— Только потому, что я лиса, ты сразу решил, будто это Лисий Огонь Девяти Преисподних? — Линлун почувствовала себя побеждённой. Если так рассуждать, то и она сама способна на подобные «доказательства»!
— Да подожди же! — Цюйе обиделась: её явно недооценили. Уперев крылья в бока, она принялась выкладывать всё, что знала благодаря врождённой памяти рода: — Огонь Хрустальной Чистоты полностью сливается с истинным огнём, а Лисий Огонь Девяти Преисподних — это отдельно поглощённый чудесный огонь, который можно отделить от истинного. Попробуй-ка призвать свой персиковый огонёк величиной с горошину — и всё станет ясно!
— Хм… — Линлун с усилием проигнорировала насмешливые слова «величиной с горошину», произнесённые Цюйе, и тут же направила духовную энергию, чтобы вывести наружу персиковый истинный огонь, тлеющий в её теле.
— Видишь? Видишь? Персиковый огонь на месте! Значит, тот другой точно Лисий Огонь Девяти Преисподних, без сомнений! — заверещала Цюйе, увидев родной истинный огонь Линлун.
— Фух… — Узнав, что поглощённый ею чудесный огонь — это Лисий Огонь Девяти Преисподних, а не Огонь Хрустальной Чистоты, Линлун по-настоящему перевела дух. Пусть у неё и нет теперь «читерского» преимущества в виде повышения качества пилюль и шансов на прорыв, зато исчезла и опасность стать желанной добычей для тех, кто мечтает заполучить её в качестве духовного котла. Теперь у неё есть мощнейшее оружие — стоит только выпустить этот огонь, и любой, кто посмеет напасть, сгорит дотла!
Линлун самодовольно улыбнулась, но Цюйе, наблюдавшая за ней, поежилась от ужаса и подумала: «Неужели я ошиблась, выбирая себе хозяйку? С виду такая милая и нежная девушка, а временами бывает такой жестокой и… стрёмной, что смотреть страшно!»
Убедившись, что с её истинным огнём всё в порядке, Линлун осмотрела место, где Цюйе взорвала скалу. Кроме ямки глубиной в локоть, там ничего не было. Хотя ей и было любопытно, откуда взялся Лисий Огонь Девяти Преисподних, она не стала копать глубже и не заметила, как под дном ямы пульсировала ветвь подземного огненного потока.
Радуясь своему новому приобретению, Линлун прочитала очищающее заклинание, привела себя в порядок и почувствовала, что стала свежей и бодрой. Её глазки заблестели: раз уж она вывела наружу оба огня сразу, почему бы не испытать их силу? Расширив духовное восприятие, она убедилась, что вокруг никого нет, и направилась к ближайшему дереву. На кончике левого пальца она зажгла Лисий Огонь Девяти Преисподних, а на правом — персиковый огонь, каждый размером с ноготь.
Она метнула оба огонька в жёлтые листья на дереве. Персиковый огонь, пролетев, мгновенно высушил листья, которые медленно закрутились и начали тлеть. А там, где прошёл Лисий Огонь Девяти Преисподних, половина дерева почернела и превратилась в уголь.
— Вот это да! Огонь такой мощный! — Линлун ахнула, глядя на обугленную половину дерева. Как такое возможно? Этот огонь невероятно силён, а ведь он не причинил ей ни малейшего вреда! Такое уж точно нельзя объяснить простой удачей.
— Цюйе, убери это дерево, — сказала Линлун, разглядывая обожжённую половину ствола. Надо стереть все следы, но если она сама попытается сжечь его Лисьим Огнём, может случайно поджечь весь лес. Увидев, как Цюйе невозмутимо стоит рядом, она тут же решила воспользоваться своей зверушкой.
— Есть, хозяйка! — Цюйе тоже была потрясена силой Лисьего Огня Девяти Преисподних: как крошечный огонёк размером с ноготь мог нанести такой урон? По приказу Линлун она раскрыла клюв и выпустила пламя величиной с кулак, которое мгновенно превратило остатки дерева в пепел.
* * *
Получив Лисий Огонь Девяти Преисподних и тщательно убрав за собой все следы, Линлун ещё раз осмотрела окрестности, убедилась, что никто не видел происходящего, и с лёгким сердцем убрала кирпич в кольцо хранения. В сопровождении Цюйе она весело зашагала домой.
Неизвестно, считать ли это удачей или неудачей, но едва Линлун овладела новым огнём, как ей тут же подвернулся повод его испытать.
Перед ней стоял щёголь в длинном халате, с веером в руке, который разглядывал её с откровенным похотливым блеском в глазах. Рядом злобно скалились двое слуг в ливрейных одеждах. Линлун захотелось закрыть лицо руками и вздохнуть: неужели она попала в самый банальный сюжет из дешёвых романов, где развратный аристократ пристаёт к невинной девушке?
— Откуда идёшь, красавица? — спросил щёголь, резко захлопнув веер и сделав пару шагов вперёд. Его взгляд буквально раздевал Линлун. «О, какая нежная кожа, тонкая талия… грудь и бёдра ещё не расцвели — явно девственница!» — мелькнуло в его голове. Заметив пушистые белые ушки на её голове, он вспыхнул от возбуждения: «Именно такие мне и нравятся! Представляю, как эта нежная малышка будет извиваться подо мной… Какое наслаждение!»
— А тебе какое дело? — холодно отрезала Линлун, не сумев скрыть гнева в глазах.
Хотя она и мечтала выйти замуж, ей было противно, когда на неё смотрели так, будто она товар на рынке. Да и сам этот тип — криворотый, косоглазый — выглядел так мерзко, что хотелось немедленно врезать ему. Сдерживая ярость, она незаметно вытащила из кольца хранения кирпич и спрятала его в рукаве.
— Как смеешь грубить! Да ты знаешь, кто перед тобой? Это же наследник клана Чи! — зарычали слуги и бросились вперёд.
— Прочь! — рявкнул молодой господин Чи, нахмурившись. — Эта прелестница не причинит мне вреда! Если напугаете её, кто вас возместит? — Он повернулся к Линлун и снова улыбнулся: — О, да ты ещё и огненный перчик! Превосходно! Я обожаю таких!
— Позволь представиться, — сказал он, подойдя ближе и кланяясь, — я Чи Байфань из клана Чи. — И протянул руку, чтобы схватить её.
— Ты!.. — Линлун резко отскочила назад, грудь её вздымалась от гнева, а хвост взъерошился. В глазах пылала ярость: «Наглец! Посмеет прикоснуться ко мне при свете дня!»
Хотя она и была в ярости, разум всё ещё работал. Пока они перебрасывались словами, она успела оценить их силу: сам Чи Байфань — третий уровень стадии сбора ци, как и она, а слуги — второй уровень. Но неизвестно, насколько они опытны в бою.
Сердце Линлун упало: чтобы подчинить Лисий Огонь Девяти Преисподних, она израсходовала много сил. Хотя духовная энергия почти восстановилась, в схватке с тремя противниками победить будет непросто.
Сдаться — значит стать жертвой этого развратника. Но и драться рискованно — шансов на победу и бегство немного. Что делать?
Пока она колебалась, Чи Байфань не стал ждать. Он явно решил, что её нерешительность — признак слабости. По его опыту, почти все девушки, которые сначала сопротивлялись, поддавались, стоит лишь прижать их к себе и использовать «Лисий зов». А если кто-то упрямился — пара пощёчин и угрозы семье решали всё. Поэтому он воспринял её холодность как игривость.
Он резко бросился вперёд, намереваясь схватить её силой.
Линлун ловко ушла в сторону, едва избежав его хватки, и, пока он спотыкался, подставила ногу. Наследник клана Чи рухнул прямо на землю, громко завопив.
Слуги бросились поднимать своего господина — ведь с ним нельзя было ничего случиться!
Чи Байфань был уверен, что сейчас непременно обнимет красавицу, но всё пошло не так. Позор перед девушкой разъярил его, а боль от падения довела до бешенства. Он с размаху ударил обоих слуг по лицу.
— Фу! Фу! — Он яростно сплюнул, чувствуя тошноту: рядом с местом, куда он упал, лежала свежая куча… Хотя он и не попал прямо в неё, но отвратительный запах от земли вызывал рвотные позывы.
— Как посмела ударить нашего молодого господина?! Отдавай жизнь! — Слуги, увидев, что их господин молчит и выглядит плохо, переглянулись. Оба заметили несчастную кучу и поняли: сейчас нужно проявить инициативу! Осторожно прислонив Чи Байфаня к дереву, они с криком бросились на Линлун, надеясь загладить вину.
Если бы на неё напали все трое — третий и два вторых уровня — Линлун пришлось бы нелегко. Но теперь против неё были лишь двое со второго уровня, и она не особенно их боялась: ведь у неё уже был опыт боя с демоническими зверями и разбойниками.
«Стратегически их можно не воспринимать всерьёз, но тактически — действовать осторожно», — подумала она, глядя, как слуги с кулаками, окутанными духовной энергией, несутся на неё. Один удар — и будет больно, а Линлун терпеть боль не любила.
Она активировала технику «Небесный ветер», мгновенно обогнула противников и, сделав сальто, пнула каждого в спину. На их одеждах отчётливо отпечатались маленькие следы её ботинок.
Слуги, однако, были явно не новички в драках. Вскочив на ноги, они быстро развернулись и начали атаковать по наработанной схеме. Их движения были чёткими и жёсткими, хоть и без применения магии. Линлун не решалась принимать удары напрямую и уворачивалась, изредка оглушая их кирпичом. Так, несмотря на преимущество «Небесного ветра», она лишь удерживала равновесие.
А тем временем Чи Байфань, кажется, уже готов был вмешаться. Сердце Линлун сжалось: «Выпустить ли мне истинный огонь? Но если я это сделаю, дело точно не кончится миром…»
* * *
Линлун с трудом сдерживала двух слуг, когда заметила, что Чи Байфань вот-вот присоединится к бою. Она занервничала: «Выпустить ли мне истинный огонь? Но если я это сделаю, дело точно не кончится миром…»
В эту критическую минуту с неба стремительно спустился человек и, оказавшись рядом, громко крикнул:
— Стойте!
Линлун не знала его и, будучи в схватке, не собиралась останавливаться по чьему-то первому слову. Кирпич в её руках продолжал мельтешить, и когда слуги внезапно замерли, она не успела сдержать удар — один получил кирпичом по руке, а другой — пинком под зад.
Бум! Бум! Оба рухнули на землю, повторив позу своего господина — классический «собачий поцелуй земли».
— Ох… — Линлун прикрыла лицо ладонью. Она ведь не хотела этого! Но… неужели у мужчин в Лисьей Долине есть какая-то особая страсть к этой позе? Как они умудряются делать её так идеально?..
http://bllate.org/book/8896/811644
Готово:
