Чжа Чаньня не сказала Циньши, когда вернётся Чжа Цинъфэн — хотела преподнести матери приятный сюрприз. И вот теперь действительно удивила её.
— Мама, не волнуйся, послушай меня спокойно, — весело проговорила Чжа Чаньня. — Брат уже почти дома, завтра, наверное, приедет.
Услышав это, Циньши немного успокоилась:
— Ах, я уже три года не видела твоего брата… Интересно, каким он стал?
С тех пор как Чжа Цинъфэн уехал в Юйчэн, он ни разу не возвращался. Из-за дел и стремления добиться успеха ему было не до семейных привязанностей.
Чжа Чаньня тоже не виделась с братом с тех пор, как вернулась из Юйчэна. Обычно они переписывались, и обо всём договаривались в письмах.
— Не переживай, мама. Как только брат вернётся, сразу сыграем свадьбу младшей госпожи Чэнь. А там и ребёнок появится — тебе будет чем заняться!
Чжа Чаньня, честно говоря, не любила, когда в доме слишком тихо. Ей не хватало прежних дней.
Мать и дочь ещё беседовали, как вдруг вошёл слуга.
— Госпожа, госпожа Чжа! Пришёл молодой господин Чэнь.
Услышав «молодой господин Чэнь», обе сразу поняли: это может быть только Чэнь Чжунцю.
Чжа Чаньня кивнула и велела проводить гостя.
В глазах Циньши мелькнула тревога.
Дело в том, что свадьба Чжа Чаньни до сих пор не была решена. Женихов предлагали немало, но девушке никто не нравился.
А вот Чэнь Чжунцю, по мнению Циньши, был идеальным кандидатом. Год назад он прямо прислал сватов, но тогда Чжа Чаньня сказала ему о своём желании «жить вдвоём всю жизнь без других женщин». Эти слова глубоко потрясли Чэнь Чжунцю, и он немедленно расторг свою помолвку, чтобы доказать ей свою преданность.
Вскоре Чэнь Чжунцю вошёл, улыбаясь.
Едва переступив порог, он не сводил глаз с Чжа Чаньни.
Та стояла рядом с матерью и молчала.
Что до Чэнь Чжунцю… Чжа Чаньня сама не могла разобраться в своих чувствах. Говорить, будто она его не любит, — значило бы лгать себе. Но сказать, что любит, — тоже было неправдой.
— Здравствуйте, госпожа, — учтиво поклонился Чэнь Чжунцю Циньши.
Затем поднял голову и с глубокой нежностью посмотрел на Чжа Чаньню. Он ничего не сказал, но она уже почувствовала всю силу его взгляда.
Циньши сделала вид, что ничего не заметила, и весело произнесла:
— Ну и день сегодня! Ветром тебя принесло?
Чэнь Чжунцю отвёл взгляд от Чжа Чаньни и обратился к Циньши:
— Госпожа, вы, верно, не знаете, но я пришёл обсудить все детали свадьбы.
Свадьба Чжа Цинъфэна и младшей госпожи Чэнь уже назначена — через полмесяца. Лучше начать готовиться заранее.
Циньши улыбнулась. Служанка уже принесла стул, и она пригласила Чэнь Чжунцю сесть:
— Как же вашей матушке хлопотно! Спасибо, что так заботитесь.
Этот союз доставлял ей особое удовольствие.
Чжа Чаньня стояла в стороне, опустив глаза на кончики своих туфель.
В голове крутились воспоминания о последних двух годах.
В любви она всегда предпочитала следовать за течением. Чэнь Чжунцю — прекрасный человек. Если бы не Кэ Тяньлинь, он был бы лучшим выбором.
Он добр, искренен и всё это время был предан ей. Но Чжа Чаньня ясно понимала: с самого начала она воспринимала его лишь как хорошего друга, почти как брата. Перевести эти чувства в любовь к мужу ей было непросто.
За два года Чэнь Чжунцю сделал для неё немало — все это видели. Окружающие уговаривали её согласиться, но она не могла обмануть собственное сердце.
Из-за этого она оказалась в затруднительном положении.
Кэ Тяньлинь год назад женился на Цзи Яньжань. Чжа Чаньня даже отправила им щедрый свадебный подарок.
Однажды Кэ Тяньлинь тайно встретился с ней. Она знала: старые чувства между ними до сих пор не угасли.
Но из-за Цзи Яньжань Чжа Чаньня не хотела оказаться в неловкой ситуации.
Она и Цзи Яньжань были словно сёстры. Как можно отнять мужа у сестры?
За последние два года произошло столько всего… Чжа Чаньня чувствовала усталость.
Ей казалось, что, возможно, ей просто не суждено обрести любовь. Чем больше она об этом думала, тем сильнее стремилась избегать подобных размышлений.
Пока Чэнь Чжунцю закончил разговор с Циньши, он вдруг повернулся к Чжа Чаньне:
— Чаньня, завтра моя сестра поедет за город помолиться в храме. Не хочешь составить ей компанию?
В его глазах светилась нежность.
Чжа Чаньня не осмелилась встретиться с ним взглядом. Ей было невыносимо стыдно перед ним.
Из-за её слов он разорвал помолвку, устроил скандал и даже нанёс ущерб репутации семьи Чэнь.
Но он всё равно поступил так.
Циньши, заметив, что дочь задумалась и не отвечает, нахмурилась:
— Чаньня! Молодой господин Чэнь тебя спрашивает. Ты ведь всё равно дома скучаешь. Поезжай с младшей госпожой Чэнь помолись, развеешься немного.
Чжа Чаньня кивнула — возражать было некуда.
В делах она, возможно, превосходила многих мужчин, но в вопросах чувств чувствовала себя полной глупицей.
Не умела ни отказывать, ни отстаивать своё.
Чэнь Чжунцю не торопился. Он верил: пока Чжа Чаньня не замужем и не обручена, у него есть шанс. Главное — быть рядом и дать ей почувствовать надёжность.
— Госпожа, тогда я пойду. Сестра ждёт моего ответа дома.
Циньши кивнула и велела служанке проводить гостя.
Как только Чэнь Чжунцю ушёл, Циньши с досадой посмотрела на дочь:
— Я всегда уважала твой выбор. Но сейчас мне очень тревожно за тебя. Чжунцю — редкий человек. Если ты не ценишь его, потом всю жизнь будешь жалеть.
Она всё ясно видела и даже вспомнила своё прошлое.
Чжа Чаньня тяжело вздохнула:
— Именно потому, что он такой хороший, я и боюсь причинить ему боль. Мама, я знаю, ты хочешь мне добра, но… у меня нет к нему таких чувств.
Циньши нахмурилась ещё сильнее:
— Если не к нему, то к кому? К Кэ Тяньлиню?
Чжа Чаньня удивлённо подняла глаза.
Циньши покачала головой:
— Ты думаешь, я не замечала? Я ведь тоже прошла через это. Даже по тому, как Кэ Тяньлинь последние два года заботится о нашей семье, ясно, что и он к тебе неравнодушен. Но, дочь, попасть в дом такого богатого рода в качестве наложницы — тяжёлая судьба. Семья Чэнь, конечно, уступает Кэ в богатстве и положении, но они люди честные и порядочные. Если ты выйдешь за Чжунцю, я уверена — он даст тебе ту тихую, спокойную жизнь, о которой ты мечтаешь. А Кэ Тяньлинь… я не одобряю.
Слова матери ещё больше растревожили Чжа Чаньню. Она и сама всё это понимала.
Но…
— Мама, я всё поняла. Сейчас мне не хочется думать об этом. Лучше займусь делами — с ними всё проще.
Бизнес казался ей куда легче запутанных чувств.
От одной мысли о любви у неё начинала болеть голова.
Циньши лишь вздохнула.
Она слишком хорошо знала характер дочери. Именно поэтому никогда не давила на неё, надеясь, что всё само устроится. Но теперь становилось ясно: если продолжать ждать, Чжа Чаньня, возможно, так и не найдёт своего счастья.
Чжа Чаньня вышла из двора и направилась прямо на улицу — ей нужно было развеяться.
«Частная кухня „Чжа“» год назад переехала в лавку, купленную Чжа Цинъфэном. Позже Цинь Чжун начал там торговать, но за два года расширил дела и приобрёл собственное помещение, так что больше не пользовался лавкой Чжа.
Чжа Чаньня шла по улице, и мысли путались в голове.
Внезапно перед ней остановилась карета.
Из неё вышел Чэнь Чжунцю.
Увидев его, Чжа Чаньня удивилась.
За два года он сильно изменился. Раньше его можно было назвать юным мальчиком, а теперь — скорее, благородным юношей с мягким, утончённым обликом.
Торговля придала ему особую интеллигентность, словно книжную учёность.
Год назад, узнав, что маюй приносит большую прибыль, Чэнь Чжунцю без колебаний вложил крупную сумму.
Благодаря влиянию семьи Чэнь, Чжа Чаньня теперь владела более чем тысячей му земли — в основном склонов, так как хорошие поля никто не хотел продавать.
Даже если бы она и купила такие, не стала бы использовать их под маюй.
Причина покупки склонов была проста: Чжа Чаньня заметила, что маюй лучше растёт именно на них.
Услышав вопрос Чэнь Чжунцю, Чжа Чаньня задумалась и ответила:
— Часть урожая, конечно, оставлю для семьи Кэ. Но если предложат хорошую цену, часть можно и продать. В этом году урожай отличный, просто боюсь, что купцы в деревне начнут дурить голову крестьянам.
Все, кто выращивал маюй, подписали с ней контракты: весь урожай обязаны продавать только ей. Она гарантировала минимальную цену, а в хороший год — повышала её.
Люди не глупы: такая гарантия была им выгодна. Они не боялись, что урожай останется невостребованным или что рынок окажется разрушен из-за хаотичных цен. Чтобы добиться этого, Чжа Чаньня приложила немало усилий.
Выслушав объяснение, Чэнь Чжунцю успокоился, но тут же спросил:
— В прошлом году в это время семья Кэ уже приезжала за маюем. Почему в этом году до сих пор никто не появился?
Чжа Чаньня и сама не знала. Но при мысли о Кэ Тяньлине она лишь горько вздохнула: наверное, он хочет избежать встречи. Теперь им действительно неловко видеться.
В последний раз, когда они встретились наедине, Кэ Тяньлинь откровенно признался: ради блага семьи Кэ он вынужден был жениться на Цзи Яньжань, хотя не любит её. Та, по его словам, давала ему важную поддержку.
Услышав это, Чжа Чаньня искренне пожалела Цзи Яньжань: жить с человеком, который тебя не любит, — тяжёлое испытание.
Чжа Чаньня не села в карету Чэнь Чжунцю — она уже не маленькая девочка, и надо соблюдать приличия.
Две кареты вскоре доехали до деревни Чжацзячжуан.
Хотя Чжа Дафу известил её утром, у входа в деревню уже образовался затор из экипажей. Пришлось выходить и идти пешком.
Перед домом Чжа царило оживление: множество людей с чужими акцентами торговались с местными. Чжа Чаньня нахмурилась — мельком насчитала не меньше десятка чужаков. А судя по количеству карет у входа в деревню, их было гораздо больше.
http://bllate.org/book/8893/811141
Готово:
