Это Чжа Чаньня прекрасно понимала и потому кивнула, не стесняясь, и сразу вошла внутрь.
Чем глубже она заходила в сад, тем больше встречала орхидей. Других цветов здесь почти не было — только орхидеи, и их было необычайно много.
Чжа Чаньня сделала всего пару шагов, как к ней поспешила служанка.
Девушка была одета в розовую рубашку-жакет поверх юбки, а в волосах у неё сверкали жемчужные заколки. Черты лица у неё были тонкие, и выглядела она очень мило.
— Вы госпожа Чжа? — голос девушки звучал ещё по-детски, но интонация выдавала глубокое уважение.
Чжа Чаньня кивнула:
— Да, это я.
Служанка широко улыбнулась:
— Моя госпожа так долго вас ждала! Наконец-то вы пришли! Прошу вас, входите, госпожа Чжа.
Чжа Чаньня последовала за ней.
Воздух был напоён лёгким ароматом весенних орхидей — должно быть, они уже расцвели в клумбах.
Вскоре служанка провела её прямо в главный зал двора.
Едва Чжа Чаньня переступила порог, как услышала голос младшей госпожи Чэнь:
— Сестрёнка, наконец-то ты пришла! Я уж думала, ты обо мне забыла.
Чжа Чаньня мягко улыбнулась про себя: характер младшей госпожи Чэнь ей очень нравился.
Та уже подошла ближе, на лице её читалось волнение.
Чжа Чаньня всё так же сохраняла спокойную улыбку.
Они не виделись около полугода. Сейчас младшая госпожа Чэнь была одета в жёлтое платье с вышитыми бабочками, а в волосах у неё сверкала золотая заколка в виде взлетающей бабочки, прекрасно сочетающаяся с нарядом.
Чжа Чаньня с радостью посмотрела на подругу и протянула ей маленький горшок с растением:
— Сестра, я увидела это растение и подумала, что оно красивое, поэтому купила. Жаль, что раньше не знала, как ты любишь орхидеи — тогда бы выбрала именно их.
Младшая госпожа Чэнь приняла горшок и передала его служанке, после чего ласково обняла Чжа Чаньню за руку:
— Мне уже радость от того, что ты пришла! Ты ведь знаешь, я слышала, что ты вернулась, и всё ждала, когда же ты заглянешь ко мне. А ты, негодница, всё не шла — я чуть глаза не высмотрела сквозь стену!
Эти слова мгновенно сблизили их.
Чжа Чаньня всё так же мягко улыбалась и села рядом с подругой на стул.
На лице младшей госпожи Чэнь всё ещё играла улыбка:
— И почему ты только сейчас решила навестить меня? Если причина не будет убедительной, тебя ждёт наказание!
Она игриво надула губы.
Чжа Чаньня с виноватым видом посмотрела на неё. На самом деле она просто забыла об этом. Лишь сегодня, разговаривая о свадьбе, она вспомнила — и теперь ей действительно было стыдно.
Хотя, впрочем, нельзя сказать, что это полностью её вина: с тех пор как она оказалась здесь, единственной подругой у неё была Яньцзе. Ни с кем другим из девушек она не общалась, а значит, не знала всех этих правил этикета и тонкостей общения.
Чжа Чаньня понимала, что ей ещё многому предстоит научиться.
— Прости меня, сестра. Я давно хотела навестить тебя, но дома постоянно были дела. Только сейчас всё наконец устроила — и сразу пришла к тебе. Пожалуйста, не злись. Накажи меня, как сочтёшь нужным, — сказала она с искренним раскаянием.
Младшая госпожа Чэнь вдруг рассмеялась:
— Ты и правда поверила? Я просто шучу! Я знаю, что ты занята. Но всё равно восхищаюсь тобой — суметь справиться со всем этим! Мне даже завидно немного.
Она действительно узнавала новости о Чжа Чаньне и знала, как та руководит посевами маюя в деревне. Ей искренне было жаль подругу.
Чжа Чаньня высунула язык:
— Не завидуй мне, сестра! Меня просто заставили.
Она вздохнула с облегчением: больше всего боялась, что после свадьбы Чжа Цинъфэна с младшей госпожой Чэнь между ними возникнет нелад. Особенно переживала, что свекровь Циньши и новая невестка не сойдутся, и брату придётся страдать посередине.
Но теперь, увидев младшую госпожу Чэнь, она поняла: такого не случится. Та была слишком разумной.
Заметив, что младшая госпожа Чэнь несколько раз будто хотела что-то спросить, но не решалась, Чжа Чаньня поняла: та, скорее всего, хочет поговорить о Чжа Цинъфэне. И, конечно, не собиралась делать вид, что не замечает этого.
— Брат часто о тебе вспоминает! — с улыбкой сказала она. — Упрямый, конечно, на словах молчит, но я-то знаю — сердце его полно тобой. Сестра, я так хочу, чтобы ты поскорее стала моей невесткой!
Этими словами она давала понять: Чжа Цинъфэн действительно скучает по ней.
Лицо младшей госпожи Чэнь сразу покраснело.
Щёки её стали алыми, как спелое яблоко, — очень мило.
— Он… правда думал обо мне? — тихо спросила она, опустив глаза.
Чжа Чаньня энергично закивала:
— Конечно, правда! Разве я стану тебя обманывать? Просто брату в последнее время тоже нелегко. Кстати, сестра, давно ли ты виделась со старшим господином Чэнем? Что он сейчас делает?
Под «старшим господином Чэнем» она, конечно, имела в виду Чэнь Чжунцю.
С тех пор как они расстались в Юйчэне, Чжа Чаньня больше не встречалась с ним.
У неё было мало друзей, и ей искренне хотелось узнать, как он поживает.
Младшая госпожа Чэнь знала, что между ними дружеские отношения, и не стала скрывать:
— Мой брат, кажется, что-то натворил, и отец отправил его на испытания. Это случилось ещё до Нового года. Он лишь раз быстро заглянул домой и снова уехал — даже я не успела его увидеть.
Говоря это, она выглядела обеспокоенной.
Чжа Чаньня кивнула с пониманием.
— Кстати, сестра, зачем ты спрашиваешь о моём брате? — с лёгким удивлением уточнила младшая госпожа Чэнь.
Чжа Чаньня хитро улыбнулась:
— Просто интересно. В прошлый раз в Юйчэне он так много нам помог. Без него ресторан брата, возможно, до сих пор не открылся бы.
Младшая госпожа Чэнь кивнула:
— Понятно. Ты хочешь поблагодарить его. Боюсь, ему придётся задержаться надолго — на этот раз он сильно рассердил отца и мать.
Чжа Чаньня подумала: должно быть, Чэнь Чжунцю совершил что-то серьёзное.
— Сестра, почему у тебя во всём дворе столько орхидей? Ты их очень любишь?
Действительно, весь двор был заполнен исключительно орхидеями — это ясно говорило о страсти хозяйки.
Младшая госпожа Чэнь мягко улыбнулась:
— Да, я обожаю орхидеи. Мне нравится их благородная, изысканная красота. А ты, сестра, любишь цветы?
Чжа Чаньня на мгновение растерялась. После перерождения она всё дальше уходила от образа благовоспитанной девушки и становилась всё более «боевой». Она даже не знала, хорошо это или плохо.
Но всё же кивнула.
Младшая госпожа Чэнь, судя по всему, отлично разбиралась в орхидеях, и следующие часы увлечённо рассказывала о них.
Так пролетело время от полудня до заката.
Поскольку в последнее время Чжа Чаньня жила за городом и следила за участком, она решила и сегодня вернуться домой до ночи.
С большим сожалением младшая госпожа Чэнь проводила её до ворот.
Чжа Чаньня тоже не хотела уходить, но пришлось.
Вернувшись в ресторан, она увидела, что там уже началась вечерняя суета.
С тех пор как лицо Чжа Биньни полностью зажило, она постоянно помогала в зале. Похоже, она и правда изменилась: теперь всегда первой бралась за работу. И тётя Ляо, и Циньши всё больше ею довольны.
Чжа Чаньня вошла и увидела, как Чжа Биньня вытирает столы. Та кивнула ей в ответ, и Чжа Чаньня направилась на кухню.
Циньши как раз резала овощи.
— Мама, я вернулась! — весело сказала Чжа Чаньня и протянула ей коробочку. — Это подарок от твоей будущей невестки. Обязательно прими!
В её глазах блестела хитрость.
Циньши вздохнула:
— Как ты можешь так легко принимать чужие подарки?
Чжа Чаньня надула губы:
— Мама, младшая госпожа Чэнь — не «чужая», она твоя невестка!
В этот момент в кухню вошла тётя Ляо с подносом:
— Чаньня права! Твоя невестка хочет заранее проявить заботу, а ты ещё отказываешься? На твоём месте я бы с радостью приняла подарок.
Циньши бросила на неё взгляд, но тётя Ляо уже поставила поднос на плиту и взяла два готовых блюда.
— Просто нехорошо принимать подарки до свадьбы, — сказала Циньши. — Это не по правилам.
Тётя Ляо рассмеялась:
— Да что за правила! Если тебе так неудобно, потом просто пришли ответный подарок.
С этими словами она вышла, неся блюда в зал.
— Мама, я оставлю подарок здесь и пойду домой, — сказала Чжа Чаньня.
На третий день она собрала немного вещей и отправилась в городок.
Проведя целый день в пути, она наконец добралась до места и не могла не вздохнуть: расстояние между городком и уездом не такое уж большое, но дороги такие извилистые, что каждый раз занимает столько времени.
К вечеру она приехала в городок, расплатилась с извозчиком и сразу направилась в гостиницу.
Забронировав номер, она вышла поужинать.
Городок, как и прежде, кипел жизнью: сюда стекались торговцы из округа Байюнь и те, кто ехал в Байюнь на дела. На улицах было шумно и оживлённо.
Чжа Чаньня с хорошим настроением прогуливалась по улице.
Все рестораны были переполнены, и мест могло не оказаться.
Уличные торговцы уже собирали свои лотки, готовясь идти домой.
Чжа Чаньня просто гуляла, убивая время.
Когда она уже собиралась выбрать место для ужина, мимо неё прошла худая фигура.
— Чжа Цюаньминь? — удивлённо воскликнула она, увидев мужчину.
Тот был одет в поношенную синюю одежду с заплатами, волосы растрёпаны, лицо осунувшееся.
Похоже, он её не заметил. Пройдя ещё немного, он скрылся в одном из укромных заведений на улице.
Хотя на вывеске не было надписи «казино», Чжа Чаньня сразу поняла: это игорный дом.
Прошло уже немало времени, и её ненависть к Чжа Цюаньминю поутихла.
Чжа Биннунь и без того был болен, и только благодаря силе воли Чжа Биньни он ещё держался. Иначе, возможно, давно бы не стало.
Теперь, увидев беглеца Чжа Цюаньминя совсем недалеко от уезда, она не могла не удивиться: у того и вправду наглости хоть отбавляй.
Чжа Цюаньминь вошёл внутрь — и вскоре его вытолкали на улицу.
http://bllate.org/book/8893/811138
Готово:
