Тан Инфэн отвела руку госпожи Се и, пристально глядя в глаза Тань Баньшаню, медленно и чётко спросила:
— Четыре поколения нашего рода Тан служили стране верой и правдой. Кто хоть раз вспомнил об этом с благодарностью? Никто!.. Даже Его Величество! Так зачем же нам рисковать жизнью ради них?
Се Ханьхуэй так испугалась, что перестала есть, широко раскрыла глаза и не понимала, что с Тан Инфэн стряслось.
— Нам теперь ничего не нужно, — продолжала Тан Инфэн, глядя на отца. — Ни славы, ни почестей, ни генеральских званий… Неужели тогда мы сможем просто жить?
Тань Баньшань похлопал жену по руке, и та постепенно разжала пальцы. Его глаза слегка покраснели. Он прочистил горло и протянул дочери руку:
— Иди сюда.
Тан Инфэн встала и подошла.
Отец обнял её хрупкое тело и слегка похлопал по спине. Вздохнув, он взял дочь за плечи и посмотрел ей в глаза, полные слёз:
— Фэнъэр, ведь ты сама сказала: наш род Тан служит стране верой и правдой.
Он сделал паузу и твёрдо добавил:
— Но не императору.
…Не императору.
Не императору.
Губы Тан Инфэн дрогнули, и слёзы, которые она так долго сдерживала, хлынули из глаз.
…Выходит, родители всё знали. Они понимали, что император их опасается, знали, насколько опасна борьба за трон, и заранее приняли меры: не вступали ни в какие союзы, даже пожертвовали будущим второго сына. Но всё равно не избежали беды.
Увидев, что дочь постепенно успокаивается, Тань Баньшань снова обнял её:
— Уже выросла в большую девушку, а всё ещё такая плакса.
Тан Инфэн, сквозь слёзы и улыбку, сморщила нос:
— Да ну что вы!
Тань Баньшань улыбнулся:
— В последние годы столько войн… Давно уже не обнимал свою девочку.
Тан Инфэн обвила шею отца руками и тихо прошептала ему на ухо:
— Фэнъэр будет защищать вас.
Пусть вы остаётесь благородными и честными генералами. А все грязные руки, что тянутся к вам, я сама перережу.
Тань Баньшань и госпожа Се переглянулись и не удержались от лёгкого смеха.
Тань Баньшань похлопал дочь по голове:
— Ладно, пора обедать.
Се Ханьхуэй сглотнула:
— Сестра, можно нам теперь есть?
Тан Инфэн лёгонько стукнула её по лбу:
— Ешь, свинюшка.
* * *
На следующее утро у городских ворот сновал народ.
Тан Инфэн стояла перед Се Ханьхуэй:
— Я нашла для тебя лучшего лекаря, какого только могла. Хорошенько заботься о матери — ещё есть шанс.
Се Ханьхуэй всхлипнула:
— Так серьёзно?
Тан Инфэн кивнула:
— Не вру. Когда мать поправится, приезжай ко мне в столицу.
Се Ханьхуэй неохотно села в повозку и оглянулась на изысканную и шумную столицу. Колёса оставили за собой две длинные борозды, и повозка покачивалась, увозя её всё дальше.
Тан Инфэн стояла на месте и с лёгким оцепенением смотрела вслед уезжающей карете.
В прошлой жизни Се Ханьхуэй стала первой пешкой, которую использовали против рода Тан. Обычная, немного тщеславная девчонка, потеряв невинность, окончательно сошла с пути и превратилась в кого-то уродливого и отвратительного.
Но в этой жизни она осталась такой же — грубой, своенравной, тщеславной и безрассудной, но не испортилась.
Внезапно занавеска повозки распахнулась, и из неё высунулась круглая голова Се Ханьхуэй:
— Сестра! Ты ведь не злишься на Хуэй-эр, правда?!
Уголки губ Тан Инфэн невольно приподнялись. Она сложила ладони рупором и громко рассмеялась:
— Злюсь!
Се Ханьхуэй, увидев её улыбку, надула губы и уселась обратно в повозку:
— …Вовсе не злишься.
* * *
Тань Баньшань должен был уехать вечером и сейчас сидел в потайной комнате. Перед ним стояли двадцать человек — все в чёрных простых одеждах и с повязками на лицах.
Госпожа Се нервничала:
— Фэнъэр просит передать ей этих телохранителей, и ты согласен?
Тань Баньшань кивнул.
Госпоже Се было не по себе. Эти телохранители были воспитаны Тань Баньшанем лично и не раз передавали ключевые сведения во время войн. Все они — мастера боевых искусств, двигались как тени. А вдруг Фэнъэр использует их для каких-нибудь глупостей?
Тань Баньшань не ответил сразу, а спокойно сделал несколько глотков горячего чая:
— После вчерашних слов Фэнъэр ты всё ещё считаешь её маленькой девочкой, которая думает только об играх и ничего не понимает?
Госпожа Се кивнула. Вчерашняя речь дочери действительно показала, что та повзрослела необычайно быстро. Но всё равно передавать в её руки таких сильных людей она не решалась.
Тань Баньшань спокойно сказал:
— Фэнъэр уже много лет живёт в столице и свободно передвигается по городу. Наверняка она почувствовала, что в императорском дворе что-то не так, поэтому и попросила у меня этих людей. Если она что-то знает, это пойдёт нам на пользу.
Госпожа Се всё ещё тревожилась.
Тань Баньшань задумчиво вспомнил:
— Ты забыла? На самом деле Фэнъэр — самая умная из троих детей.
Её таланты — и в учёбе, и в боевых искусствах — превосходят всех.
Госпожа Се сжала его руку:
— Но ведь это столица.
Снаружи — спокойствие, а внутри — бурлящие течения. Если кто-то заметит, что род Тан предпринимает что-то, это может вызвать…
Дверь потайной комнаты медленно повернулась, и луч света проник внутрь, разделив пол на свет и тень. Тан Инфэн вошла из света, выпрямив спину, шагнула в темноту и направилась к мерцающему свету свечей.
Госпожа Се посмотрела на неё и вдруг почувствовала: её девочка изменилась.
Тан Инфэн больше не притворялась перед родителями. Перед ними она не могла больше изображать наивную глупышку. Ей нужно было показать свою решительность и проницательность, чтобы внушить им доверие.
Она подошла к Тань Баньшаню и госпоже Се и опустилась на колени:
— Фэнъэр лишь использует их, чтобы выяснить кое-что. Обещаю, не наделаю лишнего шума. Прошу, отец и мать, будьте спокойны.
Тань Баньшань пристально посмотрел на дочь:
— Можешь сказать отцу, что именно ты хочешь выяснить?
Тан Инфэн покачала головой:
— Пока нет.
Если расскажет причину, мать тут же вызовет колдунов изгонять духов.
Тань Баньшань помолчал, затем молча протянул дочери костяной свисток и наставительно сказал:
— В столице есть очень таинственная организация телохранителей. Я случайно сталкивался с ними несколько раз и почувствовал, что они не представляют угрозы, поэтому не стал копать глубже. Но если встретишь такого непредсказуемого противника, обязательно избегай столкновения.
Тан Инфэн внутренне вздрогнула — значит, такая организация действительно существует.
Она кивнула и взяла белый костяной свисток.
Тань Баньшань вернётся в Лянъян к вечеру, а до того момента, когда второго брата оклеветают, осталось чуть больше месяца. За это время можно успеть многое…
Тан Инфэн вместе с матерью проводила отца. Она помнила: война в Лянъяне, хоть и была полна трудностей, завершится победой, и старший брат снова получит повышение. Гораздо более сложной станет битва после этого — сражение у горы Ху и Хэ, расположенной между Лянъяном и Пинчжоуским перевалом.
За пределами столицы стояла высокая площадка. Каждый раз, провожая отца и старшего брата, мать поднималась на неё и долго смотрела вслед, пока их силуэты не исчезали из виду. Затем она отправлялась в храм на окраине города помолиться.
Госпожа Се с лёгкой грустью смотрела на удаляющуюся фигуру мужа. Лицо её было спокойным. Наконец она тихо вздохнула и, погладив руку дочери, сказала:
— Эта столица полна тайн и опасностей. Мать не так беспомощна, как ты думаешь. Если тебе понадобится помощь — обязательно скажи.
Тан Инфэн кивнула:
— Пойдём, мама, в горы.
Кроме горы Юньхэ, за пределами столицы есть ещё одна знаменитая гора — Цанъу. Там живёт монах по имени Юаньчжи, с которым у госпожи Се давние дружеские отношения.
Деревья в храме были высокими и раскидистыми, листва — густой и пышной. Был уже вечер, и солнце окрашивало небо в золотистые тона, делая храм Цанъу ещё древнее и спокойнее.
Помолившись вместе с матерью, Тан Инфэн увидела, как та всё ещё с печалью смотрит на золотого Будду.
Мастер Юаньчжи пригласил госпожу Се остаться для беседы, и Тан Инфэн, слегка поклонившись, отправилась гулять по двору.
— Этот седьмой принц приходит сюда каждый год в это время? — тихо спросил монах, подметавший дорожку.
— Сидит целый день, и никто не знает, за кого он молится.
Глаза Тан Инфэн блеснули. Она обошла большой круглый помост и заглянула внутрь. Чжао Юньлянь стоял на коленях с закрытыми глазами. На нём была простая белая одежда, и он благоговейно стоял среди поднимающегося благовонного дыма. На мгновение Тан Инфэн показалось, будто она видит странствующего даоса из прошлой жизни.
Она искренне считала, что Чжао Юньлянь ненавидит столицу и устал от власти.
В тот раз в павильоне Сяньсу, в роще, он застал её, когда она хотела убить человека, а потом целый день терпел, как она его обнимала. А на Празднике ста цветов она вдруг выбежала и заплакала — и снова он всё видел. Но ни разу не спросил, что с ней. Пятый брат наверняка начал бы допрашивать без устали…
Из-за этого Тан Инфэн даже начала подозревать: может, он тоже помнит прошлую жизнь?
Она прикусила губу и сделала ещё один шаг. Браслет на запястье звякнул, и Тан Инфэн резко замерла, подняв глаза. Он будто только что вышел из глубокой печали. Благовонный дым сделал его выражение лица размытым, но ей показалось — или это ей почудилось? — что он едва заметно улыбнулся.
Тан Инфэн снова прикусила губу:
— Седьмой брат…
Чжао Юньлянь поднялся и подошёл:
— Что ты здесь делаешь?
Тан Инфэн указала на другой храм:
— Пришла с матерью помолиться.
Они молча шли по дорожке. Тан Инфэн нервно теребила подол платья. Она и сама не понимала, почему именно перед Чжао Юньлянем она всегда так нервничает и робеет — и в прошлой жизни, и в этой.
Ведь она же не боится ничего на свете, дерзкая, как обезьяна, а перед Седьмым братом и слова вымолвить не может…
Вспомнив, что можно сказать, она немного успокоилась и, подняв глаза, улыбнулась:
— Спасибо, Седьмой брат, за конюшню, которую ты мне устроил.
Чжао Юньлянь смотрел прямо перед собой и молчал.
Тан Инфэн запнулась и совсем не знала, что ещё сказать. Ей показалось, что недавняя близость была иллюзией. Как будто ни в одной из жизней она не могла понять его.
Она немного упала духом и продолжала идти за ним. Через несколько шагов высокий мужчина вдруг остановился, опустил на неё взгляд и задал давно мучивший его вопрос:
— Фэнъэр, ты, кажется, боишься меня?
Тан Инфэн смотрела на него большими чёрными глазами, растерянно и наивно.
Боится? Наверное… Но вроде бы и не совсем…
Увидев её круглые глаза и покрасневшие щёчки, Чжао Юньлянь невольно смягчил строгое выражение лица:
— Я думал, ты уже перестала меня бояться, но сегодня…
— Не боюсь! — быстро перебила она.
Чжао Юньлянь нахмурился:
— Тогда почему каждый раз, когда видишь меня, ведёшь себя иначе, чем с Его Высочеством?
Тан Инфэн смотрела на него, моргая. Она так давно не имела возможности просто спокойно на него посмотреть. После смерти, в прошлой жизни, самое частое занятие — смотреть на него и надеяться, что он хоть раз заметит её.
У Чжао Юньляня были глаза, полные чувственности, но выражение лица обычно оставалось холодным. Поэтому, когда он улыбался или его черты смягчались, это было словно тёплый весенний ветерок.
Сердце Тан Инфэн громко стучало в груди, будто вот-вот выскочит. Она приоткрыла рот, и румянец начал расползаться по её белым щёчкам.
Тан Инфэн моргнула:
— Потому что… я думала, Седьмой брат меня не любит.
Брови Чжао Юньляня, которые уже начали разглаживаться, снова сошлись. Он не мог вспомнить: впервые увидев Тан Инфэн, она сразу спряталась за пятого брата. А потом — кто первым отдалился? Он или она? Сам уже не разобрать.
В ночь праздника дня рождения Гуйфэй, впервые за все эти годы, Тан Инфэн сама пришла к нему. Просто вернуть нефритовую подвеску, но он несколько дней смотрел на неё, как заворожённый. Её один шаг навстречу пробудил в нём все подавленные, запретные мысли, и они теперь звучали в голове, словно заклинание.
Даже вчера он больше всех на свете надеялся, что помолвку отменят.
Его мать не понимала, почему он вдруг решил вступить в борьбу за трон, но он сам знал ответ.
Чжао Юньлянь посмотрел на её влажные глаза и тихо сказал:
— Я никогда не испытывал к тебе неприязни, Фэнъэр.
Даже зная это, услышав эти слова из его уст, Тан Инфэн не смогла сдержать радостного трепета и, улыбаясь, приблизилась:
— Правда?
Чжао Юньлянь опустил глаза на её браслет, его кадык дрогнул, и он уже собрался что-то сказать, но в этот момент со двора донёсся голос госпожи Се:
— Фэнъэр!
Тан Инфэн обернулась, увидела мать и быстро попрощалась с Чжао Юньлянем:
— Седьмой брат, мне пора домой.
http://bllate.org/book/8900/811994
Готово:
