Чжа Чаньня кивнула:
— Дядя Дафу, если напьётесь, идите домой и хорошенько отдохните. Приходите сюда попозже — мне нужно кое-что сказать всем.
Чжа Дафу, услышав это, не стал медлить: поднялся и, пошатываясь, двинулся домой, всё время бормоча, что вовсе не пьян.
Чжа Чаньня с досадой покачала головой и направилась прямо в деревню.
Уэйши, грязная и оборванная, сидела у входа в дом. Лицо её было запачкано, одежда — в засохшей грязи. Каждый раз, когда мимо проходил кто-нибудь из жителей, она протягивала свою разбитую миску, выпрашивая еду или деньги.
Чжа Цюаньминя уже арестовали. В городке Чжа Чаньня дождалась прибытия Чжа Сюэвэня и сразу же подала заявление властям.
С тех пор прошло около двух лет. За всё это время хозяйством управляла Чуши, и жизнь Уэйши становилась всё более жалкой.
Видимо, заметив приближение Чжа Чаньни, Уэйши забыла обо всём — даже о стыде — и резко потянулась, чтобы ухватиться за край её штанов.
Но Чжа Чаньня, за несколько последних лет многому научившаяся, мгновенно увернулась от протянутой руки и достала небольшой кусочек серебра.
— Возьми и больше никого не трогай за одежду, — сказала она, передавая монету Уэйши.
Та закивала и принялась благодарить её без умолку.
Чжа Чаньня уже собралась уходить, но Уэйши снова схватила её за край одежды и тихо прошептала:
— Можешь ли ты взять меня с собой? Мне осталось недолго… Это моё последнее желание. Пожалуйста, увези меня отсюда!
Чжа Чаньня с изумлением посмотрела на неё, не понимая смысла этих слов. Взять Уэйши с собой было явно невозможно.
Она мягко улыбнулась:
— Ты же сама понимаешь, что это невозможно. Это твой дом. Иди обратно!
Говоря это, она уже сделала шаг вперёд.
Глядя на нынешнее состояние Уэйши, Чжа Чаньня чувствовала, что её прежняя ненависть значительно уменьшилась. Уэйши была теперь жалким существом. Чуши совершенно не заботилась о ней — еду та добывала сама, как могла.
Чжа Чаньня тяжело вздохнула. Не то чтобы она не хотела помочь — просто не могла. Она слишком хорошо знала, какой человек Чуши. Если бы она действительно помогла Уэйши, это могло бы обернуться для неё серьёзными неприятностями, чего Чжа Чаньня категорически не желала.
— Иди домой! Я не возьму тебя с собой, — сказала она, осторожно освободившись от хватки Уэйши, и решительно зашагала к дому старосты.
Когда она возвращалась оттуда, до неё донёсся шум ссоры во дворе между Уэйши и Чуши. Послушав пару фраз, Чжа Чаньня сразу же ушла.
«Жалкие люди всегда имеют свои причины быть ненавистными», — эта мысль подходила и к Уэйши, и к Чуши.
Во второй половине дня все, кто услышал новость, собрались во дворе дома Чжа Чаньни.
Маюй уже вывезли, и пространство освободилось.
Чжа Чаньня без промедления обратилась к собравшимся:
— Я собрала вас сегодня из-за маюя. После всего случившегося я понимаю, что вы обеспокоены. Вчера я уже говорила: продолжайте спокойно сажать маюй. Только если я заранее сообщу вам, что больше не буду его выращивать, тогда действительно прекращайте.
Накануне вечером они договорились: Чжа Чаньня продолжит выращивание маюя, Чжа Цинъфэн начнёт атаку на ресторан «Небесный аромат», а Чэнь Чжунцю будет постепенно подтачивать другие предприятия клана Кэ в округе Байюнь. Первым шагом станет удар по бизнесу клана Кэ именно в этом округе.
Чжа Чаньня верила в успех.
Чжа Дафу уже проспился. Услышав слова Чжа Чаньни и увидев, что на её лице нет и следа горя или отчаяния, он наконец успокоился.
— Не волнуйся, Чаньня! Мы все будем работать вместе с тобой! — первым воскликнул один из деревенских мужчин.
Услышав поддержку, Чжа Чаньня почувствовала, как на глаза навернулись слёзы радости.
— Спасибо вам за доверие! Но есть ещё одно дело. У нас осталось несколько десятков тысяч цзинь маюя, и продать их сейчас почти невозможно. Поэтому я хочу переработать урожай сама. Скажите, тётушки и мамы, кто из вас не страдает аллергией от контакта с маюем?
Она планировала попросить женщин нарезать клубни на кусочки, чтобы потом высушить и перемолоть в порошок. Такой порошок будет удобнее хранить и перевозить, да и испортиться не сможет.
Несколько женщин тут же вышли вперёд.
— У нас нет аллергии!
Чжа Чаньня с облегчением выдохнула.
— Если вы готовы работать, приходите ко мне. Я буду платить вам по прежним расценкам.
Женщины весело рассмеялись:
— Даже если бы ты не предлагала, мы бы всё равно пришли! Только не гоняй нас, Чаньня! Мы ведь теперь все на одной лодке — кто куда денется? Именно поэтому мы хотим показать тебе: ты не одна в этой борьбе!
Слова эти растрогали Чжа Чаньню до глубины души.
Другие жители добавили:
— Мы можем мыть маюй и помогать с сушкой!
Во дворе сразу воцарилось оживление. Осенью урожай уже собрали, у большинства осталось лишь немного полей, а склоны были засажены маюем. Сейчас работы в деревне почти не было.
Чжа Чаньня всегда относилась к людям хорошо, и теперь её доброта вернулась сторицей.
Все прекрасно понимали: помогая ей, они помогают сами себе. Выращивание маюя принесло всем хороший доход, и все надеялись, что этот выгодный бизнес будет продолжаться долго.
Чжа Чаньня, растроганная, продолжила:
— Мне понадобится ваша помощь и дальше. Завтра начнём строить печи в складе рядом с моим домом — будем сами делать конняк. А потом купим материалы и построим сушильные камеры.
Она собиралась сушить маюй и продавать в виде сухих блоков. Такой продукт называли «снежный конняк» — после обезвоживания он становился особенно вкусным, плотным и ароматным. В прошлой жизни Чжа Чаньня очень любила его за особую текстуру и насыщенный вкус.
Теперь она решила выпускать не только порошок, но и другие продукты из маюя. Она не собиралась полагаться на одну лишь продажу сырья.
К тому же с Чэнь Чжунцюм уже был достигнут уговор: готовый порошок он будет продавать за пределы Гу Чжоу. Хотя бизнес клана Чэнь и подавлялся кланом Кэ внутри страны, за границей он развивался стремительно. Чэнь Чжунцю даже предложил тайно поставлять маюй в соседние государства.
Дорогу можно проложить только пройдя по ней.
Чжа Чаньня верила: даже без помощи клана Кэ она сумеет построить процветающее дело. Просто потребуется немного времени.
Она с благодарностью оглядела собравшихся, чьи глаза светились решимостью, и с волнением сказала:
— Спасибо за вашу поддержку! Благодаря вам я уверена: у нас всё получится. Завтра я распределю задания — и тогда нам предстоит трудиться вместе!
Как раз в этот момент из деревни выбежала Чуши. Её руки были в крови, лицо — бледным от ужаса.
— Убийство! Убийство! — кричала она, задыхаясь.
Бабушка Юнь схватила её за руку:
— Что случилось? Говори спокойно!
Чуши подняла окровавленные ладони:
— Мама… мама воткнула ножницы себе в горло! Я пыталась вырвать их, но не успела…
Эти слова заставили нескольких самых проворных жителей немедленно побежать к дому Чуши.
Чжа Чаньня нахмурилась и последовала за ними.
Дом находился недалеко от края деревни.
Когда они прибыли, из двора раздались пронзительные крики — это были женщины, первыми вошедшие внутрь.
Они выбежали наружу, дрожа от ужаса.
— Что там?! — закричали те, кто остался у ворот.
Одна из женщин, совсем побледневшая, еле выдавила:
— Уэйши… Уэйши мертва!
Другая добавила, заикаясь:
— Кровь… Везде кровь!
Чжа Чаньня одним прыжком ворвалась во двор. Два мужчины, которые зашли раньше, уже стояли в углу и судорожно рвались на траве.
Увидев их реакцию, Чжа Чаньня сразу поняла: зрелище внутри ужасное.
Она вошла в комнату.
Первое, что бросилось в глаза, — большая деревянная кровать. С её края капала кровь, стекая по ножкам на пол.
На полу уже образовалась лужа, и алые струйки растекались по каменным плитам тонкими ручейками.
Горло Уэйши было пронзено ножницами в нескольких местах. Кровь хлынула из ран, пропитав синее одеяло, которое теперь казалось зловеще ярким.
Сама Уэйши лежала на кровати, всё ещё сжимая окровавленные ножницы в руке.
Чжа Чаньня не выдержала и, прикрыв рот, подошла ближе.
Глаза Уэйши были широко раскрыты, рот — перекошен в немом крике. Вся картина выглядела жутко и зловеще.
Только теперь Чжа Чаньня заметила брызги крови на занавесках.
Она медленно повернулась и увидела, что стены и пол тоже покрыты точечными пятнами — следами брызг.
Какое же отчаяние должно было овладеть Уэйши, чтобы выбрать такой мучительный способ смерти!
Чжа Чаньня мрачно вышла наружу, посмотрела на старосту и главу рода и приказала Чжа Дафу и нескольким мужчинам:
— Свяжите Чуши! Причина смерти Уэйши пока не ясна. Нам необходимо выяснить правду.
Никто не возразил.
Те, кто уже видел труп, были на грани истерики.
Староста и глава рода хотели войти внутрь, но Чжа Чаньня остановила их:
— Дедушки, вам лучше не заходить. Позовите чиновников! Вчера я видела Уэйши, дала ей серебро… У неё не было причин кончать с собой сегодня, да ещё так жестоко.
Все в деревне знали: Уэйши была трусливой и робкой. Её самоубийство в такой форме казалось крайне подозрительным.
Староста и глава рода, взглянув на бледных и тошнотворно бледнеющих свидетелей, поняли, что Чжа Чаньня права.
— Хорошо, мы вызовем чиновников. А Чуши пока держите связанной. Кстати, где же Чжа Цзюньня?
Чжа Цзюньня была младшей дочерью Чуши, почти достигшей совершеннолетия, и за неё уже сватали.
При этих словах все вдруг осознали: девушки нигде не видно.
Чуши же и представить не могла, что её сейчас самих связывают.
http://bllate.org/book/8893/811149
Готово:
