Трудно было сказать — облегчение это или разочарование. Впрочем, он не собирался спорить с пьяным.
Цзян Ци услышал свой собственный голос — такой же спокойный и твёрдый, как всегда:
— Такие шутки, Ваше Высочество, лучше не произносить при посторонних.
— Ты можешь говорить такое наследнику князя Юн, а мне, выходит, и спросить нельзя?
Цзян Цзюэ снова занесла руку, будто собираясь ударить его, но, видимо, устала, лишь слегка шевельнула пальцами и опустила руку — на сей раз помиловала.
Цзян Ци только начал расслабляться, как вдруг опомнился. В висках застучало, давление взлетело до небес. То, что Цзян Чжао мог такое ляпнуть, его нисколько не удивило. Рано или поздно он придушит этого болтуна.
Карета въехала в резиденцию принцессы. Из-за опоздания Цзян Цзюэ весь дом не ложился спать — чуть не подняли тревогу и не отправили людей на поиски. Лишь увидев карету, обитатели резиденции наконец перевели дух.
У главного двора няня, не обращая внимания на Кэли, оттолкнула её в сторону и подошла к карете:
— Ваше Высочество!
Она уже потянулась, чтобы откинуть занавеску, как вдруг мужская рука преградила ей путь прямо на раме дверцы. Няня испугалась и едва не закричала, но тут же из кареты выглянуло знакомое лицо — Даньтай Чжи из Далисы, о котором сама императрица-вдова велела заботиться о принцессе. Няня быстро отослала лишних слуг, оставив лишь самых доверенных, чтобы избежать сплетен и слухов.
Однако Цзян Ци всё же оставался посторонним мужчиной, и няня не сводила с него подозрительного взгляда, опасаясь, как бы он не позволил себе чего-то неподобающего в отношении принцессы.
— Ваше Высочество, мы прибыли.
Цзян Цзюэ дышала ровно и глубоко.
Цзян Ци, понимая, что делать нечего, осторожно поднял её на руки. Она, по его ощущениям, была не тяжёлой, и он собирался передать её служанкам, чтобы те отнесли в покои.
Но в этот момент брови Цзян Цзюэ дрогнули, ресницы приподнялись, и она приоткрыла глаза, уставившись на него. Губы её шевельнулись, будто она хотела что-то сказать. Цзян Ци на мгновение замер, потом сделал шаг вперёд:
— Ваше Высочество, я откл...
«...адюсь» так и не прозвучало. Вместо этого раздался звук, от которого у Цзян Ци похолодело внутри. Затем — гробовая тишина.
Когда он наконец пришёл в себя, слуги уже проворно унесли Цзян Цзюэ в спальню, боясь опоздать хоть на миг. Одна подавала полотенце, другая — воду, третья побежала на кухню за отваром от похмелья, четвёртая — за придворным врачом, остававшимся в резиденции.
Как только няни скрылись за дверью спальни, Кэли, оставшаяся наедине с мрачным Цзян Ци, осторожно спросила:
— Господин, не желаете ли переночевать в резиденции? Позвольте проводить вас в гостевые покои.
Цзян Ци, игнорируя пятна рвоты на одежде, старался убедить себя, что, мол, это просто укачало в карете, и, слава небесам, в желудке принцессы оставались лишь бульон да вино. С натянутой улыбкой он ответил:
— Благодарю.
Так он остался на ночь.
Когда Кэли убедилась, что Цзян Ци, источавший ауру «тронь — умрёшь», устроился, она вернулась в покои принцессы. Там Цзян Цзюэ уже умылась, сменила одежду на ночную и спокойно сидела у кровати, потягивая отвар и закусывая чем-то лёгким.
Увидев Кэли, няня, вышедшая из свиты императрицы-вдовы и теперь управлявшая домом, уже потянулась, чтобы отчитать служанку, но Цзян Цзюэ остановила её и велела Кэли подойти, а самой няне — идти отдыхать.
Няня, понимавшая, что у госпожи и служанки есть о чём поговорить с глазу на глаз, лишь строго посмотрела на Кэли и вышла, оставив двух горничных у двери.
Кэли подбежала к принцессе и, прижавшись ухом, прошептала:
— Ваше Высочество, вы не видели лица Даньтай-господина! Я чуть с места не упала от страха!
— Чего бояться? Разве он осмелится при мне тебя убить? Завтра извиняться будешь — я за тебя отвечу.
Цзян Цзюэ бросила на неё взгляд, заметила пот на лбу и поднесла к её губам кусочек креветочного пельменя:
— Вот, успокойся.
Проглотив пельмень, Кэли наконец спросила:
— Ваше Высочество, зачем вы так с ним?
— У меня на то есть причины.
Ответ прозвучал твёрдо, но подробностей принцесса не раскрыла. Кэли пришлось гадать самой.
Насытившись и устроив желудок, Цзян Цзюэ немного походила по комнате, чтобы переварить пищу. Вдруг она глубоко вздохнула:
— Жаль.
Затем пробормотала себе под нос:
— Зря не в лицо ему сказала.
Кэли прижала ладонь к груди, чувствуя, как сердце колотится. Её госпожа и правда была не из робких.
* * *
Ночь была тёмной, звёзд на небе почти не было.
Цзян Чжао лёг рано и уже видел сон, как Цзян Ци, злобно оскалившись, держит в руках разделочный нож и требует возместить ущерб за разбитую чашку. Внезапно чья-то рука легла ему на плечо. Он резко проснулся и увидел над собой лицо Цзян Ци — то самое, которое девушки так любили. Цзян Чжао уже открыл рот, чтобы обругать брата за испуг, но, заметив мрачное выражение его лица, мгновенно замолчал и лишь вопросительно посмотрел на него.
Цзян Ци не стал тянуть:
— Что ты там наговорил сегодня днём в резиденции принцессы Чжао-Ми?
Поскольку они делили одну личность — Даньтай Чжи — и ежедневно докладывали друг другу о своих действиях и словах, подобные вопросы были обыденны. Но в полночь Цзян Чжао всё же растерялся.
Он сосредоточенно вспоминал, а потом начал пересказывать всё с самого начала: сколько глотков чая выпил, скольких служанок встретил по пути и чем они занимались, даже какую птицу в каком именно птичьем клетке на какой галерее погладил — всё рассказал до мельчайших деталей.
Цзян Ци терпеливо выслушал. Всё это были мелочи: немного подождал в зале, встретился с принцессой Чжао-Ми, а затем вместе с Цзян Минем покинул резиденцию.
— Ты что-то сказал наследнику князя Юн про «предложить себя в постель»?
Цзян Чжао уклончиво отвёл взгляд, почесал нос и ответил:
— Ну... что-то вроде того. Это уже за воротами резиденции было. Просто он так задрал нос из-за того, что ты с той дамой чай пил, а потом ещё и вознице сказал, что живёт в районе увеселительных заведений. Я и бросил это вскользь.
Увидев, что Цзян Ци молчит, Цзян Чжао почувствовал, что натворил беду. Его мысли понеслись вскачь, и он пришёл к ужасному выводу:
— Неужели он правда пошёл к тебе... Ай!
Он уже начал сожалеть о своей неосторожной шутке, погубившей, по его мнению, жизнь вполне приличного мужчины. Видимо, похоть действительно слепит разум.
— Это не он, — покачал головой Цзян Ци. — Это Чжао-Ми. Она спросила у меня.
Цзян Чжао даже не стал выяснять, как они вообще встретились. Услышав это, он вскочил с постели и, как будто поздравляя друга, воскликнул:
— Вот это судьба! Даже если ты не наследник князя Хуай, принцесса всё равно к тебе неравнодушна. Не нужно ждать, пока ты усмиришь юг или император снимет запрет — вы уже можете быть вместе!
Но Цзян Ци лишь скривил губы в зловещей улыбке:
— Она влюбилась в тебя. В твоё лицо.
— Ну... — Цзян Чжао поспешно убрал руку, пытаясь выкрутиться: — Но ведь она же влюбилась в тебя самого? Ты даже одежду сменил после встречи с ней.
От одного упоминания этого Цзян Ци потемнел лицом, и вокруг него словно поползла чёрная аура.
— Хе-хе.
Цзян Чжао испугался и замолчал. Он подумал, не выгнала ли принцесса брата среди ночи из-за недовольства. Но тут же решил, что маловероятно: раньше они жили душа в душу. Может, за полгода Цзян Ци так измотался на службе, что здоровье подвело?
Но это касалось мужского достоинства, поэтому Цзян Чжао не осмелился спрашивать.
Цзян Ци и не догадывался, о чём думает брат. Наступила тишина.
— Завтра, — наконец заговорил Цзян Ци, — подай прошение об отсутствии на утренней аудиенции. Скажи, что я задержался по делам и не вернулся домой всю ночь, а слуги не знают, что случилось. Не выходи завтра из дома. Я сам пойду в Далисы разобраться с делами. Сегодняшнее происшествие я завтра тебе подробно опишу. И больше не болтай без толку — на этот раз кто-то подслушал твои слова. Впредь будь осторожнее.
Цзян Чжао всё согласился.
Возможно, из заботы о старшем брате, он спросил перед уходом:
— Что всё-таки принцесса с тобой сделала?
Рука Цзян Ци, уже лежавшая на дверной ручке, дрогнула. Он сжал губы и тихо ответил:
— Ничего особенного.
Цзян Цзюэ проснулась, когда солнце уже стояло высоко. По ощущениям в животе, время было такое, что после завтрака можно было сразу подавать обед.
Она велела открыть плотные шторы, чтобы солнечный свет, проходя сквозь бумажные окна, ложился ей на лицо. Тепло было приятным, и Цзян Цзюэ ещё немного полежала, наслаждаясь покоем, пока Кэли не сообщила, что Даньтай-господин уже давно ждёт в цветочном зале.
Обычно ленивая, сегодня она неохотно вставала, чтобы принимать гостей.
— Зачем ты его торопишь?
Кэли оглянулась, убедилась, что остальные служанки далеко, и, опустившись на колени у кровати, приблизила губы к уху принцессы:
— Ваше Высочество, ведь именно Даньтай-господин привёз вас вчера, и вы ещё извергли на него всё содержимое желудка. Он даже не стал возражать! Нехорошо же его так держать в неведении.
— Что? Тебе его жалко? — Цзян Цзюэ приоткрыла глаза и нарочито обиженно спросила: — Не жалеешь свою госпожу, которая вчера напилась и не спала всю ночь, а жалеешь его, сам напросившегося? Девушка выросла — уже не своя! Ты что, в него втюрилась?
Кэли не знала, смеяться или плакать:
— Конечно, я жалею вас! Иначе зачем мне было рисковать жизнью и помогать вам разыгрывать его? Как я могу посметь питать к Даньтай-господину такие чувства? — Она понизила голос и показала язык: — Я просто боюсь, что он меня прикончит.
Цзян Цзюэ рассмеялась. Хотя и слышала рассказы о том, какие ужасы творил Даньтай Чжи, каждый раз, встречая его, видела лишь покорного человека, которого можно было обидеть безнаказанно. Видимо, ему нелегко давалась эта роль, но зачем он всё это затеял — оставалось загадкой.
Она ущипнула Кэли за щёку:
— Расскажи, чем он тебя напугал? Я помогу тебе отомстить.
Высвободив лицо, Кэли нахмурилась и жалобно сказала:
— Я думала, он вчера меня ударит за испорченную одежду! Вы же сами читали в романах, как он в землях Хуай в одиночку ворвался в лагерь врага и вышел целым!
— В романах всё преувеличено, — Цзян Цзюэ окончательно проснулась от глупостей служанки. Время и правда было позднее, и она велела подать горничных для одевания, а Кэли отправила пригласить Даньтай Чжи на завтрак.
Но не все могли так поздно вставать и есть.
Кэли напомнила:
— Даньтай-господин уже позавтракал. Он пришёл попрощаться.
— Тогда передай, что я приглашаю его на обед и хочу лично извиниться. Пусть не отказывается — это приказ.
Служанка передала слова принцессы как можно вежливее, и на этот раз он согласился.
Следуя за слугой, Даньтай Чжи вошёл в столовую. Подняв глаза, он увидел Цзян Цзюэ в ярко-алом наряде. Видимо, вчерашнее пьянство измотало её — она безвольно прислонилась к окну, одной рукой держа вышитый веер, прикрывавший половину лица. За окном цвели красные сливы на фоне белоснежного снега.
— Ваше Высочество.
— Господин хорошо отдохнул минувшей ночью? Если слуги ленились, не церемоньтесь с ними.
Увидев его, Цзян Цзюэ наконец села, неторопливо подняла веер, давая ему знак садиться, и сама встала, чтобы налить ему чай.
— Вчера я сильно вас обидела. Чжао-Ми приносит свои извинения.
Её внезапная любезность сбила Цзян Ци с толку.
— Не смею! Это я вчера плохо справился со служебными обязанностями и позволил преступнику потревожить ваше настроение.
— Господин — опора государства, служит обществу. Какое тут потрясение? — Цзян Цзюэ улыбнулась с достоинством. — К тому же, я ещё не поблагодарила вас за прежнее дело.
Услышав, как она называет себя по имени, сердце Цзян Ци ёкнуло. С трудом он спросил:
— О каком деле идёт речь, Ваше Высочество?
Цзян Цзюэ театрально вздохнула.
Не зная, что ещё случилось, Цзян Ци всё же спросил:
— О чём речь?
На это Цзян Цзюэ, будто вспомнив какую-то печаль, даже до слёз дошла — глаза покраснели, и слёзы вот-вот должны были хлынуть. Служанки тут же подскочили с платками, а одна из горничных даже бросила на Цзян Ци укоризненный взгляд — мол, как ты посмел расстроить принцессу?
Прежде чем Цзян Ци успел снова спросить, Цзян Цзюэ вздохнула:
— Моя судьба горька.
Цзян Ци всё понял: сейчас начнётся расплата за старые грехи.
Она начала витиевато рассказывать, как император и императрица-вдова к ней благоволят, как она сама всегда была примерной дочерью... В конце концов Цзян Ци собрался с духом и с видом человека, вынужденного признать очевидное, сказал:
— Неужели Ваше Высочество до сих пор вините меня из-за дела с наследником князя Хуай...?
http://bllate.org/book/8898/811851
Готово:
