Мать и дочь ещё немного поспорили. Цзян Цзюэ хотела знать больше, но Вэйская императрица-мать уклонялась от ответов, лишь сказав, что у неё ещё будет время всё узнать и что она, конечно, не даст дочери пострадать.
— А если дочь уже чувствует себя обиженной? — не сдержалась Цзян Цзюэ.
— Кто из нас не проходил через это? — легко ответила императрица-мать, погладив её по щеке. — Дочь подросла — уже не удержишь.
— Дочь, разумеется, всегда слушается матери.
— Только не переусердствуй.
— Хорошо.
Проводив Цзян Цзюэ, полную неудовольствия, императрица-мать опёрлась лбом на ладонь и, прислонившись к столику, задумчиво уставилась на прозрачный, сочно-зелёный нефритовый браслет на запястье.
Старшая няня Юньсян подошла и тихо окликнула её:
— Ваше величество, позвать ли кого-нибудь к вам?
— Нет, — покачала головой императрица-мать. — Я устала. И ты отдохни.
Повинуясь воле хозяйки, Юньсян села на низенький стульчик, взяла маленький молоточек и начала постукивать по её ногам. Потом осторожно заговорила:
— Принцесса умна и рассудительна — она не станет винить вас за это дело.
— Именно этого я и боюсь. Если бы она заплакала, устроила сцену и прямо потребовала объяснений, было бы проще: пусть Хэн издаст указ и вернёт ей человека. Пусть не копается дальше, а просто закроет вопрос. Но вот в том-то и беда, что она молчит и не ропщет. Боюсь, она уже что-то заподозрила. Она гораздо проницательнее Хэна. — Императрица замолчала и улыбнулась. — Похожа на меня.
— Разве бывает дочь, не похожая на мать? — сказала Юньсян.
Улыбка исчезла с лица императрицы, и она спокойно добавила:
— Но бывают дети, совсем не похожие на своего отца.
— Простите мою неосторожность! — Юньсян поняла, что коснулась больного места, и поспешно опустилась на колени, клянясь: — Клянусь, я унесу эту тайну в могилу! Пусть моё тело сгниёт в земле, превратится в прах и грязь, но ни единого слова не вырвется из моих уст! Если нарушу клятву — пусть меня поразит молния, и смерть моя будет ужасной!
Императрица нетерпеливо махнула рукой:
— Вставай. Мы с тобой столько лет вместе — разве я не доверяю тебе?
Юньсян робко поднялась. Императрица глубоко вздохнула, и уголки её глаз покраснели, будто вот-вот хлынут слёзы.
— Да разве мне до этих старых, пыльных историй? Я состарилась, прожила свою жизнь — и слава богу. Всё теперь для потомков. Цзюэ похожа на меня — хорошо. Если случится беда, она сумеет сама принять решение и не растеряет разум из-за какого-то мужчины. А вот Хэн — точь-в-точь в своего отца в юности: необдуманный, растерянный… Кто знает, на что он способен.
— Его величество всё поймёт, — слабо пробормотала Юньсян, сама не веря своим словам.
Императрица и не ждала от неё особой поддержки. Она кивнула в сторону двери:
— Позови Цзян Чжоу. Скажи ему быть осторожным — чтобы его никто не заметил.
Только что она отказалась от общества, а теперь вдруг переменила решение. Юньсян привыкла к таким переменам.
Сначала она велела нескольким служанкам войти и прислуживать императрице, а сама отправилась в задние покои, взяла комплект одежды для евнуха и, снабдившись биркой для закупок, вышла из Чунинского дворца. Она села в повозку Управления внутренних дел.
Колёса скрипели, пока повозка не остановилась в тихом месте. Юньсян дала вознице немного мелочи и велела подождать.
Подняв глаза, она взглянула на вывеску: «Благотворительный дом». Здесь располагались медицинская клиника, продовольственный склад, школа и мастерские по обучению вышивке и музыке. Раньше это была резиденция коррумпированного чиновника. После конфискации имущество перешло в собственность императорской семьи, а теперь всё здание числилось за резиденцией принцессы Чжао Ми.
Во дворе школы дети, принятые под опеку, читали вслух под руководством учителя.
На кафедре стоял наставник с козлиной бородкой, в длинных рукавах и развевающемся халате — весь вид его излучал благородную отрешённость. Он сразу заметил Юньсян у окна.
Когда началась перемена, учитель сослался на срочные дела дома и последовал за Юньсян из здания школы. Вдвоём они сели в повозку, направлявшуюся во дворец.
Действительно, даже если бы в столице вели обыски подозреваемых лиц, ни одна императорская стража не осмелилась бы врываться в «Благотворительный дом», принадлежащий принцессе Чжао Ми. А Цзян Цзюэ никогда лично не интересовалась делами этого заведения — так что устроить туда учителя было делом одного слова.
Автор примечания: (Друзья говорят, что у меня слишком мало сохранённых глав. Боюсь, если не опубликую сейчас, вы меня бросите! Поэтому вытащила главу из черновиков.)
Вэйская императрица-мать не ошиблась: даже если она отказывалась говорить, Цзян Цзюэ всегда находила свои пути — просто потребуется немного больше времени. Но, как говорится, терпение вознаграждается. Пока она не выяснит, что именно задумали эти люди, она не станет торопиться с разборками.
Вернувшись в резиденцию, Цзян Цзюэ уже собиралась допросить того самого певца, которого вчера привели ко двору, как слуга встревоженно доложил: двое, представившихся посланцами императора, вломились в дом.
Цзян Цзюэ подошла к главному залу и увидела двух высоких мужчин в чёрном, стоявших посреди двора, словно статуи. Они не были уродливы, но выглядели грозно — со стороны можно было подумать, что внутри зала находится важная особа, которую они охраняют.
Все управляющие и няни, кроме занятых делом, собрались здесь же. Они были в ярости, но молчали: впервые за всю историю резиденции принцессы чиновники осмелились так открыто попирать её достоинство.
Десятки тайных стражников принцессы тоже собрались здесь, готовые вмешаться при малейшем конфликте. Цзян Цзюэ махнула рукой, и один из них, спрятавшийся за искусственной горкой, подошёл к ней.
— Как они сюда попали? — спросила она.
— Они из Далисы, посланы господином Даньтай Чжи. У них приказ с императорской печатью — мы не имели права их задерживать.
— Зачем они пришли?
— Говорят, хотят поговорить с вами лично.
Стражник тоже недоумевал: господин Даньтай Чжи только утром ушёл, а теперь уже прислал людей, будто за преступником. Обычно такие приказы с печатью означали беду — нескольких чиновников уже арестовали и конфисковали имущество.
Но, увидев холодную усмешку Цзян Цзюэ, он понял: неизвестно ещё, кому на этот раз не повезёт.
Заметив возвращение принцессы, двое чиновников без промедления подошли, учтиво поклонились и чётко произнесли:
— Приветствуем принцессу! Просим вернуть нам свидетеля из Далисы. Не стоит из-за личных желаний мешать расследованию.
Няня рядом уже готова была обругать их за дерзость, но Цзян Цзюэ остановила её жестом.
Опершись на руку Кэли, она неторопливо прошла по белоснежному ковру в главный зал, села на главное место и лишь тогда подняла глаза:
— Неужели Далисе нечем заняться, если без одного свидетеля вы уже не можете работать?
Они ожидали подобного сопротивления — обычно в таких случаях просили лишь передать добрые слова вышестоящим. Отказ принцессы не удивил их.
Один из них поклонился и сказал:
— Далисе всегда действует строго по закону, расследуя дела чиновников любого ранга — даже императорских родственников. Этот свидетель, хоть и незначительная фигура, был запрошен лично нашим начальником. Вероятно, дело серьёзное. Прошу вас, принцесса, проявить понимание.
Цзян Цзюэ думала, что Цзян Ци придумает множество способов помешать ей наслаждаться жизнью, но чтобы он прямо приказал забрать человека из её рук — это уже наглость. Она фыркнула:
— А если я не проявлю понимания? Кто знает, какие личные интересы скрываются за спиной вашего начальника?
Что именно имелось в виду под «личными интересами» — каждый понимал по-своему.
Видя, что Цзян Цзюэ безразлично постукивает пальцами по столику, второй чиновник уже не стал сдерживаться:
— Простите за грубость, но наш начальник всегда арестовывает по уликам, а не по прихоти. Удовольствия — дело обычное, и принцессе, женщине, простительно предаваться им. Но разве достойно великой принцессы из-за какого-то певца вступать в противостояние с Далисой? Разве это не то же самое, что вести себя, как рыночная торговка?
Няня, которой императрица-мать ещё при дворе строго наказала не допускать сплетен о личной жизни принцессы, тут же вспыхнула:
— Как смеете! Вы всего лишь дворники при Далисе! Неужели не знаете, как говорить с госпожой? Лучше язык себе отрежьте, чем так оскорблять!
— Дворники? — возмутился чиновник. — Я исполняю приказ! Что за право у слуги вмешиваться в разговор с хозяйкой?
— Слуга? — Няня была вне себя. — Я — Верховная Начальница, лично назначенная Его Величеством! Служу при дворе ещё со времён покойного императора — больше двадцати лет! А ты кто такой?
Тот, у кого был вспыльчивый характер, не выдержал. Его напарник не успел его удержать, и он, тыча пальцем в няню, выкрикнул:
— Все эти придворные дамы — всего лишь прислуга!
Напарник понял, что дело плохо, и уже хотел извиниться, но в этот миг с главного места в него вонзился мокрый цветок сливы.
— Грох!
Ещё до того, как они успели среагировать, нагрудная броня под одеждой чиновника треснула и с грохотом упала на пол. Из плеча сочилась алой кровью промокшая ткань.
Оба остолбенели, переглянулись — в глазах у них читался ужас.
Они знали, что принцесса Чжао Ми умеет обращаться с оружием и даже спасла императора во время жертвоприношения, но считали это преувеличением. Только теперь поняли, насколько ошибались.
Цзян Цзюэ поднялась с места, усадила няню рядом и спокойно сказала:
— Мне неинтересны ваши жизни. Если Далисе действительно не может обойтись без этого свидетеля, пусть ваш начальник приходит лично — с императорским указом. — Она улыбнулась и добавила с вызовом: — Или может, принесёт вместо него собственное тело?
Все присутствующие ахнули. Даньтай Чжи, хоть и славился своей красотой — многие девушки мечтали о нём, — но никто не осмеливался приближаться: все знали, что он выполняет для императора самые грязные дела. Кто к нему прикоснётся — тому несдобровать.
Однажды девушка публично призналась ему в любви — на следующий день её тело нашли в реке. Официально — месть врагов.
А теперь принцесса Чжао Ми прямо заявила, что «жаждет» его. Видимо, у неё действительно есть чем прикрыться.
— Вы… — Чиновники растерялись, не зная, что ответить, и уже собирались уйти.
— Постойте, — окликнула их Цзян Цзюэ. — Передайте вашему начальнику: он ещё не дорос до того, чтобы вмешиваться в мои дела. И ещё — в резиденции принцессы не тюрьма, не нужно столько тайных стражников. Пусть уберёт их — всё равно от них никакой пользы.
Лица чиновников покраснели от злости, но, потеряв лицо, они не могли задерживаться. Пробормотав прощание, они поспешили в Далису.
Как только они ушли, тайные стражники, поняв, что допустили ошибку, сами вышли в зал и встали на колени. Они не просили пощады — лишь молча ожидали наказания.
— Все исполняли приказы, — сказала Цзян Цзюэ, — но когда это стало возможным — так легко оскорблять резиденцию принцессы?
Её слова, оставленные на полпути, были понятны всем.
Управляющие и няни тоже просили прощения и опустились на колени.
Золотистая, расшитая по краю юбка скользнула мимо каждого из них. Долгая пауза… Затем Цзян Цзюэ тихо рассмеялась:
— Расходитесь.
Тем временем Цзян Ци всё ещё размышлял. Он узнал, что Цзян Цзюэ ходила во дворец, и, глядя на своё отражение в чашке чая, сравнивал его с лицом Цзян Чжао — ему казалось, что прежнее лицо было куда приятнее.
Он долго думал.
А вдруг она действительно попросит императорский указ? Даст ли Хэн его? Если нет — почему-то обидно. А если даст — подчиниться или нет? Если подчиниться, а потом с ним что-то случится, Цзян Цзюэ снова будет страдать. А если не подчиниться — опозорит императорский дом. По плану всё должно было решиться к следующему году. Если он выживет, то сам найдёт Цзян Цзюэ и извинится — пусть даже ударит его несколько раз. Но сейчас всё пошло наперекосяк.
И ещё: поняла ли она его истинную личность? Сможет ли отличить его от Цзян Чжао? Не разлюбила ли она его?
Остальные, конечно, не знали, о чём он думает. Они лишь заметили, что сегодня Даньтай, сначала угрюмый, вдруг стал необычайно доброжелательным. Даже когда несколько стражников ушли на перерыв, чтобы посмотреть, как вчерашний развратник превращается в женщину, он их не отчитал.
Был полдень, время отдыха. Кто-то вдруг вспомнил, что прошлой ночью господин Даньтай Чжи провёл несколько часов в комнате Сюйдай. Смелые тут же начали живописать, как он и Сюйдай предавались страсти в «Весеннем Росном Павильоне». История получилась столь яркой и подробной, будто рассказчик сам всё видел. Правда и вымысел перемешались.
Один утверждал, что они с детства знали друг друга. Позже семья Сюйдай была оклеветана и пала, а девушка оказалась в публичном доме. Теперь, став высокопоставленным чиновником, Даньтай хочет восстановить её честь и жениться на ней.
http://bllate.org/book/8898/811854
Готово:
