— Держи, вот твои сто талисманов… — Линлун проворно передала сто талисманов первого ранга низшего уровня и взяла из рук Лэнцина тяжёлый мешочек духовных камней. Узнав новости о Лэнъе и заработав ещё немного, она не могла сдержать радостного волнения: как только у неё хватит сил покинуть Лисью Долину, она сразу отправится на поиски Лэнъе. Сердце её горячо трепетало от нетерпения.
— Погоди, погоди! Продай мне эти талисманы, мне! — вдруг из-за прилавка выскочил старик и потянулся, чтобы вырвать талисманы у Лэнцина. Тот, разумеется, не собирался их отдавать: одним движением спрятал талисманы в сумку хранения, обнажил оружие и холодно уставился на нахала.
Линлун нахмурилась и медленно поднялась со своего места.
— Девочка, не смей продавать ему эти талисманы! Продай старику, продай мне! — старик, судя по всему, был из тех весёлых старичков, что ведут себя почти по-детски. Глядя на Линлун, он даже принялся капризничать, будто маленький ребёнок.
Линлун смотрела на лысого старичка, который был ниже её на целую голову и сейчас надувал щёки, словно обиженный мальчишка, и чувствовала, как по лбу ползут чёрные полосы. Что за чудак? Она уже собиралась что-то сказать, но тут раздался голос, опередивший её:
— Кто осмелился устраивать беспорядки у моей хозяйки? Не хотите жить, что ли? Ещё одно слово — и старуха вообще ничего продавать не станет! Пусть все сидят без талисманов!
Линлун обернулась и увидела Цюйе — пёструю птицу, сидевшую у неё на плече и размахивающую крыльями, будто руки на боках. Та с воодушевлением отчитывала всех вокруг. Линлун метнула в её сторону ледяной взгляд.
— Э-э… — Цюйе дрогнула под этим взглядом, задрожала крыльями и вспомнила, что талисманы продаёт не она. — Если ещё раз устроите шум, моя хозяйка вообще ничего продавать не станет! Пусть все сидят без талисманов! — продолжила она с энтузиазмом.
Ни Линлун, ни Цюйе не заметили одного: окружающие не понимали ни слова из её речи. В их глазах Цюйе была просто шумной пёстрой птицей, которая стрекочет без умолку.
Линлун слушала её выкрики и чувствовала, как подёргивается уголок брови. Отлично! Теперь она стала «хозяйкой» этой старухи-птицы. Глядя на лысого старичка, она мысленно стонала: тому, наверное, уже за сотню лет, а Цюйе собирается стать ему «старухой»! Неужели ей совсем не стыдно из-за разницы в поколениях? Линлун вздохнула и решила больше не обращать внимания на болтовню птицы. Она повернулась к старичку:
— Уважаемый… э-э… даос, вы хотите купить мои талисманы?
Она уже продала талисманы Лэнцину и получила духовные камни, так что отменять сделку было бы неправильно. Да и не собиралась она этого делать. Сейчас она просто спокойно смотрела на прыгающего перед ней старика.
— Да, да! Продай мне, девочка! — старик задрал голову, чтобы посмотреть на неё. Его лысина блестела, а от волнения лицо и голова покраснели. Всё это вместе с его торопливым видом делало его до крайности комичным.
— Даос, эти талисманы я уже продала. Теперь они принадлежат этому даосу. Если хотите купить талисманы, приходите чуть позже. Я сделаю ещё и продам вам, хорошо? — Линлун прикинула, сколько уже продала сегодня. От неожиданной встречи с Лэнцином она так разволновалась, что не сдержала руку и выложила сразу сто тридцать талисманов. Если продолжать в том же духе, запасы скоро кончатся, да и поставки на базар Хуэйчунь могут пострадать. Если талисманов станет слишком много, они потеряют ценность, цены упадут, и не только её дела пострадают — даже специализированные лавки на рынке почувствуют убытки. Этого Линлун допустить не хотела.
— Нет, нет, это невозможно! Без талисманов мне сегодня несдобровать! — старик в отчаянии вытаращил глаза.
— Даос… — Линлун с досадой посмотрела на упрямца и, не подавая виду, проверила содержимое кольца хранения. После продажи стопки талисманов низшего уровня у неё осталось всего десятка полтора таких же, зато среднего и высшего уровня — немало.
Увидев, как старик в панике скачет на месте, его лоб покрылся испариной, а жилы на висках пульсировали, Линлун смягчилась и передала ему мысленно:
— Даос, у меня действительно остались талисманы, но низшего уровня — всего десяток. Остальные — среднего уровня, а они стоят немало. Вы точно хотите их купить?
— Среднего уровня? — старик замер, а потом восторженно закричал: — Правда есть талисманы среднего уровня? Быстрее, продавай мне все! Все!
Забыв про мысленную речь, он громко выкрикнул это вслух. Хотя вокруг было немного людей, его слова привлекли внимание.
Линлун почувствовала чужие взгляды и нахмурилась. Она разозлилась на себя за излишнюю доброту: кто знал, что этот старик окажется таким несдержанным! Умение создавать талисманы и так вызывало зависть, а теперь ещё и талисманы среднего уровня — это уже повод для ненависти. Если об этом заговорят открыто, кто-нибудь наверняка захочет поживиться за её счёт.
Она почувствовала холодные взгляды сзади и поняла: за ней следят. Раздражённая, она бросила на старика сердитый взгляд.
— Девочка… — старик жалобно посмотрел на неё. Дело было настолько серьёзным, что он потерял голову и выкрикнул то, что следовало передавать мысленно. Он тоже ощутил зловещие взгляды из тёмных углов улицы и нахмурился ещё сильнее, умоляя Линлун не отказывать ему в продаже.
Раздражение Линлун окончательно вытеснило сочувствие. Только когда старик начал предлагать более высокую цену, она слегка приподняла бровь, демонстрируя интерес, но явно недостаточный.
— Девочка, если удвоенная цена не устраивает, давай утроим! — старик стиснул зубы. Увидев, что Линлун всё ещё не впечатлена, он решительно добавил: — Пять раз! Низший талисман стоит четыре духовных камня низшего качества — я дам двадцать! Средний — десять камней, я дам пятьдесят!
— Хм! — Линлун фыркнула и бросила взгляд на тех, кто зловеще наблюдал за ними. Лицо старика побледнело.
— Десять раз! Девочка, прошу, продай мне! — старик был в отчаянии. Он знал, что в переулке его уже поджидают грабители. Без талисманов он не выстоит, поэтому, сжав зубы, произнёс: — Десятикратная цена! Это вы сами так решили! Потом не говорите, что я вас обманул!
— Хорошо, десять раз так десять! — старик выдохнул и начал вытаскивать духовные камни из сумки хранения. Но чем дальше он рылся, тем отчаяннее становился: в сумке было всё — котёл для алхимии, травы, рецепты, пилюли, даже духовное вино, — но духовных камней почти не осталось. Пилюли были нужны для спасения жизни, рецепты — наследие, их продавать нельзя. Остальное… придётся расстаться. Старик выбрал то, что жалел меньше всего — травы.
— Девочка… а ты принимаешь травы вместо камней? — спросил он почти с отчаянием.
— Травы? — Линлун поняла, что у старика просто нет духовных камней, и вздохнула с разочарованием.
Говорят, за удачей всегда следует беда — и это оказалось правдой. Сегодня она продала много талисманов и узнала новости о клане Лэнъе — это была удача. Но тут же последовала беда: сначала она раскрыла, что обладает большим количеством талисманов, а теперь, похоже, не получит даже обещанной десятикратной платы.
Увидев разочарование на лице Линлун, старик понял, что она не заинтересована в травах, и уже собирался в отчаянии искать что-то ещё, как вдруг раздался голос:
— Какие травы? Покажи! — Юй Хаожань не разбирался в большинстве трав, но знал, что его род, клан Юй, был знаменитым алхимическим родом. После падения семьи у него остались лишь рецепты, выученные наизусть. Всё остальное — котлы, травы, методы алхимии — исчезло в той катастрофе. Для него было болью, что в клане Юй больше никто не мог заниматься алхимией. Он мечтал вернуть былую славу и передать это знание дальше, а не унести его в могилу. Услышав о травах, он не мог не спросить.
— Вот, вот! Посмотри, может, пригодится… — старик, увидев интерес Юй Хаожаня и поняв, что тот связан с Линлун, почувствовал проблеск надежды.
— Эти… — Юй Хаожань не знал много трав, но эти узнал сразу. Это были самые обычные ингредиенты для пилюль «Цзюйлин». Хотя они не были редкими, алхимиков было так мало, что травы не ценились высоко. Набор для одной печи пилюль стоил всего три-четыре духовных камня. Вся куча перед ним — не больше ста камней.
— Эти травы годятся только для пилюль «Цзюйлин». Боюсь, их хватит разве что на несколько талисманов, — сказал он честно. Он тоже чувствовал зловещие взгляды и понимал: если риск есть, то и плата должна быть соответствующей.
— Да, да, вы правы… — старик вытер пот со лба и вытащил ещё одну кучу трав — теперь уже на двести камней. Подумав, он стиснул зубы и выложил перед ними чёрный алхимический котёл.
— Даос, у меня больше ничего нет. Посмотрите, сколько это стоит?
Юй Хаожань побледнел, увидев чёрный котёл.
— Котёл Юй из чёрного золота! — воскликнул он в изумлении. Как он оказался здесь?!
http://bllate.org/book/8896/811664
Готово:
