Цзян Чжао боялся не столько того, что кто-то позарится на его лицо, сколько того, что эта женщина в самом деле в него влюбится — тогда Цзян Ци наверняка сдерёт с него кожу заживо. Вэнь И сразу узнал в нём того самого человека, что ударил его ладонью и помешал спасти Хань Сяо. Зная, что сам он в бою не силач, а Цзян Чжао удрал, даже не взяв его с собой, Вэнь И решил остаться.
Цзян Цзюэ лишь бросила взгляд в сторону, куда скрылся Цзян Чжао, и почти сразу поняла, что двое играют одну роль. Ей стало лень в это вникать. Опустив глаза на обгоревший до чёрноты горшок с лекарством, она спросила:
— Это снадобье для него?
— Да, — ответил Вэнь И, с трудом сглотнув.
Только теперь она по-настоящему взглянула на Вэнь И. Лицо у него было вполне приличное.
— Ты и есть его младший товарищ по школе?
Вэнь И подумал, что сейчас последует допрос с пристрастием, и тут же опустился на колени:
— Прошу вас, не вините старшего брата! Вся вина за беспорядки в столице лежит на мне одном, старший брат ни при чём!
Однако Цзян Цзюэ даже не собиралась задавать этот вопрос.
— Скажи мне, — спросила она, — как заболел Цзян Ци?
— А? — Вэнь И растерялся. — Цзян Ци?.. А, вы имеете в виду моего старшего брата?
Увидев, что и она, как и он сам, оказалась введена в заблуждение, Цзян Цзюэ немного успокоилась и решила подсластить пилюлю для этого простодушного юноши.
— Расскажи, как именно заболел твой старший брат. Будь честен — и сегодня же я прикажу доставить сюда господина Ханя.
Вэнь И кое-что слышал от Цзян Чжао о сложных отношениях между этой принцессой и его старшим братом. Поэтому он без колебаний выбрал спасение Хань Сяо и заодно решил помочь брату обрести счастье. Он подробно изложил всё, что произошло прошлой ночью: как готовил лекарство, как использовал ледяную ванну, и даже с воодушевлением объяснил принцессе все тонкости механизма действия, время от времени вставляя восхищённые замечания о том, как великодушно поступил его старший брат, желая умилостивить возлюбленную.
Жаль, что он так и не узнал, почему именно его старший брат поссорился со своей возлюбленной.
Цзян Цзюэ выслушала всё это без особого энтузиазма и прервала его поток непонятных ей терминов. Из кармана она достала небольшой свёрток и протянула Вэнь И:
— Добавь это в отвар.
— Это… — Вэнь И замялся. Он раскрыл пакетик прямо перед принцессой, готовясь увидеть какой-нибудь смертельный яд из императорских покоев. Но, заглянув внутрь, он надолго замолчал, а его приготовленная заранее серебряная игла выпала из пальцев и покатилась по полу.
— Оно ведь не убьёт его? — уточнила Цзян Цзюэ.
Вэнь И с трудом кивнул.
Цзян Ци тем временем лежал в постели, погружённый в медитацию, и вдруг услышал шаги двух людей. Он узнал Цзян Цзюэ и Вэнь И, но Вэнь И не поднялся наверх.
Вместе с Цзян Цзюэ в комнату ворвался резкий запах лекарства. Цзян Ци на мгновение задумался: раз Вэнь И присматривает, значит, в этом отваре вряд ли что-то опасное.
Когда Цзян Цзюэ поднялась по лестнице, Цзян Ци уже точно определил состав снадобья — и впал в глубокое молчание, раздираемый между разумом и плотью.
Неужели теперь уже поздно сказать, что он выздоровел?
Куда он дел свои серебряные иглы? Кажется, они лежат далеко, в том шкафу. Может, попробовать временно отключить обоняние?
Но, видимо, было уже слишком поздно. Цзян Ци повернул голову и сквозь занавес увидел, как Цзян Цзюэ, прикрыв рот шёлковым платком, не может скрыть лукавой улыбки.
— Пора пить лекарство.
Цзян Цзюэ неторопливо подошла к кровати и поставила огромную чашу прямо у его лица. Из неё поднимался пар, насыщенный горьким ароматом. Ложкой она осторожно помешивала отвар, давая ему остыть, и терпеливо ждала, пока Цзян Ци сядет.
Глубоко вдохнув и собравшись с духом, Цзян Ци изобразил слабость и попытался сесть, протягивая руку за чашей:
— Я сам выпью.
От его движения белоснежная рубашка распахнулась у горла, обнажив чересчур соблазнительные ключицы и идеально очерченные мышцы — те самые, которые Цзян Цзюэ когда-то так любила кусать.
— Разве можно заставлять больного прислуживать себе?
На сей раз Цзян Цзюэ осталась совершенно равнодушна. Она отодвинула чашу чуть дальше, чтобы он не дотянулся, подняла одеяло повыше, прикрывая обнажённую кожу, и подложила за спину несколько подушек. Если бы Цзян Ци не знал её истинных намерений, он бы подумал, что рядом заботливая супруга.
— Ваше высочество…
Ложка, полная горячего отвара, поднесённая к его губам, перекрыла ему речь.
Цзян Ци вдыхал этот запах, глядя на нежную руку с алыми ногтями, и продолжал размышлять о смысле жизни.
Возможно, у неё проснулись угрызения совести — ложка отпрянула. Цзян Ци посмотрел на неё и увидел, как она поднесла её к своим губам. Его сердце сжалось.
«Ладно, я выпью, хорошо?..»
Но тут он увидел, как её алые губы мягко дунули на ложку, после чего она снова поднесла её к его рту:
— А-а-а…
Ладно, он слишком много себе вообразил.
Цзян Ци закрыл глаза и покорно открыл рот.
Как и следовало ожидать, горечь была настолько сильной, что язык онемел до корня. Лицо его исказилось непроизвольно, тяжёлый вкус растёкся по венам и ударил прямо в сердце, заставив его на миг дрогнуть — чуть не отключился вместе с разумом.
Честно говоря, он предпочёл бы яд.
Если бы он заранее поднял шум и сделал вид, что проглотил хоть немного, Вэнь И успел бы его спасти — максимум, пришлось бы полежать подольше. А теперь это просто пытка.
Цзян Цзюэ скормила ему ещё три ложки и, увидев, как его лицо сменилось с напряжённого на почти умиротворённое, решила, что хватит — не стоит доводить до беды.
Поставив чашу в сторону, она достала платок и аккуратно вытерла ему уголки рта. На этот раз в её жестах действительно чувствовалась нежность.
Правду говоря, она не могла избавиться от тревоги — вдруг Вэнь И что-то подмешал? Поэтому она сама попробовала каплю.
Да, Вэнь И оказался честным человеком. Слишком честным, даже страшно стало.
До сих пор во рту у Цзян Цзюэ стоял этот ужасный привкус, проникающий во все чувства. Даже мёд сейчас показался бы горьким.
Глядя на Цзян Ци, она чувствовала и удовлетворение, и жалость.
Их взгляды встретились. Глаза у Цзян Ци всегда были прекрасны — с мягкими чертами южанина, но без излишней нежности. Такой жалобный и трогательный вид заставил сердце Цзян Цзюэ слегка дрогнуть. Однако милосердия она не проявила — сжав его хрупкий подбородок, она наклонилась и нежно коснулась губами его бледных губ. Поцелуй был мимолётным.
Она хотела продлить эту нежность, но вкус оказался слишком горьким. Отпустив его подбородок, уже покрасневший от её пальцев, Цзян Цзюэ подумала: «Да, точно, слишком горько».
Когда Цзян Ци обвиняюще посмотрел на неё, Цзян Цзюэ не почувствовала ни капли стыда. Ну и что с того? Пусть теперь требует ответа. Что может сделать Цзян Ци без титула наследного принца и без статуса её мужа?
Всё же она смягчилась и помогла ему:
— Ложись, отдыхай.
Цзян Ци, получив свою награду, остался доволен. Болезнь не прошла даром, лекарство тоже.
Он послушно лег, как она просила, и едва его затылок коснулся подушки, как на тумбочку легла золотая шпилька. За ней последовали длинные волосы, источающие аромат благовоний.
Роскошное платье, сотканное бесчисленными вышивальщицами с невероятным мастерством, было брошено на пол. Вслед за ним на землю упала тёплая шубка из белого соболя, а последняя рубашка, облегающая её тело, оставалась на ней — прикрывая и в то же время соблазняя.
Цзян Ци, конечно, видел и трогал её без этой последней тонкой ткани, но всё же это было слишком неожиданно. К тому же он чётко понимал: сейчас не время.
Он уже собирался вежливо отказаться, но Цзян Цзюэ откинула одеяло, не тронув его одежду, и, перешагнув через него, улеглась на внутреннюю сторону кровати, уставившись в потолок.
Кровать была невелика, и чтобы улечься вдвоём, им пришлось лежать бок о бок, почти касаясь друг друга. Даже сквозь одежду он чувствовал её тепло.
— Спи, — сказала Цзян Цзюэ и закрыла глаза.
Цзян Ци колебался.
— А ваши люди снаружи?
— Пусть ждут.
— Это… неприлично.
— Цзян Ци, — Цзян Цзюэ повернулась к нему, глядя на его профиль, чистый и холодный, словно горный пейзаж после снегопада. Её пухлые алые губы коснулись его щеки. — Ты вчера так меня разозлил, что я всю ночь не спала. Спи.
— …Да.
Хотя он и согласился, но заснуть не мог. Он направил ци по телу, снизил температуру кожи, и кровь снова прилила к лицу, вернув ему румянец.
Он услышал, как дыхание Цзян Цзюэ стало ровным и глубоким. Тогда он осторожно притянул её к себе, чтобы она оказалась в его объятиях.
Обхватив тонкую талию, он наклонился и поцеловал её в лоб.
Только теперь сон начал клонить его глаза.
Эта нежность продлилась недолго — он проснулся от её прикосновений.
Мягкая рука с нежными пальцами скользнула под одежду и начала медленно исследовать его живот, то и дело сжимая мышцы, поднимаясь всё выше, к груди, и вот-вот должна была коснуться чего-то важного.
От такого никто бы не уснул.
— Ваше высочество…
У этой руки, похоже, были собственные планы.
Он стиснул зубы:
— Цзян Цзюэ.
Она перестала двигаться, но руку не убрала. Сжав пальцами кусочек кожи, она допрашивала:
— Чьё лицо ты носишь?
Вот оно, к чему она клонила.
— Убери руку.
Цзян Ци попытался договориться, но после того как она провернула кожу на полоборота, он сдался:
— Это мой сводный младший брат, Цзян Чжао.
— Неплох собой, хотя и не очень похож на тебя.
Цзян Цзюэ кое-что слышала об этом брате и, зная, что Цзян Ци не посмеет её обмануть, удовлетворённо отпустила его и обвила руками его тело, прижимаясь всем своим мягким станом.
Она почувствовала, как его тело напряглось, и, прильнув губами к его уху, прошептала:
— А чего ты добиваешься?
Цзян Ци мысленно выругался. После того как действие лекарства сошло, телесные реакции стали неудержимыми. Впервые в жизни он понял, каким образом падшие императоры теряли троны из-за коварных наложниц. Но сейчас ни о чём таком думать было нельзя.
— Не можешь сказать? — Цзян Цзюэ и не надеялась получить ответ. Если бы он мог, давно бы рассказал.
Цзян Ци кивнул, подтверждая, что не может.
— После завершения дел в следующем году всё расскажу.
— Значит, сейчас восстанием руководит Цзян Чжоу?
— Нет. Цзян Фэн, старший сын Цзян Чжоу. Тот самый, кто пытался вас убить.
А Цзян Фэн — тот самый человек, что вчера проник в столицу. Цзян Ци пощадил его тогда, но теперь думал, что, возможно, проявил излишнее милосердие.
Цзян Цзюэ ничего об этом не знала. Она слышала, что старший сын Цзян Чжоу погиб много лет назад, упав с коня, и не подозревала, что всё обстоит иначе. Но, вспомнив, что сам Цзян Ци тоже притворился мёртвым, решила, что, видимо, подобные уловки — семейная традиция.
— Какая ненависть их гонит?
Спрашивая это, она тем временем нащупала под одеялом то, что упрямо упиралось ей в бедро, и попыталась прижать обратно. Но безрезультатно. Тогда она просто приподняла ногу и придавила это неудобное место своим бедром, чтобы не мешало.
За это короткое время лоб Цзян Ци уже покрылся испариной. Он облизнул пересохшие губы, но это не помогло.
Его лекарство лежало на тумбочке, но перед Цзян Цзюэ он мог только терпеть, повторяя про себя «Сутру Алмазной Мудрости».
Видя, что он молчит, Цзян Цзюэ чуть сменила положение ноги, устраиваясь поудобнее.
— Ты боишься.
Раньше Цзян Ци всегда был холоден в постели. Цзян Цзюэ думала, что это черта его характера, но теперь поняла: дело не в этом.
Он избегал близости с ней, но его телесная реакция ясно говорила — проблема не физиологическая, а душевная.
Что именно его мучает, Цзян Цзюэ не интересовало. В крайнем случае, можно дать ему снадобье и взять силой.
Цзян Ци промолчал.
— Ты думаешь, что умрёшь.
Один палец коснулся её груди, и под кончиками пальцев сердце билось так горячо, будто вот-вот вспыхнет.
«Сутра Алмазной Мудрости» не смогла усмирить эту тысячулетнюю лисицу. Умна, коварна и чертовски привлекательна».
Цзян Ци не выдержал. Он сжал её руку, которая всё ещё блуждала по его ноге, и, пряча лицо, ответил на её прежний вопрос:
— Из-за того, как император посрамил князя Хуай.
Его голос стал хриплым от страсти, утратив прежнюю холодную чистоту. Лицо и уши залились румянцем.
Похоже, речь шла о дворцовой тайне. Вина лежала на императрице-вдове Вэй и Цзян Хэне, но и перед ней самой Цзян Ци не был чист.
Цзян Цзюэ прикусила его уже пылающий мочку уха, оставив влажный след — как награду.
Боясь перегнуть палку, она сменила тему:
— Цзян Хэн и мать знают?
Цзян Ци кивнул. Его горло пересохло, и он не осмеливался больше говорить.
Получив нужный ответ, Цзян Цзюэ слезла с него и начала одеваться прямо перед ним.
http://bllate.org/book/8898/811863
Готово:
