Это была пятая барышня рода Лу, дочь Бай Цяньцянь, которой только что исполнился год, — Лу Хуаньсюань.
Шэнь Цинхэ безумно любила Сюаньсюань: каждый раз, как та улыбалась, растягивая в улыбке маленький ротик, настроение Шэнь Цинхэ мгновенно улучшалось.
Правда, с Бай Цяньцянь она была не слишком знакома и лишь изредка, встретив девочку, немного поигрывала с ней, не позволяя себе большей близости.
Когда Шэнь Цинхэ вошла в комнату, Сюаньсюань тут же подняла голову. Её большие глаза — круглые, чистые и прозрачные — устремились вслед за гостьей.
Шэнь Цинхэ улыбнулась ей и незаметно помахала рукой в знак приветствия.
Сюаньсюань радостно засмеялась.
Она ещё не умела ходить, но ползать ей нравилось необычайно. Выбравшись из объятий матери, она уселась на мягкое ложе и, задействовав руки и ноги, поползла вперёд — явно к Шэнь Цинхэ.
В последнее время она обожала ползать повсюду, а на ложе не было ничего твёрдого, что могло бы её поранить, поэтому Бай Цяньцянь не мешала, лишь изредка бросая на неё взгляд.
Поздоровавшись с малышкой, Шэнь Цинхэ повернулась к Цзян Итань и продолжила разговор, больше не глядя на Сюаньсюань.
Та поползала кругами, пока её взгляд не упал на кисточку, свисавшую с края ложа. Потянувшись к ней, она не смогла дотянуться — ручки были слишком короткими.
Тогда она поползла ещё немного вперёд, уже почти достигнув края. Маленькие пальчики снова и снова тянулись к кисточке, но безуспешно. Она подалась ещё чуть ближе — одна ножка повисла в воздухе, и вот-вот девочка должна была упасть.
Бай Цяньцянь в этот момент заметила опасность и обернулась, чтобы подхватить дочь, но было уже поздно.
Чья-то рука оказалась быстрее.
Это был Лу Юй.
Сюаньсюань даже не поняла, что произошло. Она сидела у него на руках и всё ещё смеялась, не зная, что только что чуть не упала на пол.
Все вздохнули с облегчением.
Лицо Бай Цяньцянь побледнело, но, увидев, что дочь в безопасности, она наконец немного успокоилась.
— Спасибо, — сказала она, забирая Сюаньсюань у Лу Юя и благодарно взглянув на него.
Когда она брала ребёнка, её пальцы коснулись тыльной стороны его ладони. Оба на мгновение замерли, их взгляды встретились и тут же отвели в сторону.
Бай Цяньцянь прижала Сюаньсюань к себе и тихо добавила:
— Благодарю вас, старший молодой господин.
— Будьте осторожнее, — спокойно кивнул Лу Юй. — В этом возрасте дети очень подвижны, следите за ней внимательнее.
— Обязательно, — ответила Бай Цяньцянь и, опустив голову, мягко приговаривала что-то дочке.
Этот небольшой эпизод быстро завершился.
Начался небольшой ужин. Вся семья собралась за круглым столом. Блюда на столе были разнообразны и обильны, но у Шэнь Цинхэ совершенно не было аппетита.
Во-первых, она и до этого чувствовала себя неважно и давно потеряла интерес к еде. Во-вторых, она сидела рядом с Лу Сюем, и от его присутствия у неё дрожали руки даже при поднятии палочек.
Его аура была настолько подавляющей, что все сидевшие рядом будто окаменели.
Шэнь Цинхэ держала палочки, её пальцы, белые, как нефрит, были напряжены до предела. Нежно-розовый оттенок у основания ногтей побелел от сильного сжатия.
На столе стояло множество изысканных блюд — курица, утка, рыба и мясо. Прямо перед Шэнь Цинхэ находилась чаша с куриным супом с кислыми бамбуковыми побегами.
От окна дул лёгкий ветерок, и запах кислых побегов то и дело проникал ей в нос.
Она старалась сдержаться, но в конце концов не выдержала: оттолкнувшись от стола, выбежала наружу и, присев у двери, несколько раз безуспешно попыталась вырвать.
Цзюйбай поспешила вслед за ней, подала платок и осторожно погладила хозяйку по спине.
Все за столом замерли, неизбежно обратив внимание на происходящее.
Запах в комнате всё ещё был слишком сильным. Шэнь Цинхэ махнула рукой Цзюйбай и побежала дальше, не в силах больше оставаться внутри.
Цзюйбай не последовала за ней, а повернулась к старшей госпоже и пояснила:
— Моя госпожа в последнее время чувствует себя нехорошо. От сильных запахов еды её тошнит. Она вовсе не хотела нарушать порядок за столом.
— Тошнит? — старшая госпожа положила палочки, на лице её проступила тревога.
Вторая наложница тут же добавила:
— Неужели она беременна?
При этих словах все замолчали.
У нескольких человек за столом лица изменились.
Шэнь Цинхэ вышла замуж чуть больше месяца назад, и по времени это вполне могло быть.
— Позовите врача, — сказала старшая госпожа.
.
Резной по грушевому дереву столик украшала белая фарфоровая ваза с ветками персика, расположенными в ней с изящной небрежностью.
Шэнь Цинхэ сидела за полупрозрачной занавеской и протянула руку, чтобы врач мог прощупать пульс.
Она сжимала угол стола, плотно сжав губы. От страха у неё даже пальцы ног свело.
Она ведь была настоящей девственницей. Она точно знала, что делала и чего не делала.
Шэнь Цинхэ пыталась успокоить себя: «Всё в порядке, наверняка всё в порядке. Наверное, просто желудок ещё не пришёл в норму после того, как я отравилась. Беременность? Не может быть».
Врач замер.
Он задал Шэнь Цинхэ несколько вопросов: как она питается в последнее время, хорошо ли спит, когда у неё были последние месячные.
Правая рука Шэнь Цинхэ всё ещё лежала на мягкой подушечке. Её длинные тонкие пальцы слегка согнулись и дрожали, когда она тихо отвечала на вопросы врача.
— У госпожи признаки скользящего пульса и симптомы тошноты. Пульс пока слаб, но, судя по всему, вы беременны уже больше месяца.
Лицо Шэнь Цинхэ побелело, кончики пальцев стали ледяными, губы задрожали, и она с трудом выдавила:
— Вы… вы ошиблись?
— Я практикую медицину более тридцати лет и видел бесчисленное множество беременных. Как я могу ошибиться?
Шэнь Цинхэ убрала руку, охваченная паникой, не в силах думать. Вокруг неё заговорили люди, но она их не слышала. В голове крутилась лишь одна мысль: «Где я ошиблась?»
«Не может быть… этого просто не может быть…»
— Я пойду сообщу старшей госпоже, — Сисинь развернулась и выбежала из комнаты.
Цзюйбай тоже была в восторге. Она взяла руку Шэнь Цинхэ и радостно сказала:
— Госпожа, это прекрасно!
— Я пойду скажу второму молодому господину. Он обязательно обрадуется!
Цзюйбай уже собиралась встать, но Шэнь Цинхэ удержала её.
— Второй молодой господин… ночевал ли он в моих покоях? — спросила Шэнь Цинхэ. Она была робкой, но не глупой. Почему ни Сисинь, ни Цзюйбай не выказывали ни малейшего сомнения?
— Конечно, — ответила Цзюйбай без тени сомнения. — Разве что те двадцать с лишним дней, когда он был в отъезде, всё остальное время он провёл с вами.
Эти слова словно вылили на неё ледяную воду, пронзив до самых костей.
Вскоре в её комнату набилось много людей. За занавеской их окружил врач, отвечая на вопросы и выписывая лекарства.
Старшая госпожа приподняла занавеску и вошла. Несмотря на больные ноги, она шла быстро. Подойдя к Шэнь Цинхэ, она улыбалась и что-то говорила ей.
Шэнь Цинхэ не могла сосредоточиться. Она лишь кивала в ответ на всё, что говорила старшая госпожа, видя лишь общую радость вокруг. Но вдруг ей почудился холодный и яростный взгляд Лу Сюя.
Когда старшая госпожа ушла, Цзян Итань тоже подсела к Шэнь Цинхэ и начала поздравлять её:
— Тётушка, тебе невероятно повезло! Ребёнок именно сейчас — это поистине великая удача!
В последние дни в доме Лу царила подавленная атмосфера, настроение старшей госпожи было неважным. А теперь, когда Шэнь Цинхэ носит первенца в этом поколении — да ещё и законнорождённого наследника, — значение этого события невозможно переоценить.
Но Шэнь Цинхэ думала лишь об одном: как бы ей выбраться из дома и найти другого врача, чтобы перепроверить диагноз.
Она по-прежнему твёрдо верила, что этого просто не может быть. Но раз уж так вышло, ей нужно найти способ доказать свою невиновность.
Эти два слова — «засунуть в клетку и утопить» — всплыли перед глазами, причиняя острую боль. От головокружения весь мир закружился.
В зеркале отражалась красавица с туманными глазами, острым подбородком и сочными губами, похожими на спелую вишню. Её белоснежная кожа от страха стала ещё бледнее.
Она была в ужасе. Ей всего шестнадцать лет, и она не хотела проходить через всё это.
Что думают другие — неважно. Главное — Лу Сюй. После той истории с гаданием, если теперь у неё обнаружат беременность, её непременно обвинят в разврате и измене.
Шэнь Цинхэ прикусила нижнюю губу, сдерживая слёзы.
Цзян Итань всё ещё радостно болтала рядом:
— Тётушка, ты так красива, и ребёнок наверняка будет необычайно хорош!
«Ребёнок? Какой ребёнок? Наверное, это одержимый демон, пришедший, чтобы погубить меня. Не убьёт — не успокоится», — подумала Шэнь Цинхэ. Она ведь читала такие истории в книжках: дети, рождённые без причины, всегда были демонами.
В тот же вечер вся семья Лу узнала о беременности Шэнь Цинхэ.
Обширный особняк, до этого окутанный подавленной атмосферой, теперь озарился радостью, словно освещённый июльским солнцем.
Старшая госпожа прислала множество подарков: лучший женьшень, линчжи, супы из ласточкиных гнёзд, а также двух своих доверенных нянь для ухода за Шэнь Цинхэ.
Старшая госпожа была вне себя от счастья. Вернувшись после обеда, она даже отправилась в храм предков, чтобы помолиться за Шэнь Цинхэ, и велела отправить письмо Лу Фэнъи, который всё ещё находился в отъезде.
Госпожа Ли и госпожа Бай тоже навестили Шэнь Цинхэ и поделились советами, основанными на собственном опыте беременности, но Шэнь Цинхэ ничего из этого не запомнила.
Кажется, они говорили что-то вроде: «Этот ребёнок для вас — бесценное сокровище».
Но Шэнь Цинхэ хотела лишь остаться одной.
Прошло уже три часа с тех пор, как врач поставил диагноз, и за это время она видела всех, кроме Лу Сюя.
По словам Цзюйбай, он вернулся в свои покои. Что он сейчас делает? Уже ли готовит клетку, чтобы утопить её?
Шэнь Цинхэ сидела одна перед зеркалом, опустив взгляд на свой живот. Под шёлковой одеждой едва заметно поднималась и опускалась грудь от поверхностного дыхания.
Прежде всего, ей нужно было удержать Лу Сюя.
Даже если её обвинят в измене и приговорят к утоплению, нужны доказательства. Без них её не осудят.
Она должна успокоить Лу Сюя и найти способ доказать свою невиновность.
Если она ничего не сделала, её не смогут обвинить в чём-то, чего не было.
Шэнь Цинхэ пыталась приободрить себя, поглаживая сжатую грудь. За окном уже стемнело. Она колебалась, но в конце концов встала.
Подойдя к двери, она остановилась и оглядела двор.
Покои у озера были просторнее других, и сейчас, когда никого не было, двор казался особенно пустынным. Лёгкий ветерок приносил с собой лёгкую грусть.
В окне напротив горел свет, за занавеской мелькали тени.
За всё время, что Шэнь Цинхэ жила здесь, она ни разу не заходила в те покои.
Она сделала паузу, затем шагнула вперёд. Но едва она прошла пару шагов, как из комнаты напротив донёсся странный звук.
Шэнь Цинхэ замерла, нахмурившись. Женский крик, полный боли и отчаяния, прозвучал на мгновение и тут же оборвался.
Затем раздались тяжёлые, хаотичные шаги, от которых заложило уши.
Дверь кабинета распахнулась, и двое слуг вынесли оттуда девушку в розово-голубом платье — одежду служанки дома Лу.
Даже с такого расстояния было видно пятна крови на подоле.
Цзюйбай шла по галерее с подносом, на котором стояла чаша с лекарством. Похоже, она только что обошла кабинет напротив.
Шэнь Цинхэ с ужасом наблюдала за происходящим, но не осмелилась спрашивать на улице. Вернувшись в комнату, она тихо спросила:
— Что… что только что произошло?
Лицо Цзюйбай тоже было испуганным.
Она сглотнула, нервно прикусила губу, и рука, державшая поднос, дрожала, когда она прошептала:
— Говорят, Линсу рассердила молодого господина и была наказана… Ей сломали ноги.
Шэнь Цинхэ пошатнулась и, ухватившись за дверной косяк, едва не упала.
Она знала Линсу.
Та была простой служанкой, убиравшей во дворе. Очень застенчивая, почти никогда не говорила, всегда молча выполняла свою работу.
Шэнь Цинхэ хорошо к ней относилась.
Недавно даже угостила её тарелкой пирожков с черникой.
Что она могла сделать такого? Даже если и разозлила его, разве за это стоит ломать ноги тринадцатилетней девочке?
— За что она рассердила Лу Сюя? — не удержалась Шэнь Цинхэ.
— Не знаю, — покачала головой Цзюйбай.
— Госпожа, лучше не вмешивайтесь, — Цзюйбай вошла в комнату и поставила чашу на стол. — Выпейте лекарство.
Шэнь Цинхэ теперь и шагу не смела ступить за порог. Воспоминание о том крике лишило её половины души.
Цзюйбай, хоть и была напугана, вела себя спокойно — видимо, уже привыкла к подобному.
Лекарство пахло очень сильно, горький запах вызывал тошноту и давил на грудь.
http://bllate.org/book/8904/812350
Готово:
