Цзун Цзи проделал путь за тридевять земель лишь для того, чтобы отвезти дочь в университет, но на самом деле главной причиной было желание приготовить ей ещё несколько вкусных блюд.
Лучше всего — пока есть время — научить её парочке простых рецептов.
Мэн Синьчжи ещё дома, в Китае, говорила, что хочет учиться готовить.
Но Цзун Цзи до последнего не позволял дочери и пальцем пошевелить на кухне.
День за днём откладывал — и вот уже настало время уезжать учиться за границу.
Великобритания — гастрономическая пустыня, все, кого спрашивал Цзун Цзи, единодушно это подтверждали.
Есть один любопытный факт, подтверждающий эту истину.
Независимо от пола, любой китайский студент, проведя в Британии достаточно времени, рано или поздно начинает страстно тосковать по одной женщине.
Он мечтает о ней день и ночь, не может без неё жить — и эта женщина Тао Хуаби.
В народе её величают «Лао Гань Ма».
Те, кто дома никогда не подходил к плите, в Британии со временем учатся готовить сами — просто ради выживания.
А те, кто так и не освоил кулинарное искусство, хотя бы кладут ложку «Лао Гань Ма» в белый рис.
За границей «Лао Гань Ма» стоит гораздо дороже, чем в Китае, и всё благодаря преданности китайских студентов.
В этот самый момент Ние Гуанъи чувствовал себя крайне неловко.
Он наконец-то сообразил.
Он ведь слышал раньше о чжоуфане.
Ещё в старших классах Сюань Ши рассказывал ему про знаменитый завтрак из южного Чжэцзяна, про то, как в рейтинге завтраков Вэньчжоу чжоуфань занимает первое место.
Вэньчжоуский чжоуфань, он же липкий рисовый завтрак, хоть и называется завтраком, готовится вовсе не быстро и не просто.
Нужно с вечера замочить клейкий рис в воде.
Только так на следующее утро каждое зёрнышко станет прозрачным и блестящим после варки на пару.
Если хочешь солёный вариант, сверху поливаешь заранее приготовленным бульоном с грибами и свининой и добавляешь старые чжоутиао — получается солёный чжоуфань.
Солёный чжоуфань обычно подают со сладким соевым молоком.
Если предпочитаешь сладкий — после добавления чжоутиао посыпаешь сахаром: это сладкий чжоуфань.
Сладкий чжоуфань принято запивать солёным соевым молоком.
Когда они учились в Шанхайской средней школе, Сюань Ши как-то раз упомянул об этом.
Говорил, что один его земляк открыл завтраковую в каком-то закоулке.
Ние Гуанъи даже спрашивал Сюань Ши, как делают солёное соевое молоко. Тот объяснил: добавляют соевый соус, сушеные водоросли ламинарии, обычные чжоутиао, немного солёной капусты и зелёного лука.
От таких добавок соевое молоко сворачивается, становится зернистым, теряет белизну и гладкость.
Как только Цзун Цзи сказал, что можно и сладкий, и солёный, Ние Гуанъи вспомнил слова Сюань Ши: «солёный чжоуфань — со сладким молоком, сладкий — с солёным».
Только представив себе такое сочетание, Ние Гуанъи почувствовал отвращение.
Его склонность к чистоте и порядку категорически не позволяла ему заходить в какие-то закоулки за завтраком.
Поэтому он тогда прямо заявил: «Пока я жив, скорее умру с голоду, чем стану есть такой завтрак!»
Потом, в Италии, из-за исчезновения Чэн Нож Сюань Ши решил порвать с прошлым.
Всё это вместе взятое привело к тому, что Ние Гуанъи так ни разу и не попробовал завтрак номер один в Вэньчжоу.
Сюань Ши тогда чётко назвал его «вэньчжоуский клейкий рис».
Если бы память Ние Гуанъи не была лучше, чем у большинства людей, он, вероятно, до сих пор не понял бы, о чём речь.
Но винить себя он, конечно, не собирался.
Тогда кого винить?
Сюань Ши в старших классах недостаточно ясно объяснил — на него приходится двадцать процентов ответственности.
Семья Цзун Цзи, от старшего до младшего, постоянно цитирует классиков и говорит загадками — им достаются семьдесят пять процентов вины.
Оставшиеся пять процентов — на профессора Ние.
Четырнадцать лет он страдал аллергией на классику, а профессор Ние вдруг написал письмо, чтобы устранить аллерген.
Теперь всё обернулось против него: он то и дело чувствует непреодолимое желание приблизиться к классике.
Представьте: человеку всю жизнь говорили, что у него аллергия на арахис, а потом вдруг сообщают — «ешь смело». Разве он не захочет попробовать?
То же самое с манго: если вдруг скажут, что аллергии больше нет, разве не захочется испытать удачу?
Это вполне естественно.
И совершенно не зависит от его воли.
В жизни всё имеет свою причину и следствие.
Кто бы ни был виноват, Ние Гуанъи точно ни в чём не виноват.
Вот только эта неловкость — настоящая проблема.
Он уже наговорил столько глупостей, что теперь невозможно отменить каждое слово — время на отмену давно прошло.
Что делать?
Какой предлог придумать?
Сказать: «Конечно, я знаю, что чжоуфань — это существительное», или: «Кто вообще в здравом уме ищет в древних текстах первое упоминание идеи “видимое — не всегда истинное”»?
Ние Гуанъи действительно не знал.
Главное, что такие философские вопросы могли возникнуть одновременно в нескольких древних цивилизациях.
Любой ответ рискует оказаться неполным.
А вдруг девушка специально проверяла?
Он просто не хотел признавать перед Мэн Синьчжи, что у него есть пробелы в знаниях.
Если бы он смог подхватить тему «видимое — не всегда истинное», то легко обошёл бы неловкость с «Янь Юань готовит чжоуфань».
Но подхватить не получалось — даже если бы попытался, ничего путного не сказал бы.
Идеальный образ всезнающего бога, который он так тщательно выстраивал, рисковал рухнуть.
Что делать? Что делать!
Но ведь есть же универсальный закон?
Пока ты сам не чувствуешь неловкости — неловко другим.
Ние Гуанъи решил сделать вид страуса и перевёл разговор:
— Цзун Цзи, а ты знаешь, что такое «лето холостяка»?
— А? — Цзун Цзи не уловил смысла.
Ние Гуанъи повернулся к Мэн Синьчжи:
— Девушка, а ты знаешь?
— Не знаю, — улыбнулась она.
От этой улыбки Ние Гуанъи почему-то почувствовал, что она что-то скрывает.
Ну и пусть! Ему-то всё равно не неловко!
Он ответил своей самой беспечной улыбкой:
— Дам подсказку: это название еды.
Цзун Цзи подхватил:
— «Лето холостяка» — отгадай еду? Загадка на сообразительность?
— Можно сказать и так, — ответил Ние Гуанъи.
Цзун Цзи рассмеялся:
— Я думал, такие загадки разгадывают только дети.
— Цзун Цзи, мы с тобой одного поколения! Откуда «вы в детстве, я сейчас»? — включился капризный режим.
— А, точно, точно! Я ведь думал, у тебя какие-то особые мысли. Ха-ха, да, точно, точно! — Цзун Цзи четыре раза повторил «точно».
Ние Гуанъи совсем запутался:
— Что «точно»? Цзун Цзи!
— Ничего! — Цзун Цзи поспешно сменил тему. — Дай-ка подумаю… «Лето холостяка» — еда… Лисий хвост!
— Лисий хвост съедобен? — удивился Ние Гуанъи.
— Почему нет? В детстве мы постоянно жевали его! — Цзун Цзи потянул за компанию Ние Тяньциня: — Профессор Ние, вы в детстве тоже наверняка жевали лисий хвост с друзьями, верно?
— В моём детстве… — вспомнил Ние Тяньцинь, — такого не было. Я почти всё время учился дома, во дворе не рос лисий хвост, да и друзей поблизости не было.
Цзун Цзи не знал истории профессора Ние.
А тот, конечно, не собирался рассказывать незнакомцу, с которым знаком меньше суток, о своём прошлом.
Ние Тяньцинь попытался вернуться к теме:
— Разве мы не обсуждали, где впервые встречается идея «видимое — не всегда истинное»?
— Папа! — Ние Гуанъи забеспокоился: он с таким трудом увёл разговор в сторону, а теперь отец снова возвращает его к неловкой теме!
Он обратился к отцу:
— А ты знаешь, пап, что такое «лето холостяка»?
— Не знаю, — честно ответил Ние Тяньцинь, всегда строгий к знаниям: знаю — знаю, не знаю — не знаю.
Цзун Цзи увлёкся загадкой и через некоторое время предложил новый вариант:
— Желе!
— Почему желе, папа? — заинтересовалась Мэн Синьчжи.
Она могла обо всём поговорить с отцом.
— Ну, холостяк летом сидит дома, это же собачья конура, а конура — это нора, «нора» звучит как «желе»! — объяснил Цзун Цзи.
— Папа прав! — Мэн Синьчжи сразу согласилась.
Для неё папа — выше всех законов.
На лбу Ние Гуанъи выступили знаки вопроса.
??? Серьёзно???
— Девушка, неужели ты правда думаешь, что это желе? — не поверил он.
— Нет, но в загадках на сообразительность важна не правильность, а логичность объяснения. Только трёхлетние дети считают, что у таких загадок есть единственный верный ответ.
— Как это «только трёхлетние»? Если уж гадаешь, так гадай, зачем тянуть за собой трёхлетних детей? — Ние Гуанъи начал придираться.
— Возможно, я была неточна, — улыбнулась Мэн Синьчжи, извиняясь. — Пусть будет десятилетними. Во всяком случае, Цзун И уже давно так не думает.
— Да это же чистейшей воды бред! — Ние Гуанъи неожиданно разозлился.
Мэн Синьчжи отступила от извинений и парировала:
— А разве суть загадок на сообразительность не в том, чтобы быть бредовым?
Редко когда Мэн Синьчжи так резко отвечала.
Её можно было назвать бредовой — но только не её отца.
Такова была её логика.
Цзун Цзи поспешил сгладить углы:
— Асинь, ты ведь сказала, что не считаешь ответом желе? Так как думаешь сама?
— Папа, а что случится с холостяком летом?
— Эм… Его будут кусать комары, — предположил Цзун Цзи.
— Холостяк, комары… «хо», «ко»… — Мэн Синьчжи переставила слоги. — Если следовать логике папы, «хо ко» наоборот — «ко хо», что звучит как «вэньдань». А «вэньдань» у нас — это грейпфрут. Значит, ответ — грейпфрут.
— Асинь, твои доводы убедительны! — обрадовался Цзун Цзи.
Ние Гуанъи был в полном недоумении.
Если он не ошибался, Мэн Синьчжи прекрасно знала, какой ответ у него в голове.
Иначе зачем специально спрашивать Цзун Цзи: «Что случится с холостяком летом?»
Но если знает — почему не подскажет или не назовёт правильный ответ?
Ние Гуанъи задал тот же вопрос Ние Тяньциню, в смеси раздражения и вызова:
— Гуанъи, разве у холостяка летом кроме жары есть какие-то особые отличия? — ответил тот.
— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался Ние Гуанъи и с воодушевлением сжал руку отца. — Вот именно! Мой родной папа одним словом раскрыл суть!
Ние Тяньцинь был удивлён такой внезапной нежностью сына.
Цзун Цзи не понял и вопросительно посмотрел на Мэн Синьчжи.
Та невозмутимо пояснила:
— Холостяк летом чувствует жару, поэтому превращается в хот-дог.
Честно говоря, если бы не нужно было играть с Цзун И, Мэн Синьчжи потеряла бы интерес к таким детским загадкам ещё лет семь назад.
Ние Гуанъи услышал это и решил, что девушка наконец-то «поняла намёк». Он любезно спросил:
— Девушка, не хотите хот-дог?
— Нет, спасибо, я на диете, — ответила Мэн Синьчжи. Она не собиралась отказываться от клейкого риса, который отец специально привёз из Китая.
Магистратура в Британии короткая, но всё равно длится как минимум год.
Ние Гуанъи презрительно фыркнул:
— Ты и так худая как тростинка, ещё худеешь? Боюсь, скоро начнёшь кого-нибудь царапать своими костями.
И этого ему показалось мало:
— Цзун Цзи, ты бы хоть как-то за ней приглядел!
На этот счёт Цзун Цзи, к удивлению, полностью согласился с Ние Гуанъи:
— Я тоже уговаривал, но Асинь говорит, что для танцев нужно держать форму и стать тонкой, как молния.
— Девушка, ты правда хочешь стать молнией? — Ние Гуанъи сменил собеседника.
— Да, — кивнула Мэн Синьчжи.
— Тогда я восхищаюсь твоей смелостью… — Ние Гуанъи сделал паузу. До этого момента Ние Тяньцинь считал, что сын вполне адекватно общается.
Но затем Ние Гуанъи добавил:
— Современные девушки и правда невероятно невежественны.
— Гуанъи, разве желание худеть делает девушку невежественной? — вступил в разговор Ние Тяньцинь, пытаясь сгладить ситуацию. — Это стремление к красоте, свойственное всем людям.
— Диета — это нормально, худоба — тоже допустима. Но молния?! Любой, у кого есть элементарные знания, знает: даже в самом узком месте молния достигает четырёх метров в ширину! Сколько людей имеют талию в четыре метра?
Ние Гуанъи с сарказмом повернулся к Мэн Синьчжи:
— Скажите, уважаемая девушка, вы собираетесь побить рекорд Гиннеса по окружности талии?
http://bllate.org/book/8894/811379
Готово:
