Она попыталась пошевелить рукой, но Цзян Хэн тут же придержал её.
— Сестра.
Цзян Цзюэ по его встревоженному взгляду сразу поняла, что он снова начнёт нудеть, и поспешила сменить тему:
— Ты заранее знал об этом покушении?
— Да, — признался Цзян Хэн, опустив глаза от стыда и не пытаясь оправдываться. Он встал и, склонившись перед Цзян Цзюэ, честно сказал: — Я знал, что остатки этой банды назначили сегодняшний день для нападения, но не ожидал такой дерзости — они сумели обмануть Дворец внутренних дел и даже внедрить своих людей во дворец. Прости, сестра, что тебе пришлось спасать меня. Это моя вина.
— Ты — император, носитель небесной мандаты. Не позволяй никому увидеть тебя в таком виде. И не вини себя. Мы с тобой — родные брат и сестра, разве я могла не спасти тебя? — Цзян Цзюэ поспешно поднялась и подняла его. Они снова уселись по разные стороны чайного столика. Цзян Цзюэ спросила: — Это люди Хуайского… Цзян Чжоу?
Она уже собралась сказать «князя Хуай», но вовремя вспомнила, что тот лишился титула.
Даньтай Чжи действовал безжалостно и решительно, а Цзян Хэн стоял за ним. Большинство участников мятежа уже лишились голов, и лишь немногие упрямо сопротивлялись. Остальных мужчин лишили титулов и должностей, понизив до простолюдинов, чтобы избавить от ссылки и каторги. Женщин отправили во дворцовые покои служанками; замужним отобрали дворянские титулы и запретили навсегда въезд в столицу, остальных не тронули.
Императорская милость была безгранична, и весь Поднебесный мир восхвалял государя за милосердие и заботу о родственных узах, не желая истреблять собственную семью. Но только семья Цзян знала всю горечь за этим фасадом.
Если бы Цзян Цзюэ не вернулась благополучно в столицу и не получила бы шанса ходатайствовать перед государем за свою семью, воды земель Хуай наверняка окрасились бы кровью. Но кто мог предвидеть, что тот, кого она больше всего хотела спасти, проиграл битву и покончил с собой, бросившись в реку Хуай, так что даже тела не нашли.
— Сестра, — тихо окликнул её Цзян Хэн, возвращая из задумчивости. Он не стал отвечать вслух — молчание подтверждало её догадку и одновременно выражало опасение, что она снова расстроится.
Цзян Цзюэ всё поняла. Ведь только бывшие сторонники князя Хуай осмеливались называть её «ядовитой ведьмой». Сейчас эти люди — без вожака, действуют хаотично и без плана. Раньше резиденция принцессы была закрыта для гостей, дворец приставил туда множество стражников, и даже птица, залетевшая в сад, тщательно проверялась — покушений не было. А вот во дворце, где много людей и дел, всегда легче устроить беспорядок.
Она вздохнула. Она понимала, что Цзян Хэн сознательно скрывал от неё детали, чтобы защитить, но не собиралась позволить ему так легко отделаться:
— Государь, задумывался ли ты, как бы разрешилось это покушение, если бы меня сегодня здесь не было?
— Я верю, что господин Даньтай подготовил все необходимые меры, — неуверенно ответил Цзян Хэн. Хотя он и сам подозревал, что Даньтай Чжи, похоже, думал только о том, как поймать преступников, а больше ничего не предусмотрел. Но ведь это он сам выбрал этого человека и одобрил его план. Императорское слово — не пустой звук, и теперь приходилось стоять за своё решение.
Цзян Цзюэ подняла бровь с недоверием:
— Он действительно смог бы остановить их?
Мало кто знал, что принцесса Чжао-Ми обладает выдающимися боевыми навыками — ещё в детстве отец-император разрешил ей обучаться у лучших мастеров императорской гвардии. Цзян Хэн же никогда не интересовался боевыми искусствами и владел лишь жалкими приёмами для показухи. Всякий раз, когда речь заходила о боевых умениях, он неизменно проигрывал. Он и сам не был уверен, справился бы Даньтай Чжи или нет, но не мог объяснить причины своего сомнения.
Взгляд Цзян Цзюэ на брата стал похож на взгляд старшей сестры на глупого младшего брата, которого обманули, а он ещё и деньги пересчитывает. Но она не хотела унижать его и пока воздержалась от окончательного суждения.
— Значит, в случившемся провинился господин Даньтай.
Цзян Хэн тут же согласился с ней и без колебаний возложил на Даньтай Чжи вину за утаивание информации:
— Да, мне следует наказать господина Даньтай.
— Если ещё раз…
— Обещаю, этого больше не повторится.
Цзян Цзюэ вздохнула и потерла виски указательным и средним пальцами. Цзян Хэн уже дал понять, что не хочет, чтобы она глубже вникала в дело, и она решила пока считать это просто несчастным случаем при разгроме мятежников. Она сменила тему:
— Ты знаешь, что мать хочет устроить тебе отбор невест?
— Матушка немного намекнула об этом, — кивнул Цзян Хэн. — Она просила сестру помочь с выбором, чтобы мне было спокойнее.
Цзян Цзюэ уточнила:
— А как ты сам относишься к вопросу о назначении императрицы?
Зная, что этот разговор неизбежен, Цзян Хэн решил быть откровенным:
— Пока я не намерен этого делать. Мы с тобой и Ваньнян знакомы с детства. Все мы знаем, что она из знатного рода, добрая и чистая душой. Если бы не простуда и не тревоги по поводу дворцовых дел, она не умерла бы так рано. Сейчас во дворце спокойно, и я боюсь, что, назначив вдруг незнакомую женщину императрицей, вызову беспорядки. Лучше пока пусть Дэфэй управляет внутренними делами дворца. Позже, понаблюдав за всеми, приму решение.
Под «Ваньнян» он имел в виду покойную императрицу Цзи. Её звали Юйгэ, а Ваньнян — ласковое прозвище. Её семья состояла в родстве с императрицей-матерью Вэй. С детства она часто приходила во дворец вместе с родителями, чтобы навестить государя и поклониться императрице-матери. Цзян Хэн и Ваньнян были почти что ровесниками и детьми играли вместе. Позже отец-император сам устроил их помолвку, и она вошла в Восточный дворец как наследная принцесса. Жаль, что на престоле она пробыла менее полугода и ушла из жизни.
Цзян Цзюэ не считала себя вправе судить чужие браки и не настаивала, но с заботой спросила:
— Знает ли об этом матушка?
— Надеюсь, сестра поможет мне объясниться с ней.
Раз это была просьба Цзян Хэна, она, конечно, согласилась.
Хотя покушение и вызвало переполох, все нападавшие целились только в брата и сестру, остальные члены императорской семьи и чиновники не пострадали. Несколько человек получили лёгкие ушибы от паники, и Цзян Хэн щедро вознаградил их. Те, кто в страхе бежал с места происшествия, потеряли всякие шансы на карьерный рост, а спасшие государя получили высокие награды.
Что до принцессы Чжао-Ми — её уже невозможно было наградить больше. Её резиденция и так была полна сокровищ и редкостей со всего мира. Любое новое пожалование нарушило бы древние уставы и вызвало бы пересуды. Цзян Хэн искренне хотел компенсировать ей пережитое, но был вынужден считаться с обстоятельствами.
Цзян Цзюэ не хотела ставить брата в неловкое положение и попросила лишь горячий источник в западных горах. Все остались довольны.
Однако по мнению Цзян Цзюэ, кроме двух стрел, полных убийственного намерения — одна нацелена на неё, другая на Цзян Хэна, — всё остальное выглядело надуманно и преувеличенно.
До банкета ещё оставалось время. Императрица-мать Вэй вошла и успокоила Цзян Цзюэ, но, увидев, как тщательно забинтована её рука, наконец перестала ворчать. Вскоре к ней пришли знатные дамы и родственницы императорского дома, и она не задержалась.
Цзян Хэн отправился утешать чиновников и полюбоваться снежным пейзажем. Перед уходом, зная, что сестра не любит холод, он особо разрешил прислать карету из резиденции принцессы, чтобы отвезти её в её прежние покои во дворце для отдыха.
Пока ждали карету, в покоях остались лишь несколько служанок и евнухов. Цзян Цзюэ, выросшая во дворце и привыкшая ко всему обустройству императорских покоев, не испытывала желания бродить по комнатам.
У окна она заметила силуэт человека в тёмно-синей чиновничьей одежде, к которому даже самые льстивые евнухи не осмеливались подойти. Цзян Цзюэ сразу узнала Даньтай Чжи.
Она подозвала евнуха и, опустив глаза, приказала:
— Позови господина Даньтай, пусть зайдёт ко мне.
— Слушаюсь.
Евнух, хоть и боялся этого человека, не посмел ослушаться приказа принцессы и побежал за ним. К удивлению, на этот раз Даньтай Чжи оказался сговорчив.
— Принцесса.
— Проходи, садись.
Даньтай Чжи почтительно поклонился и, не отказываясь, сел на место ниже принцессы. Его покорность настолько удивила Цзян Цзюэ, что она на мгновение забыла, зачем вообще его вызвала.
Видимо, её всё ещё тревожило дело с отбором невест и императрицей, и она, как пожилая тётушка, спросила:
— У господина Даньтай есть семья?
Даньтай Чжи явно растерялся от такого вопроса и долго молчал, прежде чем ответить:
— Благодарю за заботу, принцесса, но у меня уже есть жена.
Цзян Цзюэ мысленно вздохнула: «Бедная девушка, кому пришлось выйти замуж за такого нелюдимого и скучного человека».
— Кажется, я никогда не видела вашу супругу во дворце.
Это был просто невинный вопрос, но Даньтай Чжи вдруг встал и глубоко поклонился, прося прощения. Цзян Цзюэ растерялась.
— Моя супруга покинула меня больше года назад. Я боялся осквернить слух государя, поэтому не осмеливался упоминать об этом. Прошу простить меня, принцесса.
— Цц.
Ладно, разговор окончен.
Когда он снова сел, между ними воцарилось молчание. Цзян Цзюэ машинально потянулась, чтобы постучать по подлокотнику от скуки, но вовремя вспомнила, что рука ещё болит, и перед ней сидит человек, виновный в этом.
Тут она вспомнила, зачем вообще его вызвала, и, прояснив голос, спросила с поднятой бровью:
— Что думает господин Даньтай о сегодняшнем покушении?
— Если принцесса искренне желает знать моё мнение, я не посмею скрывать. Я получил приказ от государя и полностью курировал дело о мятеже князя Хуай. Я лично ознакомился со всеми документами и, пожалуй, знаю об этом больше других. Отец и сын Хуайские нарушили закон и дали утечку информации. Я осмелился представить доказательства их вины. Нынешний государь, проявив мудрость и решимость, ради блага Поднебесной пожертвовал личными чувствами, чтобы обеспечить спокойствие империи. Остатки их банды — лишь отчаявшиеся беглецы.
Говоря об этом, он стал гораздо более красноречив. Цзян Цзюэ невольно внимательнее взглянула на него и поняла, почему Цзян Хэн выбрал именно его для такого ответственного дела.
Но —
— Кажется, я не спрашивала тебя об этом. Сколько ты на самом деле знаешь?
Даньтай Чжи промолчал. Его упрямство было настолько абсолютным, что он явно не собирался раскрывать подробности.
Цзян Цзюэ, обладавшая терпением, позволила ему так дерзить в её присутствии. Если бы он попал в руки знатных родственников без поддержки государя, его бы давно затаскали по пыточным камерам до тех пор, пока кости не сломались бы. Неудивительно, что Цзян Хэн всегда за него заступался.
Цзян Цзюэ задумалась и даже почувствовала к нему жалость.
— Послушай моего совета, господин Даньтай: в следующий раз, отвечая на такой вопрос, сначала восхвали императорскую мудрость. А то твои слова звучат как-то странно.
— …Благодарю за наставление, принцесса. Я запомню.
Хотя он и не понял, в чём дело, Даньтай Чжи всё же согласился.
Цзян Цзюэ уже собиралась прогнать этого скучного человека, но оставаться одной было невыносимо скучно. Пока она колебалась, у дверей доложили, что карета принцессы Чжао-Ми подъехала.
— Сопровождаю принцессу.
Теперь он стал вежливым.
Цзян Цзюэ не обратила на него внимания и поднялась, опершись на Цинтан и Кэли.
Во всём, что касалось принцессы Чжао-Ми, придворные никогда не позволяли себе пренебрежения. Два евнуха бежали впереди, низко кланяясь, служанки раскрывали зонты и держали занавеси, а противоскользящие ковры вели прямо до дверей покоев.
— Принцесса.
— Да?
Она как раз проходила мимо Даньтай Чжи и остановилась, повернув голову, чтобы услышать, что он ещё скажет.
— Прошу принцессу как можно скорее вызвать лекарку для осмотра растяжения. Желаю вам скорейшего выздоровления.
— …Я знаю.
Авторские примечания:
В последнее время я на стажировке, времени на написание текста мало, на работе трудно писать тайком.
Также сейчас оформляю договор на публикацию, как только подпишу, постараюсь обновляться чаще ради рейтинга.
Дворцовые банкеты всегда устраивают для показухи.
На столах — деликатесы со всего света, в руках — золотые палочки и нефритовые ложки, но перед государем нельзя вести себя непристойно, а вина можно пить лишь в меру. Для чиновников такой ужин не так приятен, как домашний, но милость государя — будь то гроза или дождь — всегда следует принимать с благодарностью.
Цзян Цзюэ не была главной героиней вечера, да и вкусы её за эти годы сильно изменились. Сославшись на необходимость отдыхать дома, она раньше времени покинула дворец в поисках уединения.
Цзян Хэн не стал её удерживать. Раз сестра вышла из дворца, у них ещё будет много времени для встреч. Он лишь приказал врачам из Императорской аптеки отправиться в резиденцию принцессы и следить за её здоровьем.
Вернувшись домой, служанки с трудом сняли с Цзян Цзюэ парадный наряд, переодели в домашнюю одежду, сняли украшения и смыли косметику. Было приказано, что резиденция принцессы закрыта для гостей.
Управляющий прислал миску имбирного отвара, чтобы согреть желудок. Он всегда был внимателен:
— Думаем, принцесса во дворце не могла поесть как следует. Кухня приготовила несколько лёгких закусок. Подать?
Получив разрешение, управляющий ушёл распорядиться.
Цзян Цзюэ растянулась на кушетке, подперев подбородок рукой, и снова заскучала. Видимо, от безделья: за весь день она ничего толком не сделала, но и сил что-то делать не было.
Повар в резиденции принцессы был из столицы, но готовил по южным рецептам — лёгкие и освежающие закуски. Однако Цзян Цзюэ почти ничего не съела. Её всё же уговорили выпить ещё немного бульона, чтобы не проснуться ночью от голода.
Едва она поставила миску, как снаружи начался шум.
— Я хочу видеть Чжао-Ми! Как ты смеешь, раб, не пускать меня и заставлять ждать, глядя на твоё презренное лицо!
За дверью раздавался капризный и раздражающий женский голос. Управляющий, увидев эту «госпожу», схватился за голову: с ней невозможно договориться, а обращаться с ней как с обычной служанкой нельзя.
Он попытался уговорить её говорить тише:
— Госпожа Цзян, пожалуйста, возвращайтесь домой. Принцесса уже собирается отдыхать.
— Как ты смеешь, раб, указывать мне, госпоже? Сегодня я обязательно…
Управляющий уже собирался приказать вывести эту безумную женщину, как дверь скрипнула и открылась. На пороге стояла Цинтан, старшая служанка принцессы.
http://bllate.org/book/8898/811842
Готово:
