— Да уж, лавка алхимии… — Юй Хаожань, глядя на сияющее лицо Линлун, сразу понял: дочь угадала его замысел. Он ласково погладил её по голове. — Сначала зайдём туда, посмотрим, есть ли в продаже травы, да и инструменты для сбора тоже придётся купить. Плавка эликсиров — дело не из лёгких!
— Хорошо! — Линлун кивнула с полной серьёзностью: теперь она точно знала, что речь идёт именно о приготовлении пилюль. Глаза её прищурились от радости. Как прекрасна жизнь, когда всё можно обеспечить самим! Если упорно трудиться, то за ближайшие десятилетия она непременно достигнет высшего уровня стадии сбора ци. А если удастся создать пилюлю «Чужи», то и стадия основания дао станет возможной!
— Пойдём, сначала выберем артефакты! — Юй Хаожань, видя, как воодушевлена Линлун, сам заразился её настроением и почувствовал прилив надежды. Ему уже сорок, но это не мешает усердно культивировать! Даже если не удастся достичь стадии основания дао до пятидесяти лет, он всё равно хочет прожить ещё много десятилетий рядом с дочерью — увидеть, как она выйдет замуж и родит детей, и только тогда можно будет спокойно уйти.
Отец и дочь, весело болтая, вскоре добрались до самой известной лавки артефактов на базаре Хуэйчунь. Линлун переступила за отцом высокий порог и, подняв глаза, увидела перед собой целый ряд мечей-артефактов, а рядом — разнообразное оружие: копья, мечи и сабли. Всё сверкало серебристым блеском и выглядело по-настоящему грозно.
— Добро пожаловать, даосы! Осмотритесь, не стесняйтесь. Если что-то нужно — скажите, — едва они вошли, к ним подошёл приказчик. Хотя он был лишь на первом уровне стадии сбора ци, обращался с теплотой и уважением, не унижаясь и не заискивая.
— У вас есть подходящие летающие мечи-артефакты? — вдруг спросила Линлун. Она вспомнила, что после достижения стадии основания дао можно управлять предметами и летать, и сразу захотела купить отцу летающий клинок. Как же здорово было бы, если бы папа возил её с мамой на таком мече — это выглядело бы невероятно!
— Ох, уважаемый даос, наш магазин — всего лишь филиал на базаре Хуэйчунь. Настоящие летающие мечи можно найти только на крупных базарах Северных земель. Здесь их почти никто не покупает — уж слишком дорого для местных! Но у нас есть несколько неплохих боевых мечей-артефактов первого ранга, почти достигающих качества среднего уровня. Хотите взглянуть?
Приказчик не выглядел смущённым от того, что нужного товара нет, — напротив, он говорил так, будто это совершенно естественно.
— Хорошо, покажите, — улыбнулся Юй Хаожань и покачал головой. Его дочь, совсем недавно принявшая человеческий облик, ещё слишком мало знает о жизни и людских порядках. Всё окружение базара Хуэйчунь на тысячи ли вокруг не знает ни одного культиватора, достигшего высшего уровня стадии сбора ци. Кто здесь станет тратить духовные камни на летающий меч, который всё равно не взлетит? Лучше купить пилюли и усерднее заниматься практикой.
— Сейчас же! Прошу присесть, — приказчик проводил их к столику, подал чай, а затем снял с полки два меча-артефакта для осмотра. Юй Хаожань долго выбирал и в итоге остановился на тяжёлом клинке — тот сразу пришёлся ему по душе. Узнав цену и убедившись, что она не слишком высока, он положил меч на стол, решив купить.
— А у вас есть защитная одежда-артефакт для девушки? — вспомнил Юй Хаожань, что нужно приобрести дочери защиту, и снова внимательно стал осматривать товары.
Они провели в лавке около двух часов и наконец выбрали всё необходимое: тяжёлый меч-артефакт для Юй Хаожаня, женское платье-артефакт с защитными свойствами для Мэйни и узкий, лёгкий клинок, который так понравился Линлун — она решила взять его себе в качестве оружия и заодно учиться у отца фехтованию.
Хотя вещей было всего три, они стоили почти всех духовных камней, заработанных Линлун за полгода продажи талисманов, и даже пришлось добавить немного из запасов в кольце хранения. Ни один из предметов не был особенно ценным, но для культиватора на стадии сбора ци это были одни из лучших доступных артефактов.
— Может, сразу домой? Средства для плавки пилюль купим в другой раз, — предложил Юй Хаожань, заметив, как дочь нахмурилась, расплачиваясь. Он засомневался: стоит ли сегодня тратить ещё больше?
— Как это — в другой раз?! Мы уже потратили столько духовных камней, что теперь обязаны придумать, как их вернуть! Надо срочно купить всё для плавки и начать эксперименты! — Линлун широко раскрыла глаза. Если отец откажется покупать ингредиенты, её траты станут ещё больнее.
— Ладно, как скажешь! — Юй Хаожань согласился. Ведь покупка ингредиентов — это не просто расходы, а основа будущего заработка. С такой мыслью он успокоился и повёл Линлун к лавке алхимии.
В старейшей аптеке базара Хуэйчунь они приобрели инструменты за пятьдесят духовных камней низшего качества, докупили недостающие распространённые травы для пилюль «Цзюйлин», а также купили Линлун сумку для духовных зверей. Только после этого Юй Хаожань повёл дочь домой.
Линлун сидела в повозке, сжимая в руках новый тонкий клинок, а в кольце хранения лежали подарок для мамы и всё необходимое для плавки. Внутри всё пело от предвкушения: то она мечтала о том, как начнёт тренироваться с мечом, то — как выучит рецепт и сразу приступит к созданию пилюль. Ей так не терпелось, что хотелось мгновенно взлететь и домчаться домой на крыльях ветра.
А Цюйе, которая всё дорогу болтала без умолку, теперь, получив новое жилище, с радостью нырнула в сумку для духовных зверей, чтобы освоиться. Перед тем как скрыться внутри, она попросила у Линлун пилюлю «Бисуйвань», сказав, что собирается немного повысить свой уровень и чтобы её не беспокоили без крайней нужды.
Линлун, погружённая в мечты, вдруг почувствовала тревогу — в груди сжалось, словно что-то неприятное вот-вот случится. Не успела она осознать это чувство, как Юй Хаожань резко выкрикнул:
— Линлун, держись крепче!
Всё закружилось. Линлун едва удержалась, схватившись за раму повозки. Она откинула занавеску и увидела впереди на дороге несколько чёрных фигур. Солнечный свет отражался от их оружия, и от этого блеска по спине пробежал холодок.
«Разбойники!» — мелькнуло в голове. Она посмотрела на отца, который отчаянно пытался проскочить мимо них на повозке, а затем перевела взгляд на приближающихся четверых: один на пятом уровне стадии сбора ци, двое — на четвёртом и один — на третьем. По колебаниям духовной энергии было ясно: у всех есть артефакты, и не по одному. Их вдвое больше, они сильнее и лучше вооружены. Шансов уцелеть у неё с отцом почти нет.
«Что делать?» — растерялась Линлун. Прорываться или драться? Если не получится прорваться, чем всё закончится? А если убить их — не будет ли последствий?
Пока она колебалась, разбойники не стали ждать. Их лица исказила злоба, а тела окутала убийственная аура. Они подняли оружие — явно собирались убить всех без пощады.
— Опасно! — Юй Хаожань, увидев, что Линлун уже наполовину высунулась из повозки, резко оттолкнул её обратно. — Сиди тихо! Я попробую прорваться!
— Папа! — Линлун в ужасе увидела, как самый слабый из нападающих, на третьем уровне, с занесённым клинком бросился прямо на отца. Не раздумывая, она вытащила из кольца хранения пачку талисманов, вложила в них духовную энергию и метнула вперёд.
Раздался оглушительный взрыв. Пламя вспыхнуло ярко, будто раскалило воздух вокруг. Повозка пронеслась сквозь огненную завесу, оставив за спиной грохот и дым.
Линлун так перепугалась, что даже не осмелилась оглянуться. В руках у неё остались талисманы первого ранга среднего и высшего уровней — их взрывная сила не шла ни в какое сравнение с обычными. Она точно знала: тот, в кого она метила, вряд ли выжил.
— Мерзавцы! Осмелились напасть на нашу семью! — Юй Хаожань, обернувшись, с холодной яростью смотрел назад. Его тело окутала несокрушимая убийственная аура.
* * *
— Мерзавцы! Осмелились напасть на нашу семью! — повторил Юй Хаожань, и его глаза налились кровью. Прорвавшись сквозь огненное облако, он резко остановил повозку, спрыгнул на землю, схватил тяжёлый меч-артефакт и, излучая ярость, бросился обратно в дым.
— Папа! — Линлун почувствовала: с отцом что-то не так, но не могла понять, что именно.
Юй Хаожань ворвался в дымовую завесу, разметав её потоком воздуха от своего рывка. Не колеблясь ни секунды, он обрушил клинок на ближайшего противника.
Тревога Линлун усиливалась с каждой секундой. Но сейчас не было времени на сомнения: дым рассеялся, и стало видно, что трое из нападавших всё ещё живы и ранены несильно. Отец же один бросился в атаку на троих — это самоубийство!
В мгновение ока Линлун выхватила свой меч — не успев даже полюбоваться узором на белоснежных ножнах, не думая, умеет ли она вообще фехтовать, — и бросилась следом. В это же время Цюйе, почуяв опасность, вылетела из сумки.
— Дзинь! — Линлун едва успела парировать удар одного из разбойников на четвёртом уровне. От столкновения её руку оглушило, и она чуть не выронила оружие. Тут Цюйе выпустила струю огня, отбросив противника на пару шагов, и жизнь Линлун была спасена.
— Линлун! — Юй Хаожань, сражаясь с двумя другими, услышал звон стали сзади и обернулся. Увидев дочь в опасности, он в ужасе осознал, что подверг её риску. Его глаза налились кровью от раскаяния.
— Папа, со мной всё в порядке! — крикнула Линлун, заметив, что отец отвлёкся. Она метнула огненный шар, заставив его противников отступить. Она понимала: в чистой силе им не выстоять. Пока враги были на расстоянии, она быстро бросила два талисмана прямо в них.
Грохнули взрывы, вспыхнуло пламя. Юй Хаожань и Линлун, находясь чуть дальше, почти не пострадали, но те двое, в кого попали талисманы, получили серьёзные раны: даже защитная одежда-артефакт не выдержала мощи талисманов первого ранга высшего уровня.
Из четверых нападавших один, на третьем уровне, уже не подавал признаков жизни. Двое на четвёртом: один изуродован взрывом, другой сражается с Линлун. А культиватор на пятом уровне, хоть и ранен, всё ещё атакует — его лицо искажено ненавистью, он явно хочет убить Линлун.
— Маленькая соплячка! Посмела ранить меня?! Отдай жизнь! — прошипел он и метнул заклинание металла. Линлун попыталась увернуться, но клинок всё равно оставил на её плече глубокую кровавую рану. Лишь благодаря огненным шарам Цюйе, отвлекавшей противника, удар пришёлся не в шею.
— Чья жизнь окажется короче — ещё неизвестно! — прищурилась Линлун. Она поняла, что в лобовой схватке ей не выиграть, и стала уворачиваться с помощью «Небесного ветра», изредка выпуская заклинания или талисманы. Цюйе тем временем взлетела выше и периодически атаковала врага исподтишка.
Её тактика сработала: возможно, благодаря мастерству «Небесного ветра», после первого удара Линлун почти не получала ранений, зато её атаки наносили противнику всё новые увечья.
http://bllate.org/book/8896/811666
Готово:
