Сивка замер, будто испугавшись идти дальше. Линлун заметила это и остановилась.
— Сивка, возвращайся домой отсюда. Не ходи за мной.
Она посмотрела на его несчастный вид, задумалась и достала из кольца хранения маленький фарфоровый флакончик с тремя пилюлями «Бисуйвань».
— Дарю тебе эти пилюли. И помни: если когда-нибудь выберешься отсюда, можешь искать меня. Меня зовут Юй Линлун.
Сказав это, она бросила флакон Сивке. Увидев, как тот радостно покачивает головой, бережно зажав сосуд в зубах, Линлун слегка улыбнулась и вошла в тоннель.
Она шла по нему не спеша. Кроме лёгкой периодической вибрации, от которой с потолка осыпалась пыль, ничего странного не попадалось, и напряжение постепенно спадало.
Юй Фэй и Юй Цуй, сидевшие по обе стороны на её плечах, никогда раньше не выходили наружу, поэтому даже однообразный тоннель казался им удивительным. Пройдя довольно долго и не обнаружив ничего подозрительного, они осмелели и то и дело перебрасывались словечками.
Внезапно Линлун почувствовала, что впереди что-то не так. Она окружила себя защитным барьером из духовной энергии и крепко сжала в руке кирпич.
Медленно исследуя пространство духовным восприятием, она обнаружила, что впереди нет живых существ — лишь густая аура смерти. Эта картина резко напомнила ей о собственных авторских настройках, созданных ещё тогда, когда она писала роман. В те времена она придумала место под названием Тёмный Мир — источник тьмы, населённый бесчисленными призрачными культиваторами и демоническими зверями, где царят жесточайшая конкуренция и самые суровые испытания на выживание. Любой обычный культиватор, попавший туда, терял всякий шанс на возрождение, если только не превращался в злобного призрака или демона-асуру.
При этой мысли Линлун вздрогнула и с досадой подумала: «Какой же я была дурой! Зачем я добавила в светлый мир этот проклятый Тёмный Мир? Если сейчас я туда провалюсь, всё будет кончено!»
Она решила не идти дальше и вернуться назад — ведь в тоннеле были и другие ответвления, и, возможно, найдётся более безопасный путь.
Только она собралась развернуться, как раздался громовой рёв. Весь тоннель начало трясти с такой силой, что потолок стал обрушиваться прямо на глазах. Линлун больше не думала ни о Тёмном Мире, ни о чём другом — она бросилась бежать вперёд, туда, куда шла до этого.
Оставаться на месте значило быть раздавленной до состояния фарша! В момент смертельной опасности тело среагировало быстрее разума.
«Уф…» — выдохнула она, пробежав вперёд целую четверть часа. Тоннель здесь уже не рушился. «Эта весенняя прогулка и правда выдалась полной приключений!»
Линлун только хотела присесть и передохнуть, как вдруг заметила впереди два трупа. От неожиданности она взвизгнула и рухнула на землю. Не то чтобы она никогда не видела мёртвых — просто позы и вид этих тел были по-настоящему жуткими. Один из них выглядел как обычный человек, другой — явно чудовище.
— Уааа… Это ужасный человек из чёрного места! — завопила Юй Цуй, увидев монстра, и вцепилась в шею Линлун, не желая отпускать.
Юй Цуй была духом, но поскольку её первоначальный сосуд — нефритовый кубок — был поглощён Линлун, то прикосновение её тоненьких ручонок ощущалось вполне реально, как и холодные слёзы, стекавшие по шее Линлун.
— Не бойся, не бойся… — Линлун мягко похлопала её по спинке, чувствуя, что и Юй Фэй дрожит. Она пересадила обоих на одно плечо, чтобы они могли утешать друг друга, и внимательно осмотрела два тела.
Человек, судя по одежде, был даосским культиватором. У него не хватало одной руки, а второй он глубоко вонзил в грудь чудовища, нанеся ему смертельное ранение. В свою очередь, монстр вцепился зубами в шею культиватора. Похоже, они убили друг друга одновременно.
Чудовище было высоким и мускулистым, покрытым чёрной чешуёй, с парой рогов на голове. Оружия у него не было — только острые когти и клыки. В пробитой груди мерцало чёрное сияние — скорее всего, там находился артефакт. Линлун почувствовала лёгкое волнение: у неё ещё не было атакующего артефакта…
Однако, несмотря на искушение, она испытывала внутреннее сопротивление к тому, чтобы обшаривать мёртвых. Отложив мысль о захвате артефакта, она внимательнее пригляделась к телам. На уголке одежды даоса виднелся ярко-зелёный листок — несмотря на то что тело давно высохло, лист оставался свежим и сочным. Наверняка это знак какого-то престижного клана.
Линлун тяжело вздохнула. Путь к бессмертию полон трудностей и ответственности. Увидев сегодня жестокую реальность этого пути, она почувствовала, как её внутреннее состояние изменилось. Путь культивации — это борьба с Небесами. Разве можно отказаться от него из-за страха?
Глубоко вдохнув, Линлун поклонилась телу даоса, сняла с него сумку хранения, вложила в неё своё духовное восприятие и одним движением мысли спрятала оба тела — вдруг они ещё пригодятся.
Собрав трупы, она двинулась дальше, но вскоре почувствовала впереди бой. В таких условиях нельзя было терять бдительность, независимо от того, кто сражался. Линлун подготовилась к бою, сжала кирпич и, скрывая своё присутствие, осторожно двинулась вперёд.
— Красавица Цинъянь, сдавайся сегодня без боя! — раздался пошлый голос, который Линлун узнала мгновенно. Это был Чи Байфань.
— Мечтай! — резко бросила Цинъянь и, взмахнув серебряным кнутом, вступила в схватку с тремя членами клана Чи.
— Сестра! — крикнула Линлун, бросаясь вперёд, и одновременно передала мысленное указание Юй Фэю и Юй Цуй: «Запутайте в иллюзии культиватора пятого уровня!»
— Сестра, отступи! — закричала она и, выхватив из сумки хранения несколько талисманов, вложила в них духовную энергию и метнула в сторону троих из клана Чи. Она знала, что талисманы могут ранить Чи Байфаня и культиватора пятого уровня, но не факт, что подействуют на того, кто достиг шестого уровня. Поэтому, едва бросив талисманы, она тихо прошептала заклинание, и сразу после взрыва из её тела вырвались два зеленоватых луча.
Когда огонь и дым рассеялись, стало ясно: культиватор шестого уровня оказался окружён слабым зелёным сиянием — он попал в иллюзию; культиватор пятого уровня получил ранения от взрыва; а Чи Байфань был изуродован до неузнаваемости. Линлун прищурилась.
— Чи Байфань, куда ты теперь денешься!
Цинъянь, увидев, как Линлун за один ход ранила культиватора пятого уровня и запутала в иллюзии того, кто достиг шестого, мгновенно дернула запястьем. Её серебряный кнут обвил шею культиватора пятого уровня из клана Чи, а сама Линлун с кирпичом бросилась на Чи Байфаня.
— Плохо! — воскликнул Чи Байфань, увидев её решительный взгляд, и, завопив, попытался бежать.
Линлун не собиралась его отпускать. Холодно фыркнув, она взмахнула кирпичом и со всей силы ударила им по левому плечу Чи Байфаня. Кирпич был наполнен духовной энергией, и удар раздробил ему лопатку!
— А-а-а! — Чи Байфань завыл от боли, почти теряя сознание. Будучи внуком главы клана Чи, он с детства привык унижать других и никогда не испытывал подобного унижения. Несмотря на то что в юном возрасте он достиг третьего уровня стадии сбора ци, это было лишь благодаря обилию ресурсов и пилюль, а не собственным заслугам. В жизни он только домогался деревенских девушек и избивал беззащитных крестьян.
— Молодой господин! — закричал в панике старейшина клана Чи пятого уровня, увидев, как его любимца избивают. Будучи представителем побочной ветви клана с посредственными способностями, он держался в семье лишь за счёт связей с главой. Теперь же, видя, как наследник клана вот-вот будет убит, он в ужасе бросился спасать Чи Байфаня.
Но Цинъянь, также достигшая пятого уровня и даже превосходившая его в мастерстве, не дала ему уйти. Её кнут, словно серебряная змея, обвил шею старейшины. Тот попытался защититься, но было уже поздно — раздался лёгкий хруст, и старейшина клана Чи пятого уровня упал замертво.
— Спасите! — Чи Байфань, у которого Линлун уже раздробила плечо и ногу, истошно кричал, сверля её ненавидящим взглядом, будто хотел проглотить целиком. Он даже не заметил, что из-за него погиб культиватор пятого уровня.
Линлун на миг замерла, встретившись с ним взглядом, более зловещим, чем у ядовитой змеи. Но тут же собралась с духом: чтобы навсегда избавиться от угрозы, нужно убить его сейчас. Она занесла кирпич для решающего удара, но вдруг острая боль пронзила её грудь. Удар всё же последовал, но вместо того чтобы убить Чи Байфаня, лишь вогнал его в глубокий обморок.
— А-а… — Линлун схватилась за грудь, как вдруг почувствовала за спиной резкий порыв ветра.
— Осторожно! — кнут Цинъянь, словно серебряная змея, метнулся к Линлун сзади. Повернувшись, та увидела, что старейшина клана Чи шестого уровня уже вырвался из иллюзии Юй Фэя и Юй Цуй и атакует её.
— Юй Фэй, Юй Цуй, возвращайтесь! — мысленно позвала Линлун своих духовных спутников. Увидев, как те еле держатся на ногах от истощения, она сжалась сердцем, вернула их в нефритовые кубки и убрала в кольцо хранения, чтобы те восстановились. Затем она выхватила ещё горсть талисманов.
— Сестра, берегись! — воскликнула Линлун и, воспользовавшись паузой в бою, метнула талисманы прямо на старейшину шестого уровня. Как раз в тот момент, когда тот отбросил Цинъянь ударом, Линлун активировала талисманы.
— Пхх… — старейшина изрыгнул кровь, покрывшись ранами от взрыва. Было ясно, что повреждения затронули даже внутренние органы. Его глаза, полные ледяной ненависти, уставились на Линлун.
— Хватит! — произнёс он, опустив веки. Когда он снова поднял взгляд, в нём уже не было ненависти — лишь спокойствие, будто он разговаривал с давним знакомым. — Давайте прекратим сражаться. Здесь сейчас никто не может выбраться. Если мы все погибнем, останетесь только вы вдвоём — и вам тоже не выбраться.
Линлун стояла и смотрела на старейшину шестого уровня. В голове звучала древняя истина: «Траву вырви с корнем, иначе весной она снова вырастет». Если не убить его сегодня, то после выхода отсюда шанса больше не будет… Рука её дрогнула, готовая бросить новые талисманы, но Цинъянь остановила её:
— Погоди!
— Сестра? — Линлун посмотрела на неё, понимая, что та хочет оставить старейшину в живых.
— Оставим его пока. Когда мы будем в безопасности, решим, что с ним делать, — сказала Цинъянь, глядя на истекающего кровью старейшину. — Ты прав: сейчас не время устраивать бойню до последнего. Главное — выбраться. Ты умный человек. Ты понимаешь ситуацию. Но если не сделаешь ничего, чтобы мы поверили: ты не причинишь нам вреда, — этого будет недостаточно.
— Понял! — кивнул средних лет культиватор шестого уровня и положил руку на грудь. — Я, Чи Байлянь, клянусь своим сердечным демоном: никогда в жизни не причиню вреда Юй Цинъянь и Юй Линлун из клана Юй. Если нарушу клятву — да не даст мне Небо подняться выше нынешнего уровня!
http://bllate.org/book/8896/811655
Готово:
