Это, безусловно, правда — но процветание государства Чэнъань в прошлой жизни было куплено кровью всего рода Тан.
Она крепко сжала руку госпожи Се и тихо, но с глубокой решимостью, чётко выделяя каждое слово, произнесла:
— Мама, отныне нам больше не придётся терпеть унижения.
Раз в столице грядёт смута, то в этой жизни лишь она сможет пожать плоды чужой борьбы.
Четвёртая глава. Двоюродная сестра издалека
Няня, воспитавшая Шуфэй с младенчества, несмотря на почтенный возраст, вставала так же рано, как и служанки, заведующие лампадами. Опершись на руку горничной, она медленно шла к покою Шуфэй, когда у дверей уже дожидался Чжао Юньлянь.
Его чёрный парчовый кафтан был усыпан утренней росой, а сам он почти растворился в лёгкой предрассветной дымке — казалось, он ждал здесь давно.
— Седьмой принц, — окликнула няня, подходя ближе, — почему вы сегодня так рано?
В этот миг двери распахнулись. Шуфэй уже сидела на низком ложе и просматривала священные тексты.
Чжао Юньлянь подошёл и опустился на колени в почтительном поклоне:
— Матушка.
Шуфэй подняла на него глаза, будто колеблясь, но в конце концов сказала кратко и ясно:
— Ты прекрасно понимаешь наше положение при дворе. Лучше держись подальше от законнорождённой дочери герцога Вэя.
Чжао Юньлянь на мгновение замер и взглянул на мать, но та больше ничего не добавила, лишь слегка махнула рукой:
— Ты умный мальчик. Ступай.
Отец Шуфэй был герцогом Инъго, и в лучшие времена его честь и влияние соперничали с фавором самой Гуйфэй. Однако сама Шуфэй от природы была холодной и сдержанной: не терпела придворных интриг и не желала унижаться перед императором ради его милости.
В двадцать восьмом году эры Цзяхэ у неё родился второй принц, но младенец вскоре скончался. После этой трагедии характер Шуфэй стал ещё более замкнутым, и с тех пор она постоянно ссылалась на болезнь, редко покидая дворец Яохуа.
А её отец, герцог Инъго, был человеком прямолинейным и честным: не раз открыто выступал с советами, задевавшими самолюбие императора. Постепенно он превратился в безвластного чиновника с пустым титулом. Но и сам герцог был слишком горд: увидев, что император намеренно его отстраняет, добровольно сложил полномочия и уехал на покой в деревню.
Его родная мать была дочерью провинциального судьи — благодаря красоте и таланту она на время завоевала императорскую милость, но из-за неосторожных слов была лично отправлена императором в холодный дворец с вечным запретом покидать павильон Цзиюэ.
Кулаки Чжао Юньляня, сжатые у боков, напряглись ещё сильнее. Поклонившись, он развернулся и вышел из дворца Яохуа.
—
Утренние слёзы Тан Инфэн порядком напугали госпожу Се, особенно после того, как она узнала, что накануне дочь упала в воду. Она немедленно послала за лекарем и даже пригласила даосского монаха для обряда очищения.
Тан Инфэн весь день вынуждена была терпеть эти хлопоты и лишь к полудню смогла наконец отдохнуть.
Отец и старший брат сейчас сражались на границе, второго брата за его непутёвость отец отправил в армию на перевоспитание, и в доме остались только она с матерью.
За обедом госпожа Се налила в миску дочери тарелку супа:
— В этом году третий принц совершит обряд гуаньли. А тебе в начале следующего года исполняется пятнадцать лет. Ваша свадьба состоится в ближайшие год-два. Хотя брак назначен самим императором, всё же помни: члены императорской семьи — не простые люди.
Третий принц был ныне самым любимым сыном императора. Гуйфэй не только пользовалась неизменной милостью, но и происходила из семьи канцлера. Представив наивный и прямолинейный нрав Тан Инфэн в роли будущей принцессы… а может, даже императрицы…
Такой блестящий союз, такие влиятельные родственники — госпожа Се не знала, радоваться ли ей или тревожиться.
Погладив дочь по щеке, она наставительно сказала:
— Ты хоть и выросла во дворце, но всегда помни своё истинное положение.
В детстве никто не обращал внимания на шалости, но теперь всё иначе. Чтобы Тан Инфэн не натворила бед, госпожа Се уже начала ограничивать её посещения дворца.
С детства ей предоставляли почести принцессы, но по сути она всего лишь дочь высокопоставленного чиновника. Императорская милость переменчива, и если бы не приказ императора, которого нельзя ослушаться, госпожа Се с радостью отказалась бы от этого брака.
Тан Инфэн опустила глаза.
Ей уже исполнилось четырнадцать, и в начале следующего года она должна была стать совершеннолетней.
В прошлой жизни спустя менее чем месяц после совершеннолетия обе семьи договорились о дне свадьбы и быстро провели церемонию.
После свадьбы, чтобы избежать подозрений, отец почти не общался ни с третьим принцем, ни с Гуйфэй. Это окончательно убедило Гуйфэй в том, что даже законнорождённая дочь рода Тан не принесёт ей никакой выгоды. В то же время второй брат Тан Инфэн сблизился с шестым и пятым принцами. За шестым принцем стояла императрица — главная соперница Чжао Хуайи, и именно тогда Гуйфэй всерьёз задумалась об устранении рода Тан.
Сюэ Минлу тогда жила в доме канцлера, и Чжао Хуайи часто навещал канцлера и его супругу под предлогом заботы о родителях, на самом же деле обсуждая с Сюэ Минлу планы уничтожения рода Тан и вступая с ней в непристойные отношения.
Даже такой знатный человек, как Чжао Хуайи, не осмеливался возражать против этого брака, хотя и был к нему совершенно не расположен. Как же ей теперь отказаться от помолвки…
Госпожа Се положила кусок курицы в миску дочери:
— Почему перестала есть?
Тан Инфэн очнулась от задумчивости и машинально откусила от курицы, не чувствуя вкуса.
— Кстати, сегодня вечером приедет твоя двоюродная сестра Хуэй. Вы с детства не ладили, но теперь вы обе повзрослели, и она — гостья. Веди себя как старшая сестра, — сказала госпожа Се.
Се Ханьхуэй… Тан Инфэн замерла.
С тех пор как она очнулась после перерождения, прошло совсем немного времени, а до того она несколько лет в виде духа бродила рядом с Чжао Юньлянем, поэтому многие события прошлой жизни были ей не до конца ясны.
Но стоило матери упомянуть имя, как воспоминания хлынули потоком.
Се Ханьхуэй была второй дочерью младшего сводного брата госпожи Се — Се Чэнцзэ. Се Чэнцзэ был тихим, книжным человеком, но женился на женщине вспыльчивой и капризной, и Се Ханьхуэй в точности унаследовала от матери высокомерие и завистливость.
Приехав в столицу, Се Ханьхуэй с изумлением поняла, что её прежнее «величие» в родном уездном городке ничто по сравнению с роскошью Тан Инфэн. Перед настоящей аристократкой она чувствовала себя жалкой насмешкой, и потому с удвоенной яростью стала пытаться доказать своё превосходство.
Примерно в это же время в столицу приехала Сюэ Минлу, и девушки мгновенно нашли общий язык, тайком устраивая Тан Инфэн множество ловушек.
Но Се Ханьхуэй была глупа и завистлива: не зная меры, она влюбилась в Чжао Хуайи и в итоге полностью попала под влияние Сюэ Минлу, закончив в позоре и бесславии.
Сначала надо выдворить эту дурочку обратно в деревню, чтобы она даже не встретилась со Сюэ Минлу.
—
В семь часов вечера столица всё ещё кипела жизнью.
Государство Чэнъань переживало время мира и процветания, и городские ворота закрывались лишь в девять часов.
Се Ханьхуэй, впервые попав в столицу, была ослеплена её великолепием.
Ещё не стемнело окончательно, но на улицах уже зажигались фонари один за другим. В её родном уезде в такое время все давно запирались по домам, а здесь улицы были полны людей. Там, где у них редкое платье вызывало ажиотаж и скупалось за бесценок, здесь такие наряды встречались повсюду, и ткань явно была из дорогого шёлка…
В детстве она слышала, что её тётя и дядя — люди очень важные, но когда те приезжали в уезд Цзили по поводу похорон, одетые в простые траурные одежды, Се Ханьхуэй тогда даже подумала, что они одеты хуже неё.
Звон колокольчиков, звеневших на четверке лошадей, прозвучал особенно мелодично. Се Ханьхуэй никогда раньше не слышала такого звона. Сойдя с жалкой повозки, она растерянно поправила подол своего платья.
Четыре высоких коня, запряжённых в одну упряжку, великолепно неслись по улице. На передней части крыши экипажа висели два серебряных колокольчика, а сама карета, выкрашенная в чистый древесный цвет и покрытая глянцевым лаком, была украшена изображением фиолетового орла с золотой окантовкой.
Порыв ветра коснулся её лица, и кто-то отодвинул занавеску:
— Вы девушка Се?
Одежда служанки была ярче и лучше, чем её собственная. Се Ханьхуэй сжала губы, нервно поправила подол и, подняв подбородок, надменно ответила:
— Да.
Экипаж быстро въехал в Резиденцию герцога Вэя. У ворот, выкрашенных в ярко-красный цвет, Се Ханьхуэй застыла в изумлении на долгое время, и лишь потом, под насмешливыми взглядами служанок, покраснев до корней волос, вошла внутрь.
Се Чэнцзэ, хоть и был сыном наложницы, отличался мягким характером и поддерживал с госпожой Се более тёплые отношения, чем обычно бывает между сводными братьями и сёстрами. Его жена давно болела, да и сам он был погружён в дела, поэтому, услышав, что Се Ханьхуэй хочет поехать в столицу, написал письмо сестре. Получив согласие, он и отправил дочь в путь.
В прошлой жизни Се Ханьхуэй пробыла в столице несколько месяцев и сдружилась со Сюэ Минлу, вместе распространяя за спиной Тан Инфэн лесть с ядом и наговаривая на неё.
Служанка взяла её багаж:
— Меня зовут Байтао.
Се Ханьхуэй кивнула и прошла через ворота с резными цветами, затем по крытой галерее направилась в главный зал.
Её тётя, которую она видела лишь раз в детстве, была одета в скромное платье, но всё равно излучала величие. Госпожа Се встала и тепло взяла Се Ханьхуэй за руку:
— Хуэй, как же ты выросла!
Се Ханьхуэй покраснела и кивнула.
Госпожа Се усадила её рядом:
— Раз приехала в столицу, считай это своим домом. Хорошенько отдохни и повеселись. Я уже послала людей помочь твоему отцу, так что не волнуйся.
Се Ханьхуэй уже собиралась кивнуть, как вдруг мелькнул алый подол.
Она всегда любила ярко-красный цвет, но в государстве Чэнъань красный, уступая лишь жёлтому, был цветом высочайшего достоинства, и ей не полагалось его носить.
Се Ханьхуэй прикусила губу и медленно подняла глаза. Перед ней, заложив руки за спину, легко и грациозно шла юная девушка. Та самая «дикарка», с которой она в детстве дралась и возилась в грязи, оказалась теперь такой величественной.
Хотя черты лица Тан Инфэн ещё сохраняли детскую свежесть, в них уже угадывались черты будущей красавицы и врождённая уверенность избалованного ребёнка.
Тан Инфэн блеснула глазами и улыбнулась Се Ханьхуэй:
— Как поживаешь, двоюродная сестрёнка?
Её глаза были чёрнее и ярче обычных, и, несмотря на сияющую улыбку, Се Ханьхуэй почувствовала странное беспокойство. Она мысленно приказала себе не проигрывать в осанке и пристально посмотрела прямо в глаза Тан Инфэн:
— Конечно.
Тан Инфэн чуть приподняла бровь:
— Надеюсь, что так и будет.
Се Ханьхуэй озадаченно нахмурилась от этих странных слов, но не успела ничего ответить, как служанка уже увела её в гостевые покои для омовения.
Тан Инфэн молча смотрела ей вслед.
В прошлой жизни, едва оказавшись в доме, Се Ханьхуэй сразу же начала придираться к служанке, прислуживавшей ей, и потребовала ванны с персиковыми цветами. Служанка, будучи простодушной, честно ответила, что городские ворота уже закрыты и цветы можно будет собрать лишь завтра.
Се Ханьхуэй не желала слушать никаких оправданий: разве в таком великом доме герцога не могут исполнить её скромное желание? Она стала мучить бедную служанку, пока та не повесилась. А потом Се Ханьхуэй сама же разнесла эту историю по городу, обвиняя Резиденцию герцога Вэя в жестоком обращении со слугами, а Тан Инфэн — в том, что та якобы ежедневно бьёт прислугу плетьми.
Именно с того момента репутация Тан Инфэн в столице начала портиться.
Госпожа Се, заметив, что дочь стоит неподвижно, подошла и лёгким хлопком по плечу вернула её к реальности:
— Сестра — гостья. Уступи ей.
Се Чэнцзэ, отец Се Ханьхуэй, был самым любимым сводным братом госпожи Се. Хотя после его женитьбы они редко переписывались, госпожа Се, помня о детской привязанности, всегда шла навстречу его просьбам.
Тан Инфэн обняла мать за руку и, глядя вслед Се Ханьхуэй чёрными, как звёзды, глазами, холодно сказала:
— Конечно, уступлю.
Пятая глава. Не так проста
Фонари на ветру раскачивались из стороны в сторону, и стоявшая рядом служанка поспешила надеть на них защитные колпаки.
Взглянув направо, она вдруг увидела, как Байтао ведёт какую-то девушку. Вспомнив наставления старшей госпожи, служанка поспешно опустилась на колени и почтительно поклонилась.
Девушка была необычайно красива: миндалевидные глаза, овальное лицо, и даже случайный взгляд её был полон естественной кротости.
Се Ханьхуэй невольно замедлила шаг и пристальнее взглянула на неё.
Байтао мягко напомнила:
— Девушка Се, идёмте сюда.
Служанка держала голову так низко, что ничего нельзя было разглядеть. Се Ханьхуэй отвела взгляд и последовала за Байтао.
Чем дальше они шли, тем более уединённым становилось место. Здесь уже совсем не чувствовалось величия Резиденции герцога Вэя.
Тучи сгустились, луна скрылась, а густая тень деревьев на ветру казалась зловещей, словно призрачные фигуры.
Се Ханьхуэй уже хотела вспылить и спросить, куда её ведут, но, вспомнив, что только что приехала и должна произвести хорошее впечатление на тётю, сдержалась и спокойно спросила:
— Куда вы меня ведёте?
Байтао остановилась и указала на двор перед ними:
— Это двор Люсюй. Госпожа, узнав о вашем приезде, лично приказала подготовить его, чтобы вам было уютно.
Услышав это, Се Ханьхуэй наконец расслабила нахмуренные брови и вошла внутрь. Двор действительно оказался чистым, просторным и живописным.
Байтао взяла её багаж, но Се Ханьхуэй, увидев роскошную обстановку комнаты — всё было так изысканно и красиво, чего она никогда не видела, — вспомнила о своих грубых вещах и резко вырвала сумку обратно.
Байтао удивлённо посмотрела на неё:
— Девушка…
Се Ханьхуэй поняла, что слишком резко отреагировала, и, не желая терять лицо перед служанкой, покраснела и отвернулась:
— Мне нужно искупаться и переодеться.
Байтао на мгновение замерла:
— Слушаюсь.
Как только Байтао исчезла за дверью, Се Ханьхуэй поспешила к кровати и раскрыла свой багаж.
Платья и украшения, заказанные ею в лучших лавках уезда Цзили, теперь казались жалкими и нелепыми по сравнению с нарядами Тан Инфэн… Как же теперь показаться с ними на людях…
http://bllate.org/book/8900/811975
Готово:
