— Котёл Юй из чёрного золота! — с изумлением воскликнул Юй Хаожань. — Как он здесь оказался?
— Котёл Юй… какой котёл? — Линлун, глядя на отца, сразу поняла: этот чёрный котёл для него что-то значит. Хотя она и не могла точно угадать, в чём именно его важность, но по словам «Котёл Юй» уже догадалась: вероятно, это старинная реликвия их клана.
— Этот котёл, по моим прикидкам, стоит не больше двухсот духовных камней, — сказала Линлун, выкладывая на прилавок последние десяток низших талисманов из своего кольца хранения. Подумав немного, она добавила ещё пять средних талисманов и повернулась к краснолицему старику. — Но раз тебе так нужны талисманы, я отдам тебе все эти талисманы — вместе с котлом и травами. А вот со средними талисманами… Посмотри, есть ли у тебя что-нибудь ещё на обмен?
— Средние талисманы! — глаза старика загорелись. Он потянулся за ними, но Линлун вовремя убрала руку, и он схватил лишь воздух. Старик неловко хихикнул, думая, как бы заполучить эти талисманы и выбраться из беды.
— У старого даоса почти ничего нет, кроме многолетнего опыта в алхимии, — робко произнёс он. — Если юная госпожа интересуется, у меня есть несколько нефритовых жетонов с записями. Не желаете ли обменять?
— Жетоны по алхимии? — Линлун взглянула на всё ещё взволнованного отца, потом на явно хитрого старика и улыбнулась. — Друг, не покажете ли вы жетон моему отцу? Если он одобрит, я с радостью обменяю.
— Конечно! — кивнул старик и достал из сумки хранения узкий, шириной в два пальца, нефритовый жетон, протянув его Юй Хаожаню.
Тот приложил жетон ко лбу и начал читать содержимое духовным восприятием. Его руки задрожали, и он едва сдерживал волнение.
— Похоже, отец очень доволен этим жетоном, — вздохнула Линлун и, улыбнувшись старику, сказала: — Мы сделаем копию жетона. Прошу, подождите немного.
Понимая, что отец сейчас не в состоянии прийти в себя, Линлун усадила его рядом с прилавком, одним движением руки убрала чёрный котёл и травы, а затем передала старику талисманы.
— Не нужно копировать жетон, — сказал краснолицый старик, растроганный такой щедростью. — Вы сегодня мне помогли, и мы, видимо, связаны судьбой. Оставьте жетон себе. Там ещё записаны мои личные заметки по алхимии — пусть они тоже послужат вам.
С этими словами он собрался уходить, полный надежды вернуться в свою секту.
— Постойте! — внезапно Линлун почувствовала угрозу со стороны одного из переулков. Глядя на спину старика, она посочувствовала ему и тайно передала мысленно: — У меня есть один высший талисман. Возьмите его для защиты!
— Высший?! — старик замер. Всего в Северных Землях высшие талисманы первого ранга встречаются лишь в великих сектах — Куньлунь и Тяньдао. Обладание таким талисманом значительно повысит его шансы благополучно вернуться домой!
— Юная госпожа не шутит? — осторожно спросил он мысленно, помня предыдущий опыт.
— Не шучу. Пройдите в чайную на следующей улице и подождите меня там, — ответила Линлун. Она не была глупа: явная угроза означала, что соваться туда самой — не милосердие, а самоубийство. Хоть старик и вызывал сочувствие, она не собиралась рисковать своей жизнью.
Старик, услышав это, мгновенно скрылся из виду, обошёл базар кругом и только потом вошёл в указанную чайную.
— Папа, а зачем вообще нужен этот чёрный котёл? — спросила Линлун, когда толпа рассеялась, и отец всё ещё улыбался, не в силах сдержать эмоций.
— Глупышка, это ведь не просто чёрный котёл, а наш семейный Котёл Юй из чёрного золота! — Юй Хаожань бережно провёл рукой по поверхности котла, чувствуя смешанные эмоции. — Этот котёл передавался в нашем роду из поколения в поколение. Именно благодаря ему клан Юй много лет занимался алхимией.
Он начал рассказывать дочери историю семьи. Клан Юй был известен в Лисьей Долине как семья алхимиков. Хотя их боевые способности были невысоки, они обеспечивали себя и пользовались уважением. Однако в поколении отца положение изменилось: в роду остался лишь один человек с огненным духовным корнем, способный заниматься алхимией — старший дядя Юй Хаожаня.
Тот не был выдающимся алхимиком, но умел готовить пилюли «Цзюйлин», что было большим достижением для бедной Лисьей Долины. Но судьба распорядилась иначе: вражда между кланами Бай и Чи втянула в себя и его. Когда его принесли домой, он уже был при смерти и не успел ничего сказать, оставив после себя лишь этот самый котёл.
Позже конфликт между кланами Бай и Чи достиг пика, и в хаосе клан Юй стал козлом отпущения. Кто-то подстроил пожар, и за одну ночь их особняк превратился в пепелище.
— После этого нас изгнали из Лисьей Долины. У нас почти не осталось имущества, и чтобы собрать денег на дорогу до Лисьего селения, пришлось продать Котёл из чёрного золота…
— Вот как… — Линлун сжала кулаки. Из-за ссоры чужих кланов их семья стала невинной жертвой. «Рано или поздно я заставлю кланы Бай и Чи заплатить за это!» — подумала она.
— Папа, у меня заканчивается бумага для талисманов. Пойду в магазин за новой партией. А ты подожди меня в той чайной, хорошо? — сказала Линлун, заметив, что уже поздно, и не желая заставлять старика ждать.
Она зашла в лавку, купила сотни листов бумаги для талисманов, убедилась, что за ней никто не следит, и направилась в чайную.
— Держите талисман, — сказала она, сразу заметив старика в углу. Видя его тревожный взгляд, она не подошла ближе, а села за соседний столик, сложила талисман в виде бумажного журавлика и метнула его на стол старику.
Прежде чем тот успел что-то сказать, Линлун громко позвала официанта, заказала чай и устроила шум, будто ничего не замечая. Она даже не видела, как старик ушёл, и не заметила его благодарного взгляда.
Вскоре Юй Хаожань вошёл в чайную. Сегодня они продали более ста талисманов, и в сумке Линлун было немало духовных камней. Они заказали чай, немного отдохнули, а затем вышли, чтобы потратить часть дохода.
«Богатство нельзя демонстрировать открыто», — подумала Линлун. Сегодняшняя продажа привлекла внимание, и кто-то наверняка захочет поживиться её деньгами. Лучший способ избавиться от таких мыслей у других — быстро избавиться от самих камней.
У культиваторов всегда найдётся, куда потратить деньги: пилюли, талисманы, артефакты. Пилюль у Линлун хватало, талисманы она делала сама, а вот артефактов у неё было мало: лишь защитный артефакт от Лэнъе и нефритовый жетон, который она использовала как кирпич в бою.
Хотя такой «кирпич» и был эффективен, девушка всё же мечтала о более изящном оружии. Ведь если Лэнъе вернётся, она хотела сохранить свой женственный образ.
— Папа, давай купим артефакт? — с энтузиазмом предложила она.
— Артефакт? — переспросил Юй Хаожань.
— Да! У нас теперь есть деньги. Купим всё необходимое, пока можем. Кто знает, когда снова удастся скопить столько? А если оставить камни при себе, за нами могут последовать недоброжелатели. Лучше сразу обменять их на полезные вещи.
Линлун говорила наивно, но на самом деле напоминала отцу: за ними следят.
— Ах да, конечно! Пойдём купим артефакты! — Юй Хаожань мгновенно понял намёк. Ранее он был слишком взволнован возвращением котла, но теперь нужно действовать осмотрительно.
— Сначала посмотрим, нет ли подходящего оружия или доспехов, — решил он и повёл дочь глубже на базар.
Едва они скрылись из виду, из тени выступили несколько фигур. Перешепнувшись, двое ушли, а трое других последовали за Юй Хаожанем и Линлун. В свете фонарей на их клинках мелькнули холодные отблески, заставив случайных прохожих дрожать от страха.
* * *
Юй Хаожань и Линлун шли по базару, весело болтая и обсуждая, какие артефакты купить. Цюйе, сидевшая на плече Линлун, тоже радостно выпрямила спину.
Линлун была одета в светло-жёлтое платье, словно весенний цветок, а её пушистые ушки делали её ещё милее. Многие прохожие оборачивались, восхищённые её видом. Лишь присутствие отца удерживало дерзких молодчиков от знакомства.
— Папа, тебе пора заменить меч на настоящий артефакт, — сказала Линлун, чувствуя чужие взгляды. — Ведь теперь только ты защищаешь маму и меня, пока сестры нет дома.
— Глупышка, лучше купим тебе защитное платье-артефакт. Оно убережёт от огня и воды и даст хорошую защиту, — возразил Юй Хаожань, хотя и мечтал о хорошем клинке.
— У нас достаточно камней! Я ведь давно продаю талисманы клану Бай и накопила немало. Давай купим всё, что нужно! — подмигнула она отцу.
— Ах ты… — Юй Хаожань улыбнулся с нежностью. Действительно, его дочь умеет зарабатывать — это редкий дар. А теперь, получив семейный котёл и жетон с рецептами, а также имея у Линлун огненный духовный корень, он сможет попробовать заняться алхимией. Если получится, семья больше никогда не будет нуждаться!
— Отлично! Сначала зайдём в лавку артефактов, потом в аптеку, — решительно заявил он и потянул дочь за собой.
— В аптеку? — глаза Линлун загорелись. Вспомнив семейную традицию алхимии и полученные котёл с рецептами, она подумала: «Если я смогу сама варить пилюли, мои ресурсы для культивации станут неисчерпаемыми!»
http://bllate.org/book/8896/811665
Готово:
