— Это лекарство немного горькое, госпожа. Лучше запейте его мармеладом.
Шэнь Цинхэ даже не спросила, что за отвар — ей поднесли ложку ко рту, и она послушно выпила.
Горькая жидкость стекала по горлу, заполняя рот и оставляя послевкусие в каждом уголке. Тошнота подступила мгновенно, будто из самой глубины души.
Она прикрыла рот ладонью, наклонилась и не удержалась — всё, что выпила, вырвалось обратно.
Вечером она почти ничего не ела, так что теперь из неё вышло лишь несколько струек кислой желчи.
Ей стало невыносимо плохо.
Цзюйбай поспешила подать ей воды.
— Унеси лекарство, пожалуйста. Я больше не хочу его пить, — сказала Шэнь Цинхэ. Это, скорее всего, средство для сохранения беременности… а пить его вовсе не нужно.
Цзюйбай увидела, что госпожа действительно страдает, и не стала настаивать. Быстро забрав чашу с отваром, она вышла из комнаты.
Шэнь Цинхэ сделала пару глотков воды, пытаясь унять тошноту, и, опершись на стол, попыталась встать — но ноги её уже не держали.
Она подумала: к Лу Сюю теперь точно нельзя идти.
Он сейчас в ярости, и, увидев её, может содрать кожу заживо.
Или, как волка, одним ударом перерезать горло.
Такие жестокие звери способны на всё.
Она боится. Действительно боится…
Она не хочет умирать.
.
В один час после десяти вечера Шэнь Цинхэ закончила простую ванну и вышла из-за ширмы.
Настроение было ужасное — купаться ей вовсе не хотелось, но после стольких приступов рвоты запах с тела стал невыносим даже для неё самой.
Она села перед туалетным столиком и взяла маленький фарфоровый флакончик. Откупорив его, капнула немного розовой воды на запястья.
Этот аромат розы ей очень нравился — лёгкий, едва уловимый, как раз для сна. Она всегда капала немного перед сном, чтобы спокойнее засыпать.
В этот момент за дверью послышались шаги — кто-то вошёл в комнату.
— Тебе ещё что-то нужно? — спросила Шэнь Цинхэ, думая, что это Цзюйбай.
Ранее она чётко сказала, что хочет побыть одна, и велела Цзюйбай идти отдыхать. И во время купания она тоже не звала прислугу.
Снаружи никто не ответил.
Но шаги приближались.
Шэнь Цинхэ удивилась, почему Цзюйбай молчит. Поправив влажные кончики волос, она обернулась — и перед ней предстал высокий, мощный силуэт мужчины.
Свечи трепетали, комната была полутёмной, лицо его скрывала тень, но ледяная жестокость в нём чувствовалась отчётливо.
В глазах — холодный блеск, зрачки — чёрные, как бездна.
Он широко расставил ноги и сел на подушку у низкого столика, небрежно опершись правой рукой о край, а левую положив на бедро.
От его присутствия в комнате стало ещё теснее.
Шэнь Цинхэ застыла, будто окаменев от холода, и в мгновение ока почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
Лу Сюй налил себе воды и одним глотком осушил чашу. Его горло дернулось, когда он проглотил жидкость.
— Дочь рода Шэнь, храбрости тебе не занимать, — произнёс он низким, густым голосом. — Я же предупреждал тебя, а ты всё равно устроила такое?
— Выбирай: засунуть в клетку и утопить или сжечь заживо? Решай сама, я послушаю.
Шэнь Цинхэ на миг оцепенела от страха и не могла вымолвить ни слова. Её взгляд стал пустым, губы онемели.
Лу Сюй нахмурился и громко постучал пальцами по столу:
— Говори!
Шэнь Цинхэ вздрогнула и случайно опрокинула флакон с розовой водой. Аромат мгновенно заполнил комнату.
— Нет… — прошептала она, дрожащими губами отрицая обвинение. Голос был тихим, почти жалобным.
Только что вышедшая из ванны, она выглядела особенно уязвимой: глаза влажные, ресницы будто усыпаны каплями росы, которые при каждом моргании скатывались на веки.
Она была похожа на нежный цветок, трепещущий в бурю.
Лу Сюй знал, что эта женщина робка, но не думал, что до такой степени. Всего два вопроса — а она уже будто на лезвии ножа.
Казалось, каждое слово давалось ей с мукой.
Лу Сюй бросил взгляд на её живот и грубо спросил:
— Чьё это дитя?
Шэнь Цинхэ молчала.
— Что, хочешь прикрыть своего любовника? — голос его стал ещё грубее. — Я не из тех, кто верит таким сказкам.
Такие грубые слова были для неё невыносимы. Стыд, страх и обида сжимали горло, слёзы уже стояли в глазах, но она сдерживала их изо всех сил.
Плакать сейчас нельзя. Нужно выжить. Нужно выбраться из лап этого зверя.
Шэнь Цинхэ медленно поднялась. Тонкая рубашка плотно облегала её белоснежную кожу, подчёркивая изящную талию и хрупкость фигуры.
Она сделала пару робких шагов вперёд, собрала всю свою храбрость и осторожно коснулась его пальцев.
Его рука безвольно свисала с бедра. Её прикосновение — мягкое, как лепесток, — случайно скользнуло по мозолистой коже его ладони.
Лу Сюй заметно напрягся.
Слёзы всё ещё дрожали на ресницах. Она втянула носом воздух и жалобно прошептала:
— Муж… Цзыцы ничего не сделала.
Цзыцы — её детское прозвище, которым звали только самые близкие. Отец и мать обращались к ней так в детстве.
Это слово прозвучало так нежно, что растопило даже лёд в сердце.
Перед лицом этого грозного человека она старалась преодолеть страх и приблизиться, надеясь вызвать в нём хоть каплю сочувствия. В их неравной схватке она могла лишь отступать и умолять — ради собственного спасения.
Лу Сюй на миг замер, но затем резко отстранил её руку.
— Не трогай меня.
— Дочь рода Шэнь, сохрани хоть каплю стыда, — холодно бросил он. — Ты ко всем так ласкаешься?
Он намекал на её «беременность».
Шэнь Цинхэ собралась с духом и ответила:
— Тринадцатого числа пятого месяца мы скрепили узы брака перед Небом и Землёй… Ты — мой муж.
Голос её дрожал, как осиновый лист на ветру. Каждое слово было пропитано страхом.
Она широко раскрыла глаза и не смела моргнуть — будто боялась, что в этот миг он ударит.
Выглядела она как испуганный розовый клец.
Было ясно, насколько она напугана.
И всё же эта женщина не только робка… но и немного глупа.
Аромат розовой воды постепенно расползался по комнате. Окна были плотно закрыты, и запах не имел выхода — он крутился в воздухе, становясь почти приторным.
Когда она приблизилась, от её тела исходил тёплый, нежный аромат — совсем не такой, как мужской запах пота. Он проникал в ноздри Лу Сюя и заставлял тело слегка разгорячаться.
Он заметил, что ярость в нём немного утихла. Шэнь Цинхэ сжала край одежды и тихо заговорила:
— С тех пор как я вошла в этот дом, я ни разу не переступала порога… Как я могла…
Она не знала, поверит ли он, но объяснить всё же нужно.
Лу Сюй поднял на неё взгляд — и в этот момент из её глаз упала слеза.
Он сжал горло, раздражённо захотелось выругаться, но слова застряли в груди. Внутри всё бурлило, но злость не находила выхода.
Он резко встал.
Шэнь Цинхэ вздрогнула. Его фигура нависла над ней, как гора, и она почувствовала, как воздух стал тяжёлым.
Она сжалась ещё сильнее, став совсем крошечной.
Ей всего шестнадцать. Всю жизнь её берегли и оберегали, и она никогда не сталкивалась с жестокостью мира. Сейчас она выглядела как испуганный котёнок — с розовыми подушечками лапок и мягким мехом.
В сравнении с ним она была маленькой во всём.
Её пальцы, переплетённые от страха, напоминали белый нефрит, а ногти слегка розовели.
В глазах — ужас, ресницы трепетали, как крылья бабочки, а чёрные зрачки затуманились слезами.
Шэнь Цинхэ не знала, что он собирается делать. Ей вдруг вспомнились слова гадалки… о том, что он может изуродовать её лицо.
Она всегда берегла свою красоту. Лучше умереть, чем жить обезображенной.
В комнате повисла тишина.
Напряжение достигло предела.
Но Лу Сюй вдруг отвёл взгляд и быстрым шагом направился к двери — будто спешил поскорее уйти.
Шэнь Цинхэ прислушалась: шаги удалялись, потом стихли совсем.
Она всё ещё не двигалась, затаив дыхание, пока не убедилась, что он действительно ушёл.
Тогда её ноги подкосились, и слёзы хлынули рекой.
Она никогда ещё так не боялась… и никогда ещё не проявляла такой храбрости.
Он, наверное, ушёл. Сегодня, скорее всего, больше не вернётся.
Шэнь Цинхэ почувствовала, что выиграла ещё немного времени для жизни. Напряжение в груди ослабло — и слёзы хлынули с новой силой.
Больше месяца в доме Лу она жила в постоянном страхе: плохо ела, плохо спала, часто просыпалась ночью и нащупывала шею, проверяя, на месте ли голова.
Она вытерла слёзы, всхлипывая тихо, как моросящий дождик.
Плакать громко нельзя — услышат, и это принесёт ещё больше бед.
Как же так получилось…
Лу Сюй действительно слишком жесток…
Его рука такая мощная — одним ударом может убить.
И говорит так грубо.
Сегодня она избежала беды… но что будет завтра? Станет ли ещё хуже?
Шэнь Цинхэ сдержала рыдания и прошептала себе:
— Плакать — не выход.
Она одна в этом тернистом лесу. Спасать себя может только сама.
Она присела на корточки, чтобы собрать разлитую розовую воду. Видя, как драгоценная жидкость растекается по полу, она сжала сердце от жалости.
Этот флакончик — результат месячного труда: каждое утро она собирала росу с лепестков роз. Она берегла его, как сокровище, используя по капле.
А теперь всё пропало.
Как же жаль…
.
Лу Сюй вышел во двор. Прохладный ночной ветерок освежил его мысли.
Он глубоко вздохнул, но аромат роз всё ещё стоял в носу. Вспомнив её испуганный вид, он снова сжал горло и расстегнул ворот рубахи.
Ночь была прохладной, но внутри него пылал огонь.
Из комнаты доносился приглушённый плач девушки.
Будучи воином, он слышал всё отчётливо — даже когда она старалась плакать тихо.
«Чёрт… Одни слёзы да причитания», — подумал он с раздражением.
Раньше он бы просто вышвырнул такую женщину вон. Но сейчас… ему не хотелось её выгонять. Если выбросит — придётся потом самому убирать последствия.
Он обернулся к окну, брови нахмурились, и решительным шагом направился в кабинет.
Налив себе воды, он уселся за стол. Вскоре опустошил весь чайник.
— Господин, нашли, — доложил Иньбань, подавая несколько золотых слитков. — Девчонка прятала глубоко — под изголовьем кровати. Ещё нашли несколько записок, которые она не успела отправить.
Лу Сюй даже не взглянул на золото. Он взял бумаги и пробежал глазами.
Там были записи о его повседневной жизни — больше ничего особенного.
Неприметная служанка, а оказывается, умеет копать информацию. За это время она, наверное, передала кучу сведений из его двора.
Лу Сюй не был дураком. Он заподозрил неладное пару дней назад и сегодня нарочно подловил её. Всё сразу вылезло наружу.
Приказать переломать ей ноги — уже милость.
— Делай, как знаешь, — бросил он, отбрасывая бумаги в сторону.
— Есть, — кивнул Иньбань и вынул из-за пояса нефритовую подвеску. — Ещё нашли вашу подвеску.
Лу Сюй поднял глаза, внимательно посмотрел на нефрит и спросил:
— Разве я не говорил, чтобы не искали? Раз уж потерял — значит, так и быть.
— Её нашли на берегу, когда вытаскивали тело четвёртой госпожи. Сегодня уборщики случайно наткнулись.
http://bllate.org/book/8904/812351
Готово:
