Убедившись, что добился своего, Цзян Ци не стал дольше наблюдать за томными взглядами этой парочки. Он встал и с искренней прямотой произнёс:
— Если Ваше Величество по-настоящему томитесь в глубинах дворца, у меня есть сведения о нескольких кунлуньских рабах из заморских земель. Не соизволите ли попробовать их? Зачем же развлекаться с каким-то евнухом?
Вэйская императрица-мать, ещё мгновение назад питавшая к нему хоть каплю снисходительной нежности, сначала не поверила своим ушам, затем швырнула в него чашу и, ударив ладонью по столу, гневно выкрикнула имя Цзян Чжао.
Цзян Ци бесстрастно отклонил голову, уклонившись от брошенного предмета, и, не обращая внимания на её ярость, поклонился и объявил, что у него много дел — тем самым дав понять, что уходит.
— Кхм, — неловко напомнил Цзян Чжоу то, о чём хотел сказать ещё раньше, — это старший из них.
— Ха, оба одинаковы, — фыркнула императрица-мать и, повернувшись к Цзян Чжоу, принялась обрушивать на него поток упрёков: — Посмотри, каких предателей ты вырастил! Должна ли я терпеть его дерзости?
Цзян Чжоу покорно кивал, соглашаясь со всем, но как только они остались вдвоём, обнял её, и оба покатились по ложу, переплетённые в объятиях — неизвестно, дошло ли до него хоть слово из её речи.
Спустя долгое время, увидев, что гнев императрицы утих, он отбросил в сторону причудливые игрушки для постели, поправил растрёпанную одежду и медленно, уже серьёзно, произнёс:
— Вэй Лянь, они — не твои псы.
Автор говорит: на самом деле это очень мелодраматичная и запутанная история.
В уютной боковой комнате цветочного павильона, где благоухали тонкие ароматы и лёгкий дымок, стоял маленький столик из пурпурного сандала с инкрустацией золотом.
Цзян Цзюэ смотрела, как сидящий напротив человек жадно поглощает всё, что стоит на столе, после чего облизнул губы, оставшиеся в бульоне, и, смущённо взглянув на неё, получил решительный отказ в просьбе подать ещё одну трапезу.
Он разочарованно опустил глаза, потрогал свой раздутый живот и вздохнул: ладно, уже наелся.
Цзян Цзюэ постучала веером по столу и заговорила:
— Если осмелишься обмануть меня, я велю вырезать тебе живот и вылить всё содержимое обратно на стол в резиденции принцессы.
— Как ты, девушка благородных кровей, можешь говорить такие жестокие вещи? — пожаловался он, скорчив грустную мину на своём изящном личике. — Сначала похитила меня, теперь грозишь изуродовать лицо или отрубить пальцы… Так ведь никто и не захочет тебя замуж брать!
Цзян Цзюэ раздражённо морщилась, но не могла же она вырвать ему язык. Она и не подозревала, что этот юноша с таким нежным, почти девичьим обличьем окажется болтливее старой сплетницы на базаре — либо ест, либо без умолку трещит.
— Изуродуйте ему лицо.
— Нет-нет-нет! — закричал он, увидев, как здоровенные служанки, стоявшие по бокам, действительно потянулись за ножом для снятия мяса с костей, чтобы схватить его. — Я всё расскажу! Всё, что знаю, выложу без утайки! Спрашивайте!
Убедившись, что он угомонился, Цзян Цзюэ велела убрать посуду и отослала всех, оставив лишь Кэли.
Когда вокруг осталось меньше людей, он немного расслабился. Эти громилы-служанки смотрели на него, будто на хищника, и явно боялись, что он совершит что-нибудь непристойное. Хотя с его-то хрупким телосложением… Если бы принцесса оказалась похотливой, у него бы и шансов не было сопротивляться.
— С чего начать? — почесал он затылок и вырвал несколько волосинок. История получалась длинной.
Цзян Цзюэ глубоко вздохнула, оперлась на ладонь и, вычленив из его вчерашнего многословия в Павильоне Южэнь основную нить повествования, сказала:
— Ты упомянул, что твоя родина пострадала от военных беспорядков, учитель твоего возлюбленного отправил его в столицу к старшему ученику и заодно привёз и тебя. Этот старший ученик освоил искусство перевоплощения от вашего учителя, и вы оба ищете именно его.
Она выделила последнюю фразу, но этот простодушный юноша так и не уловил скрытого смысла.
— Да-да! — воскликнул он, радостно хлопнув себя по лбу, и, неуклюже поклонившись, умоляюще уставился на Цзян Цзюэ мокрыми от слёз глазами: — Благодарю принцессу за спасение! Если бы не вы, меня бы наверняка растоптали какие-нибудь грязные лапы!
Назвать гостей «грязными лапами» — за такое в борделе мамаша разорвала бы ему рот.
— Кстати, меня зовут Хань Сяо, — добавил он.
Путь Хань Сяо был поистине тернист: его продали торговцы людьми в подобное заведение, и он уже готовился умереть, не щадя себя, но тут появился некий благородный покровитель, решивший выбрать себе несколько понравившихся. Неизвестно, как ему удалось уговорить скупую и злопамятную мамашу, но в тот же день мужской павильон закрыли, чтобы позволить гостье отобрать кого пожелает.
Поскольку он заявил, что умеет рассказывать истории, его в полубессознательном состоянии и выбрали.
— Это было лишь добрым делом. Говори по делу, — оборвала его Цзян Цзюэ.
— О-о-о, — он принялся жестикулировать, рассказывая свою историю.
Он родился в семье южного арендатора и первоначально звался Хань Сяо, а в детстве его прозвали Гоуэр — ведь дурное имя легче вырастить. С тем, кого он называл своим возлюбленным, Вэнь И, они росли вместе с детства. Позже Вэнь И взял в ученики некий мудрец, и благодаря этому Хань Сяо тоже поднялся в статусе и сменил имя на Хань Сяо.
Но счастье длилось недолго: их родину охватила война. Учитель Вэнь И решил уйти в уединение, чтобы спокойно прожить остаток дней, и прогнал обоих, велев отправиться в столицу к своему старшему ученику, который, по слухам, уже давно погряз в чиновничьей жизни.
Цзян Цзюэ не совсем поняла, как два мужчины могут быть «детьми, растущими вместе», но не стала уточнять и велела продолжать.
Впервые оказавшись вдали от дома, они вскоре были обмануты и ограблены. Дорогу в столицу они проделали лишь благодаря умению Вэнь И демонстрировать фокусы с переменой лица. Но однажды, приняв от сострадательной старушки лепёшку, он потерял сознание и очнулся уже в том притоне. Вэнь И рядом не было — вероятно, его продали в другое место.
Позже он услышал, что некий развратник бродит по женским павильонам, соблазняя девушек, и тут же сообразил: это Вэнь И ищет его…
Цзян Цзюэ не выдержала:
— Зачем ему рыскать по заведениям, полным женщин, чтобы найти тебя, мужчину?
— Ах… — Хань Сяо горестно опустил голову и вырвал ещё несколько волос. — В деревне жила старая колдунья, которая сказала, что моё судьбоносное поле слишком лёгкое, а внешность женоподобна, и если не воспитывать меня как девочку, я принесу беду всей деревне. Я не хотел обманывать Вэнь-гэ, но… ууу… — не договорив, он сжался в комок, спрятав лицо между коленями, и вот-вот расплакался.
Цзян Цзюэ всё поняла. Подобные суеверия ей были знакомы, но такого она видела впервые.
Кэли тоже слушала, разинув рот, и, когда он начал жалобно ныть, пнула его ногой:
— Что за мужчина — всё плачет да ныет?
— Мне бы и вправду лучше быть девушкой, — прошептал он.
Цзян Цзюэ утешающе сказала:
— Это не так уж страшно. Во дворце есть одно древнее искусство. Оно не сделает тебя настоящей девушкой, но хотя бы избавит от необходимости оставаться мужчиной.
— Правда существует такое чудо? — Хань Сяо поднял голову, глаза его засияли надеждой.
Она отвела взгляд и серьёзно ответила:
— Конечно. Разве я стану тебя обманывать?
Хань Сяо не был глупцом. Увидев её уклончивый взгляд, он заподозрил неладное. Когда Кэли фыркнула, он наконец осознал, о чём речь, и в ужасе сел на пол, прижав ноги и отползая назад.
— Тебя ведь не собираются отправлять во Дворец Наказаний, чтобы сделать евнухом. Чтобы стать евнухом, нужно быть из безупречной семьи, — сказала Цзян Цзюэ, помахивая веером, чтобы не спугнуть его окончательно.
— Правда? — Хань Сяо всё ещё сомневался.
Цзян Цзюэ нахмурилась с притворным гневом:
— Разве я стану тебя обманывать?
«Женщины страшны», — подумал Хань Сяо и вдруг почувствовал, что быть мужчиной — вовсе неплохо.
— Расскажи о старшем ученике твоего возлюбленного. Возможно, я помогу его найти.
Хань Сяо почувствовал, что у неё нечистые намерения, но раз он уже в её руках, лучше добровольно всё рассказать, чем дожидаться пыток.
О своём возлюбленном он говорил уклончиво, зато о его старшем ученике — с таким жаром, будто между ними была связь.
Тот, мол, невероятно силён в бою, отлично разбирается в травах и лекарствах, а главное — необычайно красив: настолько, что не может выйти на улицу без маски. Родные и отправили его к мудрецу, чтобы тот научил его искусству перевоплощения. Но мудрец оказался настолько талантлив, что его ученик, просто листая записи учителя, сам освоил множество искусств.
Потом, правда, что-то случилось, и он поссорился с учителем, сбежал в столицу и с тех пор исчез без вести. Искать его пришлось вслепую.
Они видели этого человека только в обличье, созданном искусством перевоплощения, но учитель сказал Вэнь И: «Тот, кто постоянно прячет лицо, — твой старший ученик». Поскольку они из одной школы, Вэнь И мог распознать перевоплощение. А Хань Сяо был просто обузой.
Хань Сяо скромно опустил голову и сознался:
— Не скрою, в детстве я мечтал вырасти и выйти за него замуж, чтобы прикоснуться к божественному. Но потом понял: такой божественный человек мне, простому смертному, не по плечу. Так что я отдал своё сердце Вэнь-гэ. Ах, теперь я целиком и полностью предан Вэнь-гэ!
Цзян Цзюэ задумалась, не отправить ли этого болтуна в Дворец Наказаний на кастрацию.
В этот момент снаружи доложили, что Даньтай Чжи из Далисы пришёл извиниться перед принцессой.
«Вовремя», — подумала она и велела впустить его, одновременно пнув под стол Хань Сяо, который уже собирался сбежать. Затем она накрыла его вышитым золотом шёлковым покрывалом.
— Если пикнешь — завтра пришлют тебе голову твоего возлюбленного, — предупредила она.
Хань Сяо мгновенно зажал рот. «Женщины страшны», — подумал он.
— Принцесса, нижайший пришёл выразить раскаяние, — сказал Даньтай Чжи, входя и не глядя на Цзян Цзюэ. Он преклонил колени и совершил глубокий поклон.
— Господин Даньтай слишком скромен. Вставайте, — ответила она.
Она до сих пор не понимала, за что именно он извиняется — ведь он обидел её во множестве случаев, — но это не мешало ей спокойно восседать на стуле и с достоинством принимать поклон.
Тогда Даньтай Чжи, этот пёс, махнул рукой, и снаружи из повозки вошли два ряда юношей. Все они были нежны, как лепестки, с губами, алыми как гранат, тонкими талиями и плавной походкой. Цзян Цзюэ взглянула на их груди — да, все плоские.
Эти свежие, соблазнительные юноши были с завязанными глазами. Сойдя с повозки, они зашуршали одеждами, но управляющий снаружи приказал им преклонить колени, и тогда они, прикусив нижние губы, изящно опустились на землю.
— Это…?
Даньтай Чжи улыбнулся, будто весенний ветерок в апреле, и спокойно сказал:
— Вчера, ловя преступников, я невольно нарушил покой принцессы. Сегодня мои подчинённые, не разобравшись, оскорбили Ваше Высочество. Я пришёл загладить вину. Надеюсь, эти юноши придутся вам по вкусу?
Цзян Цзюэ на мгновение усомнилась: неужели она ошиблась? Цзян Ци вряд ли способен на подобную гадость.
Она вспомнила, что Цзян Ци всегда носит с собой бамбуковые палочки для еды и настолько изыскан, что другим становится не по себе. Вэйская императрица-мать, не уточнив прямо, тоже намекнула на это. Если она ошиблась и оскорбит чиновника из-за простого подозрения, ей будет неловко. Она уже собиралась попросить у него того самого развратника, но слова застряли у неё в горле.
— Оставьте их здесь, — сказала она, смягчив тон, и участливо спросила: — Господин Даньтай, вы служите стране и народу. Берегите здоровье. Пусть подчинённые ловят всяких мелких воришек — вам не стоит утруждать себя.
Даньтай Чжи вежливо согласился со всем.
На самом деле сейчас здесь был Цзян Чжао. Цзян Ци отказался портить себе настроение, поэтому вся эта обуза легла на плечи Цзян Чжао. Он, кстати, провёл рейд по целой улице борделей, отправил всех подозрительных в Министерство домашних дел для проверки документов и выбрал нескольких с чистой репутацией, чтобы доставить Цзян Цзюэ.
Когда Цзян Чжао услышал, что нужно делать, он был в шоке: не каждый день увидишь, как кто-то сам себе устраивает рога.
Цзян Ци невозмутимо заметил:
— Ей просто хочется новизны. Пусть наиграется — скоро забудет.
Цзян Чжао захотел спросить, не включает ли он самого себя в это «каждый», но, увидев мрачное лицо Цзян Ци, промолчал.
Цзян Чжао вежливо поболтал с Цзян Цзюэ ещё немного и уже собирался уйти, но тут она притворно кашлянула, и он понял: у неё снова есть просьба.
— У меня есть ещё одна просьба к вам, господин Даньтай.
Он покорно ответил:
— Слушаю приказ принцессы.
Будь это кто-то другой с таким количеством просьб, Цзян Чжао уже засунул бы ему кулак в рот.
Цзян Цзюэ незаметно наступила на Хань Сяо, который, притаившись под столом, уже начал нервно ёрзать от онемевших ног. Тот вздрогнул от страха.
http://bllate.org/book/8898/811856
Готово:
