Чжа Чаньня тоже не стала церемониться и приняла тканевый мешочек. Он был небольшой — всего в две ладони, и внутри, судя по очертаниям, лежало что-то продолговатое или прямоугольное.
Кэ Тяньци в этот момент смутился: он ведь даже не знал, что у Чжа Чаньни с братьями недавно открылось заведение. Узнал об этом лишь тогда, когда заговорил с Кэ Тяньлинем. Естественно, никакого подарка приготовить не успел.
— Прости, Чаньня, сегодня вырвался впопыхах, но завтра обязательно принесу дары. Поздравляю с открытием! — сказал он с искренним смущением.
— Не стоит так церемониться, — отозвалась Чжа Чаньня, совершенно не придавая значения подаркам. Для неё главное — чтобы человек пришёл; это и есть лучший дар.
Наконец в заведении не осталось ни одного гостя. Чжа Цинъфэн и братья Чжа наконец смогли передохнуть.
Чжа Чаньня вошла на кухню и увидела, как трое сидят на скамейках во дворе, отдыхая. Она улыбнулась:
— Можно готовить наш ужин. В зале уже никого нет. Братец, сегодня дела пошли отлично!
На лице Чжа Чаньни сияла радость.
У братьев Чжа тоже расплывались довольные улыбки.
— Отличные продажи — вот что нас успокаивает, — легко произнёс Чжа Сюэвэнь. — Пускай даже устанем до изнеможения, всё равно чувствуем, что оно того стоит.
Чжа Цинъфэн тоже добродушно рассмеялся:
— Еда уже готова. Сегодня все изрядно потрудились — добавим к столу побольше блюд!
Они поочерёдно вынесли кушанья и расставили их на столе у входа, после чего с аппетитом принялись за еду.
Жизнь Чжа Чаньни в Юйчэне протекала спокойно и размеренно. Каждый день она помогала Чжа Цинъфэну в зале, а частная кухня «Чжа» пользовалась огромной популярностью. Многие специально приезжали сюда, услышав о ней.
Цены в «частной кухне „Чжа“» были немалыми — некоторые блюда стоили даже дороже, чем в гостиницах «Небесный аромат» и Линьской. Однако посетители, казалось, были не из тех, кто считает деньги.
Бизнес в Юйчэне кардинально отличался от того, что вели в округе Байюнь. Здесь за один день зарабатывали столько, сколько там — за три-четыре. Чжа Чаньня и её брат весело пересчитывали серебро.
Только вот Чжа Чаньня не знала, что от некоторых приставучих людей не отделаешься, как ни старайся.
Цинь Мэнцзяо вернулась в Юйчэн вместе со своими двумя детьми и Чжа Юйнянь из округа Байюнь. Случайно услышав разговоры о частной кухне «Чжа», она тут же заинтересовалась. Узнав подробности, Цинь Мэнцзяо испытала зависть и досаду.
В Байюне ей почти ничего не досталось. Циньши вообще не обращала на неё внимания. А Цинь Чжун, хоть и имел деньги, вложил их в торговлю, и в итоге лишь Люши тайком подсунула ей немного серебра на обратную дорогу.
На этот раз поездка в Байюнь не принесла ни выгоды, ни прибыли — наоборот, Цинь Мэнцзяо потеряла более десяти лянов.
Во дворике за городом Чжа Юйнянь стирала одежду и шепотом проклинала Цинь Мэнцзяо и её семью.
Она думала, что, выйдя замуж за Ян Икэ, будет жить в достатке. Но реальность оказалась жестокой: приехав с Цинь Мэнцзяо в Юйчэн, она увидела лишь обветшалый домишко. Теперь ей стало ясно: семья Цинь Мэнцзяо обеднела, а свёкр, не выдержав удара, целыми днями валялся в пьяном угаре.
Это ещё можно было терпеть. По крайней мере, теперь они в Юйчэне, и, если хорошенько постараться, жизнь наладится.
Но самым невыносимым было отношение к ней со стороны Цинь Мэнцзяо.
Все тяжёлые и грязные дела легли на её плечи. Отдыхать было невозможно. Но даже этого было мало: теперь её не пускали за общий стол и заставляли питаться объедками после всей семьи.
Выхода на улицу ей тоже не разрешали.
Цинь Мэнцзяо вышла из дома, решительно подошла к Чжа Юйнянь и рявкнула:
— Делай своё дело и не болтай без умолку! Неужели ты меня проклинаешь? Слушай сюда: если не будешь трудиться как следует… Хм! Не говори потом, что я не предупреждала — в нашем доме Ян не кормят праздных!
Она гордо развернулась и, увидев Ян Икэ с сумками в руках у ворот, ласково окликнула:
— Икэ, побыстрее!
Ян Икэ медлил, явно не желая идти.
— Мама, точно надо идти? Даже если пойдём, Чжа Чаньня нас всё равно не примет!
Цинь Мэнцзяо узнала, что Чжа Чаньня открыла кухню в Юйчэне, и сразу задумала воспользоваться этим. В Байюне она была бессильна — там территория Чжа, но здесь, в Юйчэне, всё иначе: это её владения! Если Чжа Чаньня и её брат осмелятся обращаться с ней так же, как в Байюне, она устроит такой скандал, что им придётся закрыть заведение.
Услышав слова сына, Цинь Мэнцзяо разозлилась:
— Посмотри, до чего мы докатились! А ты всё ещё не хочешь шевелиться! Если не пойдёшь, откуда возьмём деньги на подарок для семьи Бай?
Ян Икэ всё ещё сопротивлялся:
— Но, мама, разве семья Бай не расторгла помолвку? Зачем нам туда идти?
Семья Бай, увидев, в каком плачевном состоянии оказалась семья Ян, сразу же отправила обратно обручальные дары, отказавшись от брака.
Эта тема была особенно больной для Цинь Мэнцзяо. Она ещё надеялась, что семья Бай поможет им в беде, но те оказались безжалостны: расторгли помолвку без малейшей компенсации.
— Хотят просто так всё забыть и отказаться от брака? Не бывать этому! Пока я не согласилась, они не смеют считать дело закрытым. Быстрее собирайся! Сегодня мы обязательно должны занять у Чжа Чаньни денег. Если не получится — никому из нас не видать покоя!
Цинь Мэнцзяо говорила твёрдо и решительно.
Чжа Юйнянь внимательно слушала и вдруг встала:
— Мама, можно мне пойти с вами? Чем больше нас будет, тем сильнее давление. Подумайте: младшая сестра — девушка, ей неприлично показываться на людях, иначе станут смеяться. А мужчина не может говорить о таких вещах напрямую. А я смогу хоть немного помочь вам!
На самом деле Чжа Юйнянь хотела лишь одного — выбраться наружу и найти свой шанс. Какой именно — знала только она сама. Ей было совершенно безразлично, женится ли Ян Икэ на дочери семьи Бай или нет.
Цинь Мэнцзяо подумала и решила, что в словах невестки есть резон.
— Ладно, иди со мной. Только знай: если вздумаешь что-то затевать, я тебя продам в публичный дом! — пригрозила она.
Она давно поняла: эта невестка — не подарок.
Втроём они направились к частной кухне «Чжа».
Цинь Мэнцзяо специально выбрала время обеда — как раз пик посетителей. Она рассчитывала, что, устроив скандал, заставит Чжа Чаньню заплатить, лишь бы избежать позора.
Остановившись у входа, Цинь Мэнцзяо оглядела заведение и увидела, как полно в зале. Зависть вновь закипела в её груди.
— Следуйте за мной, сейчас войдём, — сказала она и уверенно шагнула внутрь.
Чжа Чаньня как раз обслуживала гостей. Подняв глаза, она увидела входящих Цинь Мэнцзяо, Ян Икэ и Чжа Юйнянь и почувствовала неприятный холодок в животе.
— Вы пришли пообедать? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.
Её слова вызвали у Цинь Мэнцзяо взрыв ярости:
— Разве у нас нет имён?! Я твоя третья тётя! Третья тётя!
Она кричала так громко, что все посетители повернулись к ним.
Чжа Чаньня молчала. Цинь Мэнцзяо продолжила:
— У меня нет денег на еду! Дай мне серебра!
На её лице играла самоуверенная, неприятная ухмылка.
Чжа Чаньня лишь холодно усмехнулась:
— Третья тётя? Если хотите поесть — добро пожаловать. Но если пришли устраивать скандал — прошу уйти. Иначе вызову стражу.
Она прекрасно понимала, зачем пожаловала Цинь Мэнцзяо. Всё ради двух слов: «серебро»!
И всё же Чжа Чаньня не могла взять в толк: почему эти мерзкие родственники сами лезут в пасть, от которых она так старалась избавиться?
На этот раз Цинь Мэнцзяо решила действовать решительно и не собиралась так просто сдаваться.
— Чжа Чаньня! Ты ещё так молода, а уже учишься быть неблагодарной! — Цинь Мэнцзяо сделала шаг вперёд, принимая позу строгой старшей родственницы.
Чжа Чаньня снова холодно улыбнулась. Трое служек, занятых делом, заметив неладное, тут же подошли и встали перед ней.
— Отойдите, всё в порядке, — сказала Чжа Чаньня, и они отступили на пару шагов, но продолжали тревожно поглядывать в её сторону.
— Неблагодарной? — повторила она. — Если бы вы хоть каплю добра сделали для нашей семьи, я бы никогда не поступила с вами так. А вы разве не украли у моей матери её жениха? Когда мы оказались в беде, вы хоть раз протянули руку помощи? Нет! Мы лишь отвечаем вам тем же. Не думайте, будто я не знаю, чего вы хотите. Вам нужно серебро!
Она сделала паузу и продолжила:
— Вы видите, как у нас сейчас дела идут хорошо, но разве знаете, через что мы прошли? Мы до сих пор в долгах за аренду этого помещения! Моему брату — четырнадцать, мне — двенадцать, а мы уже вынуждены были покинуть родной дом и взвалить на свои плечи всю тяжесть жизни, лишь бы заработать немного денег! Если вы действительно считаете себя моей третьей тётей — садитесь за стол. Мы вас накормим и напоим. Но если пришли вымогать деньги — извините, у нас их нет.
Цзи Яньжань сегодня наконец-то выкроила свободное время и вышла прогуляться. Подойдя к заведению, она услышала слова Чжа Чаньни и увидела троих наглецов напротив. Ей сразу стало ясно: эти люди вызывают отвращение.
Чжа Юйнянь, услышав речь Чжа Чаньни, выступила вперёд:
— Чаньня, как ты можешь так говорить?! Если тебе неприятно наше присутствие, мы больше не придём. Мы ведь не нищие, чтобы просить подаяния…
Чжа Чаньня рассмеялась:
— Вы пришли не просить милостыню, а требовать денег с нахрапом! Знаете, иногда мне кажется, что настоящие нищие на улице куда приятнее вас! По крайней мере, получив от меня еду или монету, они благодарят. А вы с порога требуете серебро! Скажите, я что, должна вам денег? У всех троих руки и ноги на месте — почему бы вам не заработать самим? Моему брату — четырнадцать, мне — двенадцать, и мы уже работаем, чтобы прокормить семью. А вы, взрослые люди, только и умеете, что протягивать руку?
Посетители в зале бросили взгляды на Цинь Мэнцзяо и её спутников — в их глазах читалось презрение.
Все знали: Чжа Чаньня всего двенадцать лет, ростом ещё невелика, целыми днями трудится в зале. Многие спрашивали, почему такая малышка работает без отдыха, и она всегда улыбалась: «Дома бедность, хочу заработать побольше, чтобы мать жила в достатке».
А тут эта женщина врывается и сразу требует денег! Это уже слишком.
Цзи Яньжань тоже возмутилась: не ожидала встретить такую бесстыжую особу.
Она не умела ругаться и говорить грубо, но, увидев, как Чжа Чаньня одна против троих, не смогла остаться в стороне. С горделивой осанкой она вошла в заведение.
— Чаньня, ты знакома с этими людьми? — спросила она, подмигнув девушке.
Чжа Чаньня кивнула:
— Знакома. Та, что впереди, — «хорошая сестра» моей матери, — нарочито подчеркнув последние три слова.
Цзи Яньжань усмехнулась.
http://bllate.org/book/8893/811127
Готово:
