Линлун с тревогой следила за отцом: его лицо было напряжено до предела. Она тут же переглянулась с Цинъянь, и та тоже заметила, что с отцом творится что-то неладное. Всего один взгляд — и обе поняли: здесь явно не всё так просто. Не задавая лишних вопросов, девушки молча последовали за ним сквозь шумные улицы и тихие переулки до самого постоялого двора, решив выяснить всё позже, как только обоснуются.
— Прошу милости, господа! — воскликнул коридорный, едва завидев вошедших, и провёл их внутрь. Вёл он себя точно как в старинных пьесах — разве что, будучи культиватором первого уровня стадии сбора ци, не кланялся низко и не лебезил.
— Господа желают остановиться? — спросил из-за стойки пухленький хозяин, улыбаясь добродушно и потирая мясистые щёчки. — Номер «Небо» — один духовный камень низшего качества в сутки, «Земля» — пятьсот духовных жемчужин, «Человек» — двести.
— Две комнаты «Земля» на три дня, — произнёс Юй Хаожань.
Хозяин кивнул, быстро начертал что-то на двух белых нефритовых жетонах, и те вспыхнули слабым светом.
— Возьмите жетоны для входа, — пояснил он без тени высокомерия или чрезмерного почтения. — Через три дня в это же время они станут бесполезными. Если к тому моменту вы не подойдёте продлить проживание, жетоны рассыплются в прах.
Линлун внимательно взглянула на него. Несмотря на внешность типичного жадного торговца, хозяин оказался культиватором второго уровня стадии сбора ци — неудивительно, что не проявлял особого уважения к таким, как они.
Она протянула ему три духовных камня низшего качества. Тот с довольной улыбкой принял плату, и семья направилась вслед за коридорным вглубь здания.
Уже у двери Линлун на мгновение задумалась, затем вытащила небольшой духовный камень низшего качества и сунула его коридорному:
— Принеси горячей воды для купания.
С этими словами она вошла в номер вместе с Цинъянь.
— Сестра, почему отец так поспешно увёл нас, увидев ту змеиную женщину? — спросила Линлун, выглянув наружу и убедившись, что за ними никто не подслушивает.
— Тс-с! Я тоже заметила — лицо у него побелело. Точно что-то неладное произошло. Пока лучше не шуметь. Подождём, пока снова встретимся с родителями, — ответила Цинъянь.
— Ладно, — кивнула Линлун и уже собиралась сесть на стул, как вдруг услышала голос прямо у себя на плече.
Там, свернувшись клубочком и делая вид, будто спит, сидела пёстрая птица, которая вдруг заговорила:
— Эй, хозяйка, та змеиная женщина — очень опасна. Её дао глубоко, а сила велика. Если бы ты сейчас повторила свои слова на улице, она бы обязательно услышала.
— Что?! — глаза Линлун распахнулись от изумления. Ведь расстояние между ними и той женщиной было не меньше трёх-пятисот метров! Если даже на таком расстоянии та способна подслушать — значит, её сила действительно ужасающа.
Пока Линлун ещё переваривала эту новость, в дверь постучали. Вошли Юй Хаожань и Мэйня.
— Цинъянь, Линлун, послушайте меня внимательно, — начал отец, явно нервничая. — Сегодня ночью, что бы ни происходило, ни в коем случае не выходите из комнаты. Поняли?
— Отец, что может случиться? — нахмурилась Линлун. Похоже, Лисья Долина и этот базар оказались куда сложнее, чем она думала.
— Это тайна, которую я узнал ещё в детстве. Подойдите ближе, — Юй Хаожань знал: если та женщина захочет подслушать, никакие секретные методы передачи звука не помогут. Лучше просто говорить вслух — вдруг она сейчас не обращает внимания.
— Женщина, которую вы сегодня видели, — местная тиранка. Когда я был ребёнком, она уже правила этим городком. Раньше здесь каждый месяц исчезал один здоровый мужчина-культиватор. Дело громко расследовали, но потом внезапно закрыли. Причина проста: виновник — тот, кого никто не осмелится тронуть…
— Это она? — догадалась Линлун.
— Да. Мне тогда было меньше десяти лет. Однажды я заблудился и уснул в переулке. Проснувшись ночью, я увидел… — Юй Хаожань до сих пор содрогался при воспоминании.
Маленький Хаожань увидел женщину и мужчину, занимающихся любовью. Хотя он и был ребёнком, в лисьем роду даже дети знали, что такое зрелище не для их глаз, поэтому он молча ждал, когда они закончат.
Но вместо этого он стал свидетелем ужасающей сцены. У женщины не было ног — лишь длинный змеиный хвост. В экстазе она выпустила кроваво-красный раздвоенный язык и обвила мужчину хвостом всё туже и туже. Тот, погружённый в страсть, даже не пытался сопротивляться и задохнулся прямо в объятиях. А змеиная женщина продолжала двигаться, пока полностью не высосала из него жизненную силу.
Юй Хаожань до сих пор помнил, как тело мужчины шлёпнулось на землю после того, как хвост ослабил хватку. При лунном свете оно казалось высушенным, изуродованным, с широко раскрытыми, полными ужаса глазами.
— Такое возможно?! — Линлун дрожала. Она думала, что змеиная женщина просто убивает людей, но не представляла, насколько это чудовищно.
— Нам лучше держаться от неё подальше. К счастью, мы пробудем здесь всего три дня, а потом отправимся в Лисью Долину, — сказала она.
— Хм… — Юй Хаожань не стал говорить, что, увидев ту женщину сегодня, понял: всё не так просто. Он лишь надеялся, что этой ночью ничего не случится.
— Запомните: сегодня ночью нельзя выходить из комнаты ни при каких обстоятельствах. Если кто-то постучится — не открывайте. Завтра с утра купим защитные массивы, тогда будет безопаснее, — вздохнул он и, взяв Мэйню за руку, покинул комнату. Разлучать семью было больно, но присутствие отца рядом с дочерьми могло лишь привлечь опасность.
Едва они вышли, как в коридоре раздались тяжёлые шаги — гулкие, будто удары в барабан, отдававшиеся прямо в сердце.
Сердце Линлун подскочило к горлу. Только что услышала страшную историю — и вдруг эти шаги… Она уже сжимала в руке талисман, готовая метнуть его при первой опасности.
— Господа, откройте! Ваша вода! — запыхавшись, крикнул коридорный за дверью. Этот огромный бак с водой мог поднять только такой, как он — культиватор стадии сбора ци. Обычные слуги возились бы с ним несколько раз.
— Хорошо! — отозвалась Линлун, немного успокоившись, но всё ещё настороже.
Цинъянь, будучи самой сильной в комнате, подошла к двери и открыла её.
— Спасибо, молодой человек, — сказала она, но не отступила в сторону, чтобы пропустить его, а сама взяла огромный деревянный бак и занесла внутрь.
Коридорный остолбенел: ему потребовалось немало усилий, чтобы дотащить эту тяжесть, а девушка подняла её, будто пустую корзинку! Он пригляделся к её уровню культивации и ахнул: этой юной женщине лет двадцать, а она уже достигла пятого уровня стадии сбора ци! В его сердце вспыхнуло пламя решимости: он тоже будет усердно культивировать, чтобы однажды парить в небесах!
Цинъянь поставила ванну в комнате, и родители ушли, строго наказав дочерям плотно закрыть окна и двери.
Правда, в этом городе культиваторов обычные двери и окна мало что значат… Но Линлун не стала об этом напоминать, лишь кивнула и начала вспоминать всё, что знала о защите: защитные артефакты, массивы, энергетические щиты… Много чего приходило на ум. Она погрузилась в горячую воду и, произнеся очищающее заклинание, чтобы одежда на кровати стала чистой, наконец расслабилась. За последние месяцы она только и делала, что медитировала — ни разу не выспалась как следует. Мысли о защитных средствах постепенно растворились в тепле, и она уснула без сновидений.
На следующее утро Линлун вдруг вспомнила, что забыла установить защиту, и резко вскочила. Пёстрая птица мирно спала у неё под подушкой, а Цинъянь ещё не проснулась.
Потянувшись, Линлун радостно отметила, как хорошо спалось. Она быстро оделась и помчалась в комнату родителей.
— Линлун, проснулась? — улыбнулась Мэйня, увидев, как дочь вбегает в комнату.
— Да! Отец, мама, с вами всё в порядке? — спросила Линлун, шевеля пушистыми ушками.
— Всё хорошо. А вы? — Мэйня сняла гребень с волос и начала расчёсывать дочери растрёпанные пряди.
— Отлично… — Линлун блаженно прищурилась от нежных движений матери, но тут же вспомнила цель своего визита. — Отец, давай сегодня сходим на базар и купим несколько защитных и поглощающих ци массивов!
— Ты разбираешься в массивах? — удивился и обрадовался Юй Хаожань, погладив дочь по голове. — Отлично! Сегодня обязательно пойдём.
— Ура! — обрадовалась Линлун.
Вскоре пришла и Цинъянь, и вся семья позавтракала в номере, после чего отправилась на улицу.
Было ещё рано, многие лавки не открылись, но площадь перед постоялым двором уже кишела людьми. Юй Хаожань повёл дочерей прямо туда, где среди толпы торговцев были расставлены маленькие прилавки с разнообразными товарами. Линлун с восторгом рассматривала всё вокруг.
— Массивы! Отличные боевые и защитные массивы! — кричал один из торговцев, выглядевший точь-в-точь как соседний продавец овощей, только товар у него был иной.
Услышав слово «массивы», Линлун тут же бросилась к нему. Глаза её загорелись, но, увидев на прилавке чёрные круглые диски и маленькие флажки, она растерялась.
— Это и есть массивы? — спросила она, широко раскрыв чистые, как родниковая вода, глаза.
— Именно, госпожа, — ответил торговец, уважительно называя её «госпожой», ведь она была культиватором третьего уровня стадии сбора ци. К тому же её пушистые белые лисьи ушки выдавали происхождение из богатого рода Лисьей Долины.
http://bllate.org/book/8896/811636
Готово:
