Чжа Цинъфэн тяжко вздохнул и наконец произнёс:
— Пожалуй, в этом есть половина правды. Кэ Тяньлинь действует крайне жёстко, и влияние Кэ Тяньци с каждым днём слабеет. Кстати, Тяньци даже тайно обращался ко мне. Сестрёнка, знаешь ли ты, что он до сих пор не женился — так же, как и Чэнь Чжунцю?
Чжа Чаньня об этом не знала. После того как в двенадцать лет Кэ Тяньци пришёл свататься и получил отказ, она больше его не видела. Прошло уже немало времени — целых два года!
Она не понимала, зачем брат рассказывает ей всё это, но настроение у неё было отвратительным.
— Давай не будем об этом, брат. Ты редко бываешь дома, давай поговорим о чём-нибудь приятном. И учти: я и мама очень надеемся, что ты скоро женишься и заведёшь детей — тогда в доме станет веселее.
Как ни пыталась Чаньня избежать этой темы, она всё равно к ней возвращалась.
Брат с сестрой поболтали о домашних делах, в основном Цинъфэн рассказывал, как развивался последние два года. В какой-то момент Чаньня странно посмотрела на него.
На самом деле за эти два года Цинъфэн столкнулся со множеством трудностей, но всякий раз ему удавалось выйти из них целым. И трудился он не зря: в Юйчэне он купил лавку и открыл подряд более десятка закусочных. Говорят, даже в Юечэне появились его заведения.
Если Юйчэн считался большим и оживлённым городом, то Юечэн превосходил его ещё и богатством.
Но Цинъфэн видел лишь бесконечный пот, пролитый ради всего этого.
Циньши быстро приготовила ужин, а ещё до выхода из дома послала слугу за семьёй Цинь Чжуна.
Смеркалось. У Чжа Чаньни и Чжа Цинъфэна словно не было конца разговорам, и между братом с сестрой царила тёплая, дружеская атмосфера.
Узнав, что Цинъфэн уже дома, Цинь Чжун сразу же запер свою лавку и поспешил к дому Чжа Чаньни.
За эти два года Цинь Чжун действительно хорошо заработал и даже купил дом в городе, хотя и поменьше, чем у семьи Чжа.
Люши никак не ожидала, что Цинъфэн действительно вернулся, и взволнованно вскочила:
— Неужели он правда вернулся! Теперь моя старая кость дождётся, как Цинъфэн женится и заведёт детей!
В её волнении не было и тени притворства: Люши всегда очень любила Цинъфэна с самого детства.
Раньше она обожала Цинъфэна, но ненавидела Чжа Чаньню.
Когда Лайши услышала, что Цинъфэн вернулся, она тут же переоделась и радостно засияла.
Сюээрь, услышав эту новость, сразу же надела своё самое красивое платье.
Раньше Лайши не упускала возможности приглядеться к Цинъфэну, а теперь и подавно не собиралась. Хотя у Сюээрь и была помолвка, но эта партия явно не шла ни в какое сравнение с Цинъфэном.
Мечты Лайши никогда не угасали.
Если бы Сюээрь вышла замуж за Цинъфэна, её будущее стало бы безграничным.
Сюээрь немного смущённо обняла мать за руку.
— Мама, как тебе моё сегодняшнее платье? Нет ли где-нибудь недостатков?
На самом деле Сюээрь была очень довольна собой.
Лайши внимательно осмотрела дочь и не удержалась:
— Моя Сюээрь и правда красива! Та госпожа из семьи Чэнь — кроме денег, чем она может похвастаться? Разве она хоть в чём-то сравнима с моей Сюээрь? Если Цинъфэн не замечает твоей красоты, значит, у него просто нет вкуса.
Лицо Сюээрь сразу покраснело:
— Ма-ам...
Тем не менее, в глубине души она очень надеялась: даже если придётся стать наложницей Цинъфэна, лишь бы всю жизнь жить в роскоши, покупать всё, что захочется — именно такой жизни Сюээрь искренне желала.
Лайши вздохнула:
— Вот только неизвестно, каково отношение самого Цинъфэна.
Каждый раз, когда Лайши пыталась заговорить с Циньши о Сюээрь, та проявляла явное раздражение.
Циньши и так не любила Лайши, а уж тем более не терпела её скрытых намерений — поэтому доброжелательной быть было бы странно.
Сюээрь с лёгкой грустью сказала:
— Да... Всё зависит от отношения двоюродного брата. Мама, как думаешь, заметит ли он меня?
Сюээрь искренне мечтала выйти замуж в богатую семью. Сейчас дела у семьи Цинь шли всё лучше, но по сравнению с домом Чжа они всё ещё сильно отставали.
У Лайши тоже не было уверенности:
— Пока не будем думать об этом. Пойдём скорее туда.
Когда Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн вошли в дом, семья Цинь Чжуна уже сидела за столом.
Люши была вне себя от радости — ведь раньше она тоже очень любила Цинъфэна.
Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн вошли вместе, но взгляд Люши был прикован исключительно к Цинъфэну; она словно не замечала присутствия Чаньни.
Едва переступив порог, Люши взволнованно вскочила и подошла к Цинъфэну:
— Цинъфэн вернулся! Иди-ка сюда, к бабушке.
Голос её дрожал от волнения.
Цинъфэн мягко улыбнулся и подошёл:
— Два года не виделись, бабушка, а вы всё такая же молодая.
Эти слова явно пришлись Люши по душе — её улыбка стала ещё шире.
Циньши с удовольствием наблюдала за ними и сказала:
— Мама, давайте сначала сядем, а потом будете говорить.
Люши кивнула, вернулась на своё место, а Цинъфэна усадила рядом с собой.
За столом Лайши с досадой наблюдала за происходящим: даже дома Люши никогда не относилась к сыну Цинь Чжуна так тепло.
Цинъфэн сел рядом с Люши, а Чжа Чаньня — возле матери.
Сегодня за столом собрались только родные, поэтому никто не соблюдал обычных правил разделения мужчин и женщин.
Чаньня сидела в стороне и смотрела, как Люши заботливо расспрашивает Цинъфэна обо всём на свете, а Сюээрь напротив кокетливо хлопает ресницами.
Сама Чаньня при этом ничего не чувствовала.
Сюээрь уже исполнилось шестнадцать. Раньше у неё была помолвка, но жених оказался короткоживущим: ещё до того, как Сюээрь достигла совершеннолетия, он умер от болезни. Лайши, конечно, не хотела, чтобы дочь страдала, и настояла на расторжении помолвки. Семья жениха, чувствуя вину, выплатила им компенсацию, и дело было закрыто.
Поэтому Сюээрь, хоть и достигла шестнадцати лет, всё ещё оставалась незамужней девушкой в доме.
Положение семьи Цинь Чжуна теперь сильно отличалось от прежнего, и именно поэтому к ним часто стали приходить сваты. Однако большинство предложений поступало от семей, чьё положение было хуже, чем у самих Циней.
Лайши была слишком умна для этого. Пройдя через все тяготы жизни вместе с мужем, она не желала, чтобы дочь снова испытала бедность, и потому отклоняла все эти предложения.
Теперь возвращение Цинъфэна вновь пробудило в ней надежду. Раньше, пока была Ян Синь, Лайши не удалось выдать Сюээрь за Цинъфэна. Но теперь Ян Синь нет рядом. Лайши верила: стоит Сюээрь чаще общаться с Цинъфэном, и, возможно, она даже станет его наложницей.
Хотя дела у семьи Цинь Чжуна шли неплохо и их жизнь становилась всё лучше, Лайши оставалась недовольна. Ведь положение семьи Циньши теперь даже превосходит их собственное. Раньше Циньши постоянно унижали и презирали, а теперь всё перевернулось с ног на голову.
Лайши завидовала и часто мечтала, что однажды такое же счастье постигнет и её.
Она всеми силами стремилась устроить брак между Цинъфэном и Сюээрь.
Когда все собрались, начали подавать блюда. Одно за другим на стол ставили домашние кушанья.
Аппетита у Чжа Чаньни почти не было. Сегодня она устала не только телом, но и душой.
А увидев, как мать с дочерью наперебой заигрывают и кокетничают, она окончательно потеряла интерес к еде.
За столом, казалось, все были в приподнятом настроении. Чаньня улыбалась и терпеливо доехала всё до конца, после чего сослалась на усталость и ушла в свою комнату.
Вскоре после ужина семья Цинь Чжуна уехала.
Цинъфэн и Циньши остались одни в комнате, и наконец у него появилась возможность поговорить с матерью.
— Мама, что ещё нужно подготовить к свадьбе?
Цинъфэн давно питал симпатию к младшей госпоже Чэнь. За время странствий он встречал множество женщин, но ни одна из них не могла сравниться с ней. Теперь, когда свадьба наконец состоится, он не мог скрыть своего волнения.
Услышав вопрос сына, Циньши улыбнулась:
— На самом деле почти всё готово. Я мало разбираюсь в придворных обычаях знатных семей, поэтому наняла специальных людей, чтобы они помогли с организацией. Семья Чэней просила устроить всё скромно, но я считаю, что мы не должны унижать младшую госпожу Чэнь — ведь она выходит за тебя, можно сказать, вниз по социальному положению. На помолвке всё было слишком просто, поэтому на свадьбе мы обязаны устроить настоящий праздник!
Цинъфэн растрогался: мать думала только о нём.
— Мама, я полностью доверяюсь вам. Я тоже не хочу, чтобы Яньэрь страдала.
Имя младшей госпожи Чэнь было Яньэрь.
Услышав такие слова, Циньши успокоилась и сказала:
— Ты ведь знаешь о своей сестре. Теперь, когда ты вернулся, обязательно поговори с ней. Она упрямая, как осёл. Я не знаю, почему она всё ещё не соглашается на помолвку, но очень надеюсь, что ты сможешь повлиять на неё. Старший сын Чэней — хороший человек: ради неё он даже отказался от прекрасной помолвки. Госпожа Чэнь уже много раз обращалась ко мне и намекала, чтобы я уговорила Чаньню.
Цинъфэн, конечно, знал об этом. За последние два года Чэнь Чжунцю почти каждый месяц писал ему, и в каждом письме речь шла в основном о Чжа Чаньне. Цинъфэн понимал, что Чжунцю искренне любит его сестру, но это была ситуация, когда один горит чувствами, а другой остаётся холоден — разрешить её было непросто.
— Мама, я знаю, что делать. Не волнуйтесь, я поговорю с Чаньней.
Однако он тревожился из-за того, что рассказал Чаньне накануне о Кэ Тяньлинь.
На следующее утро Чжа Чаньня отправилась в деревню, но на этот раз — в соседнюю.
Вчера Кэ Тяньлинь увёз не так много маюй, ведь у каравана было ограниченное количество повозок. Чтобы вывезти весь урожай, потребуется время. А Чжа Чаньне нужно было сейчас же упаковать маюй в мешки.
Только теперь она осознала, насколько это хлопотно: свежие клубни занимали гораздо больше места, чем сушеные, и в мешок помещалось совсем немного.
Едва Чаньня вошла в деревню, местные жители тут же окружили её.
Она не была знакома с большинством из них — многие лица были ей совершенно незнакомы. Все с надеждой улыбались, явно надеясь получить работу.
— Госпожа Чжа, какие сегодня задания нам выполнять? — вежливо спросил один из мужчин.
Чаньня улыбнулась ему в ответ:
— Сегодня пятеро из вас помогут мне упаковать маюй из амбара. Вы подготовили мешки и корзины, как я просила?
Мужчина тут же ответил с энтузиазмом:
— Всё готово! Как только вы скажете — сразу начнём работать.
Поскольку для упаковки требовалось много тары — мешков, корзин и прочего, Чаньня решила дать возможность местным заработать и поручила им изготовление всей этой утвари.
Удовлетворённая ответом, Чаньня продолжила:
— Отлично. Тогда выбирайте людей и начинайте упаковку.
Пока она распоряжалась делами, к ней вдруг подбежал Чжа Дафу, весь в панике.
— Чаньня, беда! Беда! — закричал он, лицо его было искажено тревогой.
http://bllate.org/book/8893/811144
Готово:
