— Дело в том… — начал Чи Байлянь, — что Чи Байфань получил тяжелейшие ранения и, кроме того, я подмешал ему кое-что в лекарство. Теперь он совершенно одурел. Глава клана Чи вне себя от ярости. Правда, из-за связей с госпожой Цзюй Цинъянь он пока не осмеливается напрямую тронуть ваш дом, но кто знает, какие подлости может устроить втихомолку? Я пришёл предупредить вас.
На самом деле Чи Байляню нужны были талисманы у Линлун: он надеялся усилить боеспособность перед предстоящим соревнованием в клане Чи и повысить свои шансы на победу. Однако прямо попросить не хватало смелости, поэтому он решил сначала проявить почтительность.
— Хорошо, я поняла, — кивнула Линлун и достала из кольца хранения пять талисманов первого ранга среднего уровня. — Возьми. В клане Чи скоро начнётся великое соревнование — пусть эти талисманы послужат тебе защитой.
На лице Линлун не промелькнуло ни тени особого выражения, но в глазах Чи Байляня она засияла, словно сама бодхисаттва. Он ещё не успел произнести просьбы, а госпожа Юй уже сама вручила ему целых пять талисманов среднего уровня! Это было похоже на чудо — как будто перед ним стояла бодхисаттва, исполняющая желания. Чи Байлянь мысленно поклялся: что бы ни случилось, он навсегда останется на одной стороне с Линлун.
Внезапно Линлун заметила у него на поясе оранжево-жёлтую табличку, сиявшую, словно из стекла. Она почти в точности повторяла ту, что хранилась у неё самой, разве что материал был чуть иной. Неужели те, кто уничтожил клан Юй, принадлежали к клану Чи?!
* * *
— Скажи, у всех членов клана Чи есть такие опознавательные таблички? — спросила Линлун, указывая на пояс Чи Байляня.
— Именно так. Это табличка старейшины — одна из самых престижных в клане Чи, — ответил он с гордостью, снял табличку с пояса и протянул Линлун. Ему было всего сорок, но он уже стал старейшиной клана — достижение исключительное для представителя боковой ветви.
— А есть ли что-то выше? Например, табличка более насыщенного цвета?
Линлун внимательно рассматривала табличку: она была менее прозрачной и не такой ярко-красной, как её собственная. Вопрос прозвучал небрежно, будто между прочим.
— Ну… есть табличка главы клана. Но последние двадцать лет никто не видел, чтобы глава её носил. Возможно, она сломалась, — ответил Чи Байлянь, но тут же заметил, как глаза Линлун сузились. Её обычно ясный взгляд стал ледяным и пронзительным.
— Посмотри, не это ли табличка главы вашего клана? — Линлун достала из кольца хранения оранжево-красную нефритовую табличку и протянула Чи Байляню. При этом её духовное восприятие мгновенно зафиксировало его: при малейшем подозрительном движении она готова была обрушить на него талисманы.
— Это… это… — Чи Байлянь схватил табличку и уставился на неё, не в силах вымолвить ни слова. В его глазах читались изумление и жгучее волнение.
— Да, это именно табличка главы клана Чи! — воскликнул он, глядя на неё с жадным огнём в глазах. — Госпожа Юй, откуда у вас эта табличка?
Табличка символизировала власть главы клана. Если бы она оказалась у него, Чи Байлянь мог бы бросить вызов нынешнему главе и даже свергнуть его!
Линлун видела, как в глазах Чи Байляня мелькали амбициозные мысли, и тоже напряглась. В руке она крепко сжала талисманы, готовая в любой момент метнуть их.
— Госпожа Юй! Помогите мне занять место главы клана! — внезапно Чи Байлянь опустился на одно колено. — Я, Чи Байлянь, буду вашим слугой и повиноваться вам во всём!
Следуя за Юй Линлун, он получит несметное количество талисманов. А теперь у неё ещё и табличка главы клана! С такой поддержкой шансы победить нынешнего главу и занять его место становились поистине велики. Чи Байлянь уже видел, как он вместе с боковой ветвью изгоняет прямую линию из главного двора клана и сам вступает во владение.
— Ты… действительно так думаешь? — спросила Линлун. Его реакция идеально совпадала с её замыслами, но она не могла показать этого.
— Да! Прошу вас, госпожа Юй, помогите мне! — Чи Байлянь, поняв, что она ему не верит, опустился на оба колена и вознёс клятву перед демоном сердца: — Я, Чи Байлянь, клянусь перед демоном сердца: если госпожа Юй Линлун поможет мне занять место главы клана Чи, я навсегда стану её слугой и никогда не предам. Да поразит меня небесная кара, если нарушу эту клятву!
Его искренность и решимость убедили Линлун.
— Хорошо. Раз тебе так нужна эта табличка, я отдам её тебе. Хотя я не стану вмешиваться во внутренние дела клана Чи, я готова поддержать тебя, — сказала Линлун, поднимая Чи Байляня. В её голосе звучала решимость.
— Благодарю! — Чи Байлянь был вне себя от радости. Его лицо, обычно усеянное морщинами, покраснело, и он уже видел, как боковая ветвь клана Чи вступает в главный двор с полным правом.
Изначально Линлун не собиралась убивать главу клана, но теперь, подозревая, что он причастен к уничтожению клана Юй, её сердце окаменело. Глава клана Чи — враг её семьи, а его прямой внук — её личный недруг. Это была вражда до последнего вздоха. Раз так, то глава клана Чи должен умереть.
— Не спеши благодарить. Глава клана сейчас на восьмом уровне стадии сбора ци. Сколько у тебя людей и каковы их уровни? — спросила Линлун, видя его восторг. Она понимала: даже с её талисманами в честном бою одолеть главу клана будет нелегко.
— У меня один культиватор пятого уровня стадии сбора ци и трое — четвёртого уровня. Остальные слишком слабы, чтобы нанести хоть какой-то удар, — после долгого размышления ответил Чи Байлянь. Если бы прямая линия не отбирала у боковых ветвей ресурсы для культивации, у него было бы гораздо больше сильных сторонников. Он не осмеливался вспоминать того старейшину из боковой ветви, которого убили Линлун и её сестра: без них он сам давно стал бы пищей для демонических зверей.
— А сколько у них, у прямой линии?
Линлун хотела чётко оценить соотношение сил, прежде чем строить план.
— У главы — восьмой уровень стадии сбора ци, есть ещё один старейшина пятого уровня. Остальные — не выше третьего уровня, — ответил Чи Байлянь. — У прямой линии в основном трёхкорневые и выше, но кроме главы, у остальных корни духовной энергии слабые, поэтому почти все ресурсы клана достаются им…
В его голосе звучала ненависть, и он с трудом сдерживался, чтобы не вцепиться в главу клана зубами.
— Хорошо. Вернись домой и тщательно разузнай о боевых приёмах и артефактах главы. Захват клана — это не просто убийство одного человека. Ты должен это понимать лучше меня, — сказала Линлун, глядя на амбициозного мужчину.
— Да, Байлянь понял! — Он поклонился Линлун и ещё долго обсуждал с ней детали, прежде чем расстаться.
* * *
Вернувшись домой, Линлун увидела, как отец сидит у двери и смотрит вдаль, а мать рядом аккуратно кормит его. Сердце её сжалось от боли.
— Папа, мама, я вернулась! — воскликнула она.
— Мм… — Юй Хаожань кивнул, глядя на неё с любовью, но уже не так, как раньше: он не подошёл к ней, не заговорил весело и оживлённо, а сидел, словно в тумане. Это зрелище ещё больше укрепило её ненависть к главе клана Чи.
— Папа, сегодня я научилась делать летающие талисманы! Посмотри! — Линлун с трудом сдерживала злобу и старалась говорить бодро. Она знала: его состояние ухудшилось не только из-за внешних потрясений, но и из-за неустойчивости его даосского сердца. Однако это не уменьшало её ненависти к главе клана.
— А? — Глаза Юй Хаожаня загорелись интересом к летающему талисману, но из-за сильного душевного потрясения он не мог вымолвить и полного предложения.
— Папа, один человек в городе научил меня делать такие талисманы. Если я сделаю для неё красивый летающий талисман, она даст мне несколько пилюль! — с улыбкой сказала Линлун, но не осмелилась сказать, что этот «человек» — змеиная женщина Яо Жао.
— Тогда папа сможет поправиться! — добавила она, глядя на отца с надеждой, но вскоре опустила глаза, притворяясь, будто занята талисманом, чтобы он не заметил её тревоги.
Когда Линлун вложила ци в талисман, тот взмыл в воздух. Это неуклюжее создание, похожее то ли на утку, то ли на гуся, привлекло внимание Цюйе. Линлун управляла талисманом, заставляя его кружить во дворе, а Цюйе бегала следом и радостно кричала.
Эта сцена рассмешила Юй Хаожаня. Он смеялся искренне, и гнетущая тоска, давившая на него, немного рассеялась.
Увидев, как радуется отец, Линлун решила во что бы то ни стало сделать тот летающий талисман, который просила Яо Жао, чтобы получить пилюли «Яншэньдань» и вылечить отца. Она хотела, чтобы он снова мог ходить, бегать, говорить и жить полноценной жизнью под солнцем.
Поиграв во дворе, Юй Хаожань устал, и Линлун с Мэйня отвели его отдыхать. Сама же она вернулась в свою комнату, активировала защитный массив и приступила к работе.
Однако, включая массив, она вдруг вспомнила слова старика, торговавшего массивами рядом с её лотком: если собрать девяносто девять талисманов, можно создать мощный массив… А если бы она смогла создавать массивы из талисманов, разве это не стало бы её главным оружием? Вспомнились романы, где «мастера массивов из талисманов» считались универсальными бойцами — способными и атаковать, и защищаться!
От этой мысли сердце Линлун забилось быстрее. Она глубоко вздохнула несколько раз, достала из кольца хранения бумагу для талисманов и сосредоточилась на работе. Поскольку летающие талисманы требовали много ци и усилий, она решила сначала изготовить простые огненные талисманы взрыва.
Она рассудила так: низшие огненные талисманы взрыва можно отдать клану Бай или обменять на массивы у старика. А талисманы среднего, высшего и высочайшего уровней она оставит себе — ведь разница в мощи огромна, и отдавать лучшее врагам было бы глупо.
Размышляя так, она уже быстро водила кистью по бумаге. Для неё изготовление огненных талисманов первого ранга больше не составляло труда: за четверть часа она делала два-три талисмана, а её запас ци позволял создать сотни таких. Таким образом, за день она могла изготовить около ста огненных талисманов и несколько летающих — полностью расходуя свою ци и не теряя времени.
Ночь была глубокой, но в комнате Линлун царила суета. Стопки талисманов лежали на столе, а она всё ещё усердно работала, понимая: чтобы вылечить отца, сменить главу клана и отомстить за клан Юй, потребуется не один день.
* * *
Три дня Линлун совмещала культивацию и изготовление талисманов. За это время она создала сотни огненных талисманов взрыва и восемь летающих талисманов. Из них три получились особенно удачными: один — яркая синяя бабочка, второй — изящный белый журавль, третий — гордый орёл. Остальные хоть и летали, но выглядели неуклюже, и Линлун стеснялась показывать их кому-либо.
http://bllate.org/book/8896/811671
Готово:
