Чжа Чаньня вошла в трактир и внимательно оглядела зал. Столы и стулья на месте, на кухне — кастрюли, сковородки, вся утварь цела. Она немного успокоилась.
В этот момент у дверей появился повар — худощавый, смуглый мужчина средних лет.
— Ты уже всё собрал? — спросила Чжа Чаньня толстого лавочника, протягивая руку за ключами: теперь трактир принадлежал ей.
Тот с неохотой вручил ей связку и добавил:
— Это наш главный повар. Он работает со мной уже больше десяти лет. Не соизволит ли госпожа оставить ему место за столом?
Чжа Чаньня взглянула на смуглого повара и заметила, как в его глазах мелькнул едва уловимый блеск хитрости.
Сразу стало ясно: этого человека брать нельзя!
Она слегка улыбнулась:
— Боюсь, это невозможно.
Едва она произнесла эти слова, как худощавый повар возмутился:
— Почему нет? Девочка, ты же пробовала мои блюда! Они такие вкусные! Ты что, считаешь меня недостойным?
Чжа Чаньня лишь приподняла уголки губ и бросила взгляд на толстого лавочника, чьё лицо стало неловко-растерянным.
Она не стала церемониться:
— Вовсе не из-за того, что вы недостойны, дядюшка. Просто мы собираемся открыть частную кухню «Чжа», а там на кухне не бывает посторонних. Надеюсь, вы понимаете.
Лавочник изумился.
— Так ты родственница Чжа Биньни? Значит, частная кухня «Чжа» — ваша семья?! — воскликнул он, и гнев вспыхнул в его глазах. Он резко обернулся к стоявшей позади Чжа Биньне.
Как она посмела скрывать от него такую важную информацию! Это было просто возмутительно.
Чжа Чаньня спокойно взглянула на лавочника и спросила:
— Да, это наша семья. А разве в этом есть что-то не так?
Лавочник буквально задыхался от ярости.
— Чжа Биньня, ты… ты жестока!.. — процедил он сквозь зубы, не обращая внимания на Чжа Чаньню, и пристально уставился на Чжа Биньню.
Чжа Биньня испуганно съёжилась.
Чжа Чаньня не собиралась терять время. Она уже заперла все двери — и переднюю, и заднюю. Теперь нужно было хорошенько всё обдумать и подготовить к открытию.
А пока пусть стоит под замком.
— Лавочник, если у вас больше нет дел, может, отправимся в управу? — предложила она. Лучше оформить переход права собственности как можно скорее.
Глаза лавочника горели огнём.
Этот трактир был семейным достоянием, и он всю жизнь бережно его хранил. Если бы не пристрастие к азартным играм, он никогда бы не оказался в такой ситуации.
Чжа Биньня знала, кто такая Чжа Чаньня, но намеренно утаила это от него. И вот теперь Чжа Чаньня покупает его трактир!
Ярость переполняла лавочника.
— Хорошо! Пойдём прямо сейчас в управу! — выдавил он сквозь зубы, вскочил в свою повозку, и худощавый повар последовал за ним.
Чжа Чаньня посадила Чжа Биньню в карету и двинулась следом за лавочником.
В повозке Чжа Биньня дрожала от страха.
Чжа Чаньня сначала молчала, но, не выдержав, сказала:
— Не бойся. Теперь ты больше не связана с ним и не находишься под его властью. Когда вернёмся в округ Байюнь, я поговорю с матушкой и найду тебе жильё. А дальше — решай сама. Но знай: моё милосердие имеет пределы.
Такие слова звучали слишком взрослыми для двенадцатилетней девочки. Казалось, будто говорит не ребёнок, а зрелая женщина.
На обед они съели немного сухого провианта и продолжили путь. Нужно было торопиться: дороги после снегопада были скользкими, и приходилось быть особенно осторожными.
К середине дня они добрались до округа Байюнь.
Чжа Чаньня специально велела извозчику завезти их домой, чтобы забрать Чжа Юйнянь и отвезти её в трактир.
Циньши весь день с тревогой поглядывала в сторону городских ворот, надеясь увидеть Чжа Чаньню. Наконец та появилась — но вместе с ней была и Чжа Биньня. Циньши удивилась, однако решила довериться дочери: та никогда не поступала без рассуждения.
— Мама, мне ещё нужно сходить по делам. Обо всём расскажу попозже, — сказала Чжа Чаньня и сразу же вышла, сев в повозку, направлявшуюся в управу.
Передача прошла гладко: все документы были оформлены быстро, название изменено. Что до Чжа Биньни — Чжа Чаньня не стала записывать её в рабыни.
Вспомнив, как несчастна эта женщина, Чжа Чаньня сдержала порыв.
Толстый лавочник и худощавый повар вышли из управы и молча уехали, кипя от злости.
В округе Байюнь извозчик уже не требовался. Чжа Чаньня расплатилась с ним.
— Спасибо за щедрость, госпожа! — радостно сказал извозчик, сжимая в руке деньги. Чжа Чаньня дала ему на два ляна больше обычного.
За такие деньги он обычно работал целый месяц.
Дорога прошла спокойно, и извозчик заботливо относился к ней. Раз всё обошлось благополучно, пара лишних лянов не имела значения.
— Возьмите, дядюшка. Это то, что я обещала. Вы ведь останетесь на ночь в городе?
Извозчик кивнул:
— Да, проведу ночь здесь. Госпожа, позвольте отвезти вас обратно и помочь выгрузить вещи.
У трактира Чжа Чаньня позвала Циньши и остальных помочь. Все вещи, привезённые из Юйчэна, выгрузили из повозки.
Циньши не сказала ни слова упрёка, увидев, сколько всего купила дочь.
Они пригласили извозчика поужинать. К этому времени основной поток посетителей уже закончился: в начале дела шли отлично, но теперь поток клиентов постепенно сократился, и вечером занято было лишь несколько столов.
После ухода извозчика остались только тётя Ляо и её сын.
Беспокоясь, что Циньши одной будет трудно справляться и она может испугаться, они договорились снять дом в городе. Теперь все трое ночевали здесь и редко возвращались в деревню.
Тётя Ляо и её сын смотрели на Чжа Биньню с неодобрением.
Ранее, когда в трактире было много работы, Чжа Биньня тихо и послушно помогала на кухне.
— Как ты дошла до жизни такой? — нахмурилась Циньши.
Чжа Биньня подняла голову. Прежней заносчивости и дерзости в ней не осталось — лишь глубокое смирение.
— Наверное, я слишком много зла натворила в прошлом, и теперь это воздаётся мне сполна. Чаньня выкупила меня, и теперь я её служанка. Я готова делать любую чёрную работу, лишь бы вы дали мне пристанище и кусок хлеба. — Она прекрасно понимала: Уэйши и Чуши никогда не примут её обратно. Даже если вернуться в деревню Чжацзячжуан, её ждёт лишь позор.
Циньши и тётя Ляо переглянулись, но ничего не сказали.
Тут вмешалась Чжа Чаньня:
— Не говори так. Я спасла тебя лишь ради собственного спокойствия. Я не записала тебя в рабыни, так что ты свободный человек. Делай, что хочешь. Но, по-моему, тебе лучше вернуться в Чжацзячжуан — там твой родной дом.
Чжа Биньня замотала головой:
— Умоляю, только не отправляйте меня обратно! Вам нужны люди? Я готова делать любую работу, хоть самую грязную! Просто дайте мне крышу над головой!
Она понимала: если упустит этот шанс, пути назад не будет. Сейчас она словно соринка на ветру.
Циньши тяжело вздохнула:
— Не то чтобы мы не хотели тебя оставить… Просто ты же знаешь характер своей матери и свекрови. Если мы тебя приютим, они создадут нам ещё больше хлопот. А я больше не хочу жить, как раньше.
Чжа Биньня замерла.
Возможно, именно сейчас, пережив всё это сама, она наконец поняла, как тяжело было Циньши всё эти годы. Та смогла вырастить детей в одиночку — это было по-настоящему нелегко.
Чжа Биньня расплакалась:
— Сноха, я не хочу вам докучать… Я так благодарна Чаньне! Если бы не она, меня бы давно избили до смерти. Я посылала весточку матери и свекрови, но их ответы разбили мне сердце. Сколько лет я посылала им деньги, поддерживала их… А в трудную минуту никто даже слова не сказал в мою защиту! Я не знаю, что делать дальше… Вы же знаете, какова моя мать — она наверняка выгонит меня из дома.
Её слова тронули Циньши и тётю Ляо: женские сердца легко смягчаются.
— Ладно, оставайся, — сказала Циньши серьёзно. — Но есть несколько условий, которые ты должна выполнить.
Она уже однажды ошиблась, теперь не собиралась повторять ту же ошибку.
У Чжа Биньни не было выбора. У неё оставалось лишь два ляна, подаренных Чжа Чаньней. Даже если экономить, денег хватит ненадолго. После роскошной жизни у толстого лавочника она давно разучилась шить и вышивать. Но это было не главное.
Главное — она больше не могла вынести издевательств. Жизнь, полная унижений, внушала ей ужас.
— Сноха, говори! — воскликнула Чжа Биньня. — Я согласна на всё, хоть на десять условий! Лишь бы вы дали мне пристанище и кусок хлеба!
Циньши горько усмехнулась:
— Ну что ж… Не знаю, правильно ли я поступаю. Слушай внимательно. Во-первых, я не хочу видеть здесь Уэйши и Чуши — ты должна сама уладить с ними отношения. Во-вторых, нам нужна работящая, проворная и сообразительная помощница. Каждое утро ты будешь чистить свежие овощи, а в часы приёма пищи — постоянно сновать между кухней и залом. В-третьих, кухню, где готовят блюда, ты не должна входить без разрешения. Что до платы — я буду выплачивать тебе вовремя, но сумма будет зависеть от твоего старания.
Чжа Биньня тут же кивнула:
— Я всё поняла, сноха! Обещаю, буду стараться изо всех сил и не подведу ни тебя, ни Чаньню!
Тётя Ляо холодно фыркнула:
— Посмотрим, сможешь ли ты сдержать слово.
Циньши посмотрела на небо — уже стемнело.
— Сегодня ты останешься с нами в доме. Завтра с утра приходи сюда. У тебя на лице ещё синяки, так что первые пару дней работай только на кухне, в зал не выходи.
Чжа Биньня невольно дотронулась до щеки.
— Сноха, можно завтра утром съездить в Чжацзячжуан? Хочу окончательно разорвать все связи, чтобы в будущем не было хлопот.
Циньши кивнула. Ей тоже не хотелось новых проблем.
— Поезжай. У тебя ещё остались деньги?
http://bllate.org/book/8893/811134
Готово:
