— Простите, что принесла нечто столь непрезентабельное, но всё же отправляюсь в базар Хуэйчунь. Отец ещё не оправился, а летающие талисманы уже готовы — пора завершить сделку с Яо Жао. Пять пилюль «Яншэньдань» — для Линлун немалая сумма, да и сами пилюли на вес золота; раздобыть их для отца — лучшего и желать нельзя.
Линлун приняла решение и тут же собрала талисманы, позвала Цюйе и активировала защитный массив в доме. Затем она взлетела на один из пяти уродливых летающих талисманов — тот, что напоминал одновременно и кролика, и голубя.
Лететь на талисмане было куда легче, чем парить на ветру. Линлун сидела на этом голубке, терпя нескончаемые насмешки Цюйе, и думала, какой из трёх красивых талисманов понравится Яо Жао: бабочка, журавль или ястреб? А ещё решила заглянуть на базар к продавцу дисков массивов — спросить, как именно устроить талисманный массив.
Вскоре она уже прибыла в базар Хуэйчунь и направилась прямо в лавку алхимии. Едва переступив порог, её встретил радушный слуга:
— Госпожа пришла! Наша хозяйка давно вас ждёт!
— Она знала, что я приду? — удивилась Линлун.
Цюйе, устроившись у неё на плече, бесцельно бормотала ей на ухо — невыносимо шумно.
— Хозяйка не знала, но последние дни вообще не выходила из дома — ждала, когда вы принесёте летающие талисманы! — Слуга, осознав, что проговорился лишнего, тут же замолчал, подал Линлун чашу духовного чая и скрылся во внутреннем дворе.
— Ха-ха-ха… Да вы, дорогуша Юй, пришли быстро! — Вдруг веером ароматного ветра перед Линлун возникла Яо Жао.
Она называла Линлун «дорогуша Юй», и та ничуть не удивилась: раз уж эта женщина точно знала, что Линлун умеет изготавливать талисманы и даже запросила пилюли «Яншэньдань» в обмен, то уж её фамилию знать — не диво. Однако, глядя на изящную фигуру Яо Жао и её томные, полные обаяния глаза, трудно было поверить, что перед ней — та самая безжалостная «женщина-демон», о которой ходят слухи. Хотя Линлун прекрасно помнила: тот юнец из клана Чи, что заходил в лавку несколько дней назад, так и не вернулся в Лисью Долину.
Стоило Яо Жао появиться, как Цюйе, до этого не умолкавшая ни на секунду, внезапно замолчала и, вытянувшись во фрунт, застыла на плече Линлун, не шевеля ни перышком.
— Талисманы, которые вы заказали, готовы, — сказала Линлун. — Не зная, какой вам по вкусу, привезла три на выбор.
Она махнула рукой, и на столе появились три летающих талисмана: бабочка, журавль и ястреб.
— Ох, какая изящная работа! — Яо Жао неторопливо взяла талисман ястреба, вложила в него немного духовной энергии — и тот взмыл ввысь с такой стремительностью, будто рвался к самим небесам.
Но, увидев это, Яо Жао, похоже, осталась недовольна. Она поймала талисман и вернула его на стол, после чего перешла к осмотру остальных.
При виде журавля на её лице заиграла улыбка, а увидев синюю бабочку — она и вовсе засияла от радости:
— Вот именно то, что нужно! — воскликнула она, беря в руки талисман бабочки.
— Рада, что он вам по душе! — ответила Линлун. Она заранее предполагала, что Яо Жао выберет именно бабочку; остальные два талисмана были лишь демонстрацией стараний — мол, я постаралась изо всех сил, так что и вы, уважаемая, не поскупитесь на достойную плату.
— Раз уж выбрала, вот ваши пилюли! — Яо Жао бросила через стол флакончик.
Линлун поймала его, проверила духовным восприятием — внутри действительно пять пилюль «Яншэньдань». Она вежливо поклонилась и уже собралась уходить.
— Эй, девочка! — окликнула её Яо Жао. — Ты мне по сердцу пришлась. Если вдруг возникнут проблемы, которые не по силам решить самой — приходи ко мне. Я за тебя постою!
— Благодарю, госпожа! — Линлун искренне поблагодарила и вышла.
Не то чтобы она не хотела опираться на такую могущественную покровительницу, просто понимала: путь культиватора полон перемен, и даже самая надёжная опора может исчезнуть в любой момент. Лучше положиться на себя.
Покинув лавку алхимии, Линлун направилась к рядам базара, где обычно торговал старик с дисками массивов. Диски — дорогая и не расходная вещь, поэтому у его прилавка почти никто не задерживался.
Линлун подошла и увидела, что старик сидит, уставившись вдаль. Она подождала около четверти часа, но тот так и не очнулся от задумчивости. Тогда, теряя терпение, она арендовала соседний пустой прилавок, заплатив десять духовных жемчужин, и выложила на него две стопки — десять талисманов первого низшего ранга и один летающий талисман, конечно же, самого уродливого вида.
Прошло какое-то время, и вдруг рядом раздался голос:
— Девочка, эти талисманы продаются?
У Линлун заныл висок — она уже слышала эту фразу в прошлый раз!
— Дедушка, да, продаются! — быстро обернулась она к старику. — Но если у вас есть что-то на обмен — тоже подойдёт!
Она торопливо проговорила это, боясь, как бы старик снова не сбежал после пары слов.
— На обмен? — глаза старика вспыхнули. — А интересуетесь ли вы талисманными массивами?
— Талисманными массивами? Что это такое? — Линлун широко распахнула глаза, глядя на старика, который теперь смотрел на неё с жадной надеждой. Внутри она усмехнулась — наконец-то перешли к делу.
— Это массивы, созданные из талисманов, — начал объяснять старик, и вдруг заговорил без умолку, забыв всякую робость. К тому времени, как он спохватился, что слишком много болтает, он уже рассказал Линлун почти всё, что ей было нужно знать.
Оказалось, талисманные массивы — это особый вид массивов, где вместо флагов или дисков используются сами талисманы. Существуют двухъярусные, трёхъярусные, семизвёздные, восьмигранные и прочие виды. Такие массивы можно строить на чём угодно — на камнях, деревьях, зверях, но если весь массив состоит исключительно из талисманов, это и есть талисманный массив.
Главное преимущество — каждый талисман в массиве остаётся самостоятельной единицей: его можно как использовать в составе массива, так и взорвать отдельно для атаки. «Наступление или оборона — всё в твоих руках», — так говорили мастера. Кроме того, поскольку талисманы могут быть стихийными — огненные, водные, земляные и так далее, — такие массивы легко комбинировать в пятистихийные или сезонные, делая их мощнее обычных.
Правда, для тех, кто не практикует одновременно и изготовление талисманов, и массивы, такой подход чересчур дорог. Поэтому старик и был так осторожен, предлагая обмен.
— Дедушка, я согласна обменяться, — сказала Линлун, — но вы должны не только отдать мне схему массива, но и научить его ставить.
В её голове уже зрел заманчивый план: в будущем, если на неё нападут сразу несколько врагов, она сможет не только взрывать талисманы направо и налево, но и запутывать противников в иллюзорных или удерживающих массивах, разделяя и уничтожая поодиночке!
— Хорошо! — старик хлопнул в ладоши. — Мне нужно восемьдесят один талисман. У вас найдётся?
— Кхм-кхм… — Линлун вздохнула с трагическим видом. — Восемьдесят один талисман — это огромный труд… Но если условия обмена будут достойными, я подумаю.
— Хозяйка! — взвилась Цюйе, всплеснув крыльями. — Он кто такой, чтобы сразу восемьдесят один талисман просить?!
Как верная экономка, Цюйе прекрасно знала цену этим талисманам: даже по четыре духовных камня низшего качества за штуку — это уже более трёхсот камней! А ведь нужно ещё учитывать, не навредят ли эти талисманы в чужих руках их собственному дому.
— Цюйе… — Линлун с досадой посмотрела на птицу, упершую крылья в бока, как настоящая свекровь. — Я не дура. Просто посмотри спокойно, ладно?
Со стороны это выглядело так, будто птица яростно кричит и тычет клювом в Линлун, а та мягко уговаривает её, словно человека.
— Дедушка, я решила, — сказала Линлун, глядя на разложенные диски. — Слишком много талисманов отдавать сразу. Но если вы научите меня всем массивам, которые можно построить из такого количества талисманов, тогда согласна.
— Отлично! Решено! — старик вновь хлопнул в ладоши и тут же согласился.
Однако неизвестно, была ли Линлун слишком наивна и слишком рано отдала талисманы, или старик слишком спешил поставить свой массив — после краткого объяснения основ он бросил ей потрёпанный нефритовый жетон, схватил талисманы и исчез.
— Ах… — Линлун нахмурилась, глядя на пожелтевший, с отколотым углом жетон, на котором даже название не разобрать. Чувство, что её обманули, было подавляющим.
— Ладно, сначала домой — отцу нужны пилюли, — вздохнула она, спрятала жетон в кольцо хранения и вылетела за пределы базара Хуэйчунь.
Она бросила в небо голубя-талисман, тот вырос, и Линлун взлетела на него. Стоило ей подумать о цели, как голубь, словно падающая звезда, устремился в сторону Лисьей Долины.
Дома Линлун сразу отправилась к лекарю Чжану, проверила пилюли и уже собиралась дать их отцу. Но вдруг вспомнила и вынула из кольца хранения ещё одну, бледно-жёлтую пилюлю:
— Господин Чжан, скажите, пожалуйста, это пилюля «Яншэньдань»?
— Посмотрим… — Лекарь Чжан оживился. — Похоже, это даже не «Яншэньдань», а нечто получше… Можно ли соскоблить немного порошка для пробы?
— Лучше, чем «Яншэньдань»? — обрадовалась Линлун. — Конечно, пробуйте!
Лекарь Чжан аккуратно снял ножичком немного порошка, попробовал на язык и долго смаковал. Наконец он открыл глаза:
— Если я не ошибаюсь, это пилюля более высокого ранга — «Янхундань». Для вашего отца она будет куда эффективнее, чем «Яншэньдань».
— Правда? — Линлун всплеснула руками от радости. — А есть ли особые условия приёма?
http://bllate.org/book/8896/811672
Готово:
