Учение даосизма об инь и ян включает пять элементов. Князь Чжао по своей судьбе принадлежит к стихии Огня, а Дерево порождает Огонь — отсюда и пошли слухи, будто принцесса Вэньси приносит удачу императору.
Князь Чжао внимательно выслушал и кивнул:
— Что имеет в виду даосский наставник?
— По расчётам бедного даосца, звезда брака принцессы уже тронулась. Ей наилучшим образом подходит стихия Воды; прочие — так себе, а мужчины, чья судьба связана с Металлом, ей категорически не подходят.
Всё это сводилось к одному: наставник намекал, что пора выдавать его дочь замуж, и жених должен быть связан со стихией Воды.
Выслушав, князь Чжао молчал, пальцем медленно водя по краю чаши.
Ван Лу стремительно вошёл:
— Ваше величество.
Князь Чжао взглянул на него. Ван Лу доложил:
— Канцлер Ли дожидается у ворот дворца.
.
Сяо Минда держал розовую бумажку и с трудом разбирал написанное.
Храм Городского Божества был мал, а гадальные записки здесь делали наспех: бумага грубая, иероглифы почти нечитаемы.
— Хорошо… хорошо…
Цинь Чжэн вырвал у него бумажку:
— «Мастер ковал много лет, чтобы создать меч по имени Лунцюань».
Сяо Минда присмотрелся — и вправду:
— А вторая часть где?
— «Почему же посреди пути его бросили?..»
— «Забытый, он лежит у древней темницы», — докончил гадатель, покачивая головой и поглаживая свою козлиную бородку. — Неблагоприятное предзнаменование!
Сяо Минда фыркнул.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся он до икоты. — Ты о чём только просил?
— О карьере? — предположил он. Лицо Цинь Чжэна потемнело, и Сяо Минда вдруг вскрикнул: — Неужели о браке?!
Розовая бумажка была смята в комок. Цинь Чжэн, заложив руки за спину, уставился на старый баньян во дворе храма:
— Нет.
Сяо Минда коротко показал ему язык и обратился к гадателю:
— Посмотри мою.
Гадатель сверился с номером и снял с доски другую записку:
— «Луна в воде, цветок в зеркале. Внезапно обернувшись, увидишь того, кого ищешь, за огнями вдали». Среднее предзнаменование!
Ну и дела: одно — крайне неблагоприятное, другое — среднее. Ни то ни сё.
Сяо Минда бросил ему монетку и проворчал:
— …Надеюсь, хоть верно гадаешь. Раньше-то Чжу Сюйцай был куда лучше!
Гадатель поднял усы:
— Так написано в записке, не я выдумал!
Сегодня в храме было много паломников — особенно нарядных девушек, которые, прикрыв пол-лица веером, проходили мимо двух молодых людей и краснели до ушей.
Сяо Минда подмигнул одной из них и, как и ожидал, получил взамен томный взгляд.
Цинь Чжэну надоело наблюдать, как тот соблазняет всех подряд, и он решительно направился к выходу.
— Эй! Подожди! — крикнул Сяо Минда и бросился за ним.
— Эй-эй! Господа! Ваши судьбоносные записки! — гадатель только что закончил расчёт, но оба уже скрылись за дверью.
Он потрогал кошель, ощутив в нём немалый вес, и взял записку:
— Ццц, редкостная стихия Металла! Судьба крепкая!
Снаружи Сяо Минда взял у Сыси кнут:
— Раз уж выбрались за город прокатиться верхом, чего же ты всё ещё хмуришься?
Цинь Чжэн отвязал поводья и молчал.
— Да ладно тебе, всего лишь записка! Неужели так важно? — сказал Сяо Минда и вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок от взгляда Цинь Чжэна.
— Эти гадатели — обычные шарлатаны. Просто пропусти мимо ушей! Судьбу создаёшь сам!
Цинь Чжэн прекрасно это понимал.
Он на миг замер:
— Ничего страшного. Всего лишь записка. Даже если судьба и сулит беду, я всё равно изменю ход событий.
— Вот именно! Раз настроение плохое, пойдём в павильон Тяньсянлоу! — предложил Сяо Минда, но тут же сник: — Мне же сегодня надо с сёстрами гулять…
— Сычжу в детстве была мила, а теперь всё ей подавай — цветы для волос, шёлк и парчу… Скучно до смерти.
Цинь Чжэну это было совершенно неинтересно, и он уже хотел отказаться, но Сяо Минда добавил:
— Обычно я ни за что бы не пошёл с ней выбирать заколки!
— Но раз уж сегодня Вэньси тоже идёт, а Сяо Хэ нет, приходится мне присматривать.
Рот Сяо Минды не закрывался, слова сыпались одно за другим.
Цинь Чжэн уловил лишь два слова:
— Кто?
Сяо Минда, перебиваемый, растерянно повторил:
— …Вэньси, Сычжу и, наверное, сестра Чжао Цзиньчэна.
.
Покинув дворец, Сяо Иньчу сначала навестила старую княгиню в резиденции князя Сяна. После этого трое направились прямо в павильон Тяньсянлоу.
Тяньсянлоу был крупнейшим местом развлечений в городе.
На первом и втором этажах выставляли картины и каллиграфию. Бедные студенты оставляли здесь свои работы на продажу, чтобы заработать немного мелочи.
Поэтому это место одновременно служило галереей и площадкой для литературных бесед. Вокруг сновали студенты в длинных халатах и знатные девушки в вуалях.
В эту эпоху строгих правил разделения полов не существовало: если женщина сопровождалась родственниками, ей разрешалось выходить на улицу и даже посещать такие заведения, как Тяньсянлоу.
Товаров здесь было великое множество, и Сяо Сычжу с Чжао Цзиньчжу быстро растерялись от обилия выбора. Воспользовавшись моментом, когда сёстры отвлеклись, Сяо Иньчу подозвала одного из слуг.
— Пожалуйста, проводи меня на третий этаж.
Слуга на миг удивился, но тут же восстановил обычную учтивость:
— Следуйте за Цинну.
На первом этаже царила суета, а начиная со второго людей становилось меньше — ведь здесь продавали более дорогие вещи.
Самым заметным экспонатом на втором этаже была картина господина Чжан Минцзина «Сосна и журавль, дарующие долголетие», которая стоила целое состояние!
Не зря Цинь Чжэн как-то сказал, что Тяньсянлоу — настоящая пропасть для денег.
Цинну улыбнулся:
— Вы разбираетесь в вещах. У нас здесь полно работ как из прошлых, так и из нынешних времён.
Он провёл Сяо Иньчу по второму этажу и повёл дальше — на третий.
Людей здесь было ещё меньше. Изредка мимо проходили изящные служанки, а в воздухе плыли звуки цитры.
— Сюда, пожалуйста, — Цинну указал на отдельный кабинет.
Вдруг из самого дальнего кабинета донёсся звук цитры.
Мелодия была печальной и пронзительной.
Сяо Иньчу обернулась и увидела, как в открытом окне напротив сидит серебристоволосый юноша и играет на цитре.
— Это главный цитрист Тяньсянлоу — господин Сяо Яо, — пояснил Цинну.
Сяо Яо небрежно собрал серебристые пряди в хвост. Его пальцы порхали над струнами, и музыка лилась рекой.
Он был очень молод, с высоким носом и глубокими глазами, и выглядел иначе, чем местные жители — черты лица были изысканнее.
Сяо Иньчу знала его. Более того, именно ради него она дважды тайно покидала дворец.
Сейчас они ещё не знакомы. Сяо Яо пока лишь играл в Тяньсянлоу, развлекая знатных дам.
Вдруг музыка стала стремительной, будто тысячи всадников неслись по полю боя, гром гремел, дракон рыдал от горя —
А затем звуки превратились в тихий осенний дождь, полный скорби и тоски.
«Прощание императора с любимой» обычно исполняют на пипе, но на цитре эта мелодия звучала особенно пронзительно.
Цинну заметил, что она не отводит взгляда, и вежливо спросил:
— Господин сейчас развлекает гостей в кабинете «Тянь-1». Хотите, чтобы я спросил, можно ли вас представить?
Мелодия закончилась. Сяо Яо приложил ладонь к струнам и начал новую пьесу.
Сяо Иньчу покачала головой:
— Не стоит его беспокоить.
Прошлый случай с Чжу Сюйцаем её предостерёг: вернуть таких людей, как он, нельзя силой.
Чжу Лянъюй нуждались в деньгах и заботе о матери — дай им это, и они будут служить тебе верой и правдой.
Сяо Яо другой: ему деньги не нужны.
Сяо Иньчу задумалась и решила пока понаблюдать.
Цинну почтительно кивнул и повёл её к кабинету:
— Следуйте за Цинну.
Вдруг из кабинета Сяо Яо раздался звон разбитой посуды и грубый, с акцентом голос:
— Повтори-ка ещё раз!
А?
Сяо Иньчу с любопытством посмотрела туда и спросила Цинну:
— Кто там?
Цинну вежливо улыбнулся:
— Простите, но мы не раскрываем информацию о гостях.
— Негодяй! Ты за тысячи ли привёз меня сюда… А где же нищий?!
Спор становился всё громче. Вдруг из комнаты вылетел чернильный стакан и ударил Сяо Яо!
— Дзинь! — звонко взвизгнула струна. Сяо Яо недовольно посмотрел внутрь.
— Чего уставился?! Играй свою цитру! — крикнул тот же голос и продолжил ругаться.
Сяо Яо нахмурился и случайно заметил девушку в коридоре, которая пристально смотрела на него.
Её взгляд был слишком откровенным.
На этом этаже днём был только его кабинет с гостями — значит, смотрела она именно на него.
Сяо Яо слегка приподнял бровь. Судя по одежде и тому, что её сопровождал Цинну, это была знатная девушка, пришедшая развлечься.
Ему вдруг захотелось похвастаться. Правой рукой он сделал стремительный перебор и продемонстрировал виртуозную технику.
— Невероятная наглость! Если второй принц не собирается вести переговоры по-честному, мы уходим! — раздался возмущённый голос.
Переговоры явно провалились. В следующий миг дверь кабинета «Тянь-1» распахнулась, и оттуда выскочил богато одетый мужчина.
Не Ся мгновенно прикрыл принцессу собой.
Мужчина пронёсся мимо них. Цинну почтительно опустил голову.
Сяо Иньчу, остроглазая, заметила за ним нескольких странно одетых людей — именно они говорили с неуклюжим акцентом.
Она быстро перевела взгляд на другого — и удивилась.
Тот тоже узнал её и выдохнул:
— Принцесса?
— Ли Шанцин?
Ли Шанцин на миг замер, а затем бросился бежать!
— Не Ся! Останови его!
Не Ся одним прыжком ринулся вперёд —
Странно одетые, увидев неладное, бросились к другой лестнице.
— Стойте! — Сяо Иньчу сделала несколько шагов, но не могла их догнать.
Она подбежала к перилам:
— Не Ся! Лови остальных!
— Есть! — Не Ся тут же отпустил Ли Шанцина, который, кувыркаясь, скатился по лестнице и выскочил на улицу!
Оказывается, в кабинете «Тянь-1» было ещё несколько человек!
Увидев, что Сяо Иньчу осталась одна, они бросились прямо на неё!
— Госпожа! — Хуацзин быстро оттолкнула её назад и закричала: — Бегите!
— Господа… ошибка! Всё недоразумение! — Цинну дрожал от страха.
— Прочь с дороги! — один из нападавших выхватил изогнутый клинок и пнул Цинну вниз по лестнице!
— Бах! — Цинну упал с раскрытыми глазами и больше не шевелился.
Хуацзин, защищая Сяо Иньчу, отступала назад:
— Кто вы такие? Не подходите!
Их было двое, лица скрыты платками, видны лишь глубоко посаженные глаза.
— Бегите, госпожа! — Хуацзин, воспользовавшись моментом, схватила Сяо Иньчу за руку и бросилась бежать!
Но они были не соперниками для этих людей. Не Ся сражался внизу с тремя противниками, и весь Тяньсянлоу превратился в хаос!
Сяо Сычжу и Чжао Цзиньчжу оказались прижаты толпой к углу. Сяо Сычжу искала глазами принцессу и чуть не плакала от страха.
Чжао Цзиньчжу вдруг закричала:
— Ааа!
Сяо Сычжу посмотрела туда же и вскрикнула:
— Принцесса, нет!
Убийца на третьем этаже злобно усмехнулся:
— Принцесса?
Его голос, хриплый, будто он глотал угли, звучал с чужим акцентом:
— Небеса мне на руку!
Сяо Иньчу оглядывалась, но на третьем этаже негде было спрятаться. Противник уже почти настиг её —
Хуацзин сильно толкнула её:
— Бегите, принцесса!
Сама же она бросилась навстречу врагу!
Раздался глухой звук, будто лезвие вонзилось в плоть —
— Хуацзин! — Сяо Иньчу видела, как та рухнула у её ног. Убийца схватил её за руку: — Куда побежишь?
Сяо Иньчу никогда ещё не чувствовала такой ненависти к собственному бессилию!
Хуацзин, которая всегда была рядом… теперь… теперь…
Она закричала:
— Кто вы такие?!
— Это ты спроси у Янлуя! — зло прошипел убийца.
— Ааа!
Ожидаемой боли не последовало. Рука, державшая её, дрогнула и разжалась — её хозяин завыл от боли.
— Аааа!!
Перед глазами Сяо Иньчу мелькнула алость, и в следующий миг её обняли!
Жун Сяо недовольно косо взглянул на противника:
— Какой скот?
Сяо Иньчу, ещё не оправившись от шока, даже не успела подумать, как он здесь оказался.
Рука чужака была пронзена летящим дротиком в форме цветка сливы, и кровь брызнула во все стороны!
Жун Сяо нежно прикрыл ей глаза и тихо сказал на ухо:
— Не смотри, будут кошмары. Спускайся вниз. Хорошая девочка.
Он мягко подтолкнул её к лестнице, давая понять — иди.
Сяо Яо стоял у окна и наблюдал за всем происходящим, пальцы его то сжимали струны, то отпускали.
http://bllate.org/book/8901/812069
Готово:
