Жители деревни вновь оживились и засуетились.
Кэ Тяньлиню не стало покоя с тех пор, как он увидел Чжа Чаньню.
Год они не встречались, но в глазах Кэ Тяньлиня она стала ещё прекраснее и притягательнее.
— Почему в этом году приехал так поздно? — нахмурилась Чжа Чаньня, глядя на него. Лицо Кэ Тяньлиня всё это время озаряла лёгкая улыбка.
Он остановился в трёх шагах от неё и сказал:
— В этом году дома возникли кое-какие дела. Похоже, урожай маюй в этом году особенно богатый?
Чжа Чаньня кивнула, но тут же растерялась и не знала, что сказать дальше.
И в этот самый момент Кэ Тяньлинь произнёс:
— Я стал отцом.
Услышав эти слова, Чжа Чаньня почувствовала, как в носу защипало, и сердце наполнилось такой обидой, какой она никогда прежде не испытывала.
В голове сами собой всплыли воспоминания обо всём, что было между ними.
Когда-то Кэ Тяньлинь говорил ей: даже если он женится, в его сердце всегда будет место только для Чжа Чаньня.
Но теперь всё это казалось таким глупым и смешным.
Эта любовь так и не успела расцвести, а уже завяла. Чжа Чаньня не знала, как выразить то, что творилось у неё внутри.
— Поздравляю тебя, — с трудом выдавила она улыбку.
Никто из окружающих, занятых своими делами, не заметил перемены в их лицах. Со стороны казалось, будто Чжа Чаньня просто обсуждает с господином Кэ торговые вопросы.
Самому Кэ Тяньлиню было больно, но он ничего не мог поделать. Цзи Яньжань уже узнала о его чувствах к Чжа Чаньня, и он не знал, как быть дальше.
В голове Чжа Чаньня крутились только прошлые воспоминания — все те моменты, проведённые вместе с Кэ Тяньлинем. Горько усмехнувшись, она подумала: «В эту эпоху разве найдётся мужчина, способный хранить верность одной женщине?»
— Прости меня, Чаньня, — искренне извинился Кэ Тяньлинь.
Он действительно чувствовал вину перед ней. Два года он уделял ей много внимания. С первой встречи он полюбил Чжа Чаньня, но обязанности перед родом, долг наследника и мужская ответственность заставили его отказаться от этих чувств.
Чжа Чаньня лишь слабо улыбнулась, словно отпуская прошлое.
— Кстати, господин Кэ, мне хотелось бы обсудить с тобой вопрос насчёт маюй, — сказала она, решив больше не думать о чувствах. Возможно, ей действительно больше подходит заниматься торговлей!
* * *
Кэ Тяньлиню было тяжело на душе. Он смотрел на Чжа Чаньня с искренним раскаянием и снова сказал:
— Прости меня, Чаньня!
Чжа Чаньня горько усмехнулась:
— Ты ничем мне не обязан. Мы с самого начала шли разными дорогами. Ты — будущий глава рода Кэ, а я всего лишь дочь простого крестьянина. Желаю тебе и старшей сестре Цзи счастливой семейной жизни до самой старости.
Произнеся эти слова с трудом, она поставила точку в своей безответной любви.
Кэ Тяньлинь, согласно прежнему договору, скупил весь урожай маюй у Чжа Чаньня целиком, вне зависимости от объёма.
Держа в руках банковский вексель, Чжа Чаньня почувствовала, как её сердце наполнилось спокойствием. Последние два года ей приходилось нелегко. Она любила Кэ Тяньлиня, но не хотела причинять боль Цзи Яньжань. Конечно, если бы захотела, она могла бы стать наложницей в доме Кэ, но Чжа Чаньня понимала: такая жизнь ей не подходит.
Кэ Тяньлинь сидел в карете с закрытыми глазами.
Рядом расположился Сяо Юй и спросил:
— Господин, что с тобой?
Сяо Юй несколько лет сопровождал Кэ Тяньлиня и знал почти обо всём, что с ним происходило, поэтому этот вопрос был скорее формальностью.
На лице Кэ Тяньлиня уже не было грусти — лишь холодная расчётливость, свойственная опытному купцу.
— Сяо Юй, с этого момента этим делом займёшься ты.
Сяо Юй удивился:
— Господин, неужели ты окончательно отказался от Чжа Чаньня?
Кэ Тяньлинь слегка усмехнулся:
— От неё больше нет пользы. Незачем цепляться за прошлое. Запомни, Сяо Юй: ради достижения цели нужно идти до конца. Раньше Чжа Чаньня была полезна, но теперь её ценность сошла на нет. Два дня назад наши люди вернулись из деревни Чжацзячжуан — они купили не только маюй, но и семена. В следующем году мы будем выращивать его сами. Есть ли какие-то новости о Кэ Тяньци?
Сяо Юй выслушал без особого удивления.
Если бы Чжа Чаньня услышала эти слова, она бы расстроилась. Да, всё, что делал Кэ Тяньлинь, было притворством. Он не столько влюбился в неё, сколько использовал.
Без Чжа Чаньня он вряд ли смог бы укрепить своё положение в роду Кэ.
Последние два года она многое для него сделала, особенно когда он колебался и не мог принять решение — Чжа Чаньня часто давала ему ценные советы.
Кэ Тяньлинь ценил именно её ум. Он прекрасно знал, что изысканные блюда в частной кухне «Чжа» были созданы руками Чжа Чаньня.
Он также знал, что Кэ Тяньци однажды отправлял сватов к Чжа Чаньня. Именно поэтому последние два года Кэ Тяньлинь намеренно дистанцировался от неё.
Чжа Чаньня вернулась домой уставшая и подавленная, но увидела, что служанка Цуйюй и все остальные в доме радостно переговариваются. Такой весёлой атмосферы здесь не было уже давно.
В голове мелькнула мысль.
Неужели Чжа Цинъфэн уже вернулся? Охваченная волнением, она бросилась во двор к матери Циньши.
Её догадка оказалась верной — Чжа Цинъфэн действительно приехал раньше срока.
Увидев юношу в комнате, Чжа Чаньня не сдержала слёз — крупные капли покатились по щекам.
Она и сама не понимала, почему плачет, но ей стало легче после слёз.
Чжа Цинъфэн был поражён тем, как сильно изменилась сестра за два года — из девочки она превратилась в прекрасную девушку.
— Ну и что за вид! Только я приехал, а ты уже рыдаешь! Тебе ведь уже не ребёнок, не стыдно перед людьми? — уголки глаз Чжа Цинъфэна тоже наполнились слезами. Мужчине не пристало плакать, но только пока не дойдёт до самого сердца.
Чжа Чаньня, услышав насмешку, глуповато улыбнулась:
— Братец, я просто так соскучилась по тебе! Ведь в письме ты писал, что вернёшься завтра. Почему приехал сегодня?
Циньши, наблюдая за детьми, чувствовала, как сердце наполняется теплом. Её тревоги и заботы наконец-то немного улеглись.
— Вы так долго не виделись, — сказала она. — Поговорите как следует. А я пойду приготовлю ужин и приглашу твоего дядю с бабушкой — сегодня вечером соберёмся все вместе.
С этими словами она вышла, зная, что у брата с сестрой наверняка много тем для разговора.
Как только мать ушла, Чжа Чаньня уставилась на брата:
— Брат, ты становишься всё красивее! Не знаю, как твоя невеста сможет оторвать от тебя взгляд!
Чжа Цинъфэн укоризненно посмотрел на неё:
— Ты уже не маленькая, а всё такая же непоседа! Как там вы с матушкой? Хорошо живёте?
Он понижал голос, ведь хоть они и переписывались, письма не заменят живого разговора.
Чжа Чаньня с улыбкой ответила:
— Мы с матушкой отлично. А вот ты заставил нас немало поволноваться!
Чжа Цинъфэн всегда стремился к большему, и Чжа Чаньня давно поняла: её брат не из тех, кто довольствуется малым. За последние два года это подтвердилось сполна.
Чжа Цинъфэн смущённо улыбнулся:
— Я же взрослый человек, не раз говорил вам не волноваться. Но вы всё равно не можете успокоиться. Кстати, есть один важный вопрос, который я хочу обсудить с тобой.
Он стал серьёзным и внимательно посмотрел на сестру:
— Как твои дела с женихами? Не нашла никого подходящего?
Чжа Чаньня уже исполнилось четырнадцать, и вся семья беспокоилась о её замужестве — ведь в следующем году она станет совершеннолетней. В их кругу редко встречались девушки её возраста без жениха.
Чжа Чаньня вздохнула — она не ожидала, что брат первым делом заговорит именно об этом. Это было самое болезненное для неё.
Увидев её растерянность, Чжа Цинъфэн тяжело вздохнул:
— Я никогда не лез в твои дела, потому что всегда поддерживал любое твоё решение. Но тебе уже четырнадцать — возраст не детский. И моё сердце начинает сомневаться.
Он, как и мать, больше всего переживал за замужество сестры.
Чжа Чаньня чувствовала себя бессильной. Она понимала, что брат говорит из заботы, но чувства нельзя навязать.
— Брат, не волнуйся за моё замужество. Я сама знаю, что делать, — сказала она очень серьёзно.
Чжа Цинъфэн лишь безнадёжно вздохнул.
— Слушай, сестра, Кэ Тяньлинь тебе не пара. Этот парень хитёр и опасен. Общаясь с ним, будь предельно осторожна.
Он не мог не предупредить её. За годы странствий он многое услышал, и его взгляды давно перестали быть наивными.
Чжа Чаньня удивилась:
— Брат, что ты имеешь в виду? Объясни, пожалуйста.
Чжа Цинъфэн колебался, не зная, стоит ли рассказывать ей всё, что узнал.
Но, увидев её ожидание, он наконец решился:
— Я знаю, что у вас с Кэ Тяньлинем было мало контактов, поэтому ты, скорее всего, ничего не слышала о нём. За два года я побывал во многих местах и собрал немало слухов — и все они о нём далеко не лестные.
Чжа Чаньня была поражена. Когда-то её брат больше всего уважал Кэ Тяньлиня, а теперь говорил о нём без тени сомнения — значит, в глазах Чжа Цинъфэна тот полностью утратил авторитет.
— Ты ведь знаешь, насколько ожесточённа борьба за главенство в роду Кэ, — продолжал Чжа Цинъфэн. — Его соперник — Кэ Тяньци. Внешне всё выглядит спокойно, но за этим фасадом творится нечто мрачное. Поверь мне, сестра: Кэ Тяньлинь — очень опасный человек.
Его слова оставили Чжа Чаньню в полном замешательстве.
В голове всплыли все их встречи с Кэ Тяньлинем. Теперь она вдруг поняла: каждый раз он появлялся именно тогда, когда ему требовалась помощь.
— Брат, насколько достоверны эти сведения? — спросила она с тяжёлым сердцем. Если всё так, как он говорит… Чжа Чаньня была не глупа — она прекрасно понимала, к чему клонит брат.
http://bllate.org/book/8893/811143
Готово:
