— Вот как… Тогда я не буду есть утку по-пекински. В следующий раз, если братец не вернётся домой, просто не говори мне об этом — а то я всё время буду думать, какие там вкусности он ест, — с грустью, но покорно сказала Цзун И, пряча своё желание.
Увидев разочарование на лице сестры, Мэн Синьчжи всё же смягчилась:
— Айи, хочешь утку по-пекински? Я куплю целую утку, а папа испечёт нам на ночь глядя.
— Но без соуса утка по-пекински лишена души.
— Так ты есть будешь или нет?
— Буду! Обязательно буду! А душа — что она такое? Я ем её тело!
— Откуда у тебя такие выражения? Всё переворачиваешь с ног на голову!
— Да ну что ты! — Цзун И вдруг вспомнила кое-что. — Сестрёнка, а если братец не вернётся, мама не рассердится, если я ночью стану есть утку?
— Не бойся. Сейчас, пока мама рядом, я скажу папе, что братец вечером вернётся и хочет утку на ночь глядя.
— А если он так и не приедет?
— Ну уж раз всё приготовлено, я закажу две огромные утиные ножки и скажу, что это для меня, а тебе потом принесу.
— Но, сестрёнка, ты вообще когда-нибудь ела что-то на ночь?
— Раз ты сейчас так чётко мыслишь, значит, тебе и не хочется есть, верно?
— Нет! Просто боюсь, что мама рассердится. Она в последнее время неважно себя чувствует, и я не хочу лезть ей под руку.
— Почему мама неважно себя чувствует?
— Не знаю… Просто теперь каждый раз, как увидит меня, улыбается. Это даже страшновато.
— Как это «страшновато»? Разве плохо, что мама улыбается? Тебе, что ли, хочется, чтобы тебя постоянно ругали?
— Сестрёнка, если мама даже притворяться перестанет — это будет настоящая беда.
— Да ладно тебе преувеличивать!
— Поверь мне, сестра. За этот год я отлично поняла, что такое затишье перед бурей.
— Что за ерунда! — профессор Ние явно остался недоволен таким ответом.
— Датоу, ты в последнее время всё чаще задумываешься. Может, в Италии что-то случилось? В архитектурном бюро проблемы? — с искренней заботой спросил Ние Тяньцинь, обращаясь к сыну.
— Я ведь твой единственный родной сын! Не мог бы ты хоть раз пожелать мне добра?
— Если не работа, может, личная жизнь? Датоу, если с тобой что-то случилось, обязательно скажи папе.
— Боже мой, профессор Ние! Уж кто-кто, а уж я-то со всем разберусь!
— Чем выше интеллект, тем ниже жизненная компетентность. К тому же я ведь не сказал, что ты не можешь разобраться.
Ние Тяньцинь уселся рядом с сыном:
— Значит, Датоу столкнулся с чем-то непонятным?
— Вы все одинаковые! — Ние Гуанъи был явно раздражён.
— Все кто? — уточнил Ние Тяньцинь. — Кто ещё, кроме папы, заметил, что с тобой что-то не так?
— Сюань Ши. Он считает, что я влюбился в Мэн Синьчжи. — Ние Гуанъи не был из тех, кто скрывает свои чувства.
— А сам ты как думаешь? Ты уже осознал свои чувства?
— При моём-то уме, полном семи отверстий и девяти изгибов, мне ещё нужно «осознавать»?
— То есть ты понимаешь, что любишь Мэн Синьчжи?
— А важно ли это — любить или не любить?
— Конечно, важно!
— В любом случае я останусь с тобой и проведу всю жизнь в одиночестве. — Только у Ние Гуанъи могла быть такая странная идея о будущем.
— Датоу, папе не нужна твоя компания, да и одиночества у меня не будет. Я как раз подумываю найти себе спутницу жизни.
— Профессор Ние, не надо меня успокаивать. Если бы ты хотел найти кого-то, давно бы нашёл. Зачем ждать до сих пор?
— Просто раньше не встречал подходящего человека.
— В расцвете сил не нашёл, а теперь найдёшь? Что ей в тебе хорошего?
— Просто чтобы в старости был кто-то рядом.
— Серьёзно, профессор?
— Да, Датоу. У папы давно есть одна особа, которую он очень ценит. Раньше боялся сказать тебе — вдруг обидишься. Поэтому и не соглашался, и не рассказывал.
— Не может быть! У тебя не может быть возлюбленной!
— То есть в твоих глазах папа настолько ничтожен, что никто не может его полюбить?
— Я не это имел в виду…
— А что тогда?
Глядя на серьёзное лицо отца, Ние Гуанъи тоже стал серьёзным:
— Когда это началось, профессор?
— Очень давно.
— Конкретнее! Это что, измена маме?
— Не знаю, как это назвать… Но я не считаю, что это так.
— Если не знаешь, как назвать, расскажи — я помогу разобраться.
— Ну…
— Профессор, не переживай. Мама ушла много лет назад. Даже если ты и совершил что-то неправильное, это уже в прошлом.
Ние Тяньцинь молча смотрел на сына, пытаясь понять, не вытягивает ли тот из него признание.
— Ладно, сегодня папа тебе всё расскажет. — В конце концов, он никогда не был сторонником недоговорок.
— Подожди, профессор!
— Что? Нужно собраться с мыслями?
— Нет, я сейчас заварю чаю и вернусь послушать твою историю.
— Хорошо, папа подождёт.
— Готово, профессор. Начинай свою повесть. — Вдруг у Ние Гуанъи разгорелось неудержимое любопытство.
— Это была моя первая аспирантка. Я познакомился с ней ещё до того, как встретил твою маму.
— Роман между преподавателем и студенткой?
— Не совсем. Ты же знаешь папу — он никогда бы не допустил подобного.
— Продолжай.
— Во время учёбы она призналась мне в чувствах. В те времена такие отношения были редкостью и плохо воспринимались обществом. Особенно для меня — я испугался, что могу лишиться должности. Поэтому вскоре после этого пошёл на свидание вслепую и недолго спустя женился на твоей маме.
— Получается, мама была запасным вариантом?
— Конечно нет, Датоу! Папа очень серьёзно относился к твоей маме, иначе тебя бы не было.
— Значит, пока ты «серьёзно» строил семью с мамой, продолжал общаться с этой студенткой?
— Никакого общения! После свадьбы она уехала за границу. Вышла замуж, родила ребёнка и живёт счастливо.
— Неужели ты решил вмешаться в чужую счастливую семью?
— Что за глупости ты несёшь! Разве папа такой человек?
— Раньше я так не думал, но раз ты вдруг заговорил о поиске спутницы жизни, приходится задуматься.
— Ладно, слушай дальше. Помнишь, ты уехал на стажировку во Францию? Там у тебя был профессор по фамилии Сяо?
— Сяо Чжитянь?
— Да, женщина с очень благородным именем.
— Так ты, пока я был в отъезде, соблазнил моего профессора?
— Нет! Я тогда ничего не знал. Ты ведь нигде не указывал, кто твой отец. И она не могла предположить, что ты — мой сын, только потому, что у тебя фамилия Ние.
— И что дальше?
— Её сын через четыре года после твоего отъезда стал моим аспирантом. Он наполовину европеец. Он знал обо мне и рассказал, что в их семье никогда не скрывали подобных вещей. Привёз три письма, которые его мама написала мне, но так и не отправила.
— Неужели сын помогает отцу изменить своей матери?
— Нет! Все три письма были написаны до её замужества. Она их сохранила, и в их семье к этому относились спокойно. Её муж тоже хранил письма и часы от своей первой любви.
— Звучит сложно.
— На самом деле всё просто, Датоу. Этот профессор Сяо читала тебе всего один курс, верно? Но ты ведь помнишь, что она была одинока?
— Откуда мне знать? Разве я ходил спрашивать у профессора о её личной жизни?
— Её муж погиб много лет назад в автокатастрофе. Сын надеялся, что она снова найдёт себе спутника, поэтому и поступил ко мне в аспирантуру.
— История получается довольно странная.
— Ничего странного. По завещанию её покойного мужа.
— Э-э… Профессор, по-моему, ты всё это выдумал.
— Зачем мне выдумывать такое?
— Ладно, допустим, это правда. Но почему ты заговорил об этом только сейчас, спустя столько лет?
— Потому что папа всегда с осторожностью относился к романам между преподавателем и студенткой. И, честно говоря, не решался сделать шаг, пока не получил твоего прощения.
— «Не решался»? Значит, ты действительно об этом думал?
— Папа не отрицает.
— А что думает профессор Сяо?
— В этом году она выходит на пенсию и переезжает обратно в Китай.
— Ей сколько лет?
— На шестнадцать лет младше папы. Ей пятьдесят пять.
— Профессор, ты серьёзно?
— Да. Мы уже больше полугода переписываемся.
— Вот откуда такой «классический» способ общения.
— Папа писал тебе раньше, а потом уже начал писать ей.
— То есть благодаря мне ты вдохновился на переписку?
— Папа пишет тебе каждый год, просто никогда не отправлял писем. Поэтому он понимает это чувство.
— Какое чувство? Разве ты писал мне любовные письма каждый год?
— Человеческие чувства универсальны.
— Ладно, это уже не моё дело. Я просто хочу знать: какого рода «спутница» тебе нужна?
— Что ты имеешь в виду?
— Вы собираетесь жениться?
— Это… Мы с профессором Сяо решили: если ты не против, подадим заявление в ЗАГС. Если против — просто будем вместе проводить время.
— При чём тут моё мнение?
— Ты ведь сам сказал, что хочешь остаться со мной и прожить в одиночестве.
— Так ты ради меня решил жениться?
— Нет. Ради любви.
http://bllate.org/book/8894/811415
Готово:
