Его пальцы с чётко очерченными суставами лежали на доске, как вдруг он резко приподнял её за край. Доска со звоном ударилась о пол, чёрные и белые камни взметнулись в воздух и рассыпались по залу.
*
Двери павильона Янсинь медленно распахнулись. Тяжёлое дерево скрипнуло, и звук эхом разнёсся по пустынному залу.
Тан Инфэн уже стояла у входа. Услышав скрип, она подняла глаза и увидела, как отец шаг за шагом спускается с возвышения.
Она бросилась к нему и сжала его руку:
— Отец, ну как?
Тань Баньшань не ответил сразу, лишь обнял дочь за плечи и несколько раз ладонью — грубой и тёплой — похлопал по её хрупкому плечу.
Сердце Тан Инфэн мгновенно упало.
Евнух Шэн, задыхаясь, перескочил через порог дворца Яохуа и пронзительно выкрикнул:
— Госпожа! Принц! Его Величество не согласился!
Гуйфэй вскочила:
— Правда ли?
Евнух Шэн усмехнулся:
— Истинная правда! Государь сперва долго расспрашивал Господина Государства Вэй о положении в Лянъяне, сыграл с ним несколько партий в го и лишь потом спокойно сказал, что третий принц — человек честный и благородный, не способный на подобное. И отказал Господину Государства Вэй самым лёгким образом.
Чжао Хуайи молча слушал. Лицо его оставалось спокойным, как гладь воды, не выдавая ни радости, ни досады.
Он даже не потрудился прилагать усилий, а уже получил преимущество на пути к трону. Следовало бы радоваться, но все чувства будто оказались запертыми глубоко внутри. Чжао Хуайи отвёл взгляд к пеплу в курильнице, и в его глазах мелькнула тень.
Бамбук в саду шелестел под порывами ветра. Слуга подкрался к Чжао Юньляню и тихо доложил:
— Принц, Его Величество не дал согласия.
Чжао Юньлянь на мгновение замер, затем спокойно опустил чёрный камень на восстановленную доску.
Спустя долгую паузу он едва заметно кивнул.
Последний чёрный камень плотно окружил белые, оставив им ни единого пути к спасению. Чжао Юньлянь достал из пояса костяной свисток и тихо дунул в него. Из тени беззвучно возникла тёмная фигура.
Чжао Юньлянь смотрел на облака, гонимые ветром:
— С сегодняшнего дня я хочу знать обо всех действиях остальных принцев.
Тень кивнула и исчезла на месте.
*
За ужином Тань Баньшань и госпожа Се сидели насупившись.
А повариха как раз сегодня приготовила целый стол вкуснейших блюд. Се Ханьхуэй умирала от голода, но не смела притронуться к еде — лишь с грустью поглядывала на яства и сглатывала слюну.
Тань Баньшань мрачно произнёс:
— Положение в Лянъяне по-прежнему тревожное. Завтра я выезжаю туда.
Госпожа Се кивнула и повернулась к служанке:
— Сходи ещё раз, позови Фэнъэр.
Бай Нин тотчас отправила кого-то за дочерью.
Перед госпожой Се Се Ханьхуэй чувствовала себя свободно — ведь та была её тётей, да и по натуре была добра. Но Тань Баньшань — совсем другое дело. Он прошёл сквозь множество сражений, и даже в простой одежде, сидя за столом, излучал суровую, почти пугающую строгость.
Се Ханьхуэй вызвалась сама:
— Я пойду позову сестру.
Как только Се Ханьхуэй ушла, госпожа Се отослала лишних слуг и вздохнула:
— После победы в Лянъяне снова пойдут пересуды при дворе.
Черты лица Тань Баньшаня были резкими и ясными, кожа слегка загорелая, а глаза — яркие и пронзительные.
Он опустил взгляд и сделал глоток вина:
— Чтобы избежать подозрений Его Величества, я уже давно запретил Эр-гэ сдавать экзамены. Все эти годы, возвращаясь в столицу, первым делом докладываю государю, а в мирное время немедленно сдаю ему печать полководца.
Госпожа Се по-прежнему хмурилась:
— Теперь и Бо-эр добился больших заслуг. В прошлый раз, когда я выходила, услышала, как его называют «малым богом войны». Мне стало страшно.
Тань Баньшань молчал. Госпожа Се осторожно взяла его за руку:
— Сегодня государь не согласился на разрыв помолвки. Значит, он не верит этим сплетням.
Тань Баньшань кивнул.
Се Ханьхуэй подошла к покоям Тан Инфэн. Бай Синь стояла у двери, не зная, что делать.
Се Ханьхуэй, прижимая ладонь к урчащему животу, подошла ближе:
— Сестра, ты так и не выйдешь?
Бай Синь кивнула.
Се Ханьхуэй недоумевала. Наконец, не выдержав, она спросила то, что давно вертелось у неё на языке:
— Ты расстроена из-за того, что помолвку не расторгли?
Ведь это же третий принц! Неужели сестра и его не считает достойным?
Се Ханьхуэй никак не могла понять. Но, вспомнив разницу между ними, вдруг почувствовала горечь.
Она прильнула к двери:
— Сестра, пожалуйста, иди ужинать! Господин и госпожа ждут тебя. Мне-то не страшно голодать, но им нельзя!
Из комнаты не доносилось ни звука. Се Ханьхуэй прислушалась — тишина.
Она ткнула пальцем в дверь:
— Она с самого возвращения такая?
Бай Синь с грустным лицом кивнула.
Се Ханьхуэй прислонилась к косяку и в отчаянии воскликнула:
— Сестра, ведь ты выходишь замуж за самого прекрасного и желанного третьего принца! Почему ты не рада?
Раньше она мечтала бы занять её место, но теперь не осмеливалась даже думать об этом. Ведь стоило упомянуть третьего принца, как перед глазами вставало то ужасное воспоминание, и по коже бежали мурашки.
Внезапно дверь распахнулась, и Се Ханьхуэй, не удержавшись, полетела внутрь.
Тан Инфэн брезгливо ткнула её пальцем в лоб и оттолкнула:
— Раз так хорошо, сама за него и выходи.
Се Ханьхуэй натянуто улыбнулась и энергично замотала головой.
Она прекрасно помнила судьбу Сюэ Минлу… Такого ей точно не хотелось. Да и сестра спасла ей жизнь. Пусть и колючая, но всё же добрая…
Тан Инфэн сделала несколько шагов, потом вдруг обернулась и серьёзно посмотрела на неё:
— Я тогда не соврала. Твоя мать тяжело больна. Лучше поскорее вернись в Цзинчэн с лучшим врачом и спаси её.
Се Ханьхуэй замерла, ошеломлённая, глядя на удаляющуюся спину сестры.
Из комнаты вышла Бай Синь с мешочком серебра:
— Госпожа уже нашла для вас, госпожа Се, лучших врачей в столице. Вы можете приезжать в Цзинчэн в любое время.
Глаза Се Ханьхуэй наполнились слезами:
— Правда?
Бай Синь и Байтао переглянулись и улыбнулись:
— Правда.
Когда Тан Инфэн подошла к столу, Тань Баньшань слегка кашлянул. Госпожа Се тут же оборвала разговор и потянула обеих девушек к местам:
— Ну же, садитесь, пора ужинать.
Тан Инфэн кивнула и уткнулась в тарелку.
Се Ханьхуэй чувствовала неловкость и тоже молчала.
За столом стояла гнетущая тишина. Госпожа Се улыбнулась и положила всем по кусочку еды. Она слегка откашлялась:
— Фэнъэр, возможно, в тот раз всё было недоразумением. Третий принц ведь…
Тан Инфэн резко подняла глаза:
— Я видела всё своими глазами. Какое тут недоразумение?
Слова сорвались сами собой, и лишь закончив, она поняла, насколько грубо прозвучало. Тан Инфэн замолчала, съела кусочек, который положила мать, и сама положила ей в тарелку кусок мяса.
Тань Баньшань давно не видел дочь и не знал, как заговорить с ней, когда та явно злилась.
Госпожа Се ласково погладила Тан Инфэн по волосам:
— Фэнъэр, мы всего лишь скромный военный род. Одно слово Его Величества — и нам даруется величайшая честь или…
Она вздохнула:
— Помнишь, как твой второй брат был таким талантливым? Отец запретил ему сдавать экзамены. Ты знаешь почему?
Старший брат — воин, второй — учёный.
Второй брат в юности слыл одним из самых ярких поэтов, сравнимым с Хэ Шэном, но отец не пустил его на службу. В детстве она не понимала, даже злилась на отца. Но теперь всё ясно. Имя Тань Баньшаня и так гремело по стране, но он уже в годах. Одного Тан Цзинбо достаточно для преемственности. При дворе не должно быть второго Тан Цзинъи…
Поэтому она с детства позволяла себе быть беззаботной и беспечной. Император не осуждал её за это, отец не ругал.
Потому что в доме Танов не должно быть третьего гения.
В их глазах ей достаточно просто жить — глупенькой, наивной и счастливой.
Горло Тан Инфэн сжалось, в глазах и на кончике носа защипало от слёз.
Се Ханьхуэй ничего не понимала и молча ела, перебирая глазами.
Госпожа Се тоже отложила палочки:
— Твой второй брат после того случая так изменился… Из послушного и усердного превратился в настоящего буяна. До сих пор бродит где-то в Тайлучжоу…
Брови Тан Инфэн сошлись:
— Где?
Госпожа Се запнулась:
— В Тайлучжоу. Разве ты не ездила туда навестить его?
Тан Инфэн всё ещё выглядела озадаченной.
Госпожа Се пояснила:
— У твоего отца там старый друг, который тренирует войска. Поэтому он и отправил туда второго сына.
Тайлучжоу… Тайлучжоу…
Знакомое название.
Тан Инфэн нахмурилась, уставившись в стол, и прижала пальцы к пульсирующим вискам.
В прошлой жизни… именно в Тайлучжоу погиб второй брат! В уезде Суйкан! Когда она вернулась, мать упоминала только Суйкан, поэтому она не сразу вспомнила.
Теперь всё встало на места. Она поняла, почему император не согласился на разрыв помолвки.
Потому что сейчас он ещё не боится рода Танов. Его подозрения проснутся позже — когда и старший, и второй братья станут знаменитыми полководцами.
Именно из-за событий в Тайлучжоу старший брат получит увечье, а второй будет вынужден пойти в армию.
После ссоры с отцом второй брат начал вести разгульную жизнь, целыми днями пропадал в кабаках и домах терпимости. Отец отправил его в Суйкан, чтобы тот служил в лагере. Но Тан Цзинъи сбежал и провёл некоторое время в игорных домах и борделях Тайлучжоу.
Тайлучжоу — богатый край, где процветают соляные промыслы и судоходство. Тогдашний губернатор Цуй Линьфэй был человеком честным и прямым, к тому же состоял в дружбе с императрицей. Премьер-министр подстроил дело так, что Цуй Линьфэй оказался обвинён в коррупции и контрабанде соли. Вся семья была разорена, дети разбежались кто куда, а старшая дочь Цуй Байцзюнь оказалась в борделе.
Однажды Тан Цзинъи проснулся в том самом борделе — и рядом с ним лежала мёртвая женщина.
Это была Цуй Байцзюнь.
Смерти женщин в подобных заведениях случались нередко, и власти обычно лишь формально расследовали такие дела. Но в этот раз всё было иначе. Уже на следующий день вся страна Чэнъань узнала, что второй сын Тань Баньшаня — жестокий развратник, насильник и убийца.
За этим последовала лавина слухов — правдивых и вымышленных. Тан Цзинъи стал изгоем, которого все проклинали.
Отец вложил все силы, чтобы спасти сына от тюрьмы, но репутация рода Танов пострадала. А в это время пришла весть о великой победе в Лянъяне. Старший брат Тан Цзинбо спешил в столицу и, расслабившись после долгих сражений, попал в засаду. Его ранили, и он остался калекой.
Тан Цзинъи повзрослел, начал усердно служить в армии и неожиданно проявил себя как талантливый полководец. Старший брат, несмотря на увечье, остался в строю, став стратегом. Братья поддерживали друг друга, и слава рода Танов не только вернулась, но и превзошла прежнюю. Именно тогда император начал по-настоящему опасаться их.
Значит, именно тогда он и возненавидел род Танов.
Именно тогда Гуйфэй и Чжао Хуайи, почувствовав подозрения императора, решили устранить Танов. Сначала убили её, а потом подстроили гибель всего рода в Пинчжоуском перевале.
Вот оно как…
— Фэнъэр? — Госпожа Се легонько тронула её за плечо.
Тан Инфэн резко подняла голову и растерянно уставилась на отца.
Кто же подстроил гибель второго брата? У Гуйфэй тогда не было причин вредить ему…
Лицо Тан Инфэн исказилось от внутренней борьбы. Тань Баньшань впервые видел на лице дочери — обычно такой беззаботной и ясной — такое выражение.
Тан Инфэн посмотрела на отца и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Есть ещё кто-то…
Тех, кто губит род Танов, больше, чем одна партия. Возможно, это императрица… или Дэфэй… или даже Цзюнь Ваньи…
Тань Баньшань нахмурился:
— Фэнъэр, что ты имеешь в виду?
Впервые с момента перерождения Тан Инфэн почувствовала глубокую беспомощность. Перед ней — слишком много врагов, слишком запутаны тёмные течения, которые в итоге погубят её семью. Даже вернувшись в прошлое, она не могла понять, чьими руками была убита Цуй Байцзюнь…
Ярость и отчаяние боролись в ней, сливаясь в один мучительный ком. Она опустила лицо в ладони и словно про себя прошептала:
— Неужели нельзя прекратить эту войну?
Госпожа Се бросила взгляд на мужа и мягко толкнула дочь:
— Что ты такое говоришь?
Тан Инфэн подняла покрасневшие глаза на отца, чьи брови напоминали далёкие горы на поле боя, и сдавленно прошептала:
— Зачем столько сражений? Зачем столько крови?! Сколько жизней погибло на полях сражений! Кто хоть помнит их имена?!
Лицо Тань Баньшаня потемнело. Госпожа Се поспешно зажала дочери рот:
— Что с тобой сегодня?!
http://bllate.org/book/8900/811993
Готово:
