«Неужели его съедят?» — мелькнуло в голове Линлун. Но тут же её мысли переключились на нечто иное… Тот юноша из клана Чи ушёл слишком поспешно и обронил на землю предмет. Это была круглая нефритовая подвеска из полупрозрачного материала, на которой отчётливо выделялся крупный иероглиф «Чи».
«Эта подвеска удивительно похожа на ту, что я нашла вчера в сумке хранения главаря разбойников, — подумала Линлун. — Только материал у неё гораздо хуже». Она сделала вид, будто ничего не заметила, спокойно подошла поближе, запомнила форму и узор подвески до мельчайших деталей и лишь затем направилась в лавку алхимии за пилюлями «Яншэньдань».
Теперь, получив зацепку в виде подвески, Линлун твёрдо решила: как только вернётся в Лисью Долину, обязательно свяжется с Чи Байлянем и выяснит, что это за подвеска. Из трёх предметов, на которые смотрел умирающий разбойник, только эта подвеска легко опознаваема. Если она действительно принадлежит клану Чи, значит, у клана Чи есть одна треть вероятности быть теми, кто нанял убийц для уничтожения всего клана Юй. Что до двух других предметов… Линлун нахмурилась — пока у неё не было ни единой зацепки, и она не знала, с чего начать.
Линлун тяжело вздохнула и, увидев, как к ней уже спешит услужливый приказчик, тихо спросила:
— У вас есть какие-нибудь пилюли для укрепления первоосновы духа?
— У нас в лавке самый большой ассортимент на базаре Хуэйчунь! Если чего-то нет у нас, то нигде больше вы этого не найдёте! Наши алхимики — лучшие на всём базаре…
Заметив, что на лице Линлун появилось раздражение, приказчик тут же осёкся и сменил тему:
— Пилюли для укрепления первоосновы духа, конечно, есть. Они называются «Яншэньдань». Эти пилюли крайне редки. Прошу немного подождать, я сейчас принесу!
Приказчик проворно скрылся и вскоре вернулся с флаконом, в котором лежала одна бледно-жёлтая пилюля, источающая тонкий аромат. Даже Линлун, ничего не смыслящая в алхимии, почувствовала, что качество пилюли превосходное. Узнав цену — немалую сумму — она стиснула зубы и решила всё же купить её. Когда же она поинтересовалась, остались ли ещё такие пилюли, приказчик ответил, что в лавке осталась только эта одна.
«Лучше одна, чем совсем ничего», — подумала Линлун, убирая пилюлю, и уже собиралась уходить, как вдруг услышала томный, соблазнительный голос:
— Почтённая даоска, не спешите уходить…
Голос, хоть и был тихим, нес в себе едва уловимое давление, отчего сердце Линлун дрогнуло — это была Яо Жао!
По спине Линлун пробежал холодок, мурашки поднялись от шеи до самого затылка, и уже через мгновение всё тело охватило онемение. Сердце колотилось, как барабан, но она с трудом подавила желание броситься прочь и медленно, с видимым спокойствием повернулась.
У двери, прислонившись к косяку, стояла Яо Жао и пристально смотрела на неё, глаза её горели.
— Скажите, почтённая даоска, по какому делу вы меня остановили? — спросила Линлун, стараясь не выдать страха и сохранить внешнее спокойствие, глядя на эту женщину, в каждом жесте которой чувствовалась соблазнительная опасность.
— О, ничего особенного. Просто я заметила, что вы недавно продавали талисманы на базаре Хуэйчунь. Не могли бы вы изготовить для меня летающий талисман? Я заплачу щедро.
— Летающий талисман? — Линлун немного успокоилась: похоже, Яо Жао не знает, что та уже раскушена. Но просьба вызвала затруднение. — Почтённая даоска, я хотела бы помочь вам, но сама я лишь посредственный мастер по созданию талисманов и не умею делать летающие талисманы, — с лёгким смущением призналась Линлун, поправляя прядь волос.
— Это не проблема. У меня есть нефритовый жетон с методикой изготовления летающего талисмана. Если вы согласитесь сделать мне такой талисман, я отдам вам этот жетон и дополнительно — целый флакон из пяти пилюль «Яншэньдань» в качестве вознаграждения. Как вам такое предложение?
Яо Жао легко бросила ей нефритовый жетон. Линлун поймала его и осторожно просканировала духовным восприятием. Внутри действительно содержалась методика создания летающего талисмана, и на первый взгляд она казалась довольно простой.
— В таком случае я готова попробовать, — сказала Линлун. Хотя ей и не хотелось иметь дела с этой Яо Жао, пилюли «Яншэньдань» были жизненно необходимы отцу.
— Отлично! Забирайте жетон. Когда талисман будет готов, принесите его сюда, в эту лавку, — сказала Яо Жао, заметив колебания Линлун, и махнула рукой. Её поведение оказалось на удивление прямолинейным и щедрым, что слегка удивило Линлун.
— Хорошо. Как только будет готово, я сразу приду сюда, — серьёзно кивнула Линлун и вышла из лавки.
На улице она задумалась: «Кто же на самом деле эта Яо Жао? Отец называл её безжалостной ведьмой, поглощающей мужскую силу для укрепления женской. А я вижу перед собой обворожительную, зрелую красавицу. А сейчас она показалась мне даже доброй и открытой сестрой… Какая из этих граней — настоящая?»
Но Линлун позволила себе задуматься лишь на мгновение. Сейчас не время размышлять о личности Яо Жао — нужно скорее домой, чтобы вылечить отца! Она покинула базар Хуэйчунь и, поднявшись в воздух, устремилась вперёд.
Дома она пригласила лекаря Чжана, и по его указаниям дала отцу пилюлю и успокаивающие травы. Юй Хаожань уже пришёл в себя, перестал метаться в бреду, хотя всё ещё оставался без сознания. Увидев, что состояние отца стабилизировалось, Линлун наконец перевела дух.
— Линлун, отдохни немного. Ты так устала за эти два дня… — с заботой сказала Мэйня, глядя на уставшее лицо дочери. После того как Цинъянь ушла, а Юй Хаожань сошёл с ума от демона сердца, вся тяжесть забот легла на плечи юной Линлун. Бедняжка!
— Мама, со мной всё в порядке. Главное, чтобы вы с папой были здоровы. Разве это тяжело? — улыбнулась Линлун, но тут же вспомнила: если отец примет ещё несколько пилюль «Яншэньдань», ему станет гораздо лучше. Она поспешила к себе в комнату, чтобы осмотреть своё кольцо хранения.
В кольце хранилось немало пилюль, но большинство из них не имели надписей, и Линлун не осмеливалась давать их отцу, не зная их свойств. Теперь, зная, как выглядит пилюля «Яншэньдань», она тщательно обыскала кольцо и нашла два флакона с бледно-жёлтыми пилюлями, похожими на «Яншэньдань», но не совсем идентичными. Линлун засомневалась: давать или нет?
«Лучше не рисковать. Если дать не то лекарство, последствия могут быть катастрофическими», — покачала она головой, вернула пилюли в кольцо и достала нефритовый жетон, полученный от Яо Жао.
Для Линлун изготовление талисманов уже не было проблемой, но методика в жетоне оказалась не такой простой, как казалась сначала. Погрузившись в изучение, она вдруг ощутила, будто попала в особое состояние: в её сознании возникла гигантская кисть для талисманов, каждое движение которой — штрих за штрихом — несло в себе огромную силу. Эта сила манила, заставляя Линлун желать погрузиться в неё целиком и постичь все её тайны.
Когда она вышла из этого состояния, в голове уже чётко отложилась полная методика создания летающего талисмана. Несколько раз мысленно повторив последовательность действий, Линлун развернула бумагу для талисманов и начала тщательно вырисовывать узор.
Создание летающего талисмана — дело одновременно простое и сложное. Простое — потому что он состоит из двух частей: одна отвечает за полёт, другая — за превращение в разные формы. Сложное — потому что для красивого превращения требуется отличное художественное мастерство… А в этом Линлун была слаба: она умела рисовать лишь каракули.
Целый час она усердно трудилась и наконец создала талисман в виде журавля. Не потому что любила журавлей, а просто потому, что у них мало цветов и форма проще для рисования.
Но… глядя на парящее существо, похожее скорее на утку или гуся, чем на журавля, Линлун чуть не вывела себе глаза от досады. Её художественные навыки были поистине ужасны.
В этот самый момент ярко вспыхнул её талисман связи, и раздался мужской голос:
— Даос Юй, у вас есть время? Давайте встретимся и поговорим.
«Кто это? Кроме нашей семьи и Бай Чжаня, я никому не давала талисман связи… Этот голос явно не Бай Чжаня, да и тот бы просто пришёл сам, а не присылал сообщение», — подумала Линлун и вдруг вспомнила: это, должно быть, Чи Байлянь! Она когда-то передала ему талисман связи как «закладную шпильку» и почти забыла о нём.
— Даос Юй, это Чи Байлянь, — добавил голос, заметив её молчание. — У меня есть важное дело, о котором нужно поговорить.
— Хорошо. Встретимся в персиковом саду за горой, — ответила Линлун.
Персиковый сад за горой — то самое место, где они однажды попали в беду. Позже трое прибывших из Куньлуня наложили на эту территорию печать, и с тех пор там больше не появлялись ужасные звери. Однако жители Лисьей Долины всё равно боялись туда ходить, и теперь это место стало запретной зоной — идеальным для тайных встреч.
Линлун убрала талисман связи, взяла в руки только что созданный летающий талисман, вложила в него немного ци, и тот мгновенно вырос до человеческого размера. Она запрыгнула на него и направилась к персиковому саду.
Боясь напугать жителей деревни, Линлун использовала талисман невидимости, скрыв и себя, и талисман. Лишь поднявшись высоко в небо, она сняла маскировку. В прошлой жизни она никогда не летала на самолёте, и самым высоким местом, где она бывала, был двенадцатый этаж съёмной квартиры. Теперь же, находясь на высоте более ста метров и глядя вниз на крошечную деревушку Лисьей Долины, она почувствовала невероятную лёгкость и восторг.
Линлун широко улыбалась, но вдруг налетел сильный встречный ветер, который чуть не сдул её с талисмана. Она крепко вцепилась в «шею» своего странного журавля и едва успела создать барьер из ци, чтобы защититься от ледяного ветра.
— Фух! Это было опасно! — выдохнула она и больше не стала медлить, направляя талисман к персиковому саду.
Благодаря талисману невидимости жители долины не заметили её полёта. Когда Линлун благополучно приземлилась в саду, Чи Байлянь ещё не появился.
«Надо хорошенько расспросить Чи Байляня об этой подвеске клана Чи», — подумала она, доставая из кольца хранения ту самую подвеску с иероглифом «Чи», найденную в сумке главаря разбойников. Под солнцем нефрит переливался, и Линлун нахмурилась.
Внезапно в кустах послышался шорох — прибыл Чи Байлянь. Линлун спокойно убрала подвеску обратно в кольцо.
— Даос Юй, вы уже здесь! — воскликнул Чи Байлянь, явно уставший от полёта и немного запыхавшийся. Увидев, что Линлун стоит совершенно спокойно, он удивился.
— Да. Скажите, зачем вы меня вызвали? — Линлун не стала вступать в пустые разговоры и сразу перешла к делу.
http://bllate.org/book/8896/811670
Готово:
