— Если бы я не был готов вернуться, я бы и не поехал за тобой в Лондон, Чжи-Чжи. Поверь: это решение я принял не сгоряча, а обдумав всё до мелочей.
— Ага.
— Так ты теперь умеешь только по одному слогу отвечать?
— Ага-ага.
— Как же здорово! Вижу, Чжи-Чжи снова притворяется милой. Кажется, это из тех событий, что случаются раз в жизни.
— Да ладно тебе! Впереди ещё столько времени — откуда такие слова?
— Ты права, Чжи-Чжи, — Цзун Гуан немного помолчал. — Слушай, впредь будь такой же, как в детстве: хочешь что-то сказать — говори прямо, хочешь спросить — не стесняйся. Не надо так осторожничать, как сейчас.
— Я и не осторожничаю!
— Например, насчёт того, почему я не связывался с семьёй. Это вовсе не запретная тема — просто история слишком длинная. Когда будет время, расскажу тебе всё по порядку.
— Хорошо, брат.
Мэн Синьчжи на самом деле обрадовалась. Столько лет почти не общались, а он всё равно понял, о чём она думает, даже не услышав вопроса. От этого чувства становилось спокойно и надёжно. Значит, брат действительно вернулся.
Сюрприз, который он устроил, окажется слишком большим для отца — наверняка обрадуется до слёз. Хорошо хоть, что у мамы больше нет болезни сердца; иначе Мэн Синьчжи пришлось бы переживать, выдержит ли она такой шок.
А ещё есть маленькая Айи. Целыми днями твердит, какой у неё замечательный брат, лучший на свете. Интересно, как она себя поведёт, когда наконец увидит его вживую?
Какой бы ни была настоящая реакция Цзун И, для Мэн Синьчжи в мире не существовало брата лучше Цзун Гуана — и ничто никогда не могло изменить этот факт.
— Ого! Да ты, оказывается, ещё и не женившись, уже успела занять чужой дом?
— Это дом, оставленный родителями Ано. Его захватила семья У Чжэн.
— Погоди! — Ние Гуанъи не скрывал удивления. — Ты мне сейчас столько всего вывалила! Почему раньше ни слова не сказала?
— Ну… мне было неловко.
— Почему неловко? — продолжал удивляться Ние Гуанъи.
— Ты ведь сразу заподозрил, что с У Чжэн что-то не так. А мы с Ано тогда вели себя так, что даже рассердили тебя.
— Раз уж заговорила об этом, то теперь я точно должен хорошенько разозлиться.
Сюань Ши подхватил:
— На твоём месте я бы тоже злился. Какой же я после этого друг?
— Не думай, что, извинившись так учтиво, ты сможешь перевести мою злость в другое русло.
— Тогда скажи, чего хочешь поесть?
Никто не знал Ние Гуанъи лучше Сюань Ши — даже сам Ние Гуанъи. Ему не нравилось это ощущение, когда его видят насквозь. Он нарочно не стал спускаться по протянутой лестнице.
Ему нравилось взбираться на горы. Чем выше, тем лучше. Лучше всего — сразу на Эверест.
— Сяо Шицзы, спрошу тебя кое-что.
— Спрашивай.
— Когда я впервые пришёл в «Цзи Гуан Чжи И», ты сразу понял, что мне нравится Мэн Синьчжи?
— Да.
— Почему? Ведь та девушка такая классическая, а ты же знаешь, что в то время я был аллергиком на всё классическое.
— Твоя аллергия распространялась на профессора Ние, а не на какую-то конкретную девушку. К тому же знаешь ли ты, что аллергия — это форма притяжения?
— Что за чушь?
— Вот представь: если у тебя аллергия на креветки, тебе особенно хочется их съесть. Если на манго — ты всё равно мечтаешь попробовать. До тех пор, пока ты не узнал об аллергене, эти продукты для тебя просто еда. Но как только узнал — они сразу становятся особенными, притягательными.
— Да иди ты со своей аллергией!
— Ага, голова у меня и правда большая, — Сюань Ши никогда не спорил с Ние Гуанъи о том, кто прав.
— Ты должен угостить меня тремя видами жареного целого барана — из разных регионов.
— Что значит «три разных региона»?
— Мне всё равно! Хочу именно так, как готовят татары.
— Ты определись: тебе нужны три региона или татарский рецепт?
— Мне всё равно! Просто я сегодня не наелся.
— Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас достал тебе целого жареного барана?
— Именно!
— Тогда придётся ехать в Наньсицзян. Там жареного барана готовят долго: сначала забивают, потом сразу ставят в печь. Сейчас позвоню — как раз успеем к приезду, дорога займёт несколько часов.
— Так какой именно баран будет? — уточнил Ние Гуанъи. — Я ем только альбасскую козу, эрланшаньскую белопуховую козу и ужанькэйскую белопуховую козу. Только этих трёх. На уджимчинскую у меня аллергия.
— Откуда у тебя вдруг аллергия на баранину?
— Мне всё равно! Просто скажи: это альбасская, эрланшаньская или ужанькэйская?
— Нет, это местная наньсицзянская коза.
— И вкусной быть может?
— Конечно! Поверь, вэньчжоусцы готовят баранину не хуже степняков.
— Серьёзно? Я только что ел уджимчинскую белопуховую козу.
— Разве у тебя на неё не аллергия? — Сюань Ши уловил противоречие.
— Как я пойму, есть у меня аллергия или нет, если не попробую? — Ние Гуанъи был совершенно уверен в себе.
— Гуанъи-даошэн говорит разумные вещи, — согласился Сюань Ши. — Так хочешь попробовать наньсицзянскую козу? Тамошние животные целыми днями бегают по горам, травы мало, поэтому почти совсем нет жира. Совсем не похоже на степных.
— А включена ли ваша наньсицзянская коза в Национальный реестр генетических ресурсов животных? Это порода первого класса?
— Нет, просто деревенские крестьяне держат для себя. Там главное — вкус и мастерство повара. Главное, чтобы не слишком жирная — тогда любая подойдёт.
— Разве не в натуральности высшее мастерство кулинарии?
— Ну так что, едешь или нет? — Сюань Ши парировал выпад.
— Еду! Как же я пойму, насколько это невкусно, если не попробую? Даже не знаю, какие эпитеты использовать для критики.
— Хорошо, тогда попрошу Ано позвонить владельцу заведения.
— Почему ты сам не можешь позвонить? Руки или языка нет?
— Это родина Ано. Она попросит выбрать самого лучшего барашка.
— Разве ты не сказал, что там важны вкус и мастерство, а не порода?
— Ну, небольшая разница всё же есть. Обычные люди её не почувствуют.
— А я обычный человек?
— Именно поэтому я и хочу, чтобы Ано заказала самый торжественный приём для самого торжественного гостя.
— Тогда звони скорее! Чего стоишь, болтаешь? У тебя свободное время или у меня?
Гуанъи-даошэн находил повод для придирок в каждом слове — ни один атом в нём не был спокоен.
Едва Ние Гуанъи договорил, как из телефона донёсся голос Чэн Нож:
— Аши, что случилось?
— Ничего особенного. Гуанъи-даошэн хочет поехать в «Линшан Жэньцзя» за жареным бараном. Позвони, пожалуйста, чтобы забили и зажарили свежего.
— Но это же четыре часа готовить!
— Я всё равно еду за ним из «Цзи Гуан Чжи И» — дорога займёт немало времени. У меня у него остался чемодан, возьми, пожалуйста, комплект одежды. Подберу тебя по дороге — поедем вместе.
— Зачем брать одежду? Вы что, ночевать там собрались?
— Нет. Просто наш Гуанъи-даошэн очень щепетилен: на каждую трапезу нужен новый образ.
— Поняла. Сейчас позвоню в «Линшан Жэньцзя».
— Тогда до встречи, — Сюань Ши, как всегда, перед тем как повесить трубку, послал Чэн Нож воздушный поцелуй.
— Фу! Тебе не противно? При дневном свете и такое!
— Почему мне должно быть противно? Я целую свою невесту.
Чтобы избежать новых придирок, Сюань Ши сразу сменил тему:
— Сегодня угостим тебя особым жареным бараном: четырёхмесячного ягнёнка целиком ставят на огонь и каждые несколько минут смазывают смесью рисового уксуса и солодового сахара.
— Солодовый сахар на баранине?
— Да. Смешивают одну часть солодового сахара с шестью частями воды, получается сироп, которым равномерно покрывают тушку. После четырёх часов жарки кожа становится невероятно тонкой, а кости — хрупкими. Одного аромата достаточно, чтобы пробудить аппетит.
— А?! Что? — Сюань Ши тут же начал искать причину в себе.
— Какой там сироп и аппетит! Почему ты раньше ничего не говорил?! — Гуанъи-даошэн начал выходить из себя.
— А ты ведь не просил жареного барана.
— Разве друг не должен предлагать самому?
— Моя вина, — Сюань Ши решил не объясняться дальше.
Он и так понял: у его друга сегодня «месячные».
В таких случаях лучше уступить — иначе можно сильно обжечься.
— Ты вообще нормальный друг?
— Действительно, такого друга ещё поискать.
— Ты ведь знаешь, что у меня в жизни осталось одно единственное увлечение — еда?
— В будущем обо всём вкусном, даже о том, что пробовали в детстве, я буду сообщать Гуанъи-даошэну первым.
Последний раз Сюань Ши ел такого жареного барана ещё до отъезда за границу. Пока дело не касалось Чэн Нож, он с радостью позволял Ние Гуанъи выплеснуть эмоции.
Просто сегодня тот был особенно раздражителен. Слова сыпались одно за другим — явно что-то серьёзное случилось.
Дождавшись, пока Ние Гуанъи немного успокоится, Сюань Ши наконец спросил:
— Гуанъи, что с тобой сегодня? Что-то случилось?
— Да чтоб тебя! Не можешь пожелать мне добра? Обязательно должно что-то случиться, чтобы ты обрадовался?
— Я не это имел в виду. Раньше ты после визита в «Цзи Гуан Чжи И» всегда уходил сытым и довольным. Почему сегодня всё иначе — даже позвать за собой пришлось?
— А что такого? Неужели нельзя попросить друга подвезти? Или теперь, когда у тебя появилась девушка, вы должны быть сиамскими близнецами двадцать четыре часа в сутки?
— Сегодня я пришёл по делам, без Ано. Мне искренне приятно служить Гуанъи-даошэну. Просто беспокоюсь за тебя.
— За что беспокоиться?
— Если не хочешь говорить — ладно.
— Сяо Шицзы… как тебе кажется, одиночество до старости — это нормально?
— Конечно, нет. Кто не мечтает о жене, детях и тёплом очаге?
— Мне не нравится. Жена будет только охотиться за моим состоянием, а ребёнок — орать и выводить из себя.
— Не стоит судить обо всём мире по одному плохому опыту. То, что произошло с тобой и Ляо Сыцзя, случилось из-за поспешности.
— В чём поспешность?
— Вы же познакомились буквально за несколько дней до предложения руки и сердца!
— Несколько дней — это слишком много. В первый же день знакомства Ляо Сыцзя сказала, что хочет родить мне ребёнка.
— Ты же гений! И тебе поверить в такое?
— Именно потому, что я гений! Ляо Сыцзя — не первая и не последняя, кто восхищается мной.
— Это правда. Наш Гуанъи-гэ действительно пользуется спросом.
— Вот именно.
— Гуанъи, тебе нужно найти кого-то, кого ты знаешь с детства, как я и Ано.
— Ага, «знаю с детства». И всё равно вы столько лет не выходили на связь?
— Ано молчала ради моей же безопасности. Боялась, что семейные проблемы могут меня затронуть.
— Всё это просто глупые капризы!
— Зато они станут прекрасным воспоминанием. Иногда боль от усилий приносит глубокое удовлетворение.
— Удовлетворяйся сам!
— Гуанъи, если конец истории счастливый, любое ожидание того стоит.
http://bllate.org/book/8894/811402
Готово:
