Линлун, не скрывая раздражения, всё же бросила взгляд на подошедшего человека. Перед ней стоял юноша в белых одеждах — культиватор третьего уровня стадии сбора ци с детским личиком, на вид ему было лет шестнадцать-семнадцать. Однако он выглядел явно подавленным: на лице застыло выражение безысходности, а на виске слегка пульсировала жилка.
— Скажите, вы не вторая девушка клана Юй, госпожа Юй Линлун? — спросил белый культиватор, учтиво поклонившись. Его тон был вполне вежлив.
— Именно я, — ответила Линлун. Увидев его учтивость, она сразу немного успокоилась: раз он не начал с угроз или нападения, значит, пока можно не опасаться. Ведь с тех пор как она убила старосту Лисьего селения, расплата за это могла последовать в любой момент. А если ещё и в Лисьей Долине нажить себе новых врагов, это навредит не только ей, но и всей её семье.
— Я Бай Чжань, исполнительный член клана Бай. Глава клана приказал пригласить вторую девушку Юй в дом главы. Ваши родные уже там и ждут вас, — сказал белый культиватор, в голосе которого не слышалось ни малейшей угрозы, а скорее даже дружелюбие.
— О? Глава клана Бай хочет меня видеть? — Линлун слегка нахмурилась. После переезда в Лисью Долину её отец посетил глав кланов Бай и Чи, но те даже не удосужились принять его, сославшись на занятость. Почему же теперь вдруг понадобилась именно она?
Она внимательно взглянула на Бай Чжаня. Слова «исполнительный член» и «исполнительный ученик» звучат похоже, но значение у них совершенно разное. Перед ней, очевидно, был кровный представитель клана Бай — родственник её собственной бабушки по материнской линии. Значит, вряд ли он представляет опасность.
Линлун, обладавшая с рождения необычайно острым духовным восприятием, способным улавливать доброжелательность, злобу или убийственный замысел, теперь сосредоточенно прислушалась к ощущениям, исходящим от Бай Чжаня. Тот, казалось, не питал к ней никаких дурных намерений.
Краем глаза она заметила, что Чи Байфань уже начинает приходить в себя. Чтобы избежать новых неприятностей, Линлун кивнула:
— Хорошо, прошу вести меня, даос Бай.
— Отлично! — Бай Чжань с любопытством посмотрел на девушку. Каким образом культиватор третьего уровня стадии сбора ци сумела уцелеть, столкнувшись с Чи Байфанем, известным своим похотливым нравом? Из-за этого любопытства в его глазах мелькнуло нечто вроде исследовательского интереса, что, конечно, не ускользнуло от внимания Линлун.
Они двинулись в путь, используя технику «Небесный ветер», и прошли уже несколько ли, когда Линлун осторожно спросила:
— Скажите, даос Бай, по какому поводу глава клана Бай вызвал всю мою семью? Говорят, главы кланов Бай и Чи оба достигли восьмого уровня стадии сбора ци и сейчас усердно практикуются, стремясь прорваться от средней к поздней стадии. Почему же вдруг они прервали уединение и призвали нас?
— Не волнуйтесь, госпожа Юй, это великолепная новость… — начал Бай Чжань, но, когда Линлун попыталась выведать подробности, он упрямо замолчал. Не оставалось ничего иного, кроме как следовать за ним до самого дома главы клана Бай.
Резиденция главы клана Бай представляла собой огромный комплекс, встроенный в склон горы. Дома здесь стояли ярусами, и взгляд не мог охватить их все. Сравнив это великолепие со скромным домишком своей семьи, Линлун невольно подумала: «Да уж, разница просто поразительная!»
Вслед за Бай Чжанем она беспрепятственно прошла внутрь. По пути все слуги и другие встречные клановцы кланялись Бай Чжаню, что ясно указывало на его высокое положение в клане.
Линлун шла, опустив глаза и сохраняя внешнее спокойствие, но внутренне расширила своё духовное восприятие, чтобы внимательно осмотреться. Главная дорога соединяла все дворы, а сами постройки повторяли один и тот же архитектурный план.
Чем глубже они продвигались, тем выше становился уровень культивации встречных. У ворот стояли в основном слуги со стадией Обретённого, одетые в грубые жёлтые халаты. Дальше появлялись культиваторы первого уровня стадии сбора ци, но их одежда была явно проще, чем у Бай Чжаня, хотя и белая.
Наконец, после бесчисленных дворов, Бай Чжань остановился. Линлун немедленно прекратила использовать духовное восприятие и встала рядом с ним, скромно опустив глаза.
— Доложи главе, что вторая девушка Юй, Юй Линлун, прибыла! — сказал Бай Чжань, стоя у входа в главный зал.
— Хорошо! Пусть девочка войдёт, — раздался громкий, звонкий голос, похожий на удар колокола, от которого у Линлун заложило уши. Она внутренне содрогнулась: «Неужели разница между средней и начальной стадией сбора ци так велика? Даже просто голос может вызывать дискомфорт!»
— Да, господин! — Бай Чжань поклонился двери, затем повернулся к Линлун: — Госпожа Юй, глава клана ждёт вас внутри. Прошу за мной!
— Хорошо, — ответила Линлун. Она прекрасно понимала, что при такой разнице в уровнях бежать бесполезно — всё равно не уйти. Лучше спокойно войти и выяснить, чего от неё хотят.
К тому же её чуткий нос уже уловил знакомые запахи — отца, матери и сестры. Они были внутри. Даже если за этой дверью ад, ей всё равно придётся туда войти.
Глядя на распахнувшуюся перед ней дверь с красным лаком, Линлун глубоко вдохнула и шагнула внутрь, навстречу свету.
Глядя на распахнувшуюся перед ней дверь с красным лаком, Линлун глубоко вдохнула и шагнула внутрь, навстречу свету.
— А, пришла, Линлун! — увидев её, глава клана Бай, до этого державший лицо суровым, слегка улыбнулся. Но, судя по всему, он редко улыбался, потому что выражение получилось натянутым и неестественным.
— Приветствую главу клана Бай! — Линлун сделала глубокий поклон, а подняв голову, быстро оценила его внешность. Глава клана был средних лет, с длинным лицом и чистой кожей, с небольшой бородкой. Выглядел на сорок с лишним лет, и его неуклюжая попытка выглядеть доброжелательным лишь подчеркивала, насколько редко он это делает.
— Не церемонься, садись! — махнул рукавом глава клана, и Линлун опустилась на указанное место. Она заметила, что здесь собрались все её родные — отец, мать, старшая сестра Цинъянь, а также двоюродный брат Юй Куй. От этого её тревога только усилилась: зачем глава клана созвал всех?
Хотя в душе она уже сотню раз прокрутила возможные причины, внешне Линлун сохраняла спокойствие, лишь слегка напряжённая. Глава клана, заметив это, подумал про себя: «Девочка хладнокровна…» — и его одобрение усилилось.
— Линлун, я пригласил тебя не просто так. Видела ли ты когда-нибудь вот это? — Глава клана взял со стола лист бумаги, на котором были нанесены чёрные чернильные линии, будто бы изображавшие что-то особенное.
Линлун, услышав вопрос, уже собралась встать и подойти, но бумага вдруг сама собой плавно полетела к ней. Она едва успела поймать её, и в этот момент поняла: «Вот оно — могущество культиватора средней стадии!»
Если бы вместо бумаги прилетел камень или даже клинок, смогла бы она увернуться без ранений? Ответ был очевиден — нет. Даже чтобы избежать серьёзных увечий, у неё нет шансов. Разница между начальной и средней стадией сбора ци — это не просто один уровень. Это пропасть в силе. «Нужно усерднее тренироваться и как можно скорее достичь средней стадии», — подумала она с горечью.
Развернув бумагу, Линлун увидела на ней рисунок талисмана с едва уловимыми потоками ци — и замерла. Это ведь именно тот эскиз, который она нарисовала от нечего делать в доме своей бабушки из клана Бай! Она думала, что никто на него не обратит внимания, но теперь он оказался в руках главы клана.
«Что происходит?» — мелькнуло в голове. Неужели из-за простого рисунка глава клана, обычно занятый прорывом на следующий уровень, устроил целое представление и собрал всю её семью?
— Линлун, ты видела это? — не выдержал Юй Куй, увидев, что она молчит, и в его глазах читалось одновременно надежда и сомнение.
Линлун бросила взгляд на родителей — в их глазах тоже светилась надежда. Значит, дело, скорее всего, хорошее. Она слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Да… Я видела это.
— Правда?! Отлично! А знаешь ли ты, кто это нарисовал? — Юй Куй вспыхнул, подскочил и уставился на неё.
Тот, кто способен нарисовать талисман обычными чернилами и бумагой и вложить в него ци, несомненно, мастер высокого класса. Юй Куй уже мечтал: если бы ему удалось поучиться у такого человека, он точно поднялся бы до мастера по созданию талисманов второго ранга!
А во всей Лисьей Долине и на базаре Хуэйчунь не было ни одного мастера второго ранга! Такой статус сделал бы его незаменимым.
— Это… это… я сама нарисовала, когда было скучно… — Линлун посмотрела на главу клана и на Юй Куя, а затем на свою семью. Убедившись, что в их глазах нет злобы, она, собравшись с духом, произнесла эти слова. Она не могла рисковать: ведь только что поссорилась с кланом Чи, и если теперь ещё и клан Бай обидеть, в Лисьей Долине им просто не будет места. А это грозит бедой всей семье.
— Ты сама это нарисовала? Значит, ты мастерски владеешь искусством создания талисманов? — разочарование Юй Куя было так велико, что он не смог его скрыть. Когда Линлун жила у них, она даже не знала, что такое бумага для талисманов! Как она может быть мастером?
Глава клана, услышав это, выглядел непроницаемо, но родители Линлун и её сестра явно обрадовались. До её прихода глава уже объяснил им: автор этого рисунка — либо мастер высокого ранга, либо прирождённый гений. Если это кто-то из клана Юй, то им предложат стать приглашёнными старейшинами клана Бай, получая поставки ресурсов в обмен на регулярное изготовление талисманов.
Для семьи, только что переехавшей в Лисью Долину, это была невероятная удача — шанс быстро укрепиться и обрести статус, не завися напрямую от клана Бай, как раньше.
Увидев жаркие взгляды родителей, Линлун поняла: всё идёт к лучшему. Она колебалась лишь мгновение, затем добавила:
— Я не мастерски владею искусством создания талисманов, но иногда наблюдала, как Юй Куй-гэ делает талисманы, и запомнила рисунки. Потом, от скуки, просто нарисовала их сама.
— Вот как… — Юй Куй был глубоко разочарован.
Но глава клана вдруг оживился.
http://bllate.org/book/8896/811645
Готово:
