Линлун взглянула на старейшину клана Чи и почувствовала, как в её глазах нарастает доверие. По крайней мере, этого человека можно будет оставить рядом до самого выхода. Однако ещё недавно она и представить себе не могла, что этот культиватор шестого уровня стадии сбора ци окажется из поколения «Бай» — то есть ровесником самого молодого господина клана Чи.
«И правда, от зависти удавиться можно», — подумала Линлун, глядя на Чи Байляня с сочувствием. Его талант и уровень культивации явно выше, но из-за того, что он не из главной ветви семьи, даже достигнув шестого уровня и став старейшиной, он вынужден служить телохранителем какому-то ничтожному культиватору третьего уровня. Да ещё и рисковать жизнью в этой смертельной ловушке! При этой мысли Линлун тяжело вздохнула.
— Линлун, о чём ты вздыхаешь? — спросила Цинъянь, заметив странное выражение лица подруги.
— Сокрушаюсь, что клан Чи не ценит таланты. Культиватор шестого уровня в клане Бай давно бы стал уважаемым старейшиной-хранителем с высоким положением, а здесь он вынужден быть телохранителем у никчёмного третьего уровня! Это по-настоящему обидно и унизительно.
Говоря это, Линлун внимательно следила за выражением лица Чи Байляня. Увидев, как тот нахмурился и в глазах мелькнуло раздражение, она мысленно усмехнулась: если он выживет и выберется отсюда, то наверняка отвернётся от клана Чи и добавит им хлопот.
Раз уж временный союз заключён, нет смысла убивать друг друга. Линлун и Цинъянь уселись прямо на землю и принялись восстанавливать духовную энергию с помощью пилюль. Чи Байлянь тоже не стал медлить — проглотил пилюлю и, как только восстановился, обыскал тело погибшего старейшины, извлёк из него сумку хранения и разделил содержимое — пилюли и духо-камни — на три равные части. Одну оставил себе, а остальные две протянул Линлун и Цинъянь.
Линлун молча взяла свою долю — всего лишь несколько жалких духо-камней. Опустив ресницы, она посмотрела на остывший труп у своих ног, и из ладони вспыхнул истинный огонь. В мгновение ока тело обратилось в пепел.
Эта сцена заставила Чи Байляня облиться холодным потом. Ранее он остановил её лишь потому, что знал: как мастер талисманов первого ранга, Линлун наверняка обладает множеством боевых талисманов, и в прямом столкновении он проигрывает. Поэтому решил временно отступить, чтобы сохранить себе жизнь. Но теперь, увидев, как эта юная девушка без труда выпускает наружу истинный огонь — да ещё и такой мощный! — он понял: если бы она направила этот огонь на него, он, скорее всего, сгорел бы заживо. От этой мысли весь страх вытеснил из головы даже намёк на прежние планы — как только выберутся, наказать этих двух сестёр. Теперь он и думать об этом не смел.
— Отдохнули — пора идти дальше, — сказала Цинъянь. Она тоже была удивлена силой истинного огня Линлун, но, увидев, как дрожит от страха Чи Байлянь, поняла: в ближайшее время он не посмеет замышлять ничего коварного. Это придало ей уверенности.
— Пойдём! — кивнул Чи Байлянь, поднял без сознания лежащего Чи Байфаня и взвалил его на спину. Тот культиватор пятого уровня из главной ветви пусть погибает — не его забота. А вот Чи Байфань — внук самого главы клана! Если с ним что-то случится, ему несдобровать.
Цинъянь повела за собой Линлун, а Чи Байлянь, неся на спине Чи Байфаня, шёл следом. Вчетвером они бродили по тёмному коридору неизвестно сколько времени. Линлун уже съела все сотни запасённых жареных рыб из сумки хранения, а Чи Байлянь, поевший за счёт неё, успел задолжать ей почти тысячу духо-камней, но выхода так и не нашли.
— Ай-ай-ай… — наконец очнулся Чи Байфань и тут же начал стонать.
Линлун хлопнула его по затылку, и он сразу замолчал, лишь испуганно уставился на неё.
— Тише! — вдруг насторожилась Линлун. Она почувствовала присутствие Цюйе и одновременно уловила крайне опасную волну духовной энергии.
— Ууу… Хозяйка, где ты?! Цюйе сейчас съедят! — раздался панический писк.
Линлун мгновенно устремилась в сторону голоса, используя технику парения. И действительно — там была Цюйе.
— Хозяйка, беги! Сзади целая армия монстров! — закричала Цюйе, увидев Линлун.
Вслед за пёстрой птицей Линлун увидела огромную толпу демонов. Вокруг них клубился чёрный туман, и они, словно тёмная волна, неслись прямо на них.
— Что происходит?! — воскликнула Линлун, оглядывая демонов. Среди них попадались парочка первого ранга, остальные же были низшего уровня. От этого ей стало немного легче на душе, но всё равно — как они вообще оказались в глубинах Лисьей Долины? Если эта орда прорвётся наверх… Линлун не смела думать дальше. Она схватила горсть талисманов и метнула их прямо в самую гущу демонов.
Бах-бах-бах! Земля содрогнулась. Многие демоны разлетелись в клочья, но большинство, не обращая внимания на взрывы, продолжало нестись вперёд, как прилив.
— Всем биться насмерть! — крикнула Цинъянь.
Линлун, Цинъянь и Чи Байлянь немедленно выложились по полной, встречая натиск бесчисленных демонов.
К счастью или к несчастью, демонов, пришедших за Цюйе, было много, но почти все — низшего уровня. Их было несложно уничтожать. Даже вчетвером — если считать бесполезного Чи Байфаня — в узком коридоре они сумели удержать равновесие.
Точнее, равновесие было лишь формальным: трое и пёстрая птица методично выкашивали низших демонов. С первыми ранговыми приходилось объединять усилия, но и их удавалось убить.
Линлун размахивала своим кирпичом так, будто он был боевым молотом: раз — и очередной мелкий демон падал замертво. Когда напор становился слишком сильным, она бросала талисман, чтобы замедлить врагов.
Цинъянь использовала серебряный кнут. Один взмах — и целая волна демонов падала на землю. Однако из-за большой площади поражения урон от кнута был рассеянным: чтобы убить демона, приходилось бить его снова и снова.
Чи Байлянь, самый сильный среди них, орудовал огромным мечом. Его удары были точны и смертоносны — он убивал демонов быстрее и эффективнее обеих девушек.
Цюйе, наконец отдышавшись после панического бегства, теперь с яростью отстреливалась от преследователей. Из её клюва вылетали огненные шары, поджаривая демонов одного за другим.
Так продолжалось добрых полдня. Линлун была вся в крови, а движения с кирпичом стали почти инстинктивными. У каждого демона были свои слабые места: одних убивали ударом в голову, других — в шею, третьих — в живот. Сначала Линлун получала ранения, но постепенно научилась мгновенно определять уязвимость каждого противника и наносить смертельный удар с первого раза.
Наконец, поток демонов начал редеть. Некоторые из них, испугавшись, развернулись и попытались бежать, но Цюйе тут же настигла их огненными шарами и добила.
— Фух… — Линлун плюхнулась на спину гладкопанцирного демона, не обращая внимания на кровь, покрывающую её одежду. Проглотив пилюлю «Цзюйлин», она тяжело дышала, восстанавливая силы. От усталости и напряжения она даже не заметила, как её эмоции начали меняться.
Цинъянь и Чи Байлянь тоже были измотаны. Убедившись, что демонов больше нет, они с облегчением сели на землю и начали медитацию.
Восстановив энергию, все принялись собирать трофеи. Шкуры и клыки низших демонов не имели особой ценности, но для тех, кто не достиг уровня, позволяющего обходиться без пищи, это была жизненно важная еда. Трупов было так много, что делить не пришлось — каждый собрал свою долю. Встречая ещё живых демонов, они добивали их и укладывали в сумки хранения.
— Давайте уберёмся отсюда и двинемся дальше, — сказала Линлун, глядя в сторону, откуда прилетела Цюйе.
— Хозяйка… Может, не надо? Там так страшно! Везде демоны! Если бы я не умела летать и выпускать огонь, меня бы уже съели! — дрожа всем телом, жалобно заворковала Цюйе. Она объяснила, что, когда они с хозяйкой осматривали храм, вдруг потеряла сознание и очнулась прямо в логове демонов.
— Если не пойдём туда, то куда? Обратной дороги уже нет… — холодно ответила Линлун, продолжая укладывать трофеи. Она не искала приключений — просто другого пути не было.
Все ценные вещи Линлун хранила в кольце хранения. Сумка хранения, в которой раньше лежали жареные рыбы, теперь спокойно приняла трупы демонов. Но Цинъянь отказалась использовать свою сумку — её тошнило от вида окровавленных тел. Она попросила у Чи Байляня сумку убитого культиватора пятого уровня и сложила в неё свою долю.
Тела демонов заполнили коридор шириной всего в два чжана, растянувшись на сто метров. Из-за уклона пола кровь начала стекать в одном направлении, постепенно скапливаясь у дальнего входа. Чем больше крови втекало в отверстие, тем громче раздавался странный скрежет.
— Плохо! — Линлун мгновенно насторожилась. Похоже, они активировали какой-то механизм. Может, сейчас появятся новые демоны?
Она сжала кирпич, готовая к бою.
Внезапно мощный толчок сотряс коридор. Все четверо почувствовали, как земля уходит из-под ног. Стены задрожали, с потолка посыпались камни и земля, будто сама пещера собиралась обрушиться.
Линлун уже потянулась, чтобы увести Цинъянь, но та вдруг засияла от радости. Следуя за её взглядом, Линлун увидела: сквозь обвалившуюся породу пробивался слабый свет.
— Это выход? — сердце Линлун забилось быстрее. Неужели они наконец выберутся на поверхность?
Лица всех мгновенно озарились надеждой… но тут же снова омрачились.
Цинъянь и Линлун тут же встали рядом, спина к спине. Лицо Чи Байляня стало мрачным, и он незаметно отступил к стене.
Дело в том, что их союз был заключён лишь потому, что никто не мог выбраться в одиночку. Теперь, когда появился выход, прежние обиды и вражда кланов вновь вспыхнули. Продолжать сотрудничать — значит рисковать быть убитым быстрее, чем этих демонов.
В этой напряжённой обстановке только двое не понимали, что происходит: Чи Байфань и пёстрая птица Цюйе. Один, хромая, пытался карабкаться к свету, другая же, взмахнув крыльями, рванула вперёд.
Они соревновались, кто первым выберется наружу. Но Цюйе оказалась проворнее: она выпустила огненный шар прямо в Чи Байфаня, а потом лапой пнула его с обвала. Тот покатился вниз, ударился головой о панцирь мёртвого демона и снова потерял сознание.
http://bllate.org/book/8896/811656
Готово:
