— Нет… этот кролик выглядит совершенно обычным. Если уж искать что-то странное… разве что голова у него великовата, — сказала Линлун, тщательно вспоминая, как ловила зверька, и не обнаружив ничего подозрительного, указала на его голову.
— Голова? — Юй Хаожань прищурился, глядя на кролика, будто вдруг что-то вспомнив. Он резко разжал кроличью пасть и начал копаться внутри, пока не вытащил оттуда какой-то предмет. Его глаза тут же сузились.
Линлун уставилась на непрозрачную бусину размером с голубиное яйцо, которую держал её отец, и нахмурилась:
— Папа, что это?
— Ах… если я не ошибаюсь, это огненный мешок, выросший у кролика. Такой мешок служит для культивации и атаки. Если существо достигнет определённого уровня, оно сможет извергать пламя изо рта, — Юй Хаожань хмуро нахмурился, не в силах определить, что именно он чувствует.
— Огненный мешок… у кролика? Значит, это вовсе не кролик, а монстр! — Линлун, глядя на труп кролика, в ужасе подпрыгнула.
— Ну… можно и так сказать. Ведь это точно не тот кролик, которого мы обычно ловим в горах, — Юй Хаожань, наблюдая, как дочь прыгает от изумления, невольно усмехнулся. — Но, как и среди лис есть обычные и культиваторы, так и этого кролика с огненным мешком можно считать кроликом-культиватором.
— А, просто кролик-культиватор… — Линлун сразу стало легче на душе. Если бы ей пришлось есть монстра, это навсегда оставило бы шрам в её сознании. Но если это всего лишь особенный кролик… тогда его мясо ничем не отличается от обычного. Жаль, что никто не знал, как сильно она мечтала именно о еде — иначе бы наверняка осудил её.
— Огненные мешки, хоть и не редкость, всё же стоят немалых денег, ведь не так уж много животных способны их вырастить. Ты поймала двух кроликов подряд, и у обоих есть огненные мешки. Похоже, мы попали на территорию огненных кроликов… Эти существа уже обладают зачатками разума. Неизвестно, агрессивны ли они по отношению к чужакам… — Юй Хаожань горько усмехнулся. Если бы тогда, в Долине Духовных Лис, ему удалось найти хотя бы одно существо с огненным мешком — подчинить его или убить, чтобы извлечь мешок, — его семья не оказалась бы изгнанной в эту глушь, а его родные не погибли бы в засаде. Сейчас от всей семьи остался только он.
А теперь… у него всего четверо: все на первом уровне стадии сбора ци. Но даже будучи культиваторами, они не сильно превосходят обычных людей на стадии Обретённого. Всё, что они могут, — это направлять духовную энергию в руки или ноги, чтобы стать немного сильнее. Выпускать энергию за пределы тела им пока не под силу. Противостоять неизвестному количеству кроликов с огненными мешками в таком состоянии — всё равно что идти на верную смерть. Да, с появлением огненного мешка обычный кролик превращается в кролика-демона.
— Дорого? Сколько именно? Серебром или золотом? — Линлун, очевидно, не думала так глубоко, как её отец. Услышав слово «дорого», её глаза тут же засверкали, и она начала прикидывать: если за пару минут можно поймать двух кроликов, то, поймав побольше, можно съесть мясо, а мешки продать — и разбогатеть в мгновение ока!
— Ха-ха, дитя моё, золото и серебро — это для простолюдинов. Среди культиваторов расчёт ведётся в духовных камнях, — Юй Хаожань, глядя на то, как дочь блестящими глазами смотрит на него, решил, что та, прожившая всю жизнь в облике лисы, ничего не знает о мире культиваторов, и принялся объяснять подробно. — У культиваторов богатство измеряется духовными камнями. Один высший камень равен ста средним, один средний — ста низшим, а один низший можно обменять на сто духовных жемчужин. Огненный мешок, хоть и не редкость, всё же стоит целый средний духовный камень!
— Средний духовный камень… — Линлун растерянно повторила.
— Да. Не стоит его недооценивать. Даже в Долине Духовных Лис средний камень — это всё состояние культиватора на первом уровне стадии сбора ци. И то лишь у тех, кто копил десять или двадцать лет, — вздохнул Юй Хаожань. Всё в Долине было хорошо, кроме крайней нехватки ресурсов для культивации. Если бы он раньше нашёл этот пруд духовной энергии, то не ждал бы до сих пор, чтобы войти в стадию сбора ци.
— Десять… двадцать лет… — Глаза Линлун распахнулись. Что только что сказал отец? Один высший камень равен ста средним, один средний — ста низшим… А один средний камень — это десятилетия копейного труда культиватора! И всего один огненный мешок стоит столько? Руки Линлун задрожали.
— Пап… пап… а как отличить высший духовный камень от других? — проговорила она дрожащим голосом.
— Я сам ни разу не видел высшего камня. Говорят, он невероятно насыщен чистой духовной энергией. Хотя общий объём ци в нём равен ста средним камням, его эффективность гораздо выше… — Юй Хаожань не успел договорить, как увидел, что в руках Линлун внезапно появились несколько камней, источающих разную по силе духовную энергию. Несмотря на разные цвета, он сразу понял: это духовные камни!
— Это всё духовные камни… Откуда ты их взяла? — Юй Хаожань был настолько поражён, что не мог вымолвить и слова. На ладони Линлун лежало три камня. По интенсивности свечения он определил: самый слабый — низший, средний — средний, а тот, что излучал соблазнительное синее сияние и был насыщен гораздо больше, — неужели высший?!
— Действительно высший! — глаза Линлун распахнулись, но тут же скривились в счастливой улыбке. Когда она писала свою историю, в этих двух кольцах хранились бесценные пилюли и горы духовных камней. Услышав от отца про камни, она вспомнила о кольцах хранения. Разделив своё духовное восприятие, она обнаружила, что большое кольцо пока недоступно, но маленькое открылось. Внутри оно было разделено на множество отсеков, и в самом маленьком она увидела кучки таких камней и несколько амулетов. Любопытствуя, она и вытащила их, чтобы показать отцу.
— Линлун, ты так и не сказала, откуда у тебя эти камни… — Юй Хаожань дрожащей рукой взял три камня. Всю свою жизнь он видел лишь один средний камень — тот, что перед смертью вручил ему отец, собрав всё семейное состояние. А теперь перед ним не только средний, но и высший камень! Его трясло не только руки, но и всё тело.
— Пап… когда я нашла те нефритовые жетоны и пилюли, там же лежали два кольца. Я подумала, что они обычные, и не обратила внимания. А сейчас, когда случайно провела по ним духовным восприятием, обнаружила внутри вещи… — Линлун не осмелилась сказать, что это её собственная задумка, и рассказала лишь самое неважное.
— Неужели кольца хранения? — Юй Хаожань, получивший сегодня столько потрясений, уже начал привыкать к неожиданностям. Он лишь оцепенело уставился на два неприметных кольца на пальцах дочери.
— Папа, посмотри… — Линлун протянула ему кольца, радостно подняв лицо.
— Я не могу их осмотреть. Они уже признали тебя хозяйкой. Храни их бережно, — Юй Хаожань слегка коснулся колец духовным восприятием, но оно наткнулось на непроницаемый барьер. Хотя он никогда не пользовался кольцами хранения, он знал: это особый тип артефакта, подобный магическому предмету. Как только кольцо признаёт хозяина, никто, кроме него, не сможет им воспользоваться — даже после смерти владельца. А Юй Хаожань, конечно же, никогда не причинил бы вреда своей дочери, поэтому даже не стал брать кольца в руки.
— Тогда я выложу камни наружу! — Линлун сосредоточилась, и из кольца хранения с грохотом посыпались камни, заполнив всё вокруг. В мгновение ока пространство вокруг отца и дочери наполнилось густой духовной энергией.
Глядя на эту груду камней, среди которых было немало средних и даже высших, у Юй Хаожаня и Линлун в голове крутилась одна мысль: теперь они точно разбогатели!
— Боже… Байцзы, скорее убери всё! Пока у нас есть вода из пруда духовной энергии, нам не нужны эти камни. Но позже они нам очень пригодятся! — Юй Хаожань, глядя на сокровище, почувствовал уверенность. Это и есть легендарная удача! С такими ресурсами вся семья сможет укрепить свои основы на стадии сбора ци, а может, даже достичь среднего уровня стадии формирования артефактов. Тогда, вернувшись в Долину Духовных Лис, они смогут гордо поднять головы. При этой мысли у него даже слёзы навернулись на глаза.
— Ааа! — раздался вдруг крик вдалеке, прервав их разговор. Линлун узнала голос матери и сестры. Она мгновенно собрала все камни обратно в кольцо — настолько быстро, что заодно убрала и кучу обычных камней — и, схватив нефритовый жетон, помчалась к ним.
Она бежала, будто ветер под ногами, но, будучи лишь на первом уровне стадии сбора ци и не зная ни одного заклинания, не могла парить. Пришлось полагаться на обычный бег. Издалека она увидела, как мать и сестру преследует целая стая кроликов. Цинъянь, имея хоть какой-то опыт боя, время от времени убивала по кролику, а мать лишь бежала, не решаясь даже оглянуться.
Линлун, промчавшись мимо матери, прикрыла её сзади и начала размахивать нефритовым жетоном, сбивая одного кролика за другим. Несмотря на попытки уворачиваться от пламени, она всё же обожгла часть волос и бровей, и лицо стянуло от ожога. Но ей было не до красоты — перед ней было слишком много кроликов, десятки, если не сотни. Справиться с ними в одиночку было невозможно.
— Сестра, становись рядом со мной! — крикнула Линлун, защищая мать и отбиваясь от кроликов. Те, что бежали сзади, уже не извергали пламя — вероятно, из-за тесноты они боялись обжечь своих.
Линлун с яростью размахивала жетоном, сбивая кроликов одного за другим. К её удивлению, от этого ей становилось всё веселее, и движения становились всё точнее. Вскоре к ней присоединились Цинъянь и отец, окружив мать плотным кольцом.
Теперь и Линлун, и Цинъянь достигли первого уровня стадии сбора ци, отец укрепил свои основы, а мать, хоть и нестабильно, но находилась на пике стадии Обретённого и могла в любой момент перейти на следующую ступень. Для внешнего мира такая семья выглядела бы весьма сильной. Но против этой армии кроликов-демонов их сил было явно недостаточно.
http://bllate.org/book/8896/811623
Готово:
