в воздухе.
— Это кролик? — осторожно уточнила она.
— Да, это мой Сяо Юй, — ответил мальчик. — С ним ничего не случилось?
— Он здесь, — сказала Шэнь Цинхэ. — Целый и невредимый.
С той стороны долго молчали. Шэнь Цинхэ удивилась и сама спросила:
— Ты хочешь забрать его? Или мне послать кого-нибудь, чтобы отнесли?
Голосок звучал наивно и чисто — наверняка мальчик ещё совсем юн.
— Н-нет… не надо, — запнулся он. — Если тебе нравится… позаботься о нём пока.
— Почему? — удивилась Шэнь Цинхэ.
— Мне… неудобно… — прошептал он так тихо, что едва было слышно.
Последнее время всё шло наперекосяк, а тут появился милый кролик — отличное средство от скуки и тревоги. Шэнь Цинхэ решила, что это отличная идея.
— Хорошо, — сказала она. — Я в покоях у озера. Буду за ним ухаживать. Приходи, когда сможешь.
После её слов снова наступила тишина. Лишь через некоторое время донёсся почти неслышный ответ:
— Хорошо…
Лу Сюй стоял в десяти шагах позади. Он смотрел, как Шэнь Цинхэ обнимает кролика, тихо разговаривает с ним и улыбается — глаза её сияли, губы растянуты в искренней, детской улыбке.
Его взгляд потемнел. Он перевёл глаза на стену — зрачки сжались, став ещё чернее.
Шэнь Цинхэ принесла кролика в комнату.
На шерстке было много пыли, и она аккуратно вытерла его полотенцем. Затем налила в маленькую фарфоровую тарелку морковку.
Кролик с аппетитом хрумкал, и Шэнь Цинхэ не могла оторвать от него взгляда. Все тревоги на время ушли куда-то далеко.
— Госпожа, рисовые пирожные готовы, — вошла Цзюйбай и поставила блюдо на стол.
Жёлтоватые пирожные были круглыми и аккуратными, с нежной текстурой и тонким ароматом — сразу захотелось попробовать.
Цзюйбай обернулась и увидела кролика:
— Госпожа, откуда у вас такой милый зверёк?
— Нашла во дворе, — не отрываясь от кролика, ответила Шэнь Цинхэ.
Цзюйбай нахмурилась, будто что-то вспомнив, подошла ближе и внимательно осмотрела зверька.
— Это… Сяо Юй третьего молодого господина?
— Третьего молодого господина? — удивилась Шэнь Цинхэ. — Кажется, его зовут Сяо Юй.
— Вы разрешили взять его? — спросила Цзюйбай, явно поражённая. — Третий молодой господин сам разрешил?
— Не знаю… наверное, это его хозяин.
— Кстати… — задумалась Шэнь Цинхэ. — Я уже столько дней здесь, но ни разу не видела третьего молодого господина. Это так?
Она знала, что третий молодой господин — родной брат Лу Сюя, но никогда с ним не встречалась.
— Где он живёт? Он часто отсутствует?
— Нет, — покачала головой Цзюйбай, колеблясь. — Просто… он очень застенчив. Любит быть один. Иногда даже второй молодой господин говорит с ним — а он не отвечает.
По сути, он был крайне замкнутым ребёнком.
Поэтому Цзюйбай и удивилась: как третий молодой господин согласился отдать кролика госпоже?
— Правда? — Шэнь Цинхэ вспомнила его голос — тихий, напряжённый, будто говорить ему было невероятно трудно.
— Может, мне стоит скорее вернуть ему кролика? — спросила она. — А вдруг он подумает, что я украла Сяо Юя?
Цзюйбай не успела ответить — в дверях послышались шаги. Шэнь Цинхэ вздрогнула и инстинктивно накрыла кролика покрывалом.
Вошли слуги с обедом. Несколько раз они входили и выходили, и вскоре стол ломился от блюд.
— Сегодня так много еды? — удивилась Шэнь Цинхэ. — Обычно я ем совсем немного.
Цзюйбай тоже нахмурилась — ей тоже было непонятно.
Их взгляды встретились, и в этот момент раздался голос Лу Сюя:
— Ешь быстрее, не задерживай.
Сердце Шэнь Цинхэ ёкнуло. Она обернулась и увидела, как Лу Сюй сел за стол, раскинув длинные ноги, будто ему негде было их деть.
Он взял палочки и отправил в рот большой кусок мяса.
Хорошо прожевав, он проглотил его.
Мясо было нежным, сочным, блестело от жира. Один такой кусок — и настроение сразу поднимается.
Лу Сюй явно любил такие блюда, но Шэнь Цинхэ никогда их не ела.
Даже вид мяса вызывал у неё лёгкую тошноту.
http://bllate.org/book/8904/812352
Готово:
