— М-м… Ва-ва-ва!.. Ты, жестокая женщина, хочешь отравить меня, чтобы я онемела?! Мне всего двадцать лет — я цвету, как цветок, даже замуж не вышла, а хозяин уже собирается отравить меня до немоты…
Пёстрая птица, увидев, что Линлун в ярости, тут же спикировала на ближайшую ветку, рухнула на неё и завыла, бив крыльями об землю, словно рыночная торговка.
Линлун, глядя на эту сцену, была совершенно ошеломлена и просто оборвала духовную связь с птицей. Затем она повернулась к своей семье, обеспокоенно смотревшей на неё.
— Линлун, с тобой всё в порядке? — Юй Хаожань, видя, как дочь горько усмехается, на мгновение замялся и спросил. Он только что наблюдал, как она то кричала, то ругалась на эту пёструю птицу красно-жёлтых расцветок. Хотя он и не понимал, что происходит, но по её виду было ясно: она не собирается убивать птицу. Однако, несмотря на уродливую внешность, это всё же зверь первого ранга — а вдруг опасность?
— Да ничего, просто случайно заключила договор с духовным зверем. Этот нахал слишком шумит, я просто раздражена, — с горькой улыбкой ответила Линлун родителям.
— Случайно… заключила договор с духовным зверем?! — воскликнули в один голос родители Линлун и старшая сестра Цинъянь. Звери первого ранга, конечно, не редкость, но уж точно не те существа, которых можно «случайно» подчинить! А эта пёстрая птица, хоть и выглядела уродливо и глупо, была настоящим духовным зверем первого ранга. Получается, Линлун просто сорвала джекпот!
— Кстати, вот всё, что награбили эти разбойники, — Линлун указала на кучу мешков. — Я хочу всё это собрать и унести с собой.
— Хорошо, сложим в кольцо хранения и поскорее уйдём отсюда. Я заметил ранее проплывшее на северо-западе чёрное облако — возможно, это грозовое облако, связанное с испытанием зверя. Оно выглядит весьма грозно. Лучше держаться подальше, а то вдруг нас затянет в зону поражения молний, — с беспокойством проговорил Юй Хаожань, глядя на небо, где сгущалась тёмная туча, будто готовясь разразиться ужасающей грозой.
— Хорошо! — Линлун мельком взглянула на место, где стояло дерево, превратившееся в щепки от удара молнии, и вздохнула. Сила была слишком велика — им, начинающим практикам, следовало быть осторожнее. Она сканировала остальные мешки духовным восприятием и, не обнаружив признаков жизни, убрала всё в кольцо хранения и последовала за родителями.
Пёстрая птица, всё ещё рыдавшая на ветке и мечтавшая найти себе жениха, увидела, что Линлун даже не думает забирать её с собой, фыркнула и сама полетела прямо в сторону грозового облака. Линлун заметила её уход, но не сказала ни слова. Она двинулась вслед за родителями на восток — не стоило рисковать из-за какой-то птицы неизвестного происхождения.
Когда они вышли из леса, Линлун вдруг заметила того самого смуглого парня, который, пошатываясь, выбирался из чащи. Внимательно приглядевшись, она поняла: его уровень упал до первого уровня стадии сбора ци. Видимо, его основательно «использовали». Однако он остался жив, и тревога Линлун мгновенно улеглась. «Слава небесам, сестра — не та кровожадная демоница, за которую я её приняла. Даже если она и снизила ему уровень, всё же не убила. Это уже хорошо», — подумала она с облегчением.
Смуглый парень, завидев семью Линлун, словно увидел привидение. Только что он еле передвигался по дороге, а теперь резко развернулся и бросился обратно в лес, будто боялся, что его тут же разорвут на куски. Совсем не похоже на того самоуверенного разбойника, который ещё недавно требовал у них выкуп!
Линлун совершенно не обратила внимания на его бегство, как и Цинъянь с родителями. Они уже собирались идти дальше на восток, когда Линлун вдруг заметила уровни культивации своих близких и ахнула:
— Папа, ты уже на третьем уровне стадии сбора ци?! Мама, ты тоже достигла первого уровня! А ты, сестра… Ты… Ты уже на пятом уровне?!
Она широко раскрыла глаза от изумления. Такой прогресс был просто невероятен! Раньше, в Лисьем пруду, их практика шла куда медленнее. Как только они вышли наружу, сразу же начали двойную практику или поглощение жизненной силы — и такой скачок?
— Глупышка, так ты и правда ничего не знаешь! — Цинъянь лёгким движением постучала пальцем по лбу сестры. — Тот смуглый парень, увидев нас, выпустил немного благовоний «Горящая душа». Для других рас эти благовония почти бесполезны — достаточно потратить немного духовной энергии, чтобы сопротивляться им. Но для нашей лисьей расы они вызывают сильное влечение. Достаточно вдохнуть чуть-чуть — и тело становится мягким, как вода. Эти благовония — настоящее оружие против лис.
— А?! Так вы все надышались этим? Сейчас с вами всё в порядке? — Линлун встревоженно посмотрела на родителей и сестру, но, убедившись, что с ними всё хорошо, перевела дух.
— Ничего страшного. Мы уже всё… израсходовали, — махнула рукой Цинъянь, и на её лице заиграла соблазнительная улыбка. — Хотя эти благовония и вызывают слабость, они весьма полезны для практики. Жаль только, их мало, и в основном ими владеют всякие проходимцы. Очень уж редкость.
— Если удастся раздобыть побольше таких благовоний, практика пойдёт вдвое быстрее!
После этого небольшого инцидента с разбойниками Цинъянь и родители Линлун повысили свои уровни. Линлун, не участвовавшая в поглощении жизненной силы, не продвинулась в практике, но зато получила немало золота и других трофеев — и от этого тоже было приятно.
Пройдя более ста ли и немного свернув в сторону, чтобы обойти чёрное грозовое облако, семья всё же успела добраться до базара у Лисьей Долины — места под названием Хуэйчуньгу — ещё до наступления темноты.
Издалека базар сиял огнями, народу там было не меньше, чем на земном рынке. Линлун вдруг подумала, что это место ничем не отличается от обычного торжища: оттуда доносились громкие возгласы торговцев, всё кипело и шумело.
— Мэйня, дети, вот он — базар у Лисьей Долины, Хуэйчуньгу! — Юй Хаожань, увидев знакомую вывеску, на мгновение погрузился в воспоминания и даже слегка увлажнились глаза.
— В отличие от дикой местности, базар обычно защищён магическими массивами. Будьте осторожны, когда войдёте туда, — предупредил он, глядя, как обе дочери с восторгом смотрят на базар. Сердце его сжалось от горечи: если бы он всё ещё жил в Лисьей Долине, Цинъянь и Линлун, наверняка, бывали бы здесь бесчисленное количество раз и не смотрели бы сейчас на всё, как на диковинку.
Юй Хаожань взглянул на слабое сияние духовной энергии, окружавшее базар, и вдруг вспомнил, что не рассказал ещё кое-что:
— Внутри базара действуют магические массивы. Обычные звери и монстры не осмеливаются заходить сюда. Но из-за этих массивов запрещено использовать любые летающие артефакты или талисманы. Большинство людей передвигаются пешком, разве что применяют технику «Небесный ветер»… — Юй Хаожань старался передать дочерям как можно больше информации, чтобы те не нарушили правил и не попали в неприятности.
— Как только войдём, сначала заселимся в гостиницу, хорошенько вымоемся, потом купим одежду и всё необходимое. Когда всё будет готово, отправимся в Лисью Долину и обоснуемся там. Будем спокойно практиковаться, — закончил он и повёл жену с дочерьми к воротам базара.
Как раз в тот момент, когда они собирались войти, Линлун вдруг почувствовала, как в ушах зазвенело:
— Ты, неблагодарная! Бросила меня и убежала! Так разве можно поступать с хозяйкой?.. Бла-бла-бла…
Голова у неё заболела от этого шума. Она резко обернулась и увидела красно-жёлтую пёструю птицу, которая с грохотом неслась прямо на неё.
— Пёстрая, разве ты не собиралась выходить замуж? Зачем вернулась ко мне? — Линлун ловко уклонилась и, в момент, когда птица пролетала мимо, схватила её за лапу.
— Ууу… Я не могу без тебя!.. Ууу… — Птица, сидя в руке Линлун, закрыла крыльями глаза и зарыдала так горько, будто Линлун была той, кто бросил её после любовной связи.
— Замолчи! — рассердилась Линлун. Эта птица сама ушла, не сказав ни слова, а теперь возвращается, будто Линлун держит постоялый двор! — Ты вернулась, потому что решила следовать за мной?
— Да-да-да! Я буду с тобой до конца! — Птица, уловив в голосе хозяйки намёк на смягчение, тут же опустила крылья и замахала ими. Линлун заметила, что перья птицы обгорели, и презрительно скривила губы.
— Ладно, если хочешь следовать за мной, больше не убегай и не шуми. Если опять начнёшь болтать и выводить меня из себя, я отравлю тебя до немоты! — пригрозила она, сверкнув глазами.
— Конечно, конечно! Обязательно! — Птица закивала, как заведённая, и с облегчением выдохнула. Когда они вошли на базар, птица оглянулась на грозовое облако и тихо прошептала с грустью: «Жених… Я не знаю, как ты выглядишь, но подожди меня. Как только я поднимусь на следующий уровень и смогу выдержать твои ужасающие молнии, я обязательно найду тебя!» Закончив, она опустила голову и посмотрела на кончик своего крыла — оно было обожжено и почернело.
— Вот, возьми! — Линлун вдруг вспомнила что-то и вынула из кольца хранения пилюлю «Бисуйвань», бросив её птице в клюв.
— Ого… Отличная вещица! — Птица схватила изумрудную пилюлю, прожевала и проглотила. «Хозяйка, которая казалась мне бездарной, оказывается, даёт вкусные пилюли!» — её глазки заблестели. «Видимо, выбор хозяина оказался не так уж плох!»
После того как Линлун отдала пилюлю, она перестала обращать внимание на птицу. Её взор был прикован к окружающему: даже для девушки из современного мира всё это казалось ошеломляющим. На оживлённых улицах базара толпились люди самых разных комплекций. Примерно половина из них были практиками стадии сбора ци, а другая половина — простыми людьми стадии Обретённого. Но не количество практиков удивило Линлун, а их внешность.
Тот высокий и крепкий парень в толстой чёрной шубе, похожий на медведя, оказался настоящим медведем. Та изящная девушка с корзинкой, чья походка и взгляд источали соблазнительную грацию, была лисой. Старик с панцирем на спине, медленно ползущий по улице, — черепаха. А женщина, несущая поднос и извивающаяся, будто змея, — у неё из-под юбки торчал настоящий змеиный хвост!
Раньше Линлун считала свои лисьи уши и хвост чем-то пугающим и необычным, но здесь её внешность уже никого не удивляла! Неудивительно, что папа даже не упомянул, что нужно их прятать! Она моргала, не в силах отвести взгляд. На улицах были самые разные существа: одни выглядели как обычные люди, другие — с головами тигров или хвостами львов, а третьи и вовсе сохраняли полностью звериный облик, но при этом говорили человеческой речью. Этот базар оказался совсем не таким, каким она его себе представляла!
— Сестра, смотри туда… — Линлун увидела, как того змеиного человека увёл в переулок здоровяк. Переулок был неглубокий, и с её позиции всё было отлично видно. Мужчина явно собирался применить силу, но змеиная женщина, сначала испугавшись, потом, поняв его намерения, сама обвила его своим телом.
— Не смотрите! Идёмте скорее! — Юй Хаожань, увидев действия змеиной женщины, резко изменился в лице и, схватив Линлун за руку, быстро повёл её к ближайшей гостинице на окраине базара.
http://bllate.org/book/8896/811635
Готово:
