— Я попробую! — Услышав о диске для определения стихийного корня, отец Линлун тоже не усидел на месте. Он крепко сжал в ладони пилюлю «Иньлин», а другой рукой прикоснулся к диску. — Золото, Вода, Дерево — три стихии. Всё ещё неплохо.
Под настойчивыми взглядами окружающих мать Линлун тоже положила руку на диск.
— Дерево, Вода, Огонь, Земля… четыре стихии, — с грустью произнесла она.
— Ничего страшного! Всё же не пятистихийный корень, что считается бесполезным. Всё ещё есть надежда двигаться дальше, — утешал её отец Линлун.
Когда мать Линлун положила руку дочери на диск, все внезапно замолчали. Равномерно засветились пять цветов — Линлун оказалась обладательницей того самого… бесполезного пятистихийного корня, о котором только что упоминал её отец.
Старшая сестра Линлун, Цзюй Цинъянь, проверившись на круглом диске, обнаружила у себя двойной корень — Воды и Дерева. Хотя это и уступало высшему одностихийному или мутантному корню, всё равно считалось весьма неплохим результатом, отчего Цинъянь была вне себя от радости. У отца и матери Линлун оказались трёх- и четырёхстихийные корни — чуть хуже, но всё ещё оставляли шанс на путь бессмертия. Но когда дошла очередь до Линлун, даже зная заранее, что ждёт, она не смогла сдержать вздоха: бесполезный пятистихийный корень! Сложность культивации для неё в сто раз выше, чем у обладателя одностихийного корня. Что же теперь делать?
— Линлун… — Мать Линлун крепко прижала дочь к себе и, всхлипывая, не могла вымолвить ни слова. Как же несправедлива судьба к её ребёнку! Всю жизнь дочь росла, чтобы наконец принять человеческий облик, но до сих пор не избавилась полностью от лисьей внешности. И вот, наконец, получив стихийный корень, чтобы начать культивацию, оказалась обладательницей бесполезного пятистихийного корня. Вспоминая, что после превращения в человека дочь получила всего лишь тридцать дополнительных лет жизни и не доживёт даже до ста лет, сердце матери будто пронзали сотни мелких ножей.
— Мама… ничего страшного. Я буду усердно культивировать, — хоть и была расстроена, Линлун почувствовала горячие слёзы матери на своей щеке и увидела тревожные, полные сочувствия взгляды отца и сестры. Вдруг её сердце успокоилось. Что может быть хуже её нынешнего полулисого облика? Раз уж хуже уже не будет, остаётся только стремиться вверх. Пусть даже малейший прогресс — всё равно это шаг вперёд. Если удастся прорваться со стадии Обретённого на стадию сбора ци, это уже продлит жизнь.
— Да, мама глупость сказала. Пока ты будешь усердствовать, обязательно достигнешь стадии сбора ци. Тогда сможешь использовать заклинания, полностью примешь человеческий облик и никто не посмеет тебя обижать, — мать Линлун, услышав мягкий, но твёрдый голос дочери, вытерла слёзы и с надеждой добавила: — Ты ведь уже получила тридцать дополнительных лет жизни. Не стоит быть жадной.
— Папа, мама, сестра, научите меня культивировать! — Услышав, что можно полностью стать человеком, глаза Линлун загорелись. Она с нетерпением захотела начать прямо сейчас. В её сердце не было места мечтам о бессмертии, но возможность полностью принять человеческий облик означала, что она сможет выйти замуж, как любая другая лисица. Пусть она и не так красива, как сестра, но всё равно найдёт себе простого человека! Эта мысль разожгла в ней жар — выйти замуж было её заветной мечтой в обеих жизнях.
— Хорошо, папа научит тебя! — Отец Линлун, растроганный решимостью дочери, с блеском в глазах и дрожью в голосе протянул свою грубую ладонь. — Садись, повторяй за мной позу для медитации, и я передам тебе мантру.
Он тут же сел прямо на землю, не обращая внимания на боль в теле, и с воодушевлением начал объяснять основы культивации.
— Папа, давайте сначала поедим, а потом уже начнём культивировать, — осторожно напомнила Цинъянь. Они так долго и быстро шли, что никто даже не перекусил, а без способности к воздержанию от пищи голод мог навредить здоровью. Цинъянь набрала воды из пруда и достала из узелка сухой паёк. Только после того, как вся семья поела, они приступили к практике.
В роду Линлун все лисы рождались уже в человеческом облике, поэтому им не приходилось тратить сотни лет на превращение, как обычным зверям. Методы культивации их рода сильно отличались от тех, что использовали обычные животные, и были ближе к человеческим практикам. В мире, созданном Линлун, она предусмотрела, что главный герой, скорее всего, будет человеком, поэтому наделила лис, а также других существ вроде львов, волков и змей, способностью рождаться в человеческом облике. Их общество почти не отличалось от человеческого: кроме наличия звериной крови и некоторых преимуществ в культивации, они жили и общались с людьми как равные. Обычные же звери, не способные к превращению и лишённые разума, считались просто дикими животными.
Линлун села, скрестив ноги. Её пушистый белый хвост сам собой обвился вокруг колен, создавая впечатление меховой подушки. Только подрагивающие ушки выдавали её истинную природу — иначе можно было бы подумать, что перед вами милая девочка.
Под руководством отца Линлун сосредоточилась на мантре и почувствовала, как её тело вошло в особое состояние. Каждый вдох и выдох словно сливался с дыханием леса, озера и всего живого вокруг. Разум постепенно очищался, тело становилось лёгким и мягким, будто растворяясь в окружающей природе, и она ощутила невероятное спокойствие и гармонию.
Не зная, сколько прошло времени, Линлун медленно открыла глаза и увидела, что уже стемнело. Отец, мать и сестра всё ещё пребывали в медитации.
Лунный свет мягко отражался в воде пруда, и Линлун невольно улыбнулась этой картине. Вдруг она заметила, как от луны и поверхности воды начинают исходить крошечные светящиеся точки. Они медленно парили в воздухе: одни впитывались деревьями, другие оседали на телах родных, но большинство просто кружили, не находя пристанища, словно рой светлячков.
Линлун протянула руку и коснулась ближайшей точки. Та мгновенно впиталась в её палец, подарив ощущение прохлады и свежести. Но эффект был мимолётным. Она потянулась к другой точке — снова прохлада, но теперь она почувствовала, как нечто внутри неё изменилось.
Поняв, что эти точки приносят пользу, и вспомнив, что в романах подобное называют духовной энергией, Линлун сознательно начала применять только что выученную технику, чтобы втянуть их в себя.
Осторожно направляя поток ци, она коснулась ещё одной точки — та исчезла в её пальце. Но когда она попыталась втянуть сразу несколько, оказалось, что может поглотить лишь одну за раз; остальные будто сознательно ускользали.
Сравнив себя с родными, чьи тела окружала лёгкая светящаяся аура, в то время как её собственное оставалось тусклым, Линлун вдруг поняла: количество света вокруг тела напрямую связано со способностью поглощать духовную энергию. От этой мысли её охватило уныние: с таким пятистихийным корнем, поглощающим лишь крошечные порции энергии, продвижение будет черепашьим!
Ощущая, как светящиеся точки кружат вокруг, не желая впитываться, Линлун вдруг заметила, что в самом пруду их гораздо больше, чем в воздухе. Она вспомнила, что именно вода помогла ей принять человеческий облик, и подумала: может, и культивировать в ней будет легче?
— Ай! Вода и правда помогает! — воскликнула она, увидев, как родные всё ещё медитируют. Решив сперва проверить самой, а потом уже звать их, Линлун побежала к укрытым деревьями берегам. Стыдливо оглянувшись, она начала раздеваться: лёгкая ткань её одежды не должна промокнуть, иначе будет неудобно надевать потом.
За деревьями она поспешно сбросила одежду. Ночной холод заставил её кожу покрыться мурашками, и она инстинктивно обернула себя пушистым хвостом.
— Ай! — испугалась она сама себя. Привыкнув к человеческому телу, она забыла о хвосте. От неожиданности её ушки обмякли, делая её ещё милее, хотя сама она этого не видела.
Нахмурив тонкие брови, Линлун размышляла: если сейчас войти в воду, станет ещё холоднее. Она осторожно коснулась пальцем поверхности — прохлада мгновенно разлилась по всему телу. «Больно, но приятно», — подумала она. Вспомнив о своей медленной культивации и непропавшем хвосте, она собралась с духом и решительно вошла в пруд.
— Ха… — вырвался у неё вздох от холода. Ледяная вода и потоки духовной энергии, хлынувшие внутрь, вызвали странное ощущение: то ли боль, то ли наслаждение. Под лунным светом её белая кожа сияла, как нефрит, а большие влажные глаза были плотно зажмурены. Всё тело дрожало от холода и нахлынувшей энергии.
— Так холодно… — прошептала она, стоя по грудь в воде. Хотя ей следовало сосредоточиться на поглощении ци, вдруг внутри разгорелся странный огонь, который медленно расползался по телу, вызывая слабость и смутное томление.
«Что происходит?» — пыталась она понять, погружаясь во внутреннее созерцание. Но в этот момент рядом раздался всплеск воды, и её вдруг потянуло к тёплому мужскому телу.
— А! — вырвался у неё испуганный крик, но рот тут же зажали рукой. Она хотела обернуться, но тело среагировало быстрее: мокрый хвост резко хлестнул назад и со звуком «пшак!» ударил по незнакомцу, заставив его тихо застонать.
«Мужчина!» — мелькнуло в голове Линлун. И не просто мужчина, а совершенно голый!
Неожиданно в сердце вспыхнула надежда: если это подходящий мужчина, может, она наконец выйдет замуж? Эта мысль заглушила страх, и она перестала сопротивляться. Забыв обо всём — даже о своём полулисем облике — она лишь хотела поскорее увидеть, достоин ли он её руки.
Мужчина, почувствовав, что она больше не кричит, ослабил хватку. Линлун обернулась — и глаза её распахнулись от изумления.
http://bllate.org/book/8896/811618
Готово:
