— Брат, раз ты здесь, мне совсем не о чем волноваться. Я переживаю за Цинь Мэнцзяо — будь с ней поосторожнее. Мне кажется, на этот раз она ушла слишком легко и даже не попыталась нам досадить. Наверняка задумала какую-то ещё более коварную интригу. Что бы она ни просила, как бы жалобно ни говорила — ни в коем случае не смягчайся! И ещё: найми кого-нибудь для работы в зале. На кухне, думаю, братьям Чжа вполне хватит сил. А те морепродукты, что мы купили в прошлый раз… Ты уже освоил несколько основных способов их приготовления?
Чжа Чаньня чувствовала, что сейчас болтлива даже больше, чем старшая госпожа.
Но, подумав о том, что после отъезда домой неизвестно, когда снова удастся сюда вернуться, она не могла не тревожиться.
Чжа Цинъфэн улыбнулся и кивнул:
— Я знаю, что делать, сестрёнка, не волнуйся. Все блюда я уже выучил. Да и сам теперь умею придумывать новые — не опозорю тебя.
На самом деле он был очень благодарен Чжа Чаньня.
Чжа Чаньня с улыбкой кивнула:
— Я тебе верю. Ещё хочу рассказать тебе о нескольких блюдах. Если уловишь суть, всё окажется единым целым: вариаций множество, но принцип один. Освоишь его — и приготовить изысканное блюдо будет не так уж сложно.
Чжа Цинъфэн питал к кулинарии почти непостижимую страсть. Ему казалось, что именно благодаря этим восхитительным яствам их семья достигла нынешнего благополучия.
Поэтому он учился готовить с огромной серьёзностью.
Чжа Чаньня подробно обо всём поговорила с братом и лишь повторив всё по второму кругу, наконец почувствовала облегчение.
На следующий день Чжа Чаньня не пошла в закусочную, а сразу отправилась на рынок.
Она хотела купить кое-что такого, чего нет в округе Байюнь.
Бродя по базару туда-сюда и выбирая товары, Чжа Чаньня пребывала в прекрасном расположении духа.
Кэ Тяньлинь каждый день был занят делами клана, а Кэ Тяньци был далеко не таким безобидным, каким казался на первый взгляд. Именно поэтому он оказывал на брата колоссальное давление.
Чжа Чаньня шла по улице, совершенно не подозревая, что за ней следят.
Когда она дошла до места, где людей было мало, Кэ Тяньци наконец нагнал её сзади.
— Чаньня, откуда у тебя сегодня время гулять по рынку?
Чжа Чаньня обернулась и увидела не Кэ Тяньлиня, а Кэ Тяньци. Брови её слегка нахмурились. Возможно, из-за предвзятого мнения, но впечатление от Кэ Тяньци у неё было куда хуже, чем от Кэ Тяньлиня.
— Это ты? — вырвалось у неё, но тут же она поняла, что сказала это не совсем вежливо, и мягко улыбнулась: — Просто не ожидала, что это ты меня окликаешь. Уважаемый второй молодой господин Кэ, откуда у вас сегодня столько свободного времени?
Кэ Тяньци хитро усмехнулся. Он точно не собирался рассказывать Чжа Чаньня, что вышел из лавки риса, заметил её фигуру и всё это время следовал за ней.
Сегодня на нём была белая длинная рубашка с круглым воротом, расписанная вручную бамбуковыми листьями, что смотрелось очень элегантно. Белый нефритовый гребень на голове делал Кэ Тяньци ещё более привлекательным.
Чжа Чаньня невольно задержала на нём взгляд чуть дольше обычного.
— Давно не выходил на улицу, решил прогуляться. Прошу, не считай меня особенным — я ведь тоже простой человек, — сказал Кэ Тяньци с улыбкой.
Чжа Чаньня ответила сдержанной улыбкой:
— Второй молодой господин Кэ, сегодня мне очень приятно вас видеть. В следующий раз, когда заглянете в округ Байюнь, милости просим в наш дом!
На самом деле ей было немного неловко. Хотя на этой улице людей и мало, но девушка и юноша, стоящие вместе, всё равно привлекали внимание.
Кэ Тяньци нахмурился — он уловил скрытый смысл в её словах.
— Ты уезжаешь?
Чжа Чаньня кивнула:
— Здесь всё может вести брат. А дома одна мама — я за неё волнуюсь и хочу вернуться, чтобы провести с ней время. Скорее всего, завтра или послезавтра я уже уеду.
Это не было секретом, да и Чжа Чаньня доверяла Кэ Тяньци как человеку.
В глазах Кэ Тяньци явно мелькнуло сожаление.
— Мы едва успели пообщаться, а ты уже уезжаешь… Очень жаль. Раз ты решила покинуть город, позволь сегодня угостить тебя обедом — как прощальный жест. Не откажешь ли мне в этой чести?
Внутри у него всё трепетало: согласится ли Чжа Чаньня?
Чжа Чаньня явно не ожидала такого приглашения и почувствовала лёгкое замешательство.
Она мягко улыбнулась, стараясь выглядеть максимально доброжелательно:
— Второй молодой господин Кэ, конечно, мне очень хотелось бы принять ваше приглашение. Но мне ещё многое нужно докупить, да и я уже пообещала брату обедать дома. Может, в следующий раз, когда мы встретимся, я сама вас приглашу?
Она, конечно, не собиралась так легко соглашаться на предложение Кэ Тяньци. Ведь их отношения ещё не достигли того уровня, когда можно спокойно обедать вдвоём. Когда открывалась закусочная, Кэ Тяньлинь прислал золотые счёты — очень ценный подарок. А Кэ Тяньци тогда ничего не прислал. Чжа Чаньня не обижалась из-за отсутствия подарка, но ей казалось, что здесь замешан вопрос честности.
Очевидно, Кэ Тяньци не был особенно надёжным человеком.
Увидев отказ, Кэ Тяньци внутренне расстроился, но понимал: хоть Чжа Чаньня и часто появляется на людях, она человек очень рассудительный и знает меру.
Он мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. В следующий раз, когда мы встретимся, ты не должна так решительно от меня отказываться.
Чжа Чаньня без колебаний кивнула:
— Хорошо! Обещаю.
Она не знала, что именно из-за этого обещания вскоре ей предстоит немало потрудиться.
Но это уже будет позже.
Кэ Тяньци не стал больше настаивать — боялся вызвать у неё раздражение.
Неизвестно почему, но ему казалось, что Чжа Чаньня — самая необычная девушка из всех, кого он встречал. Она словно загадка: чем глубже пытаешься её разгадать, тем больше открываешь удивительного.
Кэ Тяньци понял, что пора уходить:
— Тогда не стану тебя задерживать. Помни: в следующий раз ты должна меня угостить.
Чжа Чаньня кивнула и проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду. Только тогда она смогла наконец перевести дух.
Побродив ещё по рынку и выбрав множество товаров, она наняла повозку, чтобы доставить покупки в арендованный домик. Убедившись, что всё необходимое куплено, Чжа Чаньня направилась в закусочную.
Едва она вошла, как взгляд упал на вывеску над стойкой.
Четыре золотых иероглифа «Цветущий бизнес» ярко сверкали на дереве.
Чжа Чаньня недоумённо спросила брата:
— Брат, кто это прислал?
Чжа Цинъфэн был в прекрасном настроении — такой подарок радует любого торговца:
— Кэ Тяньци прислал. Только что доставили. Говорит, раньше был очень занят и не успел вовремя отправить подарок. Просит нас простить его.
Чжа Чаньня вновь взглянула на вывеску и подумала, что выбор действительно удачный — какой же торговец не мечтает о цветущем бизнесе?
— Брат, я всё купила. Для мамы выбрала две хорошие ткани, для тёти Ляо тоже приготовила подарок. Всё нужное уже собрано.
Чжа Чаньня подошла к стойке и села, растирая уставшие ноги. Шопинг — настоящая работа!
Чжа Цинъфэн с сочувствием посмотрел на сестру:
— Не забывай покупать себе вещи. Посмотри на свою одежду — пора бы и обновить гардероб.
Чжа Чаньня редко тратила деньги на себя, и это его тревожило.
Чжа Чаньня весело улыбнулась и взглянула на своё платье. Его сшили ещё в округе Байюнь. Ткань не из дорогих, но носить удобно. Главное — это платье сшила своими руками Циньши. Для Чжа Чаньня, с детства жаждавшей материнской ласки, такой подарок имел огромное значение.
— Брат, это мама мне сшила. Я не могу просто так его выбросить — буду носить, пока совсем не изношусь. Да и вообще, мне нравится эта одежда, в ней всё отлично. Не волнуйся за меня. А вот ты обязательно заботься о себе: ешь вовремя, пей, а если одежда порвётся — иди в лавку и покупай новую.
И снова она начала наставлять его.
На лице Чжа Цинъфэна появилось выражение лёгкого раздражения, но внутри он чувствовал сладкую теплоту.
— Ладно, ладно, понял. Ты стала такой занудой.
Чжа Чаньня игриво стрельнула в него глазами:
— Не смей жаловаться! Если хочешь, чтобы я с мамой спокойно спали ночами, запоминай каждое моё слово и не заставляй нас волноваться!
Она вновь напомнила ему об этом.
Чжа Цинъфэн кивнул, ответив очень серьёзно:
— Понял. Не дам вам с мамой повода для тревоги. Кстати, когда именно ты собираешься уезжать?
Чжа Чаньня задумалась. Всё необходимое уже куплено — чем скорее уедет, тем быстрее окажется дома.
— Завтра утром. Брат, завтра утром я уезжаю. Сейчас пойдём вместе искать повозку.
Голос её был тихим. Теперь, когда дело дошло до прощания, в сердце зашевелилась грусть.
— Хорошо, я схожу с тобой.
Чжа Цинъфэну тоже было нелегко на душе. Но, как и сестра, он беспокоился, что в округе Байюнь осталась одна Циньши.
— Дома обязательно слушайся маму и не капризничай, ладно? — начал и он свои наставления.
Чжа Чаньня весело подняла голову:
— Не переживай, брат! Я знаю, как себя вести. А ты… не смей изменять госпоже Чэнь! Она очень хорошая девушка.
Услышав это, Чжа Цинъфэн только махнул рукой:
— Сестра, ты всё больше говоришь неподобающих вещей.
Днём Чжа Цинъфэн сопроводил Чжа Чаньня на поиски повозки. За безопасность пути он не особенно волновался: в одиночной схватке Чжа Чаньня, с её проворством и ловкостью, легко справится с любым взрослым мужчиной. Но если противников будет двое или больше — даже двух ей не одолеть.
Поэтому выбор возницы был делом первостепенной важности.
Чжа Цинъфэн долго выбирал и в итоге остановился на пожилом человеке — с ним риск меньше.
Чжа Чаньня поговорила с дедушкой и тоже решила, что он подходит. Она внесла залог и договорилась, чтобы он завтра рано утром приехал прямо в переулок.
Только после этого Чжа Цинъфэн по-настоящему успокоился.
Ранним утром следующего дня раздался стук в ворота.
Открыв калитку, они увидели вчерашнего возницу.
Было ещё слишком рано, чтобы идти в закусочную. Братья Чжа и Чжа Цинъфэн помогли погрузить вещи Чжа Чаньня в повозку.
— Брат, не провожай меня дальше. Рано или поздно прощание наступает. Я сама позабочусь о себе. Как только доберусь до округа Байюнь, сразу напишу тебе, — с грустью сказала Чжа Чаньня.
Затем она обратилась к братьям Чжа:
— Не волнуйтесь, всё, о чём просили, я обязательно сделаю. И вы берегите себя.
Братья Чжа получали плату за работу. Чжа Цинъфэн платил им щедро: благодаря процветанию закусочной каждый из них зарабатывал по два ляна серебра в месяц.
Они уже проработали в Юйчэне больше месяца и даже получили авансом ещё за два месяца — итого по шесть лянов на брата. Ни гроша не оставив себе, они передали все деньги Чжа Чаньня, чтобы та отвезла их Чжа Дафу.
Братья были очень благодарны.
Они искренне благодарили Чжа Цинъфэна и Чжа Чаньня: без них у них никогда бы не появился такой шанс — не только заработать хорошие деньги, но и попасть в Юйчэн.
Возница нетерпеливо напомнил:
— Госпожа, городские ворота скоро откроют. Нам нужно как можно больше проехать днём, чтобы вечером найти постоялый двор.
Чжа Чаньня кивнула.
— Брат, братья Чжа, не провожайте дальше. Если будете идти со мной, мне будет совсем тяжело уезжать. Я поехала. До свидания!
С трудом сдерживая слёзы, Чжа Чаньня села в повозку.
Повозка медленно тронулась.
http://bllate.org/book/8893/811130
Готово:
