Даньтай Чжи, увидев её реакцию, сразу понял: Цзян Чжи его не узнала. Сначала сердце у него дрогнуло — неужели из-за его неосторожности она всё испортит? Но теперь эта беда разрешилась сама собой, и ему даже не придётся прибегать к крайним мерам. Правда, если об этом узнает тот человек, опять не миновать нотаций.
Ведь только он ещё помнит эту милую сестрёнку.
* * *
Цзян Цзюэ недавно выпила лекарство и снова заснула. Когда она проснулась, за окном уже стемнело, и лишь свечи в комнате разгоняли мрак. Вэйская императрица-мать сидела у её постели и, глядя на дочь, тихо плакала.
— Матушка… — Цзян Цзюэ попыталась подняться, но императрица мягко удержала её.
Кэли, заметив, что принцесса проснулась, быстро подала ей мягкий валик, чтобы та могла опереться и не напрягать спину.
Императрица протянула руку и проверила лоб дочери — температура была в норме.
— Как себя чувствуешь? Стало легче?
— Гораздо лучше. Наверное, просто простудилась от внезапного холода. Простите, что заставила вас волноваться, матушка, — ответила Цзян Цзюэ и, взглянув на поздний час, добавила: — Вам пора возвращаться во дворец, а то Ахэн будет переживать.
Но императрица даже не шелохнулась. Она взяла дочь за руку — ту, что не была ранена, — и почувствовала, как та слегка потеет, но тёплая.
— Ты всё ещё упрямая, — с несвойственной ей строгостью сказала императрица. — Всё думаешь, что можешь всё скрывать, никому не мешая. А в итоге? Ты заставляешь меня и твоего брата ещё больше тревожиться! Я не против, что ты хочешь побыть одна, но такое уныние — это не выход. В этой огромной резиденции принцессы нет никого, кто мог бы взять управление в свои руки. Сегодня обошлось, но что будет в следующий раз?
— Дочь… — начала было Цзян Цзюэ.
— Не перебивай! — резко оборвала её императрица. — Я уже устала слушать твои отговорки. Я не требую от тебя невозможного. То, что случилось, осталось в прошлом. Жизнь продолжается. Как может дочь императора, первая законнорождённая принцесса Великой Юнь, так опуститься?
Такой императрицы Цзян Цзюэ никогда не видела. В её глазах мать всегда была мягкой и доброй женщиной, пусть и более решительной, чем большинство. Но сейчас перед ней была совсем другая женщина.
— Я знаю, что и ты, и Хэн — люди верные чувствам. В обычной семье я бы не стала настаивать, если бы вы не могли забыть прошлое. Но вы — не простые люди, — императрица замолчала, ведь никогда не позволяла себе комментировать дела двора, и перевела разговор: — Если захочешь, пусть Хэн соберёт лучших юношей империи, и ты выберешь себе жениха. Неужели великая принцесса станет жалкой обиженной женщиной и позволит той неблагодарной наложнице Цзян Чжоу так себя вести?
Цзян Цзюэ было неловко слушать эти слова, но возразить она не посмела. В голове всплыли воспоминания о событиях после кончины императора: тогда феодальные князья начали проявлять беспокойство, но железная воля императрицы удержала их в повиновении. Лишь позже власть постепенно перешла к Цзян Хэну, и императрица вернулась к роли главы императорского гарема.
Понимая, что сегодня слишком горячилась, императрица смягчила тон и добавила несколько утешительных слов. Видя, как жалко выглядит дочь, она решила не продолжать и приказала готовить экипаж для возвращения во дворец. Перед отъездом она распорядилась, чтобы все придворные врачи остались в резиденции принцессы, но этого ей показалось мало. Она вызвала нескольких старших нянь и вместе с Кэли и старшими управляющими дала им чёткие указания, чтобы те не расслаблялись.
Она даже не спросила, где Цинтан. Это было равносильно прямому приказу: няни будут помогать управлять домом по воле императрицы, и никто не посмеет возражать.
Цзян Цзюэ не стала провожать мать. Она снова легла на постель и закрыла глаза, пока за окном раздавался голос евнуха: «Экипаж готов!» Когда всё стихло, она подозвала Кэли.
Девушка была напугана до смерти.
— Принцесса… — тихо позвала она.
Цзян Цзюэ кивнула, и Кэли, дрожа, продолжила:
— Уже несколько часов как мы не видели Цинтан… А вдруг с ней что-то случилось?
Цзян Цзюэ открыла глаза, притянула Кэли к кровати и сняла с запястья золотой браслет, протянув его служанке. Это был обычный жест — когда госпожа повышает или понижает слугу, она обычно дарит какой-нибудь подарок. Сейчас ей просто было удобно использовать браслет.
— Отныне она будет звать тебя «старшая сестра».
Кэли растерялась и не сразу поняла.
— Цинтан нарушила мой приказ и совершила проступок в павильоне Лэнцуйтин. Больше она не будет служить в резиденции, — пояснила Цзян Цзюэ.
Услышав это, Кэли тут же расплакалась, но всё же приняла браслет и покорно кивнула.
Некоторое время она смотрела на украшение, затем вытерла слёзы и спросила:
— Принцесса, а как быть с господином Даньтай?
— Он ещё не ушёл? — удивилась Цзян Цзюэ.
Она никак не ожидала, что чиновник, только что получивший императорский указ на подавление остатков мятежников, окажется таким беззаботным: сопровождать императрицу, прогуливаться по резиденции принцессы и до сих пор не уходить.
Кэли стиснула зубы:
— Господин Даньтай сказал, что Его Величество дал устный указ: поскольку принцесса пострадала из-за его неспособности выследить заговорщиков, он обязан оставаться в резиденции и лично заботиться о вашем выздоровлении.
Лицо Цзян Цзюэ стало каменным. Ей казалось, что весь мир сговорился усложнить ей жизнь.
— Передай господину Даньтай, что со мной всё в порядке. Пусть… пусть уходит. Нет, отправь кого-нибудь проводить его домой.
Авторские примечания:
Сейчас я на практике и часто задерживаюсь на работе, поэтому обновления хаотичные. С августа график станет регулярным.
Ночь была глубокой, ветер ледяным.
Господин Даньтай, сохраняя своё обычное суровое выражение лица, стоял у ворот собственного дома с пакетом лекарства от простуды в руках, чувствуя себя крайне неловко. Экипаж резиденции принцессы давно исчез вдали, оставив лишь след колёс на снегу. Только полный дурак захотел бы погостить в доме господина Даньтай.
Все знали: господин Даньтай — человек странного нрава. В его доме не терпели шума. Кроме нескольких мальчиков-слуг, выполнявших тонкую работу, здесь жили лишь два глухонемых и два слепых слуги, причём все они были искусными бойцами.
Всё это ясно давало понять: в этом доме хранились тайны, не предназначенные для посторонних глаз.
Хотя в доме доверенного лица императора вполне могли храниться секретные приказы, никто не хотел рисковать жизнью из-за любопытства. Даже будучи слугой резиденции принцессы, можно было бесследно исчезнуть, и никто не стал бы требовать ответа от высокопоставленного чиновника.
Но Даньтай Чжи и не собирался никого задерживать. Другие прятали красавиц в золотых чертогах, а он — бомбу замедленного действия.
Убедившись, что вокруг никого нет, он перестал церемониться и легко перемахнул через стену.
Во дворе царила мёртвая тишина. Сквозь окна пробивался тусклый свет двух-трёх ламп. Вдруг завыла дикая кошка, ветер зашелестел бамбуком, и с ветвей посыпался снег, будто мелькнули призрачные тени.
Эта картина напомнила ему одинокую и жестокую старость того человека — точнее, почти его собственную.
Кивнув глухонемому слуге, Даньтай Чжи направился прямо в спальню. Хотя его дом был куда скромнее резиденции принцессы, зато планировка была компактной и запутанной: даже он вначале частенько блуждал по коридорам.
Он толкнул дверь в спальню. Внутри горела масляная лампа, и у кровати кто-то переписывал свиток.
Услышав шаги, тот даже не поднял головы:
— Выгнали.
Даньтай Чжи фыркнул и сел напротив, не отрицая, но явно раздражённый его всезнайством.
Он бросил пакет с лекарством на стол:
— Подарок от резиденции принцессы. Видимо, она заботится о тебе.
Тот не обратил внимания на его сарказм, лишь чуть понюхал и сразу определил:
— Императорское лекарство от простуды. Варить полчаса, принимать внутрь. Просто недоразумение.
Без контекста это прозвучало бы бессмыслицей, но Даньтай Чжи знал его достаточно хорошо, чтобы понять смысл.
Он наклонился и заглянул в свиток. Там были слова о Будде и милосердии — полная чушь. Как ни странно, оба они были людьми с кровавыми руками, но переписывали тексты, призывающие к состраданию. Кого они насмехались?
Даньтай Чжи никогда не верил в подобное и знал, что у него нет терпения на такие вещи. Но сейчас он почему-то злился и говорил грубо:
— Ты получил разрешение от молодого императора сходить в резиденцию принцессы, но заставил меня идти вместо себя. Я думал, ты не хочешь её видеть, а оказалось, что великий предсказатель просто решил сэкономить силы.
Его слова были ядовитыми и злыми, откровенно издеваясь над тем, что другой испугался и переложил неприятную задачу на него.
Тот лишь негромко «мм» произнёс и больше ничего не сказал. В глазах Даньтай Чжи он теперь был таким же упрямым, как и сама принцесса Цзян Цзюэ — оба, пожалуй, скоро станут монахами.
— Ужинал? — спросил тот, будто почувствовав угрызения совести.
— Насытился злостью! — рявкнул Даньтай Чжи, плюхнувшись на кровать.
Но тот спокойно продолжил:
— Тогда ложись спать пораньше.
Даньтай Чжи вдруг понял, почему молодой император иногда теряет терпение. К чёрту его великодушие! Ещё немного — и он умрёт от раздражения. Только принцесса Чжао-Ми такая терпеливая, что выносит его характер. Хотя сейчас, наверное, злится не на шутку.
Вспомнив о принцессе, он снова заговорил:
— Тебе неинтересно, как она?
Тот взглянул на него, потом снова опустил глаза, будто считая его излишне любопытным, но всё же ответил:
— Если бы что-то случилось, ты бы сразу сказал.
Даньтай Чжи не сдавался:
— А знаешь ли ты, что у неё в доме кто-то живёт?
На этот раз перо в руке того человека замерло, и на бумаге расплылось чёрное пятно — лист был испорчен.
— Кто-то, кого мы оба знаем, — намеренно томя, добавил Даньтай Чжи. — Старый знакомый.
Тот отложил перо, задумался на миг и сразу всё понял:
— Цзян Чжи?
— Она самая.
— Ты её видел?
— Просто заглянул, пока она была без сознания.
— Мм.
Даньтай Чжи нахмурился — он не понимал такого равнодушия. Раньше, кроме Цзян Чжоу, именно этот человек больше всех баловал Цзян Чжи, обеспечивая ей всё, как законнорождённой дочери.
— Видимо, избалованной девчонке пора получить урок.
Он чуть не забыл: у этого человека не было ничего, что он не мог бы отдать. Даже свою любимую принцессу он отправил обратно в столицу.
Тот закрыл свиток — желания переписывать больше не было. Он собрался ложиться спать, но, заметив, что Даньтай всё ещё стоит, спросил:
— Ещё что-то?
Даньтай кашлянул, чтобы скрыть неловкость, и как обычно спросил:
— Завтра идти тебе или мне?
— Завтра выходной. Особое разрешение императора.
С этими словами он протянул Даньтай Чжи светильник. Пламя осветило их лица: одно — с наложенной косметикой, изысканное и соблазнительное; другое — чистое, как нефрит, с чертами, словно выточенными из луны. На первый взгляд, их характеры были противоположны, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: фигуры и черты лиц поразительно похожи.
Прекрасный юноша с теплотой в голосе сказал:
— Цзян Чжао, на кухне оставили тебе ужин.
Даньтай Чжи уже начал радоваться доброте старшего брата, как вдруг услышал:
— После ужина перечитай все документы в кабинете. Там отчёты по личному составу императорской гвардии, расходы и продовольственные запасы. Не хочу, чтобы молодой император снова пришёл в ярость, а Чжао-Ми волновалась.
С этими словами он сунул светильник в руки ошеломлённому брату и вытолкнул его за дверь.
— А ты?
— Материалы для грима не переносят такой холод. Несколько дней тебе придётся выступать от моего имени.
Дверь захлопнулась. За ней Даньтай Чжи мысленно выругался, но послушно направился на кухню. Хотя они использовали одно лицо и делили одну личность, в важных делах всегда главенствовал Цзян Ци — он ни разу не ошибся.
* * *
Дровяной сарай всегда считался нечистым местом. Слуги, попавшие в немилость, нередко кончали там жизнь самоубийством. В доме ходили слухи, что на балке сарая повесилось не одно десятка людей.
Но здравомыслящие понимали: это всего лишь страшилка для поддержания порядка среди прислуги.
http://bllate.org/book/8898/811845
Готово:
