Она взяла нефритовую шпильку, бережно погладила её и швырнула в шкаф, завернув вместе с одеждой и спрятав в самый дальний угол.
Мать как-то рассказывала, что отец в детстве спас тётушке жизнь, а та — женщина благодарная. Наверняка и к ней проявит особое расположение. Через несколько дней можно будет попросить тётушку заказать для неё несколько новых нарядов…
— Тук-тук-тук.
Се Ханьхуэй взглянула на дверцу шкафа, села на табурет и поправила подол:
— Войдите.
Байтао вместе с несколькими служанками проворно принесла горячую воду для ванны.
— Госпожа, всё готово.
Се Ханьхуэй подошла ближе и внимательно осмотрела деревянную ванну. Её поверхность была гладкой, а цвет отличался от того, что был у них дома.
— Из какого дерева сделана эта ванна? — спросила она.
Байтао покачала головой:
— Не знаю, госпожа.
Се Ханьхуэй презрительно скривила губы:
— Ну конечно, чего ещё ждать от простой служанки?
Сегодня по дороге из пригорода она видела, как повсюду цвели персики. Се Ханьхуэй опустилась в воду и сказала:
— Я хочу принимать ванну с лепестками персика. Пойди и найди мне их.
Руки Байтао замерли на мгновение. Сейчас уже стемнело — где ей теперь искать цветы?
Она продолжила черпать воду и почтительно ответила:
— Так поздно… Завтра я поговорю с управляющим.
Се Ханьхуэй зачерпнула воды рукой и плеснула прямо в лицо Байтао. Её голос звучал мягко, но слова были жестокими:
— Я — госпожа, а ты — служанка. Что значит «завтра»? Мне нужно сегодня! А не то завтра же пожалуюсь тётушке, и она продаст тебя в бордель!
Байтао с недоверием подняла глаза на Се Ханьхуэй, поражённая, что такая юная девушка способна вымолвить столь злобные слова.
Изначально госпожа Се назначила Бай Юй прислуживать Се Ханьхуэй, но госпожа Тань внезапно вызвала её и, ничего не объясняя, лишь сказала: «Сохраняй хладнокровие. У меня есть план».
Госпожа Тань предупредила её, что новая двоюродная сестра — не подарок. Однако до этого момента Се Ханьхуэй вела себя вежливо, и Байтао решила, что госпожа Тань преувеличила. Но вот истинное лицо девицы обнажилось быстрее, чем она ожидала.
В дверь постучали — это был условный сигнал Бай Синь.
Байтао опустила глаза:
— Сейчас схожу за цветами.
Её покорность, словно якорь, укрепила уверенность Се Ханьхуэй в том, что даже здесь, в столице, она остаётся важной особой. Та самодовольно откинулась на край ванны:
— Так иди же скорее.
Тёплая вода на лице остывала, стекая холодными каплями за воротник. Байтао почувствовала ком в горле, быстро схватила деревянную чашу и выбежала из комнаты.
Аккуратно закрыв за собой дверь, она направилась к выходу.
Бай Синь схватила её за руку и потянула в укромный уголок:
— Обидели?
Байтао покачала головой:
— Лучше, что не Юй. У неё такой кроткий характер — не выдержала бы такой госпожи.
Услышав это, Бай Синь сразу поняла, почему именно Байтао выбрала госпожа Тань.
Бай Юй и Байтао были двоюродными сёстрами. Бай Юй была красива и кротка, с детства находилась под опекой Байтао. Да и в Доме Герцога слуг никогда не обижали, поэтому девушки спокойно выросли. Госпожа Се, опасаясь, что Се Ханьхуэй будет чувствовать себя некомфортно в новом месте, назначила ей нежную и заботливую служанку. Кто мог подумать, что дальняя родственница окажется такой задирой и грубиянкой!
Вспомнив поручение госпожи Тань, Бай Синь потянула Байтао ещё глубже в угол:
— Персики уже готовы.
Байтао увидела на земле свежие лепестки и удивлённо прикрыла рот ладонью:
— Откуда они?
Бай Синь наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Не расстраивайся. Через несколько дней госпожа вернёт тебя к себе. Ты надёжна — ей можно доверить это дело.
Услышав такие слова, Байтао мгновенно забыла все обиды и кивнула, радуясь, что сумела сдержаться.
Бай Синь передала ей таз с розовыми лепестками, подмешанными с чем-то:
— Подарок для госпожи Се.
Байтао поняла намёк и приняла таз.
Теперь ей стало ясно, почему госпожа Тань специально отправила именно её и заранее подготовила всё это.
С лёгким сердцем Байтао вошла обратно в комнату. Увидев, как быстро служанка принесла целый таз свежих лепестков, Се Ханьхуэй обрадовалась, но тут же язвительно заметила:
— Разве ты не говорила, что их трудно найти? Как же тебе удалось так быстро раздобыть?
Догадавшись, в чём дело, она ещё больше разозлилась:
— Неужели у вас в доме они всегда есть, но вы просто не хотели отдавать мне?!
Байтао промолчала. Она боялась сорвать план госпожи Тань, поэтому покорно опустила голову и начала добавлять лепестки в ванну:
— В нашем доме госпожа и молодая госпожа предпочитают лечебные ванны, цветов почти не держат. Сегодня повариха собирала персики для вина, и когда я сказала, что они нужны вам, она сама отобрала самые свежие.
Уловив в её тоне едва уловимую, но уместную лесть, Се Ханьхуэй значительно повеселела. Она с удовольствием закончила купание и больше не стала придираться к Байтао, отпустив её отдыхать.
— Да, госпожа, — ответила та, задув свечу и тихо выйдя из комнаты.
Двор Люсюй давно запустели, и зелени здесь было больше, чем в других местах. Высоко в небе сияла луна. У ворот стояла чья-то фигура. Байтао подумала, что это Бай Синь, и радостно побежала к ней:
— Синь…
Но радость застыла на губах, когда она увидела пару звёздных глаз, сверкающих даже в темноте. Тан Инфэн прислонилась к толстому стволу дерева и с холодным, задумчивым выражением лица смотрела внутрь двора.
Байтао почтительно отступила на шаг:
— Госпожа.
Она всегда считала, что её госпожа — одна из самых красивых девушек в столице, хотя другие, кажется, так не думали. Чаще всего в разговорах упоминали дочь главы департамента Гао и вторую дочь главы департамента Инь.
Байтао видела этих девушек — да, они были прекрасны, но ни одна не обладала той чистотой и решительностью, что её госпожа.
Тан Инфэн наконец очнулась от задумчивости, слегка улыбнулась и ласково похлопала Байтао по голове:
— Молодец.
Она протянула ей заранее приготовленный сбор стихов:
— Держи.
Байтао взяла книгу и, увидев обложку, радостно распахнула глаза:
— Спасибо, госпожа!
*
После нескольких дней дождя наконец-то выглянуло солнце. Госпожа Се рано поднялась и немного прогулялась по саду вместе с няней Лю, собирая свежую росу.
— Позови скорее молодую госпожу, — сказала она, хотя в голосе звучало недовольство, а в глазах — нежность. — Солнце уже высоко!
Няня Лю с улыбкой ответила:
— Молодая госпожа уже встала и пошла тренироваться.
Госпожа Се удивлённо приподняла бровь:
— Правда?
— Конечно! — засмеялась няня Лю, морщинки на лице стали ещё глубже.
После того случая с утоплением госпожа Се чувствовала, что с Фэн что-то изменилось, но не могла понять, что именно. А сегодня… Все трое братьев и сестёр с детства тренировались вместе: старший брат Тан Цзинбо всегда был самым прилежным, второй брат Тан Цзинъи — самым озорным, а Тан Инфэн — самой ленивой.
Хотя у неё и был талант, она полагалась на него и занималась крайне нерегулярно.
Госпожа Се на миг задумалась, потом рассмеялась про себя. Если дочь стала прилежной — разве это плохо?
Няня Лю взяла у неё флакон с росой и помогла войти в дом:
— Пора завтракать. Молодая госпожа, кажется, уже вернулась.
Госпожа Се кивнула и вдруг вспомнила о втором сыне, которого чуть не сослали в армию за недавнюю выходку:
— Как там Эр?
Бай Тин вмешалась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Там за ним присматривают. Второму молодому господину не придётся страдать.
Лицо госпожи Се стало строгим:
— Пусть этот безрассудный мальчишка хорошенько пострадает.
Все засмеялись.
По части озорства второй молодой господин и молодая госпожа, пожалуй, были равны.
Компания весело направилась в столовую. Там Тан Инфэн уже ждала у входа.
Девушка была одета в простую тренировочную одежду. Её пухлое личико было румяным, а большие чёрные глаза напоминали виноградинки, только что вынутые из воды.
Тан Инфэн поклонилась матери:
— Мама!
Госпожа Се с нежностью подошла ближе:
— Почему вдруг стала так усердно заниматься?
Тан Инфэн прижалась к ней:
— Разве мама не рада, что Фэн стала прилежной?
Госпожа Се покачала головой и, взяв дочь под руку, повела внутрь, наставляя её на каждом шагу.
Раньше Тан Инфэн терпеть не могла материнские наставления, но сейчас каждое слово врезалось ей в память. Бай Тин с горничными уже подали завтрак, но Се Ханьхуэй всё ещё не появлялась.
Тан Инфэн неторопливо отпила глоток горячего чая:
— А сестра? Ещё не проснулась?
Шестая глава. Неспокойная гостья
Госпожа Се уже хотела спросить, почему эта девочка до сих пор не пришла кланяться, но забыла об этом, услышав о переменах в дочери. Теперь, когда Тан Инфэн задала вопрос, лицо госпожи Се нахмурилось. Она знала, что Се Ханьхуэй избалована, но не ожидала, что та даже базовых правил этикета не соблюдает.
Тан Инфэн явно встала рано и уже потренировалась — наверняка проголодалась.
Госпожа Се не захотела морить дочь голодом и сказала Бай Тин:
— Позови племянницу.
Затем она вытерла салфеткой пот со лба дочери:
— Ешь, не жди её.
Тан Инфэн кивнула.
Вскоре присланная служанка вернулась вместе с Байтао, обе спешили. Госпожа Се нахмурилась:
— Что за спешка?
Байтао бросила взгляд на Тан Инфэн. Та подняла голову, допила глоток каши и едва заметно кивнула.
Байтао опустила глаза и с тревогой воскликнула:
— У госпожи Се, кажется, началась аллергия — по всему телу высыпания и жар!
Госпожа Се вскочила:
— Быстро зовите врача!
Хотя всё это было делом рук Тан Инфэн, она не хотела, чтобы мать волновалась. Прижавшись к ней, она сказала:
— Мама, твоя болезнь ещё не прошла. Пусть я займусь этим. Аллергия на климат — не беда, несколько дней лечения — и всё пройдёт.
Госпожа Се посмотрела в глаза дочери — ясные, чистые, полные заботы.
Через некоторое время она кивнула:
— …Хорошо.
*
Красные пятна зудели и отекали. Се Ханьхуэй изо всех сил сдерживалась, чтобы не чесаться, но в конце концов не выдержала.
Сначала лёгкое облегчение приносило удовольствие, но потом зуд стал невыносимым. Се Ханьхуэй закричала:
— Тётушка! Тётушка! Спасите меня! Тётушка…
Дверь скрипнула. Се Ханьхуэй с полными слёз глазами посмотрела туда.
На пороге стояла Тан Инфэн в простом красном платье, с чёрными перевязями на рукавах — собранная, решительная и элегантная.
Се Ханьхуэй не думала ни о чём другом — только о спасении:
— Сестра, спаси меня!
Тан Инфэн нарочно подождала у двери, дав ей хорошенько помучиться. Убедившись, что та больше не выдержит, она вошла:
— Больно?
Се Ханьхуэй кивала, судорожно чесаясь:
— Сестра! Пожалуйста, спаси меня… Ууу… Сестра…
От её воплей у Тан Инфэн по коже побежали мурашки. Увидев кровь на лице девочки, она махнула рукой.
Служанки вошли, поставили ширму, и врач начал осматривать пациентку.
В прошлой жизни Се Ханьхуэй так мучила свою служанку, что та чуть не повесилась.
Вспомнив об этом, Тан Инфэн заранее послала людей собрать персики. И точно — Се Ханьхуэй снова показала свой истинный характер.
Врач прописал лекарство. После мази краснота начала спадать. Тан Инфэн стояла у двери, скрестив руки.
Байтао внимательно слушала указания врача. Тан Инфэн вошла внутрь:
— Похоже, ты устала от долгой дороги и не привыкла к столичному климату.
Тан Инфэн была выше обычных девушек, но из-за пухлого личика казалась моложе. Однако стоило ей надеть сапоги и собрать волосы — и в ней проявлялась необычная для девушки решимость и суровость.
Когда боль немного утихла, Се Ханьхуэй наконец задумалась.
Неужели правда просто аллергия? Но разве от аллергии бывают красные высыпания?
Она жалобно посмотрела на Тан Инфэн:
— Сестра, наверняка та служанка подмешала что-то в лепестки!
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом и мастерски разыграла жертву:
— Я всего лишь дочь мелкого чиновника, конечно, не сравниться с твоим высоким положением, сестра. Но ведь я — племянница тётушки! Если она так со мной поступает, значит, не уважает саму тётушку!
Байтао чуть не упала на колени от страха.
— Госпожа Се! Я не виновата! Это вы сами велели мне принести персики для ванны!
Се Ханьхуэй всё больше убеждалась, что виновата именно Байтао, и в ярости попыталась вскочить с постели, чтобы ударить её.
http://bllate.org/book/8900/811976
Готово:
