Вернувшись прямо в усадьбу, все с любопытством уставились на Чжа Чаньню. Сначала никто не собирался вмешиваться — боялись причинить ей боль. Но, заметив, что она явно чем-то озабочена, отбросили всякие опасения.
Больше всех недоумевал Чжа Цинъфэн: именно он первым заподозрил, что у Кэ Тяньлиня могут быть нечистые намерения.
Чжа Чаньня уже собиралась заговорить, как вдруг привратник доложил: второй молодой господин Кэ просит аудиенции.
От этих слов все в комнате остолбенели.
Чжа Чаньня удивилась: как это Кэ Тяньци оказался здесь — да ещё и в самый нужный момент? Неужели он уже давно в округе Байюнь?
Эта мысль заставила её вскочить. Она серьёзно посмотрела на привратника:
— Проси второго молодого господина Кэ войти.
Тот тут же выбежал.
Циньши и Цинь Чжун недоумённо переглянулись:
— Неужели пришёл устраивать неприятности?
Они сильно тревожились: ведь Чжа Чаньня только что призналась, что избила Кэ Тяньлиня.
— Мама, дядя, не волнуйтесь, — сказал Чжа Цинъфэн. — Второй молодой господин Кэ, скорее всего, друг, а не враг.
Последние два года он провёл в Юйчэне дольше всех и потому знал многое. В частности, между Кэ Тяньци и Кэ Тяньлинем всегда царило лишь внешнее согласие, а на деле они были врагами. То, что Кэ Тяньци появился именно сейчас — сразу после того, как Чжа Чаньня избила Кэ Тяньлиня, — ясно указывало: он знал, где она находится.
Скорее всего, он хочет заключить союз. Чжа Цинъфэн прекрасно понимал: Кэ Тяньци давно точит зуб на главенство в семье и жаждет заполучить имущество рода Кэ.
Пока он размышлял, служанка уже ввела Кэ Тяньци в зал.
Даже будучи готовым ко всему, Кэ Тяньци всё же удивился, увидев столько людей. Здесь были не только брат и сестра Цинь и сам Чжа Цинъфэн, но и, что особенно поразило, Чэнь Чжунцю. Все смотрели на него с явным недоумением, и от этого стало неловко.
Циньши поспешила предложить ему место.
— Когда вы прибыли в округ Байюнь, второй молодой господин Кэ? — спросила Чжа Чаньня.
Кэ Тяньци не стал скрывать. Сегодня он пришёл именно затем, чтобы заключить союз с семьёй Чжа, а для этого требовалась полная откровенность:
— Признаюсь честно, я уже два дня в округе Байюнь — даже раньше Кэ Тяньлиня приехал, на целый день.
Услышав это, Чжа Чаньня осталась довольна и продолжила:
— Тогда скажите прямо, зачем вы сегодня явились? Мы все люди прямые — не томите!
По правде говоря, к Кэ Тяньци у неё никогда не было особых чувств. Самое яркое воспоминание — это когда ей было двенадцать лет, и он пришёл свататься. Тогда она решительно и прямо отказалась.
Сейчас ходили слухи, что он до сих пор не женился. Правда это или нет, Чжа Чаньня не интересовалась.
Кэ Тяньци понял, что все присутствующие — свои люди, и заговорил:
— Я пришёл сегодня, чтобы развеять ваши сомнения.
Глаза Чжа Чаньни вспыхнули — она уже догадывалась, зачем он здесь.
— Раз уж вы так сказали, мне, конечно, любопытно. Если не секрет, расскажите прямо! — сдерживая внутреннее волнение, ответила она.
Главной болью для неё оставалось предательство Кэ Тяньлиня. Она никак не могла понять, зачем он так жестоко обманул её чувства. Даже если бы он просто сказал, что не любит её, она бы помогла как другу без колебаний. Но обманывать — это было слишком.
Кэ Тяньци не стал тянуть:
— Я знаю, почему Кэ Тяньлинь всё это время вас обманывал.
Все в зале мгновенно насторожились. Особенно Чэнь Чжунцю. Он всегда знал, что Чжа Чаньня любила Кэ Тяньлиня, и сам всё это время терпеливо стоял рядом, надеясь защитить её.
Теперь, узнав о предательстве, он был возмущён больше всех.
Циньши и Цинь Чжун тоже переживали за Чжа Чаньню. Узнав, что их любимую племянницу так долго водили за нос, они были вне себя.
Кэ Тяньци на миг замялся, потом продолжил:
— Есть одна вещь, которую я должен вам сообщить, Чаньня. Прошу, не расстраивайтесь сильно.
Чжа Чаньня нахмурилась. Что такого страшного он может сказать? Ведь хуже предательства Кэ Тяньлиня ничего быть не может. Она кивнула, приглашая его продолжать. Кэ Тяньци глубоко вздохнул.
— Ваша старшая невестка скончалась три месяца назад.
Чашка, которую Чжа Чаньня только что взяла в руки, выскользнула и с грохотом разбилась на полу.
— Вы… что сказали? — не веря своим ушам, переспросила она. Старшей невесткой Кэ Тяньци была Цзи Яньжань.
Кэ Тяньци снова вздохнул и повторил:
— Три месяца назад она умерла при родах, оставив мальчика. Но её смерть вызывает подозрения. Никто, кроме немногих, не знал о родах и кончине. Кэ Тяньлинь похоронил её, а лишь потом сообщил семье Цзи. В этом точно есть что-то неладное. Отец Цзи и госпожа Цзи, потеряв единственную дочь, приехали в дом Кэ требовать справедливости. Отец даже не знал о смерти невестки и был в ярости из-за поступка старшего сына. Но покойную уже похоронили, и, хоть семья Цзи и устроила скандал, вскоре произошло нечто странное.
Кэ Тяньци сделал паузу. Грудь Чжа Чаньни тяжело вздымалась — она была в бешенстве.
Как мог Кэ Тяньлинь тайком похоронить Цзи Яньжань, прежде чем сообщить её родным?
Чего он боялся?
— Продолжайте, — сказала Чжа Чаньня, решив выслушать всё до конца, чтобы сложить картину целиком.
И другие в зале почувствовали, что здесь кроется нечто гораздо более тёмное.
Кэ Тяньци продолжил:
— Отец был в ярости, но потом Кэ Тяньлинь поговорил с ним наедине и что-то шепнул. После этого гнев отца исчез, сменившись возбуждением. Мне потребовалось немало усилий, чтобы узнать потрясающую тайну.
Он оглядел всех в комнате, словно принимая важное решение, и тихо добавил:
— Третья принцесса положила глаз на моего брата и хочет выйти за него замуж. Она недавно овдовела — её муж умер совсем недавно. Между ними давно завязались отношения, они тайно встречались. А учитывая статус принцессы, даже в доме Кэ она станет главной хозяйкой. Но если бы старшая невестка была жива, этот брак был бы невозможен. Поэтому я думаю…
Он не договорил, но все поняли.
Кэ Тяньци намекал, что смерть Цзи Яньжань, возможно, была устранением помехи на пути к браку с третьей принцессой.
Чжа Чаньня пришла в бешенство. Она и представить не могла, что за этим стоит столько интриг. Теперь всё становилось ясно: Кэ Тяньлинь перестал притворяться, потому что его планы с принцессой оказались выгоднее, чем связь с ней.
Если бы он женился на принцессе, он стал бы родственником императорской семьи — это дало бы огромные преимущества как в делах, так и в общественном положении.
Чэнь Чжунцю был ошеломлён. Он не ожидал таких поворотов. Поступок Кэ Тяньлиня казался ему по-настоящему подлым.
Чжа Чаньня презрительно фыркнула:
— Не думала, что Кэ Тяньлинь способен на такую низость. Расскажите всё, что знаете!
Кэ Тяньци кивнул:
— Теперь речь пойдёт о вас, Чаньня. Приготовьтесь.
Это было то, чего она ждала больше всего. Она кивнула, приглашая его продолжать.
— Помните, как я сватался к вам, когда вам было двенадцать? — спросил Кэ Тяньци.
Чжа Чаньня кивнула. Конечно, помнила.
— Тогда я спешил и не успел лично добраться до округа Байюнь, поэтому написал письмо и попросил Хэ Сяньгу передать моё предложение. Вы отказались.
Он горько усмехнулся:
— На самом деле я тогда уже знал о намерениях Кэ Тяньлиня. Узнав, что он всё это время использовал вас с братом, я был в ярости и растерянности. Единственное, что пришло в голову, — свататься самому. Если бы вы согласились, возможно, он оставил бы вас в покое.
— Но вы отказались. Дальнейшее, думаю, все знают, — закончил Кэ Тяньци, качая головой.
Все отлично помнили, что произошло дальше: между Чжа Чаньней и Кэ Тяньлинем завязались «взаимные» симпатии, и их отношения долгое время оставались неопределёнными.
Чжа Чаньня горько улыбнулась:
— Я тогда и не подозревала, что вы действовали из-за Кэ Тяньлиня…
Теперь всё вставало на места. Почему Кэ Тяньци, с которым она почти не общалась, вдруг неожиданно явился свататься? Сейчас это выглядело крайне подозрительно.
— После вашего отказа мой брат узнал об этом и пришёл в ярость, обвинив меня в срыве его планов. К тому времени он уже знал третью принцессу, но её официально должны были выдать замуж за другого, поэтому… — Кэ Тяньци не стал развивать тему: речь шла о тайнах императорского двора, которые нельзя было озвучивать прямо. Все это прекрасно понимали.
Он не остановился:
— Потом меня внезапно отправили на испытания за тысячи ли отсюда. Вернулся я лишь полгода назад и сразу узнал о ваших отношениях с братом. Лишь недавно я понял, что он всё это время вас обманывал. Если бы он не проболтался в пьяном угаре, я, возможно, до сих пор ничего бы не знал. Он продумал всё до мелочей.
Это была высшая похвала Кэ Тяньци своему брату: тот сумел так убедительно притворяться, что даже Чжа Чаньня ничего не заподозрила.
Теперь Чжа Чаньня всё поняла.
Кэ Тяньлинь, вероятно, испугался, что со временем она начнёт мстить и помешает его планам с принцессой, поэтому и поступил так резко и жестоко.
— Скажите прямо, зачем вы всё это рассказали? — спросила она. — Не верю, что вы просто решили поделиться тайнами.
Она прекрасно понимала: бесплатных подарков не бывает. Кэ Тяньци раскрыл столько секретов, даже касающихся императорской семьи, явно надеясь на что-то взамен.
Кэ Тяньци, видя, что все здесь — люди понимающие, не стал скрывать:
— Я пришёл сегодня поговорить о делах.
Услышав это, Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн мгновенно насторожились.
Пережив столько лишений, они стали особенно чувствительны ко всему, что касалось денег и имущества.
Чжа Чаньня нахмурилась:
— Говорите прямо, господин Кэ. Здесь все свои — можете не опасаться утечки.
http://bllate.org/book/8893/811147
Готово:
