Внезапно Чжа Биньня с сожалением произнесла:
— Чаньня, пожалуйста, не прогоняй меня. У меня сейчас правда некуда идти… Не могла бы ты приютить меня? Обещаю — я теперь очень трудолюбива и буду усердно работать! Не стану лениться и не разочарую тебя.
Чжа Биньня наконец всё поняла и увидела, каковы на самом деле человеческие отношения. Она осознала, что раньше многое сделала неправильно, и теперь искренне раскаивалась в том, как обижала мать и дочерей Чжа Чаньни.
Услышав эти слова, Чжа Чаньня остановилась и посмотрела на неё:
— Я уже ясно сказала: помогаю тебе не потому, что мы родственницы. Просто мне стало жаль тебя. Будь на твоём месте кто угодно — я бы поступила так же. Вот два ляна серебра. Найди себе занятие: вышивай или что-то в этом роде. Сними маленький дворик или купи его. Я знаю, этих денег мало, но сейчас больше помочь не могу.
Только что она потратила все свои сбережения на покупку харчевни, и у неё осталось лишь несколько лянов в кошельке. Отдав Биньне два ляна, у самой Чаньни почти ничего не осталось. Всё же нужно было оставить немного про запас — на всякий случай.
Чжа Биньня покачала головой и тут же опустилась на колени.
Земля была мокрой и скользкой, да ещё и покрытой грязью от проезжающих повозок.
Этот поступок вызвал у Чжа Чаньни раздражение:
— Вставай! Люди увидят, как ты, взрослая женщина, стоишь на коленях передо мной, подумают, будто я тебя обижаю, скажут, что у меня нет воспитания. Ты ведь этим меня и принуждаешь?
С этими словами Чжа Чаньня вздохнула и помогла Биньне подняться:
— Если ты пойдёшь со мной, разве твоя мать и невестка дадут мне спокойно жить? Нет! Ты прекрасно это понимаешь. Мы с мамой еле вырвались из прежней жизни, наконец-то обрели покой и свободу. И не хотим возвращаться туда. Так что если ты будешь давить на меня, не обессудь — я не стану с тобой церемониться.
Чжа Чаньня иногда была мягкосердечной, но это вовсе не значило, что у неё не было принципов. Наоборот: если считала, что поступает правильно, шла до конца; а если начинала сомневаться — сразу останавливалась и больше не продолжала. Она просто старалась не нарушать собственную совесть.
Чжа Биньня поднялась. Её юбка была вся в грязи, и она выглядела крайне жалко.
— У тебя совсем нет ни гроша? — тихо спросила Чжа Чаньня.
Чжа Биньня немедленно покачала головой:
— Нет. Он забрал все мои золотые и серебряные украшения, даже самые ценные одежды отобрал. Теперь мы переехали из большого дома в маленький дворик неподалёку. Я не хочу туда возвращаться — госпожа всё равно побьёт меня.
Положение наложницы в то время было самым бесправным и ничтожным: и господин, и законная жена могли её унижать по своему усмотрению. Судьба Чжа Биньни была очевидна.
Она и сама не ожидала, что докатится до такого плачевного состояния — до полного упадка.
Раньше всё было совсем иначе!
Беда началась вскоре после её возвращения в родительский дом. Когда она вернулась, то узнала, что её муж — тот самый толстый лавочник — подсел на опиум. Как именно это случилось, она так и не поняла.
С того момента её жизнь резко изменилась, будто небо обрушилось ей на голову.
Чжа Биньне было всего около двадцати лет, но месяцы страданий состарили её.
Чжа Чаньня вновь смягчилась.
— Пойдём! Заглянем в лавку готового платья, пока она не закрылась. Купим тебе сменную одежду, а сегодня ночью ты переночуешь с нами в гостинице, — сказала она и решительно зашагала вперёд.
Чжа Биньня послушно последовала за ней.
Их пара выглядела крайне странно, но в этот час вокруг почти никого не было.
Снег усилился.
Городок был небольшим, и вскоре они добрались до лавки. Чжа Биньня выбрала себе простое хлопковое платье с застёжкой спереди. От прежней избалованности в ней не осталось и следа — только усталость и измождение.
Чжа Чаньня заплатила несколько десятков монет и повела Биньню обратно в гостиницу.
Извозчик уже проснулся и ждал их внизу, в общей зале.
Увидев, что Чжа Чаньня привела с собой Чжа Биньню, он удивился:
— Госпожа, вы знакомы с этой дамой?
Днём в харчевне он заметил неладное, но тогда благоразумно промолчал. А теперь не удержался.
Чжа Биньня выглядела жалко: половина её лица была в синяках, и даже некогда миловидное лицо казалось устрашающим.
— Поднимись наверх и прими ванну. Вот та комната, — указала Чжа Чаньня.
Чжа Биньня кивнула и послушно пошла наверх.
Чжа Чаньня села и, вздохнув, объяснила извозчику:
— Раньше наши семьи были близкими родственниками, но потом отношения порвались. Сейчас мы — чужие. По старому обычаю она была бы моей старшей тётей, но теперь… — Она взглянула на извозчика. — Ты же видишь: ей попался нехороший муж. Я выкупила её, но теперь возникла проблема: я не хочу везти её в округ Байюнь, а ей некуда деваться.
В голосе Чжа Чаньни слышалась искренняя досада. Она уже начала жалеть, что ввязалась не в своё дело.
Деньги — дело второстепенное. Серебро можно заработать снова. Но Чжа Биньня явно решила цепляться за неё, и это ставило Чаньню в тупик.
Извозчик, который за дорогу успел узнать Чжа Чаньню как добрую и отзывчивую девушку, тоже вздохнул:
— Делай добро до конца. Раз уж начал — доведи до завершения. Думаю, вам стоит найти этой госпоже надёжное пристанище. Она ведь совершенно растеряна и не знает, что делать дальше. Хотя вам и двенадцать лет, вы — человек с характером и умеете принимать решения. Для вас это пустяк.
Чжа Чаньня лишь горько усмехнулась:
— Дядя, не льстите мне. Я правда не знаю, как её устроить. Если привезу домой, мама ещё неизвестно что подумает. А остальные родственники… Ха! Все сразу повесятся на меня.
В её голосе звучало лишь отчаяние. Она не представляла, как поступить дальше.
— Что будет, то и будет, — сказал извозчик. — Лучше пока отвезти её с собой. В её состоянии, если встретит торговца людьми — пропала.
Он знал, насколько опасен мир за пределами городских стен. Молодая женщина в таком виде легко может стать жертвой злодеев.
Услышав это, Чжа Чаньня горько улыбнулась:
— Ладно, временно отвезу её в округ Байюнь. Потом найду ей жильё, а дальше пусть сама справляется. В одиночку прокормиться легче.
Извозчик, услышав эти слова, почувствовал искреннее восхищение. Перед ним стояла всего лишь двенадцатилетняя девочка, но какая рассудительная и заботливая! Вспомнив своих собственных детей, он невольно вздохнул: «Людей сравнивать нельзя — одни рождаются с умом, другие — без».
Чжа Биньня вымылась, переоделась в новое платье, выстирала старую одежду и аккуратно повесила её сушиться. Только после этого она спустилась вниз.
Её мучил голод: днём она ничего не ела, а утром съела лишь половину булочки, которую дал лавочник. Этого явно было недостаточно.
Вспоминая своё нынешнее положение, Чжа Биньня чувствовала, будто сердце её превратилось в пепел.
— Чаньня, спасибо тебе! — искренне поблагодарила она.
Чжа Чаньня указала на стул:
— Садись. Наверное, голодна? Пойдём поедим.
Чжа Биньня села и вежливо улыбнулась извозчику. Раньше она бы и не взглянула на такого человека, но месяцы унижений полностью изгладили её высокомерие и злость.
Она часто вспоминала прошлое. Как тогда жестоко обращалась с Циньши, когда та с детьми осталась в беде… Теперь Чжа Биньня искренне раскаивалась в своих поступках.
Чжа Чаньня налила ей чашку чая и сказала:
— Ты поедешь со мной в округ Байюнь. Что делать дальше — решу после разговора с мамой. Но чего бы ни случилось, прошу тебя: веди себя скромно и честно.
Это было своего рода предупреждение.
Судьба каждого — в его руках. То, что случилось с Чжа Биньней, — результат её собственных выборов. То, что Чжа Чаньня протянула руку помощи, — уже великое милосердие.
Биньня больше ничего не смела просить.
Она благодарно кивнула:
— Я знаю, как себя вести. Чаньня, поверь, я искренне раскаиваюсь в том, как раньше поступала с тобой и твоей матерью. Отныне я всё исправлю.
На следующее утро
За ночь выпал сильный снег. На дорогах и крышах лежал слой снега толщиной с ладонь.
Чжа Чаньня рано проснулась и почувствовала, как стало холоднее.
Она достала из узелка тёплую ватную куртку и быстро надела.
В дверь постучали.
Открыв, она увидела дрожащую от холода Чжа Биньню.
— Что случилось? — удивилась Чжа Чаньня.
Чжа Биньня смущённо ответила:
— Чаньня, я хочу сказать, что сейчас выйду — куплю себе ватную куртку.
В харчевне она была в тёплом платье, но вчера, чтобы сэкономить Чжа Чаньне деньги, выбрала тонкое хлопковое. После ночной метели сейчас было особенно холодно.
Чжа Чаньня никогда не была жестокой. Увидев, как губы Биньни посинели, а всё тело трясётся, она не смогла устоять.
— Иди в свою комнату. Я сама схожу и куплю тебе одежду. В таком виде тебе на улицу нельзя.
С этими словами Чжа Чаньня, взяв свой узелок, сообщила уже проснувшемуся извозчику, что идёт в лавку, и вышла из гостиницы.
Улицы были грязными. Проезжая повозка брызгала грязью, и Чжа Чаньня спешила уйти в сторону.
В городке только главная улица была вымощена каменными плитами; все переулки — грунтовые, и после дождя или снега по ним было трудно ходить.
Чжа Чаньня, спотыкаясь, добралась до лавки готового платья. К счастью, она уже открыта.
Выбрав куртку по размеру Чжа Биньни, она расплатилась и, выходя, вдруг заметила на улице знакомую фигуру.
Лишь мельком — и тень исчезла.
Чжа Чаньня вернулась в гостиницу, недоумевая: если это действительно тот человек, как он оказался в таком глухом городке, всего в нескольких ли от уезда?
Извозчик уже купил свежие булочки.
Они сели за стол в общей зале и перекусили. От еды Чжа Чаньня почувствовала, как в теле разлилось тепло.
Когда Чжа Чаньня и её спутники отправились в харчевню, толстый лавочник уже всё подготовил.
Накануне вечером Чжа Чаньня дала ему время собрать вещи.
http://bllate.org/book/8893/811133
Готово:
