— Так вы же из одной семьи! Сейчас как раз полдень — трое ещё не ели? Всё стоять у двери неприлично: гости снаружи не могут пройти, чтобы пообедать. Давайте зайдём все вместе и поедим!
Цинь Мэнцзяо холодно взглянула на Цзи Яньжань. Оценив ткань её одежды — явно дорогую, — подумала, что эта девушка, вероятно, из богатого дома. Внутренне она сразу насторожилась.
А Чжа Юйнянь жадно уставилась на Цзи Яньжань: вся её одежда и украшения стоили, по меньшей мере, несколько сотен лянов серебра! Вот как должна одеваться настоящая госпожа! Особенно её заворожили жемчужные шпильки в причёске Цзи Яньжань.
Ян Икэ, увидев лицо Цзи Яньжань, тоже задумал кое-что.
— Кто ты такая? — холодно спросила Цинь Мэнцзяо.
Цзыцуй, стоявшая за спиной своей госпожи, шагнула вперёд и резко ответила:
— Неужели вы не знаете, кто такая наша госпожа? Она дочь префекта Цзи!
Как только Цзыцуй это произнесла, Цинь Мэнцзяо буквально остолбенела.
— Дочь префекта Цзи? — с сомнением взглянула Цинь Мэнцзяо на Чжа Чаньню, чувствуя сильную зависть.
Как это Чжа Чаньня знакомится только с людьми высокого положения?
В голове Цинь Мэнцзяо мелькали тысячи мыслей. Она поняла: сейчас самое разумное — остаться пообедать. Что до денег — сегодня их точно не получить.
Потёрла живот и заявила:
— Мы проголодались. Подайте всё лучшее, что есть в вашем заведении.
Раз денег не видать, то хотя бы бесплатно поесть — уже неплохо.
Чжа Чаньня велела слуге проводить троих в дальний угол, в отдельный кабинет, чтобы глаза не мозолили.
Цзи Яньжань с презрением наблюдала, как Цинь Мэнцзяо и её спутники уходят.
Затем она тихо спросила Чжа Чаньню:
— Правда ли всё, что ты сейчас говорила? Та женщина действительно отняла у твоей матери жениха?
Чжа Чаньня кивнула.
Мать, Циньши, никогда не хотела вспоминать об этом, но брат Цинь Чжун рассказал им обо всём. В те времена отец Ян Икэ, Ян Кан, приехал в округ Байюнь, чтобы жениться на Циньши.
Ян Кан никогда раньше не видел Циньши и не знал, как она выглядит.
Цинь Мэнцзяо тогда замыслила коварство: узнав, что семья Ян Кана богата, она воспользовалась суетой вокруг свадьбы Циньши и тайком пробралась во двор Ян Кана. Естественно, Ян Кан не устоял перед её уловками, и между ними случилось недозволенное.
Позже Цинь Мэнцзяо призналась Ян Кану, вызвав у него чувство вины и раскаяния. Но она же угрожала то повеситься, то броситься в реку, и Ян Кан, в отчаянии, вынужден был признаться Люши и сказать, что хочет жениться на Цинь Мэнцзяо, а от помолвки с Циньши отказывается и просит прощения.
Люши, для которой обе девушки были как родные, увидев, что Цинь Мэнцзяо потеряла девственность и честь, согласилась на этот брак. В тот же день, скрыв всё от Циньши, они отправили молодых в путь.
Циньши узнала правду лишь после их отъезда. Она была вне себя от гнева и обиды — ведь она тайком видела Ян Кана и очень им увлеклась.
Этот случай полностью изменил её жизнь. На мать, Люши, она не осмеливалась сердиться — та была слишком кроткой. А Люши, думая лишь о том, что у Циньши уже была одна помолвка, послушалась болтливой свахи и, не проверив, хороша ли семья Чжа, поспешно выдала дочь замуж за первого встречного.
Так Циньши и прожила в унижении более десяти лет, родив двоих детей.
Чжа Чаньня всякий раз, вспоминая об этом, считала судьбу матери глубоко несправедливой. Сколько лет она терпела муки!
Увидев, что Цзи Яньжань с живым интересом слушает, Чжа Чаньня со вздохом кивнула:
— Да! Пусть даже забрала жениха у моей матери — но если бы у неё была хоть капля совести, зная, через какие муки прошла моя мать все эти годы, она бы протянула руку помощи! А вместо этого она только издевается над нами и сыплет оскорблениями. Если бы они хоть немного по-хорошему к нам отнеслись, я бы не осталась равнодушной, когда их семья обеднела. Сестра, скажи, правильно ли я поступаю?
Она искренне не знала, верно ли её решение. Она просто следовала своему сердцу, не желая предавать собственные принципы.
Цзи Яньжань мягко улыбнулась, отвела Чжа Чаньню в сторону, подальше от входа, и сказала:
— К нам каждый год приезжают дальние родственники с просьбой о помощи. Некоторых даже мои родители никогда не слышали. Сначала мать щедро раздавала каждому по несколько лянов серебра. Но люди оказались неблагодарными: увидев выгоду, начали приезжать всей семьёй, по очереди. Одна семья даже выманила у моей матери больше ста лянов! Хорошо ещё, что у неё есть собственное дело, приносящее доход, иначе отцовского жалованья давно бы не хватило. Узнав об этом, мать перестала давать деньги. Теперь, если кто-то приезжает просить убежища, его пускают во дворец, угощают лучшими яствами и вином, но о деньгах не заикаются.
Цзи Яньжань рассмеялась.
— Ты не поверишь, как потом эти родственники сплетничали за спиной моей матери! Говорили, что она изменилась, стала жадной, будто доброта измеряется только серебром. Мать ничего не отвечала. А когда поняли, что выгоды не будет, все перестали приезжать.
Она посмотрела на Чжа Чаньню и добавила:
— Я думаю, ты поступаешь правильно. Люди должны быть благодарны. Те трое — явно не из добрых. Тебе стоит быть твёрже, иначе станешь такой же, как моя мать раньше.
Людская жадность безгранична: получив одно, они требуют большего.
Чжа Чаньня тяжело вздохнула:
— Мне просто устала. Я уехала из округа Байюнь, чтобы обрести покой, а он всё не даётся.
Цзи Яньжань похлопала её по плечу:
— Не думай об этом. Главное, что сейчас у вашей семьи всё хорошо. Зачем переживать из-за прошлого?
Тем временем Цинь Мэнцзяо, Ян Икэ и Чжа Юйнянь уже наслаждались блюдами, которые принёс слуга.
Чжа Цинъфэн на кухне узнал, что происходит в зале, и с трудом сдержался, чтобы не выбежать наружу.
Но потом вспомнил наставления Чжа Чаньни: какие блюда нельзя сочетать, иначе будет расстройство желудка, а какие вызовут рвоту.
Естественно, он не собирался позволять семье Цинь Мэнцзяо наслаждаться обедом без последствий.
Цинь Мэнцзяо, Ян Икэ и Чжа Юйнянь ели с таким удовольствием, будто готовы были проглотить даже свои языки. Еда была невероятно вкусной — такого они никогда раньше не пробовали. Цинь Мэнцзяо наконец поняла, почему «частная кухня Чжа» пользуется такой популярностью.
Поскольку свободных столов не было, Цзи Яньжань решила подождать, пока Чжа Чаньня и её брат сядут обедать, чтобы поесть вместе с ними — она знала, что так сможет попробовать новые блюда.
В зале уже никого не осталось, слуги убирали со столов.
Цинь Мэнцзяо и её спутники наелись до отвала.
Они развалились на стульях, лица их выражали полное удовлетворение.
Вдруг Цинь Мэнцзяо осенило.
Раз Чжа Цинъфэн так искусно готовит, пусть Ян Икэ пойдёт к нему в ученики! А потом они сами откроют ресторан — разве не идея?
Цинь Мэнцзяо радостно потёрла руки, даже не подумав, что Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн никогда не согласятся на такую глупость.
— Я наелась, — с вызовом заявила она. — Упакуйте мне порцию на дом — отнесу Синь и третьему дяде.
Цзи Яньжань еле сдержалась, чтобы не вмешаться.
Но Чжа Цинъфэн, стоявший у двери кухни, многозначительно подмигнул Цзи Яньжань и Чжа Чаньне.
Чжа Чаньня тут же холодно усмехнулась:
— Конечно, подождите.
С этими словами она направилась на кухню.
Чжа Цинъфэн быстро собрал несколько блюд. Увидев, как он их сочетает, Чжа Чаньня не удержалась от смеха.
— Брат, ты гений!
Использовать знания о несовместимости продуктов против Цинь Мэнцзяо — лучшее решение. Ведь в те времена никто не знал о таких вещах.
Даже если Цинь Мэнцзяо заметит что-то неладное дома, улик против Чжа Чаньни и Чжа Цинъфэна не найдёт.
— Готово, брат.
Чжа Чаньня хихикнула, взяла коробку с едой и вышла.
С явным неудовольствием она вручила коробку Цинь Мэнцзяо и, сдерживая смех, проводила троих взглядом. Как только они скрылись за дверью, она опустилась на стул и покатилась со смеху.
Все в зале недоумённо переглянулись.
Но об этом нельзя было рассказывать! Чжа Чаньня долго смеялась, но так и не объяснила, почему.
Цинь Мэнцзяо, выйдя из «частной кухни Чжа», чувствовала себя на седьмом небе.
Ян Икэ громко икнул и с довольным видом сказал матери:
— Не ожидал, что, если не просить денег, эти двое окажутся такими щедрыми! Блюда просто великолепны. Мама, давай теперь будем приходить сюда каждый день — готовить дома не надо!
Чжа Юйнянь тоже с восхищением смотрела на Цинь Мэнцзяо — она никогда не ела ничего вкуснее.
На этот раз Цинь Мэнцзяо проявила здравый смысл:
— Ешьте, ешьте — только и знаете! Если будем приходить каждый день, нас перестанут так угощать. Лучше приходить раз в несколько дней. Икэ, у нас пока нет уверенности, удастся ли нам вернуть прежнее положение. У меня появилась отличная идея — хочу с тобой посоветоваться.
Ян Икэ молча слушал, не перебивая.
— Я хочу, чтобы ты пошёл учиться к Чжа Цинъфэну, — серьёзно сказала Цинь Мэнцзяо.
Ян Икэ замахал руками:
— Мама, ни за что! На кухне так жирно — я туда не пойду!
Цинь Мэнцзяо рассердилась:
— Иди, когда говорят! Сколько можно возражать! Если освоишь мастерство Чжа Цинъфэна, у нас появится шанс всё изменить. Посмотри, какой успех у «частной кухни Чжа»! Как только научишься, мы сами откроем ресторан. Представляешь, скоро снова заживём в достатке! На отца я уже не надеюсь — теперь всё зависит от тебя.
Едва трое вышли за городские ворота, Чжа Юйнянь вдруг прижала руку ко рту и побежала в сторону, чтобы вырвать.
Цинь Мэнцзяо, увидев это, сначала подумала, что дочь беременна, но радости не почувствовала.
— Что с тобой?
Чжа Юйнянь мучительно сжимала живот:
— Мама, не знаю... Просто ужасно тошнит.
Цинь Мэнцзяо лишь фыркнула, не выразив сочувствия.
Ян Икэ, хоть и эгоист, всё же проявил заботу — ведь Чжа Юйнянь хорошо за ним ухаживала по ночам.
— Потерпи немного, я помогу тебе дойти домой. Выпьешь воды — станет легче. Наверное, просто объелась.
Едва он это произнёс, Цинь Мэнцзяо тоже почувствовала недомогание.
Зажав рот, она бросилась в сторону и начала судорожно рвать.
Ян Икэ хотел что-то сказать, но и у него в животе всё перевернулось. Хуже всего было то, что его начало неудержимо поносить.
Не в силах больше терпеть, он бросился в ближайший лес. За ним, держась за животы, побежали Цинь Мэнцзяо и Ян Синь.
http://bllate.org/book/8893/811128
Готово:
